Capítulo 13: Ciclo do Destino, Mil Mortes Não Podem Redimir (Peço que acompanhem a leitura)

As chamas se elevavam, e de todos os lados da noite negra ecoavam gritos de batalha. O céu estava avermelhado, como se o sol dourado tivesse caído. Mais de trinta aventureiros do Portão Leste erguiam tochas e bloqueavam a entrada do beco, enquanto os gritos que vinham da escuridão faziam gelar o sangue. O rosto de todos estava lívido, e o temor se espalhava como uma sombra. No dia a dia, entre copos e bravatas, falavam de lealdade e coragem, de brigas e confrontos; mas agora, diante da verdadeira calamidade, a maioria tremia e suava de medo.

Não muito longe, um aventureiro voltou ofegante, trazendo notícias. “Não são ladrões, são os saqueadores do arroz!” Ao ouvir isso, todos ficaram alarmados. Sabiam do terror desses saqueadores, e de como seus seguidores eram ferozes e desprezavam a morte. Como poderiam resistir?

“Talvez seja melhor fugirmos. Eles são muitos.” “É isso, enquanto houver vida, há esperança!” Aqueles que antes juravam fidelidade e bravura começaram a recuar. “Não podemos! Esqueceram o que prometemos ao irmão mais velho?” bradou um homem robusto, de aparência simples. “Nossas famílias ainda estão aqui!”

“Por isso mesmo ainda dá tempo de fugirmos!” “Fugir para onde?” o homem de roupas curtas interrompeu. “Vamos! Arranquem lenha, portas, cadeiras, tudo o que puderem, acendam fogo e bloqueiem a entrada do beco!”

Rapidamente, todos se mobilizaram. O fogo se ergueu na entrada, iluminando a noite. Ao longe, os saqueadores do arroz finalmente chegaram. O líder usava um lenço amarelo na cabeça, o rosto coberto de sangue e uma coleção de riquezas pendia do pescoço. Dois grupos se encararam através das chamas.

“Zé Sarnento? Quando foi que você se juntou aos saqueadores do arroz?” exclamou o homem de roupas curtas. “Hehe, Velho Baú, estou te oferecendo uma chance de riqueza, venha comigo!” “Desgraçado, suma daqui!”

Zé Sarnento fitava as chamas, sorrindo com sarcasmo: “Muito bem, recusou a oferta, agora vai pagar. Não me culpe por esquecer a vizinhança.” Ele ordenou aos seus homens que jogassem cadáveres no fogo; cada vez mais corpos, e as chamas começavam a se extinguir.

O desespero tomava conta dos defensores. Baú Qian apertava a espada de aço, pronto para morrer. Antes, quando sua mãe adoeceu, o irmão Liu Chong foi generoso e salvou a vida dela. Agora, era hora de retribuir com a própria vida.

Sssss! Sssss! De repente, uma chuva de flechas caiu sobre o grupo, matando cinco líderes, incluindo Zé Sarnento. Uma figura saltou do muro, disparando flechas sem cessar. Em um instante, vinte flechas foram lançadas, e mais de dez inimigos tombaram, o resto fugiu em pânico.

Baú Qian, ao ver aquilo, gritou entusiasmado: “O terceiro irmão voltou! Ele voltou!” Liu Chong, Lin Jian e Liang Yue; Liang Yue era o mais jovem, costumava preparar remédios, dar nomes e escrever cartas para os outros, além de possuir habilidades marciais notáveis, o que lhe rendia grande respeito. Nos bastidores, era chamado de terceiro irmão.

“Qual o seu nome?” perguntou Liang Yue ao se aproximar. “Baú Qian.” “Ótimo, leve dez homens e proteja este lugar. Os restantes dos saqueadores não passam de um bando desorganizado, basta perderem alguns homens para fugirem. Não se preocupem.” “O resto, venham comigo!”

Sob a liderança de Liang Yue, o grupo avançou em direção à rua principal.

O objetivo era o Portão Leste, onde se concentrava o maior número de traidores. Liang Yue possuía oito anos de cultivo interno, além de poderes mentais e energia verdadeira; qualquer detalhe imperceptível para um homem comum era para ele claramente visível. Em combate, equivalia a um mestre de quinze anos de prática, e com técnicas mágicas, era um guerreiro de elite. Para enfrentar adversários comuns, não havia dificuldade.

Ao chegar perto do Portão Leste, os defensores da cidade, oficiais e suboficiais, haviam caído, e os cem soldados estavam sendo divididos e eliminados aos poucos. “Soldados! Os aventureiros do Portão Leste vieram em auxílio!” Liang Yue entrou para socorrer, aparentemente impulsivo, mas extremamente cauteloso. Se houvesse perigo, usaria imediatamente técnicas de evasão e bloqueio de energia para escapar.

Sempre agia com prudência, nunca arriscava se houvesse sequer metade de chance de perigo. Contudo, se surgisse uma oportunidade, não a deixaria passar, mesmo que isso implicasse desafiar a Ordem do Mestre de Paz Celestial.

Era parte de seu plano: em vez de buscar ativamente, preferia deixar que viessem atrás dele, seguindo os fios do destino. Afinal, não era uma era de explosão de conhecimento; se um exemplar único desaparecesse, seria irrecuperável, e toda sua energia verdadeira ficaria sem uso. A Ordem do Mestre de Paz Celestial, sendo uma tradição antiga, devia conhecer muitos segredos ancestrais.

Logo, Liang Yue conseguiu salvar o grupo. “Obrigado, bravo!” Os capitães vieram agradecer, passando a ouvi-lo com atenção, aguardando suas próximas ordens. “Protejam bem o portão, o resto não importa.” Em seguida, organizou um grupo de trinta homens para patrulhar os arredores. O combate principal era fora dali.

“Vento!” “Vento!” Liu Chong comandava trezentos lanceiros contra uma tropa de mil refugiados. As lanças, como uma floresta, avançavam inexoravelmente. Para ser lanceiro, bastava treinar a postura e o golpe; a formação já era suficiente para garantir força de combate. As lanças de cinco metros eram aterradoras.

“O flanco! Ataquem o flanco!” rugiu o líder dos saqueadores do arroz. As lanças longas tinham dificuldade de girar, e o ponto fraco era o flanco. Mas o que eles podiam perceber, os outros também podiam. Liu Chong já tinha posicionados homens com escudos e espadas para proteger os lados, permitindo aos lanceiros reorganizarem a formação e massacrar novamente os inimigos.

A formação das lanças era como um trator, avançando sem obstáculos. “O irmão estava certo,” disse Liu Chong, animado. Muitos conhecem a vantagem das lanças contra cavalaria, mas poucos sabem como combiná-las com táticas de batalha; não é uma invenção trivial, mas conhecimento adquirido ao custo de muitas vidas em combate.

A tática dos lanceiros da dinastia Ming era extremamente agressiva e móvel. Mais de mil refugiados foram massacrados, e o levante preparado com tanto esforço pela Ordem do Mestre de Paz Celestial tornou-se apenas um degrau na carreira militar de Liu Chong.

Dentro da cidade, uma carruagem avançava lentamente. Lu Qianzhi descansava com os olhos fechados, ligeiramente embriagado. À sua frente estava o filho, Lu Mingzhi. Acabara de voltar de um banquete, e seu objetivo era fazer o filho ser reconhecido, esperando que, no futuro, conseguisse um bom cargo quando fosse recrutado. Depois de anos de empenho, as conexões dos estudantes da Academia do Lago Tai finalmente renderam frutos.

De repente, houve um alvoroço à frente. Os criados da carruagem gritaram, mas em vão. “O que está acontecendo?” Lu Qianzhi abriu os olhos, irritado. “Senhor, alguém está bloqueando a estrada, dizem ser seguidores de uma seita.”

“Pai, vou ver o que é.” Lu Mingzhi desceu da carruagem e bradou: “Saiam do caminho, esta é a carruagem de Lu, oficial do condado! Vocês querem morrer?”

“Ah… ahhh!” Gritos de agonia soaram do lado de fora. “Isso não é bom!” Lu Qianzhi acordou de repente, ergueu o véu da carruagem com pressa. Viu quatro guardas caídos em poças de sangue, e seu filho, Lu Mingzhi, com metade da cabeça cortada, convulsionando no chão até cessar de vez.

Os invasores riram cruelmente e se aproximaram, cercando-o. “Filho!” Num instante, o mundo de Lu Qianzhi mergulhou em trevas. Ignorando o perigo iminente, saltou da carruagem e abraçou o corpo do filho, tentando, em vão, recolocar a cabeça arrancada.

Toda a sua vitalidade foi drenada de imediato; parecia envelhecer décadas. Naquele momento, não era mais um nobre, nem oficial do condado, mas apenas um velho desamparado que perdeu o único filho.

“Filho, Mingzhi… meu pequeno…” “Hehe, velhote, vou te reunir com ele! Uh…”

Sssss! Uma flecha voou e atravessou a cabeça do líder dos invasores. “Assassinando em plena rua? Quer morrer!” Uma voz familiar ressoou, e os invasores foram rapidamente abatidos.

O sangue respingou em Lu Qianzhi. Passos se aproximaram calmamente. “Senhor, está bem?”

Lu Qianzhi percebeu que fora salvo, ao menos por enquanto. Esforçou-se para agradecer, levantando a cabeça: “Obrigado por salvar minha vida… Liang Yue?”

Era Liang Yue quem chegava. Lu Qianzhi ficou atônito, sem palavras. Liang Heng e Liang Yue, pai e filho, duas vezes salvadores. Anos atrás, o pai de Liang Yue salvou-lhe a vida; agora, vinte anos depois, era o filho de Lu Qianzhi quem tombava, como uma flecha lançada que volta para acertar o próprio autor.

Palavras não cumpridas, gratidão esquecida. O que se deve, sempre é cobrado de outra forma. Não seria esse o ciclo do destino? A sensação de ser ludibriado pelo destino tomou-lhe o coração.

Lu Qianzhi cobriu o rosto com a manga, envergonhado, lágrimas escorrendo: “Cometi um erro, não há desculpa para minha culpa.”