Capítulo 4: Treinando o Corpo até se Assemelhar a uma Garça

Três dias de descanso passaram rapidamente.

O chefe dos serventes, Zhang, agiu com eficiência admirável. Não se sabia se Liu Chong havia recorrido aos punhos ou a outros meios, mas, de todo modo, pai e filha já tinham alugado um quarto duas casas além da residência dos Liang.

— Irmão Liu, peço que cuide de minha avó enquanto estou fora — disse Liang Yue, com certa apreensão antes de partir.

A Porta Leste era um local caótico, onde furtos eram comuns. Antes de ir à escola, Liang Yue costumava deixar moedas à vista em casa, para que, caso um ladrão entrasse, não descontasse a frustração na idosa por sair de mãos vazias.

Agora, com Liu Chong, um homem de habilidades consideráveis, esses temores pareciam infundados.

— Não se preocupe, irmão. Cuidarei de sua avó com todo empenho — respondeu Liu Chong, já trajando roupas simples de camponês.

Liang Yue seguiu a pé até o Instituto do Grande Lago.

No mês seguinte, o evento mais aguardado era o banquete de águas sinuosas oferecido pela ilustre família Xie.

A cada meio do outono, o patriarca dos Xie convidava as famílias de prestígio de Kuaiji e jovens de renome para festejar. Ali, cada um podia ostentar seu talento e projetar sua reputação — era a via mais rápida para a ascensão dos jovens estudiosos.

— Irmão Liang!

— Irmão Fu!

— Irmão Liang!

— Irmão Wang, vejo que sua carruagem de hoje não faz jus à sua posição!

Liang Yue cumprimentava os colegas. Muitas vezes ajudava esses filhos de família nobre a resolver as tarefas dos professores, e, por isso, mantinha boa convivência com eles.

Havia sessenta alunos na escola. O assento de Liang Yue ficava na última fileira.

Ali, o lugar de cada um era definido não pelo mérito, mas pela linhagem. Os descendentes das portas de cinábrio ocupavam as cinco primeiras fileiras; quem possuía carruagem ficava até a terceira. Quem tinha três cavalos e ascendência nobre, sentava-se na primeira, sozinho.

— Ei, irmão Liang — chamou Zhu Yingtai, acenando da fileira ao lado.

Zhu Yingtai poderia ocupar o primeiro lugar, mas sua família, talvez, não julgasse necessário que uma moça exibisse tanto talento. Bastava que conhecesse o mundo, sem se destacar demasiado. E assim, os dois dividiam a carteira, há ano e meio.

— Irmão Zhu, como está hoje? — Liang Yue sentou-se ao lado, batendo-lhe no ombro.

— Bem, bem — respondeu Zhu Yingtai, que já se habituara à camaradagem. Então, como se tramasse alguma travessura, tirou algumas folhas do bolso do livro. — Veja, irmão Liang!

— Obrigado, irmão Zhu. Em troca, faço toda sua tarefa depois da aula — disse Liang Yue, pegando os papéis.

Ignorou a caligrafia torta, quase ilegível.

No papel, lia-se um conjunto de feitiços complexos. No topo, em letras grandes, estava escrito: "Portas Ocultas das Aves", abrangendo quatro técnicas: Trava Estanque, Névoa dos Gansos, Invocação dos Pássaros e Passos Alados.

— Interessante...

Os feitiços relacionados a aves, rituais de proteção ou cura, geralmente tinham raízes muito antigas.

E quanto mais antigos, maior a chance de serem autênticos.

Desde que o Imperador Wu buscou a imortalidade, já se passavam cerca de quatrocentos anos. O povo se deixara levar por modas de buscar o Tao, e falsos sacerdotes inventaram incontáveis magias para enganar os crédulos.

Os encantamentos que Liang Yue vira antes eram cheios de pompa: invocavam sempre algum ancião do Polo Sul, imperadores celestiais ou estrelas místicas.

Já esses, com sua simplicidade rural, talvez fossem de fato genuínos. Mais tarde, valeria a pena tentar praticá-los.

— Se ajudar você, irmão, já me dou por satisfeito — respondeu Zhu Yingtai, coçando a nuca e sorrindo. O Instituto do Grande Lago não permitia que estudantes trouxessem criados. Liang Yue o ajudara muito com tarefas pesadas, e ele queria retribuir.

O sol se punha, o jantar findava.

No dormitório.

— Trava Estanque! — uma voz soou baixa.

Liang Yue uniu o dedo indicador ao médio, formando o gesto da espada, e apontou para Zhu Yingtai.

Zhu Yingtai, que carregava roupas, parou de súbito, imóvel, sem piscar, com uma perna à frente e outra atrás, como um larápio surpreendido.

— Funcionou? Foi assim tão fácil? — Liang Yue olhou incrédulo para as próprias mãos. Só havia repetido o encantamento, nem sequer mobilizara energia vital.

Já era? Assim tão simples?

De repente, viu Zhu Yingtai piscar, e não pôde deixar de rir. Aproximou-se e deu um tapa de leve em seu chapéu:

— Yingtai, pare com suas traquinagens.

— Ora, só queria te divertir um pouco — resmungou Zhu Yingtai, cobrindo a nuca.

A noite caiu. A lua erguia-se sobre o muro leste, prateando o quarto.

À luz da lamparina, o estudante escrevia afanosamente, envergando o manto de Yingtai, copiando o poema sobre o bosque que o mestre pedira. De vez em quando, balançava a cabeça, recitando baixinho:

— Montanhas erguem-se altivas, imponentes e majestosas. Floresta densa, árvores colossais; penhascos abruptos, escarpas íngremes...

Zhu Yingtai, deitado, cabeça descoberta, olhos grandes e vivos fitando o colega sob a luz do candeeiro.

Ao cruzarem os olhares, Liang Yue suspirou:

— Ainda acordado? Por que não me ajuda a copiar?

Zhu Yingtai enfiou a cabeça sob as cobertas e fingiu roncar.

Os dias seguiam tranquilos.

Nos raros momentos livres, Liang Yue tentava praticar os feitiços, mas, como previra, não surtia qualquer efeito.

Na era do declínio da magia, não se podia absorver energia espiritual nem convertê-la em força vital. Sem essa energia, era impossível conjurar qualquer técnica.

O futuro parecia um beco sem saída; os praticantes eram como peixes fora d’água, impotentes mesmo com grandes dotes.

Mesmo com sua natureza firme, Liang Yue não pôde evitar certo desalento.

Molhou o pincel e escreveu, em caligrafia elegante e austera, quatro versos de um poema de sete sílabas:

— Treinei meu corpo até torná-lo como o de uma garça, sob mil pinheiros, lendo dois volumes. Vim buscar o Tao, mas nada há por dizer; as nuvens estão no céu, a água, no jarro.

— Que versos belos! — recitou Zhu Yingtai, que, após mais de um ano de convívio no instituto, já cultivara gosto e discernimento para a poesia. O ar elevado e etéreo dos versos era palpável.

— É um poema novo seu, irmão Liang?

— Sim, a família Xie preza as discussões filosóficas; creio que esse poema será do agrado deles.

A família Xie era o clã mais ilustre do grande Jin. Muitos oficiais, riquezas incalculáveis, milhares de servos, propriedades espalhadas pelo Sul.

O poema não era extraordinário, mas, para o público certo, era uma joia.

Liang Yue não queria copiar versos muito famosos, pois corria o risco de ser descoberto. Nem todo poeta se dedicava só à poesia; ajudava amigos com epígrafes, epitáfios, prólogos. Com o tempo, poderia se notar a falta de originalidade.

— Irmão Liang, tens talento para salvar o mundo. Logo será reconhecido e brilhará — disse Zhu Yingtai, sincero.

Após mais de um ano juntos, sabia que Liang Yue era o mais erudito que conhecera: versado em astronomia, hidráulica, táticas militares, administração, literatura, filosofia, costumes dos bárbaros do norte...

Se um dia ascendesse ao governo, certamente seria alguém capaz de pacificar o império.

O que Zhu Yingtai não sabia é que tais habilidades eram triviais para alguém habituado aos debates políticos das redes do outro mundo. Falar era fácil; pôr em prática, outra coisa. Mas, numa época em que ler cem mil palavras já era ser culto, Liang Yue, com memória prodigiosa e lembranças da vida anterior, era um verdadeiro prodígio.

Mais um dia de descanso.

Zhu Yingtai voltou à casa do Diretor, passeando pelo jardim com a esposa dele, Senhora Lu.

No instituto, apenas o Diretor e a esposa sabiam de sua verdadeira identidade.

Zhu Yingtai tagarelava sem parar, e o nome de Liang Yue surgia a cada três frases. A senhora sorria, mas seus olhos refletiam sentimentos contraditórios, pensamentos que a levavam a vinte anos atrás.

Lembrava-se da amiga de infância, mãe de Yingtai, de sua própria juventude... e de sentimentos há muito selados.

Flores desabrocham e murcham, a relva cresce e seca. Sempre haverá uma ameixeira que resiste ao vento, lembrando alguém do passado.

— Que poesia ele escreveu...? — perguntou a senhora, distraída.

No outro pavilhão, o Diretor parecia agitado, murmurando para si:

— O chanceler Xie Anshi do Leste voltou... ele voltou!

Dizia-se que, além do patriarca dos Xie, o lendário Xie Anshi, que se recolhera sob pretexto de doença, também compareceria ao banquete das águas sinuosas.

Assim, o evento deixava de ser apenas um palco para jovens de Kuaiji brilharem, tornando-se o verdadeiro salão de fama e fortuna dos notáveis e reclusos de toda a região dos Três Wu.