Capítulo 15: A Câmara de Penglai, O Domador de Dragões (Por favor, continue acompanhando)

Cinco de maio, auge do verão. As árvores formavam uma densa sombra, a relva crescia e os pássaros voavam. Na entrada da Mansão dos Salgueiros, pendia uma figura de artemísia para afastar doenças e calamidades. Dentro do grande portão, encontrava-se um caminho no pátio frontal, ladeado por rochedos ornamentais, um pequeno lago e um bosque de bambu; algumas mulheres estavam sentadas à mesa de pedra, preparando bolinhos de arroz em forma de triângulo.

A avó da família Liang era o centro das atenções, radiante de alegria sob os elogios das mulheres. O tratamento na Mansão dos Salgueiros era excelente: durante o Festival do Dragão, cada família de arrendatários recebia bolinhos de arroz e vinho de cálamo para espantar o calor; as criadas que cuidavam da avó também tinham um dia de folga. Sem conseguir ficar ociosas, ajudavam a colher cálamo e a preparar os bolinhos. Uma menina de quatro anos brincava ao redor, causando pequenas travessuras.

“Avó querida!” Uma voz aguda ecoou ao longe, e um jovem de rosto pálido entrou acompanhado por um guarda. Ao vê-lo, os olhos da avó se estreitaram de felicidade. Liu Jue saltou e correu animado para abraçar a perna do jovem, exclamando: “Irmão Ying Tai!” “Ying Tai chegou? Venha cá!” A avó apontou para o assento ao seu lado e amarrou um fio multicolorido no braço do rapaz, para afastar espíritos malignos.

O guarda apressou-se para o pátio dos fundos. Uma criada mais velha perguntou: “Bao Qian, para onde vai?” “Há visitantes; vou informar o intendente.” Bao Qian era o jovem que se destacou no tumulto dos ladrões de arroz. Liang Yue, ao se instalar na Mansão dos Salgueiros, trouxe Bao Qian e sua mãe viúva, nomeando-o administrador dos arrendatários.

Após atravessar vários corredores, surgiu à frente uma casa peculiar. Portas e janelas eram de ferro fundido, brilhando friamente; apenas as grades das janelas permitiam a passagem do ar, e tudo o mais era vedado. Com as portas internas fechadas, era difícil até abrir.

“Intendente, o mestre Shi Quan Zi veio visitar, Xie Qing Zhi da família Xie solicita medicamento, o filho do prefeito de Shan Yin pede remédio, o senhor Ying Tai veio visitar, chegou carta do Exército do Norte de Jing Kou.” Conhecendo o temperamento de Liang Yue, Bao Qian relatou tudo de uma vez, sem rodeios.

Após um momento, uma voz calma ecoou de dentro: “Receba os visitantes no salão, peça que aguardem um instante. As cartas podem ser lançadas pela janela.” “Sim!” Bao Qian depositou as cartas respeitosamente e retirou-se.

O elegante nome da casa de ferro era Sala de Elixires de Peng Lai. No interior, pairava o aroma de remédios e uma leve névoa púrpura. Um homem de manto branco e cabelos soltos estava sentado no chão; atrás dele, uma lâmpada de jade verde com dragão entrelaçado projetava uma luz dourada, formando um círculo brilhante ao redor de sua cabeça, dando-lhe o aspecto de um ser celestial de pinturas antigas.

A chama da lâmpada ardia em um caldeirão de três pés e duas asas; dentro, líquidos se fundiam lentamente, liberando um aroma inebriante.

No caldeirão fundiam-se metais e pedras, o fogo do dragão e do tigre refinava o elixir. Liang Yue mantinha a chama acesa, impulsionada por quinze filamentos de energia vital; de tempos em tempos, tomava um elixir terrestre para repor sua força. Por fim, os líquidos dourado, prateado e esverdeado se uniram em um fluido azul transparente, extinguindo a chama. Após esfriar, misturou farinha e mel silvestre, formando pequenas esferas.

Assim nasceu um frasco do Elixir Celeste da Nuvem Brilhante. Liang Yue tomou uma das pílulas; ao dissolver-se na boca, sua alma parecia mergulhar numa fonte quente em pleno inverno. Especialmente na região entre as sobrancelhas, sentiu uma clareza cristalina.

“Quem busca a imortalidade e cultiva Kunlun, o caminho dos imortais exige uma alma forte.” Durante meio ano, dedicou-se a aprimorar fórmulas, até encontrar este precioso elixir que nutre o espírito. Era raro, feito principalmente de pedras preciosas e jade. Os benefícios eram evidentes: fortalecendo a alma, o corpo era revigorado e a energia vital aumentava, superando o simples ciclo de cultivo. Além disso, havia o Elixir das Cinco Pedras para fortalecer o corpo e o Elixir Terrestre para recuperar energia.

“O elixir não é venenoso, mas sem energia vital, não se elimina a toxicidade.” Lembrou-se das lições de alquimia e anotou suas impressões. Melhor registrar do que confiar na memória; seja cultivação ou alquimia, tudo depende da experiência e sensibilidade, não há níveis definidos de domínio.

Na estante, estavam materiais e elixires rejeitados; entre eles, um era predominante, o Elixir Salgueiro Azul, com a nota: Aspirina. Liang Yue o inventara em seus momentos livres; era eficaz contra febre, dor, artrite e doenças cardiovasculares. Após sua criação, curou muitos doentes e deu fama à Mansão dos Salgueiros na região. Claro, sua eficácia e produção não se comparavam à da terra natal, mas era um remédio notável para a época. Ao ser lançado, supriu os recursos para a alquimia, gerando até excedentes, tornando-se a principal fonte de renda da mansão. Liang Yue pegou dois frascos.

No salão de visitas, três pessoas conversavam constrangidas. Xie Qing Zhi, um homem de barba longa e bela, era parente de Xie An Shi; seu filho estava com febre persistente, e, por indicação, procurava remédio na Mansão dos Salgueiros. O outro visitante estava na mesma situação. Shi Quan Zi era um mestre que costumava descer da montanha para trocar experiências. Desde que soube que Liang Yue e Liu Chong eliminaram os ladrões de arroz, passou a visitar ocasionalmente para compartilhar técnicas de alquimia.

Ao chegar ao salão, Xie Qing Zhi e o jovem se levantaram e cumprimentaram. “Intendente Liang! Ouvi falar muito de sua reputação.” “Senhor Xie, não há necessidade de formalidades.” Liang Yue entregou a ambos um frasco, “Cada frasco contém dez pílulas; tome uma por dia, em dez dias estará recuperado.” Os dois deixaram cinco moedas de cobre como pagamento.

Após breves cumprimentos, Xie Qing Zhi e o jovem despediram-se e partiram.

“Mestre, veja este elixir.” Liang Yue mostrou uma pílula refinada de energia vital. Shi Quan Zi tomou uma, arregalando os olhos; não possuía energia vital, mas sentiu sua força restaurada instantaneamente. “Este elixir pode restaurar até forças peculiares; você é um gênio da alquimia. Se tomar este elixir diariamente, já deve ter avançado para a categoria intermediária, não?” “De fato, já possuo doze anos de energia interna,” respondeu Liang Yue, satisfeito. Mas, afinal, o que seriam estas forças peculiares? Seriam técnicas que envenenam as palmas, como a alquimia de caldeirão? Shi Quan Zi não explicou, e Liang Yue não perguntou; talvez seja uma arte marcial avançada, difícil de descrever. Afinal, existem muitas técnicas além do Jogo dos Cinco Animais.

Ambos discutiam sobre metais e pedras.

“Quase me esqueci. Mestre, aguarde um instante.” Liang Yue apressou-se até a Sala de Elixires de Peng Lai para pegar a carta enviada por Liu Chong. Liu Chong não era dado a escrever cartas sem motivo; tendo confiado a alguém do front para entregar, certamente tratava-se de assunto importante, provavelmente relacionado ao Caminho Misterioso. O norte era o berço dessa tradição; o Exército do Norte estava em guerra com o Estado de Qin, talvez Liu Chong tenha descoberto algo.

“Querido irmão, informo que venci diversas batalhas, fui promovido a comandante, graças ao tratado militar que me deste. Quando retornar, festejarei contigo por três dias…” Após os cumprimentos, Liu Chong foi direto ao ponto: “Ao marchar até o Monte Mang Dang, onde o Grande Ancestral matou a serpente branca, encontrei um monge itinerante, dizendo ser do Lago do Dragão, em Yan Zhou. Ele é versado em geografia antiga e está a caminho de Yang Zhou; recomendei você a ele…” “Ao receber esta carta, esse homem já deve estar em Kuaiji.”

De volta ao salão de visitas, Liang Yue ainda pensava sobre quem seria aquele homem. Naquele momento, Bao Qian entrou novamente e informou:

“Intendente, há um visitante que se apresenta como Senhor do Dragão, do Lago do Dragão em Yan Zhou.”

“Senhor do Dragão?”