Capítulo 20: Mestre do Caminho dos Elixires, O Senhor do Solar dos Loucos (Peço que continuem acompanhando)

A energia vital da longevidade fluía delicadamente, como um riacho tranquilo. De fato, a energia interior exótica mostrava-se útil e, além disso, quase não trazia perigos; o bicho-da-seda espiritual a devorava com facilidade, ponderou Liang Yue em silêncio. Dessa vez, ao menos, poupou anos de trabalho árduo.

Quanto à Lâmpada Celestial de Orvalho Imortal, não havia muito o que dizer: sua vantagem era dispensar a adição de óleo; ela só se apagava com a morte do portador, e as chamas douradas tornavam-se ainda mais poderosas, a temperatura mais elevada e a velocidade do refino de pílulas aumentava em um terço.

...

No pátio dos fundos, Liang Yue, vestindo apenas uma túnica leve, caminhou tranquilamente até lá.

— Vem, Pequeno Corvo Dourado, rápido, traga de volta! — a menina de trança alta ria e arremessava a bola para longe.

O corvo dourado pousado no galho parecia resignado; voou e, tal qual um cãozinho, trouxe a bola de volta ao lado de Liu Jue.

— De novo!

Menina e pássaro divertiam-se sem fim.

À beira do lago, junto ao pequeno pavilhão, Shi Quanzi cozinhava vinho no fogareiro, vez ou outra indicando à garota onde lançar a bola, como um velho que passa o tempo sem pressa.

— Somos poucos; pretendo contratar mais alguns guardas, não muitos, uns três ou quatro — Liang Yue sentou-se, aceitando a taça de vinho que Shi Quanzi lhe serviu.

— Criadas podem ser mais, mas não contrate órfãos ou refugiados como assistentes.

— Eu sei, pedirei a Bao Qian para cuidar disso.

Refugiados, por si só, dispensam comentários. Muitos acham que órfãos são mais leais, mas não é bem assim. O maior problema dos órfãos é não terem raízes, não possuírem pontos fracos. Em situações críticas, podem vacilar.

Exceto os filhos dos soldados mortos em combate por sua causa; estes, sim, merecem atenção e cultivo.

O melhor é gente pobre, com pais idosos a sustentar, pessoas que precisam urgentemente de sustento. Se forem de caráter honesto e filial, são a escolha ideal.

Por exemplo, se Liang Yue envia dez mil moedas a Jiankang, o risco é maior com o primeiro grupo e menor com o segundo.

Claro, nada é absoluto, mas, do ponto de vista prático, é assim mesmo.

— A Lâmpada de Orvalho Celestial é o tesouro supremo da Seita das Oito Aves. Ainda existe alguém dessa seita? — Liang Yue perguntou enquanto saboreava o vinho morno.

Shi Quanzi, recluso por tantos anos, dificilmente teria encontrado novos praticantes da energia interior das Oito Aves.

— Da velha geração... Xu Mi morreu, Bao Liang está recluso, Ge Hong deve estar vivo, os outros talvez também se esconderam.

— Ge Hong e Bao Liang? — ao ouvir nomes tão conhecidos, Liang Yue arqueou as sobrancelhas — Se eu mostrar a Lâmpada de Orvalho Celestial, posso comandá-los?

— Provavelmente irão te ignorar. O povo da Seita das Oito Aves cultua Zhuangzi, prezando a quietude e o desapego, há muito se distanciaram dos rebeldes do arroz.

— Ainda assim, existe certo laço espiritual — Liang Yue ergueu a jarra e serviu uma taça ao velho.

Onde estaria Ge Hong a refinar pílulas? Esse mestre do Dao das pílulas certamente possui muitas receitas ancestrais.

No coração da China.

— Matem!

O brilho dourado das armas, cavalos em disparada, o campo de batalha desolado.

Os lanceiros avançavam em formação, guerreiros valentes brandiam lanças e decapitavam generais inimigos; em poucos instantes, o exército adversário foi aniquilado.

— Vitória! Vitória!

Liu Chong retirou o pesado elmo, o rosto transbordando entusiasmo.

Aqui a posição estava assegurada.

Desde a vitória de Feishui, o Exército do Norte reconquistava territórios sem parar; a campanha de reconquista estava prestes a ser coroada de êxito.

De volta à tenda, Lin Jian parecia mais envelhecido e abatido.

— Irmão, nosso caçula enviou remédios de novo, além de uma carta.

— Ótimo.

A Pílula de Salgueiro Verde lhe fora de grande valia; Liu Chong abriu a carta, nela havia apenas uma frase: "O homem virtuoso guarda seu talento e age apenas quando chega o momento."

— O que será que nosso caçula quis dizer? — Liu Chong não entendeu.

Após breve reflexão, Lin Jian explicou: — Deve ser um conselho para não buscarmos glória agora, que não é o momento de nos destacarmos; que sejamos discretos.

— Ora... Não é a hora? Mas este é justamente o melhor momento para o exército do Norte.

Ainda assim, os conselhos do caçula sempre faziam sentido. Dali em diante, Liu Chong tornou-se discreto, não disputou méritos com ninguém e passou a cuidar apenas da retaguarda, tornando-se um oficial de segunda linha.

...

A brisa primaveril era fresca, o clima, agradável.

Era o auge da paisagem.

Carros de bagagem avançavam pela estrada enlameada; pelo tipo, puxados por dois cavalos, notava-se que o grupo era de nobres e altos funcionários.

Quando a relva cresceu nos campos, todos desceram das carruagens e começaram a subir a montanha a pé.

Usavam turbantes brancos, roupas largas, capas de garça; elegantes e distintos, cada um acompanhado de seus criados.

O velho à frente era magro como um saco de ossos, frágil de corpo e espírito, mas com olhos frios e penetrantes.

Xie Anshi fitava a montanha com olhar distante, revendo a si mesmo em tempos idos, quando se exilou ao leste e depois retornou à vida pública, dedicando-se ao trabalho até consolidar o domínio ao sul do rio.

Agora, em idade avançada, deixara o poder, entregando-se ao prazer das paisagens, compondo versos e prosas.

Entre os aristocratas que o seguiam estavam jovens da família Xie, chefes de outras grandes casas e seus filhos; todos imitavam seu estilo de vestir.

Não muito longe, erguia-se uma mansão grandiosa, celeiros fartos e plantações exuberantes — um espetáculo raro em tempos de guerra e miséria.

— Qingzhi, de quem é essa propriedade?

— Tio, é o Solar dos Salgueiros, de quem já lhe falei. A Pílula de Salgueiro Verde que o senhor toma foi feita por ele — respondeu Xie Qingzhi, amparando o velho.

— Ah, então é um alquimista — lembrou Xie Anshi. Tempos atrás, devia ter morrido, mas, graças à pílula que Qingzhi conseguiu, ele sobreviveu.

Lu Qianzhi, presente à margem do grupo, aproveitou para intervir:

— O dono do solar é Liang Yue, estudante do lago Tai. Ele recrutou voluntários para pacificar a rebelião dos camponeses.

Desde a morte do filho, Lu Qianzhi não se envolvia mais em intrigas. Agora, vendo oportunidade de retribuir a Liang Yue, apressou-se em elogiá-lo.

Se conseguisse o apoio de Xie Anshi, Liang Yue teria futuro garantido na administração pública.

— Qingzhi, convide-o para o passeio.

No meio da multidão, Ma Junwen, herdeiro da família Ma, estava apreensivo. Sabia da capacidade de Liang Yue e temia que o palco preparado por sua família fosse roubado por ele.

Logo, o Solar dos Salgueiros recebeu o convite e a carruagem parou à porta.

— Quero conhecê-lo — disse Liang Yue.

— Também irei. Quero ver como é esse herói da campanha do norte.

— Vá, então — respondeu Liang Yue. Shi Quanzi, apoiando-se na bengala, levantou-se resignado:

— Poderia, por favor, evitar esse tom de quem consola um moribundo? Sou tão miserável assim? Se for para morrer, que seja. Não tenho medo.

— … Liu Jue, venha! Bao Qian, traga a grelha, carvão, carne de carneiro e os temperos!

Já que o velho ia, levaria os demais também.

Afinal, foram eles que começaram; chamar a família no meio do encontro já era um tanto ousado.

— Já vou! — a menina saltou para os braços de Liang Yue.

Um velho, uma criança, um homem e um jovem; um grupo curioso embarcou na carruagem.

Naquela hora, Xie Anshi e os demais já estavam no Monte Leste. O chão era forrado de seda, havia vinho e iguarias.

Conversavam animadamente, brindes se sucediam sem cerimônia.

O ambiente era descontraído, mas, em sua maioria, era apenas uma pose encenada.

De repente, sons caóticos ecoaram: um corvo rodopiava no céu, risadas de menina, tosse de velho, panelas tilintando e batendo — tudo abafava a melodia elegante do guqin, como se estivessem queimando instrumentos para cozinhar cegonhas.

Era Liang Yue e sua família chegando.

Lu Qianzhi levou a mão à testa, pressentindo problemas; aquilo era mesmo uma grande falta de etiqueta.

— Estudante Liang Yue, saúda o Grande Tutor — Liang Yue apresentou-se com dignidade. Bao Qian, com um estrondo, largou a grelha e os embrulhos; também ele, usuário da Pílula das Cinco Pedras, com energia interior já desenvolvida, nem ofegava.

Alguém não se conteve e gritou:

— Liang Yue, o Grande Tutor convidou só você! Que falta de compostura trazer a família inteira para um encontro tão refinado. Não teme desagradar o Grande Tutor?

Liang Yue sorriu:

— O Grande Tutor proibiu? Quem nada deseja, nada teme. Vim apenas para me divertir, para que agir com tanta cautela?

— E você, já decorou os poemas? Ou como pretende agradar o Grande Tutor?

Xie Anshi ficou surpreso e, logo após, soltou uma gargalhada.

— Ha, ha, ha! Que sujeito ousado!

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