Capítulo 16: Bebendo sozinho o vinho da longevidade, quem pode saber da liberdade que desfruto?

Família dos Criadores de Dragões? Que nome imponente, mas provavelmente é apenas um título, um oficial do tempo do imperador Shun da antiguidade, responsável por criar dragões para o soberano.

Ele sentia curiosidade: será que neste fim de era, ainda existiriam tais criadores de dragões?

Um homem conduzia um cavalo castanho avermelhado, caminhando pela trilha rumo à vila de Liuzhuang. Nos campos, o arroz crescia exuberante, os agricultores mostravam rostos rubros, sorrindo de felicidade.

Aquele homem era estranho: sob o sol, usava um chapéu de palha e um manto para chuva. Debaixo do chapéu, via-se um rosto escuro, aparentando uns setenta ou oitenta anos.

— Em consideração ao Liu Chong ter me dado um cavalo, tudo bem, vim para te encontrar.

Dong Ze estava pouco interessado; os eremitas atuais, em sua maioria, buscavam apenas fama, usavam o nome dos antigos para se esconder do mundo e alcançar reputação. Sua visita era apenas para retribuir um favor.

— Este secretário Liang é realmente uma pessoa de bem — Dong Ze assentiu consigo mesmo.

Do lado de fora, na sala de visitas, os presentes cumprimentaram-se. Shi Quanzi, que pretendia ir embora, ao ouvir sobre o Criador de Dragões, ficou curioso e resolveu ficar.

— Posso perguntar, existe mesmo dragão neste mundo? — Liang Yue não resistiu à curiosidade.

— Existe. Viajo por montanhas e rios justamente em busca do verdadeiro dragão.

— Ou seja, você nunca viu um com seus próprios olhos? — Shi Quanzi foi direto ao ponto.

Dong Ze demonstrou certa irritação:

— Meu ancestral, Dong Fu, foi oficial de dragões do imperador Shun. Na antiguidade, dragões eram comuns; o imperador Shun e o soberano Xia ambos têm registros de consumir dragões. Se não existissem, tais relatos não seriam tão detalhados e verossímeis.

Depois disso, Dong Ze preferiu não se estender, assumindo um ar de superioridade, como se pensasse que ninguém compreenderia.

Liang Yue percebeu, pensando que Liu Chong certamente tinha ajudado Dong Ze, e que sua visita fora insistida por Liu Chong; por isso, Dong Ze desprezava todos ali.

Shi Quanzi trocou um olhar com ele. Não havia como evitar exibir alguma habilidade.

— Hoje, eu e o senhor Shi Quanzi nos reunimos para degustar um elixir. Que tal avaliá-lo? Assim poderei aprimorar a receita — Liang Yue apresentou um elixir de imortal terrestre.

O elixir era redondo e reluzente, de aparência excelente, exalando aroma singular.

Dong Ze fixou o olhar, surpreso. Após ingerir o elixir, ficou ainda mais impressionado e, com o rosto ruborizado, pediu desculpas:

— Subestimei os heróis deste mundo. Se fui descortês, peço que não se ofendam.

— Não foi nada — Liang Yue respondeu magnanimamente.

Shi Quanzi disse:

— Agora pode nos revelar o propósito de suas viagens pelas montanhas e rios?

— Dragão não bebe senão água pura. Seguindo os rios e lagos, talvez um dia eu encontre o local ancestral de Dong Fu, onde se criavam dragões, desvendando um mistério milenar. Já busco por isso há cinquenta anos.

Ao ouvir isso, até Shi Quanzi, que se ressentia do comportamento arrogante de Dong Ze, passou a admirá-lo. Lutar por um objetivo tão incerto por décadas é prova de uma vontade incomum.

Liang Yue reconheceu que não seria capaz de tal dedicação. Ele não se importava com fama ou riqueza porque sabia que, ao viver além dos oitenta anos, teria chance de recomeçar uma nova vida.

Se não fosse assim, também teria se lançado nas grandes conquistas dos imperadores, buscando glória e renome para a posteridade.

Alguém, em plena era das leis ocultas, conseguia suportar a solidão; isso era realmente raro...

— Que pena ter nascido na época errada... — pensou Liang Yue.

Após alguns momentos de conversa, a avó entrou trazendo Ying Tai.

Liang Yue quase se esquecera dela; vendo Ying Tai envergonhada, perguntou:

— Ying Tai, a que devo sua visita?

— Queria convidar o irmão Liang para assistir à corrida de barcos do festival do Dragão e celebrar Wu Shen. Já que está ocupado, deixemos para outra ocasião.

Liang Yue estava prestes a recusar, pois tinha convidados a atender.

Dong Ze, porém, interveio:

— O sistema de águas de Taihu em Kuaiji é denso; sempre houve a tradição de corrida de barcos no festival do Dragão. Poderia me levar para assistir?

...

No festival de verão, as ondas de Taihu agitavam-se.

Populares e autoridades reuniam-se à margem do lago, lançando bolos de arroz na água, venerando o antigo deus Wu, que, segundo estudiosos, talvez fosse Qu Yuan de Chu.

O grupo embarcou num pequeno barco para assistir à competição de embarcações velozes, numa atmosfera de grande alegria.

Dong Ze pôs a mão na água, buscando sentir algo.

Liang Yue conversava baixinho com Zhu Ying Tai.

— Olhem, ali está um dragão de couro!

Dong Ze sorriu maliciosamente, apontando para a superfície.

Mal terminou de falar, ondas surgiram.

Splash!

Uma cabeça de fera, do tamanho de um braço, emergiu, abrindo a enorme boca vermelha.

A criatura vestia uma armadura negra de couro; não fosse pelo tamanho diminuto, seria imponente.

— Dragão de couro? — Liang Yue ficou surpreso, não era o crocodilo do Yangtzé?

Pelo que sentia, havia uma substância misteriosa na água, atraindo o animal, que agora se deixava acariciar por Dong Ze.

— Elixir?

Dong Ze sorriu satisfeito, finalmente viu surpresa no rosto de Liang Yue.

— Boa observação. É uma técnica simples; não posso domesticar este dragão, apenas fazê-lo obedecer temporariamente. O elixir exige sangue próprio na fabricação, assim o animal reconhece o dono, mas consome muita vitalidade.

— Entendi — assentiu Liang Yue.

Talvez, assim como o elixir de imortal terrestre ou o elixir dos cinco elementos, nas mãos de quem possui energia vital, possa revelar poderes diferentes.

Quando o efeito passou, o crocodilo voltou à água.

O grupo permaneceu em silêncio.

— Ying Tai, faltam três meses para você se formar, não? O que fará depois?

De repente, Liang Yue lembrou que Zhu Ying Tai era mulher; após a formatura, retomaria seu papel de filha, obedecendo aos pais e aceitando o casamento arranjado.

Será que, como na vida passada, se casaria com alguém que não amava?

— Naturalmente voltarei para casa — Zhu Ying Tai hesitou, parecia nunca ter pensado no próprio futuro.

Será que o irmão Liang sabia de sua verdadeira identidade?

Ela não sabia se deveria contar; se soubesse, talvez o vínculo se desfizesse.

Dois anos de convivência deixaram em Zhu Ying Tai sentimentos confusos, difíceis de definir.

Sobre o barco, os cantos dos populares se entrelaçavam.

Os dois velhos foram descansar no abrigo.

— Irmão Liang, tens algum poema?

— Não. E você, irmão Zhu?

— Pareço ser alguém que escreve poemas? — Zhu Ying Tai olhou de lado. — Diante deste cenário, gostaria de cantar uma canção.

— Estou atento.

Zhu Ying Tai limpou a garganta, recordando a canção de ninar que a mãe cantava na infância, e entoou uma melodia antiga, suave e envolvente:

— "Lam xi pien cao lam yu, chang he ze yu chang zhou zhou, jin zhou yan hu Qin Xu Xu..."

Era um dialeto incompreensível, talvez língua dos antigos Yue.

Ao terminar, o barco atracou.

Zhu Ying Tai disse:

— Irmão Liang, provavelmente não voltarei por um tempo. No festival Chongyang, nove de setembro, se puder, venha me visitar em Yuzhang.

Ela subiu na carruagem que a aguardava e partiu.

Liang Yue viu Zhu Ying Tai partir e o grupo retornou à vila Liuzhuang.

— Secretário Liang, estou prestes a partir. Poderia me emprestar alguns elixires de imortal terrestre? — Dong Ze não tinha dinheiro, precisava comprar a crédito.

Liang Yue e Shi Quanzi discutiram rapidamente.

— Senhor Dong, que tal fazermos um negócio? Trocaremos a receita do elixir de água e fogo e do elixir de imortal terrestre pela receita do elixir do criador de dragões e pelo segredo ancestral da criação de dragões, que tal?

Dong Ze pensou um pouco:

— De acordo. Posso entregar a receita. Se têm interesse no segredo, eu o transcrevo agora.

Que segredo ancestral, nada disso importa; técnicas inúteis são papel sem valor, mas, já que alguém se interessa, não há problema em entregar.

Assim, conseguiram o elixir do criador de dragões e o segredo da criação de dragões, o "Cânone de Lei Ze".

Dong Ze despediu-se, vestiu chapéu e manto, montou o cavalo castanho avermelhado e partiu sob a chuva fina.

Esse caminho em busca da imortalidade parecia não ter fim em cinquenta anos.

— Leve como as nuvens, observo o mundo abaixo. Bebo o vinho da longevidade, quem saberá de minha liberdade? — suspirou Liang Yue.

Dois mil anos no escuro, só agora vislumbra a luz.

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