Capítulo 17: O Grande Sacerdote do Destino, Viajante Despreocupado entre os Mortais

“A família Shi veio pedir remédios!”
“A família Xie oferece dez mil moedas para comprar a receita!”
“A família Ma oferece doze mil moedas.”
Vila dos Salgueiros, sala de visitas.

Bao Qian, impotente diante da multidão, declarou: “Senhores, peço que se retirem. O intendente já avisou: receitas não estão à venda. No máximo, dez frascos de Elixir do Salgueiro por dia.”

À medida que a fama dos remédios se espalhava, não só no condado de Kuaiji, mas também nos vizinhos Yuzhang, Linhai e Dongyang, pessoas vinham de longe em busca dos elixires milagrosos.

A reputação dos alquimistas da Vila dos Salgueiros crescia rapidamente; entre o povo, já circulava o título: “Um Elixir Decide Vida ou Morte”.

Um frasco custava cinco moedas, mas fora dali podia ser vendido por oito. A Vila dos Salgueiros obtinha, mensalmente, uma renda de mil e quinhentas moedas.

(Na Dinastia Jin, a troca de bens era comum entre o povo; para facilitar o cálculo, empregou-se aqui o sistema monetário moderno.)

Com tamanhos lucros, não faltavam interessados em adquirir a receita dos elixires.

Desde as grandes famílias nobres até os mercadores e abastados, todos tentaram.

Evidentemente, nenhum obteve sucesso.

Os comerciantes, resignados, deixavam o local em suas carruagens.

“Ah, poucos familiares, origem obscura, sentam sobre tal tesouro; cedo ou tarde, atrairão calamidade.”
“Um mero oficial de oitavo grau, para as famílias nobres, nem formiga é.”

As casas nobres sempre prezaram pela aparência; se Liang Yue não buscava a diplomacia, sabiam usar a força. A fama de médicos e artesãos não significava nada: ambos serviam às famílias nobres, apenas ferramentas a seu serviço.

Liang Yue era inteligente: mantinha-se refugiado na fortaleza, impedindo que os canalhas de plantão pudessem agir.

Yuyao.

Território da linhagem Ma de Handan, migrada para o sul: terras vastas, dez propriedades, mais de mil servos. Entre seus membros, um era vice-ministro imperial, outro governador de Kuaiji; uma verdadeira família nobre de segundo grau.

Contava com muitos peritos em artes internas e alquimistas dedicados.

No pátio, um idoso, nu e de pele avermelhada, tocava cítara e cantava; as criadas e pagens já estavam habituados, fruto dos efeitos do Elixir dos Cinco Minerais.

Ao lado, um velho de barba branca sorria em silêncio.

O idoso vestiu um manto leve e dirigiu-se ao velho: “Zhang Bugu, vejo que suas habilidades de alquimia evoluíram. Sobre o Elixir do Salgueiro, como vão as negociações? Liang Yue aceita unir-se à família Ma?”

“Respondo ao senhor: a Vila dos Salgueiros recusa vender a receita e não deseja aliar-se à família Ma.”

“Continue pressionando, até que ceda. Não esqueça de mencionar as consequências.”

“Sim!”

Zhang Bugu, alquimista, voltou ao quarto; o sorriso sumiu, tornando-se sombrio. Pegou papel, pincel e tinta e escreveu:

“Aos confrades da Ordem da Paz, informo: a família Liang possui apenas um homem e nenhum guarda; podem invadir a fortaleza e matá-lo, mas não esqueçam de obter a receita do Elixir do Salgueiro. Além disso, a localização de Shi Quanzi está definida—podem organizar tropas para eliminá-lo!”

Zhang Bugu era espião da Ordem do Grande Mestre da Paz, infiltrado entre a elite para servir à ordem.

Observava Liang Yue há tempos; suas visitas em busca de remédios eram formas de sondar, tentando também furtar a receita do Elixir do Salgueiro.

Infelizmente, sua capacidade era insuficiente para decifrá-la; agora, só restava roubar.

Quanto ao pedido da família Ma, apenas fingiria obedecer. Se alguém morresse, seria fácil transferir a culpa para eles.

“Chegou a hora de pagar as dívidas com a Ordem da Paz.”

...

Vila dos Salgueiros, pátio dos fundos.

No chão, espalhavam-se cadáveres de animais: pardais, morcegos, carpas, peixes negros, lobos, porcos, serpentes—todo tipo de criatura.

Liang Yue, com roupas simples de agricultor, observava um corvo diante de si.

Era um corvo-real: bico alongado, olhos vermelhos, altura de meio adulto, o maior entre os corvos.

Liang Yue deu-lhe uma pílula escura, composta não só de ervas, mas também uma gota de seu próprio sangue.

Durante um mês, experimentou repetidas vezes; quanto maior o animal, mais fácil morria, e quanto menor a inteligência, também.

Após muitos testes, decidiu-se pelo corvo.

Ao engolir a pílula, Liang Yue recitou fórmulas em voz baixa, canalizando o método do Verdadeiro Qi do Relâmpago.

Comando!

Súbito!

Um raio dourado penetrava o cérebro do corvo, unindo-se ao poder da pílula, formando uma runa branca.

A runa era complexa, não parecia escrita, mais parecia pintura abstrata de seres fantásticos.

Segundo o Verdadeiro Qi do Relâmpago: o “Gráfico das Feras Demoníacas”.

“Cra-cra-cra!” O corvo abriu as asas e voou, girando acima da cabeça de Liang Yue.

Em sua mente, Liang Yue percebia sinais de benevolência vindos do corvo; podia dar ordens tanto pela mente quanto pela fala.

“Desça!”

O corvo, com olhar frio e submisso, pousou.

“De fato, o Verdadeiro Qi do Relâmpago pode domar dragões, então pode domar feras.”

Esse método divide as feras em cinco níveis: bestas impuras (sangue misto), bestas puras (sangue puro, grandes), demoníacas, espirituais e divinas.

Como imaginava, a Pílula de Domar Dragão funcionava: podia criar laços duradouros com animais selvagens, e eles absorviam energia externa, evoluindo pelo gráfico das feras demoníacas.

Não podia iniciar a transformação em dragão, provavelmente por falta de cultivo.

“Bem, por enquanto, servirá para treinar.” Liang Yue acariciou a cabeça do corvo, que tinha inteligência de uma criança de oito anos; dali em diante, pílulas e ervas inutilizadas seriam dadas a ele.

“Cra-cra...” O corvo não entendia, mas sabia que era benéfico.

“De agora em diante, seu nome será Corvo Dourado.”

Na solitária era do fim da magia, sentimentos transbordavam em seu coração, mas não podia compartilhá-los; conversar com o Corvo Dourado era um alívio.

Nos dias seguintes,

Liang Yue dividia parte dos elixires com o corvo, especialmente o Elixir dos Cinco Minerais.

Quanto mais tomava, as garras e o bico do Corvo Dourado ganhavam um brilho dourado, tornando-se duros como ferro; já era capaz de caçar animais de porte médio sozinho.

À noite, o Corvo Dourado vigiava dos altos da muralha da fortaleza.

Certo dia, Shi Quanzi veio visitar.

“Liang Yue, falo sem rodeios: sua aptidão é extraordinária, não deveria desperdiçá-la. Torne-se meu discípulo, que ensino-lhe o método da Força Interna das Oito Aves.”

“Qual o preço?” Liang Yue não aceitou de imediato.

Lembrou do chefe dos ladrões, cujas mãos eram venenosas; essa força interna parecia incorporar substâncias externas. Não era tão poderosa: não podia ferir a distância, era como uma arma envenenada, mas mais dissimulada.

“Torne-se meu discípulo e assuma o título de Grande Sacerdote da Ordem das Oito Aves, com direito de comandar a ordem.”

Finalmente, Shi Quanzi revelou sua identidade; era perseguido porque outros cobiçavam seu poder.

Liang Yue manteve-se sereno, sem surpresa.

“Procure outro discípulo, senhor.”

Shi Quanzi ficou perplexo: “Você busca o caminho celestial; não seria isso que deseja? Não quer uma força interna quase mágica? O título de Grande Sacerdote da Ordem da Paz ainda traz prestígio...”

Liang Yue sorriu: “Glória e poder, tudo é efêmero; seja Grande Sacerdote ou General, apenas instrumentos para ambições alheias. Ao entrar nesse caminho, perde-se a liberdade.”

Poderia, pela via militar, liderar Liu Chong e tornar-se general supremo; pela via literária, fazer fama com poesia, aconselhar nobres, ser ministro e governar com elegância.

Assumindo esse título, deixaria de ser ele mesmo.

Entre os grandes, poucos vivem muito; fama e riqueza consomem a vida.

Ser um oficial tranquilo, sem grandes pretensões, era suficiente.

“Quero apenas ser um viajante livre entre os homens. Agradeço a oferta, mas não tenho fortuna para suportá-la.”

“Então, finja que eu nada disse.” Shi Quanzi sorriu, triste.

Sabia que sua vida era curta; queria passar o legado, e Liang Yue era o melhor candidato.

Pensava que, oferecendo técnicas secretas e posição, convenceria o jovem, mas este desprezava fama e riqueza.

Liang Yue sorriu, brincalhão: “Claro, se o senhor só quiser que eu registre a técnica para você, posso ajudar.”

“Vá descansar!” Shi Quanzi riu, fingindo irritação. “Rapaz, se um dia mudar de ideia, basta pedir.”

Daria tempo para Liang Yue refletir; o jovem certamente reconsideraria, só não estava pronto ainda.

Três dias depois, à noite.

Nuvens cobriam a lua, tudo era trevas.

De repente, trovões ressoaram, relâmpagos azuis cortaram o céu; na tempestade, raios dançavam como serpentes prateadas, e a chuva caiu em torrentes.

Várias figuras saltaram sobre a muralha.

Noite escura, vento forte, assassinato e incêndio.

Naquela noite, toda a força armada restante da Ordem da Paz em Kuaiji saiu em ataque.

Eram mestres do assassinato, elite; nem os imortais escapariam.