Capítulo 40: A descida do tesouro espiritual, o sangue dos deuses não flui.

Terra Imperial das Nuvens Brancas.

O taoísta inspirava e expirava o vapor das nuvens. Desde que começara a praticar o Método do Deus das Nuvens, raramente cultivava no Céu do Desgosto. A Terra Imperial situava-se no alto do firmamento, mais próxima das nuvens brancas, facilitando a absorção de sua essência.

No interior do mundo, o corpo de Liang Yue era percorrido por arcos elétricos azulados. A eletricidade estimulava sua carne, fazendo com que suas feições se contorcessem gradualmente sob uma dor insuportável. Era o Forjamento Corporal pelo Trovão, com o objetivo de romper o estágio do Grande Inato.

O caminho das artes internas é um ciclo: a carne e o sangue refinam a energia interna, que por sua vez nutre a carne. Uma carne mais forte condensa uma energia ainda mais potente. Dentro dele, o calor interno parecia transformar-se de vapor em correntes térmicas mais densas; o volume diminuía, mas a energia real convertida tornava-se muito mais vasta.

O tempo passava. O Corpo de Dharma do Trovão estimulava a carne rapidamente. Liang Yue consumia ocasionalmente pílulas preciosas, como a Grande Pílula do Retorno e a Pílula do Cristal Dourado, para suprir as deficiências de seu corpo.

Boom!

Após um longo período, uma barreira interna pareceu se romper. Num instante, todo o calor da energia interna converteu-se em fluxos térmicos, tal como o vapor se torna água fervente, elevando drasticamente sua qualidade. Liang Yue levantou-se e executou a Técnica do Trovão do Dragão Roxo.

Pah!

Ao redor de seu corpo, em um raio de trinta centímetros, surgiu uma cúpula de energia roxa com cerca de dez centímetros de espessura.

— Então, isto é o Grande Inato?

Liang Yue sentia a circulação de sua energia interna. Era, de fato, muito poderosa. Se um mestre do Grande Inato o pegasse desprevenido, poderia representar uma ameaça real. Ele lembrou-se de não ser arrogante. "Velhos monstros frequentemente morrem por prepotência." Liang Yue guardou esse pensamento no fundo da mente.

Se puder usar as mãos de outros, use. Se puder emboscar, evite o confronto direto. Se puder matar com um golpe, não prolongue o combate. Seguir esses três princípios era o caminho para a longevidade.

Liang Yue testava sua energia interna e sentia a vitalidade pulsante em sua carne. "Cento e vinte anos de vida alcançados." De qualquer modo, estava cada vez mais perto da vida necessária para a libertação do cadáver. O próximo passo seria levar o cultivo do Grande Inato à perfeição, pesquisar o próximo nível ou buscar métodos de prolongamento de vida em ruínas.

Após guardar sua técnica, Liang Yue olhou para o exterior. As nuvens brancas flutuavam em direção ao deserto.

Zás!

Seu corpo real surgiu no exterior, sentado sobre uma nuvem de trinta metros, com a Espada de Apoio ao Céu descansando sobre seus joelhos.

Na distante planície desértica, duzentos mil soldados da dinastia Tang estavam reunidos. Generais renomados avançavam, conquistando cada posto avançado, cidade e fortaleza, abatendo inúmeros inimigos. Liang Yue dedilhava a lâmina da espada, lembrando-se de Xie Xuan, Liu Yu e de tantos predecessores que falharam em suas expedições ao norte.

— O desejo de vocês está prestes a se realizar.

Infelizmente, eles não poderiam ver aquele dia, então ele faria o papel de testemunha, presenciando aquele momento pessoalmente. Nos dez dias seguintes, Liang Yue cultivou no ar, acompanhando o avanço das linhas de frente dos Tang.

...

— Soldados, sigam-me!

Na vasta planície, um general, segurando um par de machados de cinquenta quilos e com as têmporas salientes, investiu contra as tropas estrangeiras, combatendo os generais inimigos. Na atual era de florescimento das artes marciais, o confronto entre os comandantes era crucial e frequentemente decidia o rumo da batalha. Uma vitória do comandante principal aumentava as chances de sucesso em pelo menos trinta por cento.

Enquanto o combate ali era tenso, a ala direita, liderada por Li Jing, já havia penetrado na retaguarda inimiga. Por onde passavam, o brilho das espadas era gélido, decapitando inúmeros inimigos e não deixando ninguém para bloquear seu avanço.

— Traidores, eu, Chen Shubao, cheguei!

Boom!

Uma figura saltou da multidão. O homem tinha a tez rubra, uma barba espessa, olhos arregalados como sinos de cobre e veias saltadas por todo o corpo, assemelhando-se a um demônio. O martelo de cabeça de tigre, folheado a ouro e pesando centenas de quilos, parecia um brinquedo em suas mãos.

— Chen Shubao? — Li Jing surpreendeu-se. Não esperava que ele ainda estivesse vivo. Era, de fato, raro.

Chen Shubao saltou alto, seu martelo roxo envolto em chamas, seu corpo extraordinário e sua energia interna formidável revelavam-no como um mestre do Grande Inato. Li Jing foi cercado por mestres e, por um momento, não conseguiu se libertar. O mesmo ocorria com outros. Muitos generais Tang foram abatidos, causando o colapso de suas unidades. A verdadeira força oculta da Cidade de Youdu residia nesses mestres escondidos há anos.

Observando o campo de batalha, apesar de pequenos reveses, o exército Tang, com seus equipamentos superiores e disciplina rigorosa, ainda levava vantagem. Estrategicamente, a vantagem era dos Tang. Mas, aos olhos de alguns, eles estavam em grande vantagem.

No acampamento turco, um homem vestia uma armadura dourada com face de besta, um capacete com chifres de dragão e asas de fênix de ouro puro, com um manto de fundo negro e padrões vermelhos. Sua montaria, um cavalo Dawan de olhos roxos, era duas vezes maior que os outros. Ele permanecia ali como um deus demônio descido de um mito antigo. O moral dos guerreiros da estepe baseava-se nele; com um deus para garantir a vitória, seriam invencíveis.

Infelizmente, Jieli Khan, ao lado de Gao Cheng, não pensava da mesma forma. Relatórios de batalha podiam mentir, mas as linhas de frente, não. O ímpeto dos Tang era como um arco-íris; apesar das baixas, seu moral não se abalava. Se continuasse assim, não seria ele quem capturaria Li Shimin para dançar, mas ele quem dançaria para Li Shimin.

— Não importa, eu mesmo agirei — disse Gao Cheng com voz calma.

Agir? Como seria possível! Enquanto um único turco restasse, ele não se moveria. Gao Cheng não saíra da montanha para disputar o mundo ou ajudar os turcos a alcançar a glória, mas para consumir a força dos Tang e matar Li Shimin, que bloqueava seu caminho. Por isso, a situação da batalha era irrelevante para ele. Aos seus olhos, aquelas pessoas não passavam de formigas. A hegemonia dinástica não valia nada diante da suprema via marcial.

— Eu, Gao Cheng, serei o imortal deste mundo.

Restavam menos de oito anos. Nesses oito anos, ele precisava romper as correntes da longevidade, alcançar um estado nunca visto antes e governar o mundo subterrâneo por décadas.

— Avançar com o estandarte do dragão!

No acampamento Tang, o exército se preparava. O Imperador, que guardava a retaguarda, estava pronto para agir. A ofensiva Tang tornou-se ainda mais feroz. Li Shimin, vestindo armadura e com padrões vermelhos representando seus ancestrais desenhados na testa, parecia um deus descido à terra. Ele disse aos seus comandantes:

— Tragam meu Arco que Sustenta o Céu.

— Sim!

Logo, oito homens fortes carregavam com dificuldade uma maca, sobre a qual repousava um arco longo, vermelho e semitransparente. O arco parecia uma joia, pura e sem falhas, exigindo uma força de duzentas pedras — ou seja, mais de duas mil e quatrocentas quilos — para ser tensionado. Era um tesouro, não um objeto comum.

Li Shimin encaixou uma flecha de aço temperado e puxou o arco lentamente. Apontou para Wang Shichu, que lutava contra seus generais a três quilômetros de distância. A energia interna fluiu para a flecha, que brilhou com uma luz branca.

Bang!

O som da corda do arco foi ensurdecedor. Todos cobriram os ouvidos, sentindo o solo tremer.

Zás!

A flecha transformou-se em um feixe de luz branca, sem qualquer trajetória parabólica, disparando diretamente contra Wang Shichu.

Bang!

A cabeça de Wang Shichu explodiu, e a flecha de aço estilhaçada levou consigo várias pessoas ao redor. Era a flecha divina que decidia o destino de um império. Li Shimin continuou disparando flechas divinas, abatendo os generais inimigos um a um. Dentro de um raio de três quilômetros, não precisava de parábolas, bastava mirar no inimigo. Além disso, precisava de uma leve inclinação. Li Shimin possuía olhos capazes de capturar movimentos e desacelerar tudo; suas flechas eram precisas e nunca erravam.

Zás!

A flecha caiu do céu, matando Chen Shubao, que lutava contra Li Jing. O sangue respingou em Li Jing.

— Tão forte... — Li Jing ofegava, limpando o sangue do rosto. A diferença entre um mestre do Grande Inato e outro era, afinal, tão grande? Ele não conseguia acreditar; como seria possível chegar perto do Imperador em combate?

...

— Que flecha tirânica! — No alto, Liang Yue estava profundamente chocado. Talvez fosse esse o Filho da Era. Na Terra daquela época, provavelmente ninguém superava as realizações civis e militares de Li Shimin.

Lá embaixo, com os líderes sendo mortos sucessivamente, o acampamento turco estava à beira do colapso. Após abater cinco pessoas, Li Shimin sentiu-se um pouco exausto. Descansou por um momento e trocou para um arco de dez pedras, mais leve.

— Yuan Tiangang, você fica responsável pela retaguarda! — Li Shimin deixou essa ordem e, montado em seu cavalo de crina vermelha, investiu no campo de batalha sob a proteção de seus guardas pessoais. Dois dos guardas não carregavam armas, apenas cestos com flechas. Li Shimin disparava flechas perfurantes, flechas em cadeia, disparos triplos e quíntuplos. Cada flecha encontrava seu alvo, sem desperdício. Ele abateu inúmeros inimigos. O medo tomou conta dos adversários, e o exército turco finalmente colapsou.

Na retaguarda, Jieli Khan aproximou-se, com o rosto apavorado, dizendo:

— Mestre, por favor, aja! Todos foram mortos por Li Shimin.

Li Shimin era o pesadelo dos guerreiros da estepe. Diziam que, quando a dinastia Tang unificou o mundo, os turcos aproveitaram o caos para invadir, e Li Shimin, no topo de uma montanha a dez quilômetros de distância, acertou uma flecha no acampamento do Khan, matando-o. O exército turco ficou aterrorizado e não ousou atacar. Obviamente, Li Shimin aproveitou o terreno e um pouco de sorte, mas isso provava que o Mandato do Céu estava com ele.

— Sem pressa, vocês vão primeiro.

— Eu enfrento Li Shimin? — Jieli ficou estupefato, achando que ouvira errado. A menos que fosse uma emboscada, ele também era um mestre do Grande Inato, mas àquela distância, se avançasse, viraria um porco-espinho antes mesmo de chegar perto.

Gao Cheng olhou para Jieli Khan, seu olhar calmo fazia os pelos da nuca se arrepiarem.

— Sim! — Jieli Khan concordou, forçado pelas circunstâncias. Se ele não enfrentasse Li Shimin, Gao Cheng seria o primeiro a matá-lo. O antecessor da geração anterior morrera nas mãos de Li Shimin, e o antecessor da geração passada fora devorado vivo por Gao Cheng — não era uma metáfora, ele o devorou literalmente.

— Generais, sigam-me para a batalha!

Jieli Khan partiu com os últimos guerreiros turcos. Não houve surpresa. Duas horas depois, com o sol prestes a se pôr, o exército turco colapsou e Jieli Khan foi capturado vivo. O exército cuidava dos detalhes finais enquanto Gao Cheng e os outros fugiam para o norte.

— Grande vitória! Grande vitória! Nós vencemos!

Todos vibravam; alguns giravam excitados com as cabeças dos inimigos. No ar, Liang Yue exibia um sorriso; finalmente tinham vencido. A vitória na batalha decisiva era um passo fundamental rumo à era de ouro. Isso determinaria se a moral da dinastia seria de glória marcial ou de covardia.

...

Todos se reuniram em torno de Li Shimin.

— Majestade, não persiga o inimigo acuado! — aconselharam os generais.

— Eu disse que, uma vez iniciada a batalha, o sucesso deve ser total; problemas não podem ser deixados para as gerações futuras. Persigam!

Com três mil cavaleiros de elite, eles perseguiram e lutaram, eliminando o que restava das forças turcas. Ao mesmo tempo, descobriram o rastro de Gao Cheng. Mestres de artes marciais embrenharam-se nas Montanhas Yin para continuar a caçada. Mestres do Grande Inato ou os chamados Verdadeiros Guerreiros, todos podiam ser mortos.

No vazio, uma nuvem negra fundia-se à cor da noite. Uma existência misteriosa pairava no alto, observando a todos. Li Jing sentiu algo e olhou para o céu. Seria o Ancestral Lingbao descido à terra?

— Yaoshi, o que houve? — Li Shimin olhou para Li Jing.

— Nada.

O luar era profundo, as Montanhas Yin eram vastas. Naquele momento, não muito longe, um homem de pé, com as mãos nas costas, ouviu o movimento atrás de si e virou-se. Sua pele estava coberta de veias, o cabelo era negro arroxeado, e ele vestia uma armadura negra feita de couro animal.

— Seu cultivo supera minha imaginação. Lembrem-se: quem os eliminará é o Imperador Wenxiang do Reino de Qi — Gao Cheng.

Na floresta, mais de uma dúzia de homens vestidos de preto surgiram. A guerra dos mortais terminara; a guerra das artes marciais começara. Todos usavam suas técnicas, combatendo-se mutuamente. Liang Yue não pretendia intervir. Se os que estavam abaixo pudessem resolver, seria o melhor. Se ele agisse, não haveria problema; revelar um traço de feitiçaria poderia inspirar a exploração marcial de todos.

Mas era preciso escolher o momento certo. Se não agisse, tudo bem; se agisse, deveria ser um golpe mortal. Não podia se envolver em lutas prolongadas. Um imortal deve resolver os inimigos com feitiçarias incríveis e forças irresistíveis para imprimir um profundo respeito nas mentes de todos. Deuses não sangram, imortais não parecem desajeitados. Essa é a raiz do respeito que o mundo lhes devota.