Capítulo 41: Nos céus e na terra, sou o único imortal

Estrondo!
Luzes de espada cintilavam, a energia sanguínea elevava-se aos céus e o choque de armas produzia sons semelhantes a trovões e chamas.
Todos os presentes eram subordinados diretos de Li Shimin.
Changsun Wuji e Qin Qiong, vindos da Seita Yang Puro; Li Jing, do Vale Oculto da Espada; Liang Chun, Yuchi Gong e Hou Junji, da Seita do Vajra; e Yuan Tiangang, da Seita Xiaoyao.
Essas pessoas ou descendiam de seitas fundadas por Lingbao, ou eram ramificações derivadas de suas técnicas.
Os artistas marciais lutavam incessantemente, e o ambiente ao redor parecia ter sido devastado por um terremoto: árvores gigantescas desabavam e pedras caóticas cortavam o ar.
O caminho marcial dos presentes podia ser dividido em três categorias: força interna, energia sanguínea e vontade.
O caminho marcial da vontade incluía técnicas de ilusão, métodos de subjugação pelo olhar ou as artes marciais praticadas por alguém como Yuan Tiangang.
Via-se Yuan Tiangang de mãos vazias, enfrentando sozinho cinco membros da Seita Demoníaca.
Os membros da seita possuíam corpos extremamente robustos e mediam dois metros de altura.
Yuan Tiangang mantinha o semblante inalterado, lidando com a situação com serenidade.
Num raio de três metros ao seu redor, pairava um campo de força invisível.
Quem quer que entrasse ali sentia-se como se estivesse afundando em um pântano profundo, incapaz de liberar sequer uma fração de sua força.
Armas ocultas, pedras caóticas e dardos paravam no meio do ar e eram repelidos de volta.
Vruuu!
Três membros da seita pereceram.
Outro membro, escondido nas sombras, saltou de repente.
Vruuu!
A figura de Yuan Tiangang deslocou-se como um fantasma, dando um único passo para reaparecer atrás daquele homem.
Pumba!
Uma mão larga atravessou-lhe o peito.
Um taoísta de aspecto imortal e etéreo possuía métodos de assassinato tão sangrentos.
Sob a luz da lua, Li Shimin mantinha-se imóvel, tencionando seu arco e disparando uma flecha.
A Flecha Quebra-Armadura transformou-se em uma luz branca, voando em direção à figura na beira do penhasco: o líder da Seita Youdu, o Imperador Wenxiang de Qi, Gao Cheng.
Gao Cheng nem se deu ao trabalho de desviar; no momento crítico, com a velocidade de um relâmpago, estendeu a mão e agarrou a flecha.
— Chegou a minha vez!
Zás!
As veias do rosto belo de Gao Cheng saltaram, seus olhos injetados de sangue e a superfície de seu corpo endurecida como o diamante. Tratava-se da Técnica do Rei Ming Prisioneiro do Inferno, a arte demoníaca que Liang Yue transmitira a Erzhu Rong no passado.
Sua força era infinita e seu corpo, duro como o diamante.
Estrondo!
Com um leve pisão de seu pé direito, Gao Cheng despedaçou o solo, fazendo pedras flutuarem e dispararem contra todos.
— Afastem-se!
Yuan Tiangang interpôs-se diante do grupo, ativando ao máximo o seu Domínio Místico Imortal para deter por pouco as rochas gigantescas.
O Grande Caminho Congênito de Gao Cheng já havia atingido a perfeição suprema.
Apenas um único passo o separava de romper rumo a um reino insondável.
O estágio Congênito servia para forjar o corpo físico; alguns o lapidavam com força interna, outros utilizavam ervas raras e exóticas, ou elementos externos como chamas ardentes e geadas.
Gao Cheng utilizara o sangue dos deuses e demônios Kuafu, tornando seu corpo supremamente forte e inabalável.
Com a entrada de Gao Cheng em cena, os artistas marciais do Reino Tang e da Seita Demoníaca recuaram tacitamente para centenas de metros de distância, na borda do penhasco. Eles eram incapazes de participar de um combate entre seres de nível Congênito avançado, e tentar ajudar só serviria para atrapalhar.
Li Shimin, Li Jing e Yuan Tiangang cercaram e atacaram Gao Cheng simultaneamente.
Auras de espada, flechas e o domínio místico atuavam em conjunto.
Mesmo quando uma aura de espada ocasionalmente atingia seu corpo, ela era bloqueada pela armadura de couro que ele vestia.
— Esta armadura é um tesouro mágico — constatou Li Jing num relance, discernindo a verdade.
Pumba!
Resistindo à energia das espadas, Gao Cheng aproximou-se de Li Jing.
Estrondo!
Desferiu um soco diretamente contra a cabeça de Li Jing.
Aquele golpe continha, no mínimo, dez mil quilos de força.
A armadura preta que Gao Cheng vestia chamava-se Armadura de Pisar nas Baleias do Rei Demônio, confeccionada com o couro de uma baleia gigante do Mar do Sul ancestral. Sua textura era flexível, imune à água e ao fogo, e impenetrável por lâminas.
Os três agindo em conjunto deixavam ocasionalmente marcas de cortes nas áreas expostas do corpo de Gao Cheng.
No entanto, pouco tempo depois, as feridas cicatrizavam a uma velocidade visível a olho nu.
— Este homem está quase transformado em demônio!
As pupilas de Yuan Tiangang contraíram-se.
— De fato, eu sou o demônio! Vocês ainda não vão se render? — Gao Cheng soltou um riso cruel. — Li Shimin, não me importo com a hegemonia imperial; por que não se rende a mim? Com o poder do Reino Tang, podemos escavar montanhas e rios famosos para desfrutar juntos da longevidade. O que me diz?
— Em seus sonhos!
Escavar túmulos ancestrais nas montanhas exigiria pelo menos dezenas de milhares de trabalhadores. Se todos os cemitérios do mundo fossem revirados, a expectativa de vida do Reino Tang não passaria de dez anos, e o povo sofreria calamidades indescritíveis.
— Então morram!
As Sete Formas do Demônio Celestial — Fogo Ardente.
Estrondo!
A energia sanguínea transformou-se em chamas escarlates, disparando contra todos a partir de todas as direções.
O firmamento sombrio foi tingido de vermelho.
O brilho da espada cortava a noite, a energia sanguínea elevava-se aos céus e o choque das armas produzia ruídos de trovões e chamas.
Gao Cheng caminhava entre as chamas demoníacas, com seus cabelos roxos ondulando ao vento, parecendo um grande demônio saído do submundo.
Sua luta contra o grupo parecia imprudente, mas na verdade ele pretendia usar a força deles para ascender a um patamar ainda mais elevado.
Ousado, meticuloso e com olhar desdenhoso sobre tudo.
O Domínio Místico Imortal gerou uma aura fria, bloqueando continuamente o avanço das chamas corrosivas.
Li Jing e Li Shimin aguardavam o momento oportuno para atacar.
Os três cooperavam estreitamente; Yuan Tiangang abdicou de atacar diretamente e passou a utilizar as propriedades de seu domínio para criar uma área segura, encarregando-se da defesa dos outros dois.
Acima das nuvens, Liang Yue observava a disputa.
— Excelente, finalmente encontraram um método para lidar com ele.
Embora o oponente também estivesse no estágio Congênito e talvez fosse um pouco mais forte, não era a ponto de não lhes dar margem de retaliação.
As falhas anteriores deviam-se principalmente ao fato de os três tentarem confiar apenas em suas próprias forças para eliminar o inimigo.
— Devo admitir que Gao Cheng levou o uso do corpo físico ao extremo — elogiou Liang Yue, incapaz de conter a admiração.
As artes marciais de imortais e humanos na Era do Fim dos Dias equivaliam a ensaiar o Tao dentro da casca de uma noz.
Se aquele homem, cultivado a esse nível, tivesse vivido na época da Dinastia Jin Oriental em sua primeira vida, ele teria sido capaz de ascender ao trono supremo com a força de um só homem e unificar o Norte e o Sul.
Se estivesse na Antiguidade, quando a energia espiritual era próspera, talvez fosse um gênio em ascensão.
Acima dos nove céus, imortais e deuses lutavam.
Na terra vasta, heróis disputavam a hegemonia.
Quando ele descera àquele mundo, o domínio pertencia a Fu Jian; depois vieram Yao Chang, Yao Xing, Helian Bobo, a Dinastia Song do Sul, Wei do Norte, Zhou do Norte, Sui do Norte...
E agora, era o solo de um homem só: Li Shimin.
As ondas lavam tudo, heróis de eras milenares.
Cada figura heroica acreditava que perduraria por miríades de gerações, reinando soberana para sempre; mas sob a passagem do tempo, que mata sem deixar sangue, acabaram reduzidas a um punhado de poeira.
A fama e a glória resumiram-se a poucas linhas na história.
— Os heróis de hoje não devem ser arrogantes; outrora, o Imperador Wu de Han capturou os reis Xiongnu.
Liang Yue fechou os olhos e meditou, com a mente límpida e brilhante, como se tivesse alcançado uma epifania.
As cores das montanhas eram verdejantes, a névoa e as águas, difusas.
Todos lutavam em combate mortal e já se encontravam feridos.
Após sucessivas irrupções de alta intensidade, a energia de Gao Cheng começava a faltar, e seus membros traziam ferimentos.
Ele não esperava que os três tivessem tal resiliência; se continuassem a arrastar a luta, temia que reviravoltas indesejadas ocorressem.
Seu olhar endureceu, tomando uma decisão firme, e ele afastou sua figura.
— Muito bem! Vou mostrar-lhes o verdadeiro poder marcial!
Estrondo!
Uma energia sanguínea carmesim irrompeu de todo o seu corpo; Gao Cheng começou a queimar sua própria longevidade na tentativa de ativar o poder do tesouro mágico.
A armadura emitiu uma força repulsiva invisível, arremessando Li Shimin e os outros a mais de dez metros de distância, quebrando várias árvores gigantescas antes de pararem.
Erguendo os olhos, viram Gao Cheng flutuando no vazio, com a armadura brilhando em vermelho, cabelos espalhados e dois rastros de sangue escorrendo por seus olhos.
O poder marcial verdadeiro, acionando as faculdades de um tesouro mágico.
A Armadura do Demônio Celestial fundiu-se ao seu corpo, e sua aura escalou vertiginosamente.
— É este o lendário poder marcial verdadeiro?
O coração de Yuan Tiangang afundou, e um sentimento de desespero brotou em seu íntimo.
Era um poder que transcendia o estágio Congênito. Aquele homem realmente possuía tal força, valendo-se do sangue de demônios ancestrais e de um tesouro mágico divino?
— Sua Majestade, darei cobertura na retaguarda; fuja primeiro! — disse Yuan Tiangang a Li Shimin.
— ... —
Li Shimin não respondeu. Ele desejava ficar e compartilhar a adversidade com seus irmãos.
Mas a razão dizia-lhe que já não era o Príncipe de Qin, nem o Grande General do Comando Celestial; não podia morrer banhado em sangue nos campos de batalha enrolado em peles de cavalo. Agora, ele era o imperador que carregava a China sobre os ombros.
Uma vez morto no local, a causa de sua hegemonia escoaria como a água.
— Quando Chengqian crescer, abdicarei do trono, retirando-me para as profundezas do deserto, e vingarei todos vocês — jurou Li Shimin em silêncio.
— Se o Patriarca Lingbao estivesse aqui, certamente seria capaz de resolver a situação, não é? —
Mesmo Li Jing, que depositava imensa confiança no patriarca Lingbao, sentiu uma pitada de dúvida vacilar em seu íntimo naquele momento.
Talvez Gao Cheng tivesse adquirido o poder de rivalizar com imortais e deuses.
Yuan Tiangang também recordou os vestígios celestiais de dois anos atrás.
Se a Espada Quebra-Céus reaparecesse, seria capaz de matar aquele homem?
Gao Cheng transbordava de heroísmo; dedicando-se de corpo e alma por longos anos, finalmente alcançara o ápice.
— Acima do céu e abaixo da terra, apenas eu sou soberano! Hahaha!
As montanhas parecem altivas em vão, e Lingbao não é digno de admiração. Dragões e tigres percorrem os rios, enquanto os mistérios do Dao continuam sendo proclamados.
O Lingbao do passado provavelmente não passava daquilo.
Em épocas anteriores, as artes marciais não haviam florescido, permitindo que Lingbao arrebatasse astutamente a reputação de imortal.
Agora, ele já havia superado Lingbao e, com certeza, colecionaria todos os tesouros do mundo para deduzir o verdadeiro reino marcial supremo.
Invencível sob o céu!
Gao Cheng desceu voando dos céus em direção ao grupo.
Afinal, sem energia verdadeira genuína, ele dependia apenas de sua longevidade para manipular o poder do tesouro mágico, cujo tempo de uso era limitado.
A investida final.
Eliminar completamente as ameaças futuras.
Yuan Tiangang preparava-se para segurar a retaguarda.
Ao erguer os olhos para o céu, de repente parou perplexo.
— Isto é... —
Li Shimin seguiu o olhar de Yuan Tiangang e, por um instante, esqueceu-se de recuar.
Sob os olhares de todos, nuvens brancas surgiram de repente no firmamento escuro.
Silhuetas vagavam rapidamente por entre as nuvens.
Parecia haver garças celestiais planando, além de dragões verdadeiros e fênix coloridas voando em círculos.
Relâmpagos azul-claros cintilaram e desapareceram num piscar de olhos.
Quem seria aquilo?
No ar, os pelos do corpo de Gao Cheng se arrepiaram; através de seus sentidos aguçados, uma periculosidade extrema aproximava-se.
Ele virou-se bruscamente.
Um inimigo vindo dos céus!
Sem dar-lhe tempo de reagir.
Um raio atingiu o corpo de Gao Cheng.
Estrondo!
O golpe dos Cinco Trovões!
A poderosa descarga elétrica destruiu instantaneamente seu corpo físico.
Pumba!
Com o corpo inteiramente carbonizado, Gao Cheng caiu dos céus como uma pipa com a linha cortada.
Antes de morrer, ele olhou para o céu com profundo inconformismo.
— Este é o reino supremo das artes marciais? —
Sua voz fraca propagou-se claramente aos ouvidos de todos.
— Maldito, que ódio... —
Antes de expirar, pareceu vislumbrar a fisionomia daquela pessoa entre as nuvens. Seria Lingbao? Aquele homem não havia morrido...
Gao Cheng deu seu último suspiro carregado de completa frustração.
Uma figura heroica de sua geração foi eliminada por Liang Yue.
Uma força de sucção emanou do vazio, e o cadáver de Gao Cheng desapareceu misteriosamente.
As nuvens brancas dissiparam-se, dissolvendo-se sem deixar rastro.
No solo, todos se entreolhavam atônitos.
Li Jing sabia exatamente o que acontecera, mas fingiu total ignorância.
Yuan Tiangang estava tomado por intensa emoção, murmurando sozinho, sentindo simultaneamente assombro e um pingo de arrependimento.
— Com efeito, os vestígios celestiais eram reais; existem mesmo figuras com poderes de imortais e deuses neste mundo. Poderia tal ser o Patriarca Lingbao? —
Ou seria um castigo divino emanado do além?
A história era vasta; aquele raio parecia ter atravessado duzentos anos de peripécias.
Atinja o coração de cada um dos presentes.
Seria tal método sobrenatural obra de divindades ou a arte marcial suprema mencionada por Gao Cheng?
O choque interior permaneceu por muito tempo sem se acalmar.
Li Shimin ergueu os olhos para o céu estrelado.
O trovão divino ressoara, estilhaçando montanhas e surpreendendo o mundo.
Era um poder inacreditável que transcendia a visão de mundo de qualquer artista marcial.
Os vestígios celestiais históricos não passavam de meros boatos criados por mortais comuns.
A atmosfera imortal e graciosa dissolvia-se na sombra das nuvens leves, fazendo com que toda a poeira mundana parecesse opaca.
Já que eram imortais, por que não vinham se mostrar?
Talvez os imortais dos céus desdenhassem as conquistas e glórias dos mortais.
Aos olhos dos seres longevos além do mundo conhecido, os insultos, a reverência e a adoração da humanidade não passavam de nuvens passageiras, futilidades flutuantes.
Ou quem sabe, na imensidão do vácuo cósmico, existisse um reino celestial de indescritível esplendor onde as divindades habitavam permanentemente.
Após um longo período, Li Shimin acalmou seu espírito, olhou para os presentes e declarou:
— O assunto de hoje não deve ser revelado para o exterior.
Imortais eram imortais; mortais eram mortais.
Changsun Wuji e os demais vislumbraram vagamente o raio, sem saber exatamente a quem pertencia o feito; Li Shimin e seu grupo tratavam o assunto com profunda discrição, deixando para trás infindáveis especulações.
Por outro lado, ao testemunhar a cena, Gao Yang fugiu a cavalo durante a noite, desaparecendo sem deixar rasto.
No sétimo ano de Zhenguan, os vestígios celestiais manifestaram-se.
Os vestígios imortais vindos da Dinastia Jin Oriental envolveram a terra da China.
Acima dos nove céus, a expressão de Liang Yue mantinha-se indiferente enquanto contemplava o mundo lá embaixo.
Acima do céu e abaixo da terra, apenas eu sou o imortal supremo.