Capítulo 37: O Imperador Fundador anseia pela imortalidade, o Supremo é o verdadeiro ser transcendente.

Durante a apreciação de pinturas no Palácio Daming, Liang Yue subitamente apresentou uma refutação.

O monge, contrariado por ser contradito publicamente, disse com descontentamento: "Como pode ter tanta certeza? Acaso é alguém do período da Dinastia Jin Oriental? Estava presente naquele banquete?"

"Do ponto de vista do contexto histórico, Liang na época era de origem humilde e ainda não havia recebido o título de Marquês de Changle, sendo impossível que estivesse sentado ao lado do Príncipe de Langya, muito menos portando uma espada. Apenas Xie Xuan se encaixava nessas características; na ocasião, ele acabara de vencer a Batalha de Feishui e, devido ao seu status elevado, recebeu tal distinção."

Na verdade, Liang Yue era mesmo da Dinastia Jin Oriental. Naturalmente, ele não poderia revelar isso.

Ao refletirem, todos perceberam que a lógica era impecável e passaram a elogiar a vasta erudição de Liang Yue.

"Muito bem, deve ser exatamente assim", concordou Li Shimin, validando o argumento.

"Você..." O monge abriu a boca, mas não conseguiu proferir palavra. Sabendo que passara vergonha, retirou-se envergonhado.

"Qual é a sua identidade, companheiro de Dao? Como sabe de tudo isso?" Li Chunfeng olhou para Liang Yue com desconfiança. Será que este sujeito seria um descendente da família Liang?

"Para ser sincero, meu nome secular é Tao. Meu ancestral era o Senhor das Cinco Salgueiras, Tao Yuanming. A família se dispersou devido à guerra e, na juventude, fui parar em Dongyang, onde fui adotado por um taoísta sem nome."

Liang Yue inventou sua origem casualmente. Como já havia providenciado documentos forjados através de um intermediário, não temia ser desmascarado. Afinal, quase todos os presentes, exceto os irmãos de Li Chengqian, eram figuras anteriores à dinastia Tang. A origem de Liang Yue, vindo das Dinastias do Sul, era difícil de rastrear.

"Compreendo", disse Li Chunfeng, assentindo, antes de sussurrar: "Estes dias estou livre. Que tal irmos à Vila Mochou para apostar em brigas de galo?"

"Pode ser."

Li Chunfeng era um jogador inveterado, especialmente em brigas de galos e cães. Ele mantinha um rinque de lutas na residência do Comandante dos Incorruptíveis, onde passava o tempo entretendo-se com seus colegas. Tongtian era, em sua opinião, o melhor treinador de galos que já conhecera, e sempre que possível, Li Chunfeng o incentivava a participar dessas apostas.

"Aquele seu 'Imperador do Mar do Leste' ainda vive?" Li Chunfeng lembrou-se do galo invencível.

"Já o comi."

"Que desperdício."

Do outro lado, o Imperador Emérito Li Yuan ergueu sua taça para celebrar, e todos o acompanharam. Durante o banquete, literatos compuseram poemas e monges e taoístas criaram pinturas.

"O farmacêutico Tongtian não tem nenhuma obra para nos apresentar?" Alguém perguntou. Todos voltaram seus olhares para Liang Yue.

"Permitam-me passar vergonha", disse Liang Yue, seguindo a correnteza; deixar uma marca no início da Dinastia Tang não lhe faria mal.

"Velas de prata voltadas ao céu, o caminho púrpura é longo; a primavera na Cidade Proibida, o alvorecer é pálido. Mil salgueiros pendem sobre os portões verdes; cem rouxinois cantam ao redor do Palácio Jianzhang..."

O poema louvava o Palácio Daming. Os dois imperadores ficaram bastante satisfeitos. Li Shimin, acariciando a barba e lembrando-se do que o Príncipe herdeiro havia dito, propôs: "Chengqian disse que você é um homem de grande saber. Que tal nomeá-lo como Preceptor do Príncipe Herdeiro para instruí-lo na mansão?"

Li Chengqian olhou para Liang Yue com expectativa, quase implorando que ele aceitasse.

Liang Yue levantou-se e respondeu: "Dedico-me apenas ao Dao e não tenho interesse em fama ou fortuna. Agradeço imensamente a bondade de Vossa Majestade."

Li Chengqian demonstrou decepção, mas não disse nada diante dos outros. Li Shimin não insistiu, apenas o encorajou com palavras gentis e voltou a atender seus convidados.

Ao término do banquete, todos se dispersaram. Liang Yue partiu com Li Chunfeng para a rinha de galos. No Palácio Wude, os criados se retiraram.

Li Yuan segurava a testa, suando frio, incapaz de se manter de pé. Li Shimin batia nas costas do pai, dizendo: "Pai, chamarei Sun Simiao e Tongtian agora mesmo."

Após sofrer por um longo tempo, Li Yuan fez um gesto negativo: "Não é necessário. É uma doença de sangue, incurável. É a maldição da linhagem da família Li."

"Será que não há remédio no mundo?"

"Existe."

"Quem?" Li Shimin aproximou-se para apoiar o pai. "Mesmo que seja nos confins da terra, eu o trarei."

No salão escuro, iluminado por velas fracas, o jovem imperador estava cheio de determinação, como se pudesse alcançar as estrelas.

Li Yuan balançou a cabeça, impotente: "Você não encontrará. A única pessoa capaz de resolver a maldição do sangue é o Ancestral Lingbao."

"Além disso, se a maldição for quebrada, a família Li perderá o fortalecimento sanguíneo e se tornará apenas um clã comum, sem talentos excepcionais. Tudo tem um preço; este velho não se arrepende."

Os guerreiros da família Li eram invencíveis em seus níveis, mas o despertar do poder custava-lhes doenças graves ou males crônicos na velhice. Li Yuan sabia que a ascensão da família Li devia-se a isso, por isso não se importava muito em quebrar a maldição.

"Ancestral Lingbao..." Li Shimin perdeu-se em pensamentos. Nem mesmo um imperador que unificou o mundo poderia encontrar alguém que desaparecera da história. Talvez esse fosse o destino da família Li.

Nesse momento, um servo entrou para informar: "Vossa Majestade, o taoísta Yuan pede uma audiência."

"Nesta hora? Deixe-o entrar imediatamente." Yuan Tiangang não era alguém que solicitasse audiências fora de hora sem um motivo de vida ou morte.

Logo, um taoísta de cabelos brancos entrou apressado. "Saudações ao Imperador Emérito e ao Imperador."

"Irmão Yuan, sem formalidades", riu Li Yuan. "Venha, beba conosco."

Eles se conheciam desde a infância e não precisavam de etiqueta excessiva. Yuan Tiangang, com expressão grave, disse: "Tenho um assunto urgente a relatar."

"O que houve?"

"O Ancestral Lingbao pode ter aparecido."

Li Yuan cuspiu o vinho que estava prestes a beber. "Irmão Yuan, diga novamente, quem voltou?"

"O Ancestral Lingbao."

Yuan Tiangang explicou brevemente o que ocorrera. A Espada Yitian do Ancestral era sua marca registrada, e o fato de a espada ter voado pelo ar para eliminar o inimigo dava a Yuan Tiangang oitenta por cento de certeza. Os outros vinte por cento seriam a possibilidade de ser um descendente da família Liang com segredos desconhecidos.

"O Ancestral está mesmo vivo? Por que não veio nos ver? O objeto de confiança da família Li, eu carrego comigo até hoje." Li Yuan retirou a outra metade do amuleto Taiji do peito e acrescentou: "Se o ancestral não veio, será que nossa sinceridade é insuficiente?"

Ao chegar à velhice e ser consumido por doenças, o medo da morte era constante. Li Yuan não ousava imaginar o que viria após o fim, e talvez o Ancestral Lingbao pudesse descer para guiar seus descendentes à imortalidade.

Ao contrário de seu pai, Li Shimin sentia uma preocupação profunda. Se o Ancestral retornasse, o que aconteceria com o trono da Dinastia Tang? O ancestral, em seu tempo, ajudara o antigo imperador a ascender ao trono. Embora a história fosse inspiradora, aos olhos de um soberano, tal figura seria um ministro poderoso capaz de abalar o poder imperial, o que inevitavelmente levaria a conflitos.

A Dinastia Tang já possuía um Imperador Emérito; seria necessário um Verdadeiro Imortal acima de todos? Li Shimin não sabia como agir e olhou para Yuan Tiangang: "Talvez sua dedução esteja errada. Se o ancestral apareceu, por que não se apresentou?"

"Não sei dizer."

"Meu filho, construa o Templo Chengxian para provar ao ancestral nossa sinceridade", sugeriu Li Yuan.

"Não, seria um desperdício de recursos e mão de obra, o que pensaria o povo de mim?"

"Não é necessariamente a descida do ancestral. Talvez seja o clã Liang do além-mar", disse Yuan Tiangang, tentando apaziguar os ânimos.

O assunto foi temporariamente deixado de lado. A vida continuou, mas uma sombra pairava sobre todos — uma sombra vinda de tempos remotos. Talvez, ao longo de toda a Dinastia Tang, houvesse um emaranhado insolúvel com essa figura.

Depois disso, Li Yuan tornou-se obcecado pelo Dao e isolou-se no Monte Zhongnan com três mil taoístas. Como ele era o Imperador Emérito, os censores não ousavam criticá-lo, apenas insistiam que Li Shimin cuidasse dos assuntos de Estado.

No Palácio Taiji, Li Shimin girava o pincel, mergulhado em reflexão. Yuan Tiangang não mentia.

"Imortais..."

À luz vacilante das velas, seu rosto alternava entre sombra e claridade. Li Shimin sorriu amargamente e afastou os pensamentos sobre deuses e fantasmas. "O Mestre dizia para não falar de forças sobrenaturais e caos. Desejo que meu nome perdure por mil gerações, como posso me afundar em imortalidade ilusória? Basta, basta."

Dito isto, voltou a redigir documentos. Sem perceber, o leste clareou e os galos cantaram. A cabeça de Li Shimin latejava.

"A partir de amanhã, comandarei o exército pessoalmente para exterminar os turcos de uma vez por todas."

Nas profundezas do deserto de Yinshan, onde a grama era verde e o vento revelava o gado, um homem de dois metros de altura, com cabelos despenteados e uma beleza extraordinária, emergiu da escuridão.

"Líder da seita!!"

"Saudações ao Grande Imperador!"

Os discípulos da seita e os bárbaros ajoelharam-se.

"Bando de inúteis! Tragam Jieli aqui, convoquem as dezoito tribos das estepes e aniquilem o Reino Tang. Vou capturar Li Shimin para que dance para mim!!!"

"Como desejar!"

A Seita Demoníaca Youdu, que estivera submersa por décadas, estava de volta. Seu líder, Gao Cheng, com cento e dez anos, saiu do retiro para conquistar o mundo.

Sob o luar, cavalos galopavam.

*Ainda hoje há o luar límpido, que outrora iluminou os dez mil cavalos do Rei Gao.*