Capítulo 51: Flor de Lótus Dourada no Fogo, O Deus do Passeio Diurno.
A cidade de Chang'an, com seus cento e oito bairros, abrigava cerca de um milhão de habitantes.
De muralhas imponentes e vasta extensão, era a metrópole mais próspera do mundo contemporinado.
Todas as atividades comerciais concentravam-se nos mercados do Leste e do Oeste.
Durante o dia, reinava a ordem; à noite, o local pertencia a um outro mundo.
Sombras cruzavam as beiradas dos telhados como andorinhas na noite, sumindo num piscar de olhos.
Vultos se multiplicavam, acompanhados pelo reflexo de lâminas e espadas.
Dois bandos digladiavam-se nas ruas desertas.
ZUM!
O fulgor incomparável de uma espada brilhou e desapareceu.
Fileiras de corpos tombaram como erva daninha.
O outro grupo sagrou-se vitorioso.
O líder desfez-se do véu, revelando uma face de beleza incomparável; tratava-se de Wu Mingkong.
— Parabéns à Mestre da Seita por unificar os mercados do Leste e do Oeste.
Daquela em diante, o submundo dos bairros de Chang'an passaria a ser governado pela Seita do Céu.
Todos seguiram em direção a uma mansão.
Inúmeros mestres da Seita do Céu reuniram-se ali.
Havia comerciantes de imensa riqueza, filhos de altos dignitários, agentes imperiais e sacerdotes errantes.
— Saudamos a líder!
A multidão curvou-se em reverência.
Sentada no assento de honra, Wu Mingkong exibia uma autoridade natural e imponente.
Após meio ano, finalmente havia subjugado toda a rede clandestina de Chang'an.
Agora, chegava o momento de ditar ordens.
— Primeiro, dissolvam todas as casas de prazer. As mulheres traficadas devem ser devolvidas às suas terras natais; as que não tiverem para onde ir serão integradas a trupes de teatro e oficinas de bordado, sob a tutela da Seita do Céu.
— Segundo, proíbam rigorosamente todas as facções de mendigos, erradicem o sequestro e mutilação de crianças, bem como os taoístas corruptos e marginais. Avistou-os, elimine-os sem hesitação.
— Terceiro, a taxa de proteção em todos os estabelecimentos comerciais será cobrada de forma unificada. Ninguém poderá extorquir fundos em benefício próprio, o valor será reduzido pela metade e a Seita do Céu arcará com toda a segurança.
— A taxa de proteção para os vendedores ambulantes é cancelada permanentemente e jamais será cobrada.
— Durante a execução destas três diretrizes, nós lidaremos com os assuntos do mundo marcial, enquanto os negócios do povo ficarão a cargo da prefeitura, prestando essa cortesia ao Magistrado de Jingzhao, Li Chengqian.
— Lai Junchen, Zhou Xing, vós dois sereis responsáveis pela supervisão interna e externa.
— Entendido, líder! — responderam os dois jovens, adiantando-se.
Diante de tais palavras, todos obedeceram.
Sendo Wu Mingkong impiedosa e de artes marciais formidáveis, ninguém ousou tratá-la com desdém devido à sua juventude.
Contudo, alguns manifestaram opiniões divergentes.
— A questão das casas de prazer é complexa, envolve interesses profundos e muitos dignitários; talvez seja difícil de gerir.
— Seria melhor reformular as regras gradualmente, sem pressa — argumentou alguém, dando um passo à frente —, estabelecendo que ninguém seja coagido, garantindo folgas, um salário mensal básico e assistência médica...
O submundo da prostituição envolvia uma vasta rede de interesses, desde funcionários do governo até sindicatos criminosos e comerciantes intermediários.
Impaciente, Wu Mingkong retrucou:
— Que tipo de regras absurdas são essas? É demasiadamente trabalhoso. Acaso as armas em vossas mãos são mer enfeites? Quem recusar, decapitem imediatamente.
— Se não for conveniente resolver às claras, recorram à execução sumária: afogamento acidental, incêndio culposo, morte súbita no ato amoroso, queda fatal... Preciso ensinar-vos um a um?
— No mundo marcial, o punho impera. Livrem-se dos vossos hábitos burocráticos da corte.
Wu Mingkong fez um gesto autoritário com a mão.
Em pouco tempo, toda a Seita do Céu entrou em ação.
Como era de esperar, isso gerou imediatamente uma resistência feroz.
A esmagadora maioria sobrevivia à custa daquelas casas; roubar-lhes o sustento equivalia a matar-lhes os pais.
Naturalmente, Wu Mingkong não era uma tola imprudente.
Antes disso, já havia escrito a Li Shimin e Li Chengqian para expor seus planos, e Li Shimin permitira que os agentes imperiais cooperassem com as operações da Seita do Céu.
Como o primeiro monarca a unificar o império em quatrocentos anos, Li Shimin dignava-se a desprezar os lucros obtidos com tais torpezas.
Cabeças rolaram e o sangue cobriu o chão.
Na cidade de Chang'an, morreram três mil pessoas em um único dia.
No dia seguinte, os habitantes perceberam que os valentões e arruaceiros que antes imperavam haviam desaparecido da noite para o dia.
Ao saberem que se tratava de uma ordem imperial, todos passaram a louvar o soberano virtuoso.
O imperador ganhou fama, e a Seita do Céu acumulou riquezas imensas.
Pavilhão Yihong, o maior prostíbulo de Chang'an.
Antigamente repleto de multidões, o estabelecimento encontrava-se vazio, com as portas dianteira e traseira guardadas por tropas pesadas.
Vários capangas foram arrastados para fora e decapitados em praça pública.
Muitas mulheres com os rostos cobertos formavam fila para subir em carruagens, a fim de terem suas identidades verificadas e seus destinos assegurados.
— Não, ainda deve haver mais.
Aproximando-se do gerente, Wu Mingkong perguntou:
— Onde estão as restantes?
O gerente, um homem de meia-idade e ventre proeminente, transpirava em bicas, exalando um odor fétido vindo de suas vestes inferiores.
— Eu direi... mas tenho uma condição: poupem-me a vida.
Wu Mingkong balançou a cabeça com resignação e disse:
— Parece que a minha indulgência lhe deu a ilusão de que pode negociar. Lai Junchen!
— À disposição, líder!
— Leve alguns homens e traga a cabeça de toda a família dele.
Sem a contenção de Liang Yue, Wu Mingkong tornava-se cada vez mais fria e implacável.
— A suas ordens!
— Não, não, não! Eu falo, eu falo!
As pessoas costumam ser hábeis na arte da conveniência; o gerente, que inicialmente desejava salvar a própria pele, ao saber que toda a sua família seria executada, concluiu de repente que morrer sozinho era um sacrifício aceitável.
No porão sombrio.
Estrondo!
A pesada porta foi derrubada com um golpe, e o ar puro há muito ausente dissipou a atmosfera viciada do recinto.
O espaço era exíguo, contendo dezenas de leitos. Ali ficavam as mulheres que já não geravam lucro e haviam contraído doenças.
Algumas tinham os corpos em decomposição, outras pareciam esqueletos ressequidos, trancadas ali apenas para aguardar a morte.
A claridade feriu-lhes os olhos, impedindo-as de enxergar.
Então, ouviram uma voz feminina e calorosa:
— Quem quiser voltar para casa, será curada e partirá com dinheiro. Quem não quiser, poderá ficar para trabalhar comigo.
Um convento budista, uma oficina de bordado, uma trupe de teatro — sempre haveria um lugar para abrigá-las.
Só então aquelas mulheres compreenderam que alguém viera salvá-las.
Uma delas soluçou:
— Nós não temos para onde voltar, mas já somos flores pisadas que o mundo rejeita. Como ousaríamos permanecer ao lado de uma Bodisatva e manchar a sua morada?
Wu Mingkong balançou levemente a cabeça e ponderou:
— O mundo dos mortais não é algo que uma mulher frágil consiga suportar sozinha.
A Seita do Céu devia abraçar o mundo inteiro, e não apenas dominá-lo.
Liang Yue jamais se enganara em seu julgamento.
Aqueles em quem apostara — Liu Yu, Liu Yifu, Li Hu, Liang Yan e Wu Mingkong — estavam todos a transformar o mundo.
...
Gandong, Circunscrição de Hebei, Anyang.
Um taoísta caminhava por aquelas paragens, contemplando a vasta planície do alto de uma colina.
Aquela era a antiga capital da dinastia Yin-Shang, onde jaziam sepultados os antigos reis de Shang.
A região estava pontilhada de mausoléus, onde dignitários de sucessivas dinastias encontraram repouso.
Nas camadas mais profundas, encontrava-se o complexo de tumbas da dinastia Yin-Shang.
Naturalmente, a abundância de túmulos antigos apenas tornava as escavações mais árduas.
Liang Yue não buscava tesouros, relíquias culturais ou armamentos; exceto por artefatos mágicos e pílulas espirituais, ignorava todo o resto.
A partir de então, permaneceu ali por vários meses.
Na superfície, nas encostas e no subsolo.
Encontrou diversos fragmentos de jade, tesouros mágicos de baixo escalão e metais raros, mas nenhuma descoberta verdadeiramente grandiosa.
Nesse ínterim, recebeu um chamado em seu mar da consciência.
O Paraíso Imperial das Nuvens Brancas.
Liang Yue elevou-se da terra, mergulhando nas nuvens.
Sua figura foi avistada por alguns aldeões esparsos, dando origem a lendas locais sobre o espírito da terra.
No Paraíso Imperial das Nuvens Brancas, a carne do deus ancestral Kuafu havia se integrado inteiramente à terra, e o pequeno mundo pulsava com vitalidade e um crescimento exuberante.
No centro erguia-se um grande palácio, cujos arredores exibiam flores e plantas exóticas recolhidas durante seus longos anos de viagens pelo mundo.
Fosse útil ou não, guardava tudo para uso futuro.
Fechando os olhos para sintonizar-se, percebeu que a mensagem provinha de Li Chunfeng, que se encontrava distante, na Índia.
Este descobrira ruínas naquele território.
Com um pensamento, as nuvens brancas transformaram-se num feixe de luz que desvaneceu no horizonte.
Três horas mais tarde.
Nas terras ancestrais da Índia, montanhas ondulantes e vales verdejantes pareciam intocados por passos humanos havia milênios.
Uma fumaça densa exalava do vale, cujo ar se impregnava de um odor pungente a enxofre.
Tratava-se de uma cratera vulcânica, conhecida pelos nativos como a Prisão de Fogo.
Na borda da cratera, Li Chunfeng aguardava, imune ao calor abrasador.
Com a chegada da noite, a temperatura tornara-se agradavelmente amena.
ZÁS!
Uma rajada de vento cortou o espaço.
O corpo espiritual de tesouro aterrissou.
Li Chunfeng curvou-se em saudação e informou:
— Mestre, as ruínas encontram-se sob o vulcão. Em toda noite de lua cheia, uma essência sutil emana daqui; é bem possível que haja um tesouro.
Fechando os olhos, Liang Yue estendeu sua percepção mental por quatrocentos metros rumo às profundezas da terra.
Além do magma incandescente, parecia não haver mais nada.
Abriu então seus olhos espirituais.
Sob tal perscrutação, localizou finalmente o seu objetivo.
— Aguarde aqui, voltarei em breve.
FROU!
Uma cavidade de duzentos metros de profundidade preenchida por magma.
Chamas serpenteavam pelo interior, impregnado de gases venenosos.
Em meio a luzes tremeluzentes, sentado no centro da cavidade, repousava o cadáver de um demônio com três metros de altura, face azulada, presas afiadas e o corpo envolto em chamas.
Ao observar os murais nas paredes, Liang Yue compreendeu imediatamente que pertencia ao povo do Reino da Rainha-Mãe do Ocidente.
A carne e o sangue do cadáver demoníaco haviam secado, transformando-se em rocha.
À sua frente, brotando das chamas, crescia uma flor de lótus dourada de nove pétalas.
Examinando-a com os olhos espirituais, Liang Yue invocou o Buda de Jade.
— Descobri enfim a oportunidade para a minha transcendência.
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