Capítulo 28: Vestígios imortais de um século, os antigos da era Wei e Jin

No segundo ano da era Zhenguan, Liang Yue completou vinte anos.

"Partir para o Oeste? Agora?"

"Sim, exatamente agora", confirmou Xuanzang com seriedade.

Ele havia se preparado por dois anos e chegara o momento de viajar para aquele longínquo Tianzhu. Foi, inclusive, Liang Yue quem o inspirara a tal jornada.

"Espere um pouco mais. As fronteiras estão caóticas e a situação militar é incerta. Se for agora, receio que enfrentará riscos imprevisíveis." Se Xuanzang quisesse seguir viagem, teria de fazê-lo como um clandestino, pois as fronteiras estavam rigorosamente fechadas.

"Não importa." A determinação de Xuanzang estava selada.

"Muito bem, espere um instante." Liang Yue voltou à sua sala de alquimia e retornou com cinco ou seis frascos de pílulas. "Aqui estão pílulas de abstinência alimentar, de estancamento de sangue, antídotos e a Grande Pílula de Restauração. Uma pílula de abstinência permite que você fique um mês sem comer; aqui há o suficiente para dois anos."

Liang Yue instruía cada detalhe com cuidado. "Obrigado, companheiro de Dao", disse Xuanzang, visivelmente comovido.

"Naturalmente, se encontrar artes secretas ou descobrir algo extraordinário, lembre-se de registrar tudo e me contar quando voltar." Liang Yue entregou-lhe uma placa de jade. "Se pressentir perigo, canalize sua energia interna nela; isso o livrará de apuros."

"Por que isso?" perguntou Xuanzang, intrigado.

"Apenas faça o que digo. Lembre-se de canalizar a energia com antecedência." A superfície da placa não continha inscrições, mas escondia um traço de consciência espiritual; se ativada, o corpo original de Liang Yue sentiria o chamado. Era exatamente assim que Li Chunfeng se comunicava com ele.

Tianzhu não ficava tão longe; seguindo a rota normal, seriam dezenas de milhares de quilômetros, mas, em linha reta, a distância era de apenas seis ou sete mil. Com energia vital suficiente, seria possível chegar lá em um dia e uma noite.

"Certo." Embora não compreendesse, Xuanzang guardou o amuleto com reverência e partiu.

Liang Yue observou a silhueta do monge se afastar. Um jovem monge que partiria e retornaria como um mestre. "Uma pena que as doutrinas dos grandes mestres raramente superem as dos charlatães." Liang Yue parecia prever, séculos adiante, o declínio dos ensinamentos de Xuanzang.

A doutrina do mestre exige esforço, anos de estudo exaustivo e reflexão profunda para alcançar a iluminação espiritual. O charlatão, por sua vez, promete ao mundo que, com mais incenso, mais reverências e recitações repetitivas, a libertação é certa. Um exige disciplina, o outro é um atalho; o segundo sempre prevalecerá.

Liang Yue hesitou por um momento e começou a seguir os passos de Xuanzang. O sol estava a pino, escaldante. As ruas de Chang'an fervilhavam com a agitação do mercado e o riso de crianças brincando. Xuanzang seguia com uma figura solitária e melancólica.

Aquela seria uma longa jornada, e ele temia não ver novamente tamanha beleza e paz. Quando voltasse, aquelas crianças já seriam adultos com suas próprias famílias. Mais um ciclo que se fecha. Chegara sozinho e partia da mesma forma.

Ao cruzar os portões da cidade, Xuanzang olhou para o horizonte vasto.

"Companheiro Xuanzang!"

Ele se virou. O local estava subitamente vibrante. Em meio à multidão, Liang Yue e Li Chunfeng o aguardavam.

"Partindo em uma longa viagem sem me avisar?" Li Chunfeng aproximou-se com uma reprimenda, trazendo consigo o salvo-conduto oficial.

"Vocês estão aqui para...?"

"Para nos despedirmos." Foi ideia de Liang Yue. Ele segurava um jarro de vinho na mão esquerda e uma taça na direita. Liang Yue agachou-se, apanhou um punhado de terra, colocou-o dentro do jarro e serviu uma taça para cada um.

Ambos ficaram confusos. Xuanzang recusou prontamente: "O vinho é a primeira proibição de um monge, não posso beber."

"Este é um vinho ritual", explicou Li Chunfeng. "Esta viagem é diferente de tudo o que já fizemos. Apenas esta taça, para honrar a despedida."

Xuanzang ponderou e aceitou a taça. Com o caminho tão longo e o deserto vasto, sem saber se voltaria vivo ou morto, romper a proibição por uma vez não importaria.

Liang Yue ergueu a taça: "O tempo é longo e o caminho é distante; não valorize o ouro de terras estranhas tanto quanto valoriza o punhado de terra da sua pátria."

O coração de Xuanzang estremeceu ao compreender o significado de Liang Yue. Os três beberam o conteúdo de uma só vez.

O grupo observou Xuanzang partir para o Oeste. Liang Yue acompanhou a cena com o olhar; mais um evento histórico digno de nota. Quem saberia dizer quão diferente seria a realidade vivida das lendas que seriam contadas pelos descendentes? Talvez fosse fascinante descobrir.

"Vamos." Li Chunfeng deu um tapete no ombro de Liang Yue, e ambos se viraram para retornar.

No segundo ano de Zhenguan, Xuanzang partiu para o Oeste. Em um canto próximo, um velho montado em um jumento registrava o ocorrido. Após terminar a escrita, bateu palmas e suspirou: "Bela história."

Liang Yue voltou a praticar a medicina durante o dia e a alquimia à noite. Especialmente ao usar seu Olho Celestial para treinar o Feitiço da Luz Dourada, descobriu que o poder emanado era extraordinariamente forte.

Do outro lado, Li Chunfeng dedicou dois anos para levar a paz aos bairros pobres de Chang'an, livrando-os da opressão de gangues e da exploração de poderosos. Li Chunfeng respondia apenas a Li Shimin, e perante o imperador, nenhuma petição em favor dos corruptos surtia efeito. Os seguidores da Seita Jie estavam mudando o mundo silenciosamente.

Fora da cidade, os bandidos ainda resistiam. "Li Chunfeng, você arruinou nossos planos! Vamos transformá-lo em cinzas!"

Um exército cercou centenas de bandidos, massacrando-os até o último. Li Chunfeng empunhava sua espada, enquanto sua energia interna púrpura diminuía lentamente, a lâmina ainda manchada de sangue. "Nem sequer atingiram o nível inato. Uma perda de tempo." Ele pretendia organizar um jogo de apostas, mas fora atrasado por essa corja.

Passos ecoaram atrás dele. Um homem aproximou-se: de porte robusto, ombros largos, ostentando um bigode fino e uma barba de bode, sua armadura estava manchada de sangue, mas ele possuía uma elegância que destoava do campo de batalha. Com cerca de cinquenta anos, estava no auge de sua forma.

"Li Jing, ainda bem que você ajudou, caso contrário, levaria uma eternidade", bocejou Li Chunfeng. "Vamos até sua Mansão Oculta da Espada."

"Vamos."

A comitiva partiu para o subúrbio de Chang'an. A Mansão Oculta da Espada era o lar de Li Jing e de seus discípulos. Sua predecessora era a Seita da Espada do Dragão Errante, fundada por Li Hongwen. Durante a dinastia Sui do Norte, a mansão contava com centenas de discípulos e milhares de criados. Infelizmente, a geração de Li Jing escolheu o lado errado, e a maioria pereceu; Li Jing acabou se aliando à família Li. Para evitar suspeitas, ele não recrutou muitos discípulos nos anos seguintes.

No salão dos ancestrais, a fumaça do incenso subia em espirais. Três retratos eram venerados. No centro, um homem de meia-idade com vestimentas dos tempos de Wei e Jin; à direita, Li Hongwen; à esquerda, um general, Chen Qingzhi.

Li Jing trocou suas vestes e, ao sentir a brisa fria do salão, tossiu repetidamente. Anos atrás, fora atingido por uma flecha do imperador; embora não tenha sido fatal, a ferida deixou sequelas que o impediram para sempre de atingir o estágio da Grande Inata. Era um pesar imenso.

Li Chunfeng lançou um olhar ao retrato de Lingbao e murmurou internamente: "Não se parece em nada." Sobre a mesa de oferendas, uma espada de ferro negro com bainha dourada brilhava friamente. Ambos prestaram homenagem aos ancestrais.

Li Jing perguntou: "Vocês ainda esperam o retorno do mestre Lingbao?"

"O irmão sênior Yuan está obcecado em escavar as relíquias do mestre para herdar seu legado." Li Chunfeng não se opunha mais à busca de Yuan Tiangang. Se o mestre Lingbao ainda estivesse vivo, as relíquias seriam apenas uma ilusão. No fim, tudo não passaria de um vazio, uma obsessão. Talvez o mestre Lingbao estivesse apenas testando o irmão sênior; quando Yuan Tiangang finalmente compreendesse, seria o momento de sua admissão na Seita Jie.

"E você?" Li Jing olhou para Li Chunfeng.

"Eu? Eu acredito piamente que o mestre Lingbao retornará um dia", afirmou Li Chunfeng com convicção.

"Traços imortais de um século, um homem dos tempos de Wei e Jin... um tolo", suspirou Li Jing em pensamento. Ele também crescera ouvindo as histórias do mestre. Na juventude, fervia de paixão; na velhice, suas ambições não foram alcançadas, restando apenas o zelo pela família.

Li Chunfeng não quis discutir e mudou de assunto, sugerindo um passeio pela propriedade. Caminhos de bambu, árvores de tungue, lagos e rochas ornamentais; eles sempre gostavam de plantar nespereiras nos pátios. A estética dos seguidores de Liang Yue era sempre curiosamente semelhante.

Li Jing hesitou, mas acabou perguntando: "Você escapou da morte tantas vezes... quem afinal está te ajudando?"

Essa era a dúvida de muitos. Em dois anos, Li Chunfeng eliminara pelo menos três mestres inatos de longa data, mesmo estando sob cerco. Para alguém que acabara de entrar no estágio inato, aquilo era impossível.

"Com retidão no coração, os deuses naturalmente protegem", respondeu Li Chunfeng, cruzando os braços e apoiando-se em uma rocha, chutando uma pedra na água e criando ondulações.

O silêncio reinou por um tempo. Após um longo período, Li Jing disse: "Você tem matado demais e ofendido muitas pessoas. Isso não é bom."

"Massas malignas e seitas demoníacas merecem ser erradicadas por todos."

Li Jing balançou a cabeça: "Não é bem assim. As forças das seitas demoníacas são complexas; é possível que até velhos conhecidos estejam envolvidos." O problema que qualquer fundador de seita enfrenta é como garantir que seus sucessores sigam o caminho traçado, evitando a estagnação ou o retrocesso. Especialmente com a aura de mistério em torno do mestre Lingbao, era inevitável que os descendentes tivessem segundas intenções.

"Então que venham", disse Li Chunfeng com um sorriso gélido. Seria a oportunidade perfeita para acertar as contas com todos eles.

...

Cidade de Chang'an, Mansão do Príncipe Qi.

Sob o manto da noite, uma comitiva partiu para as profundezas das montanhas, parando apenas quando chegaram a um vale. Tochas iluminaram o local, e um homem desceu de uma carruagem luxuosa. Era baixo e mirrado, com testa estreita, nariz adunco e olhos de rato; sua aparência era repulsiva. Guiado por seus subordinados, ele adentrou as entranhas da montanha.

O local era uma tumba antiga esculpida na rocha. Além de ouro e joias, havia uma carruagem de bronze de duas rodas, aberta no topo, com um bastão de jade em forma de dragão enrolado erguido no centro, coroado por uma adaga de jade em forma de lança, que parecia apontar uma direção.

"Alteza, esta não é a tumba de Lingbao", sussurrou um servo.

Li Yuanji sentiu-se frustrado. Desde que seu segundo irmão, com quem nunca se dera bem, subiu ao trono, Li Yuanji caíra em desgraça, passando os dias caçando e ignorando os assuntos mundanos. Aparentava desilusão, mas, na verdade, unira-se à seita demoníaca e buscava secretamente os tesouros lendários de seus ancestrais, planejando um golpe de estado.

Ele deu um passo à frente e puxou o bastão de jade.

*Puf!*

A lâmina de jade na ponta do bastão cortou a armadura de aço refinado do servo, partindo-o ao meio.

"Ora? Uma arma divina?" Li Yuanji exultou. Com tal arma em mãos, sua sede de sangue despertou. Ele usaria aquele objeto para derrotar Li Chunfeng, vingar seus subordinados mortos, forçar a revelação da localização das relíquias e recuperar o que pertencia aos ancestrais da família Li.