Capítulo 18: Os Seres Alados Recebem o Orvalho, os Seres Divinos Seguram as Lanternas

A noite estava escura e o vento uivava, enquanto a chuva caía torrencialmente. Seis figuras ágeis saltaram por cima do muro, seus passos inaudíveis graças ao ruído do temporal. À frente do grupo, alguém usava uma máscara feroz de demônio noturno e empunhava um punhal de lâmina negra.

Esse homem era conhecido como Demônio Venenoso. Sua maestria nas artes tóxicas era sobrenatural; qualquer parte que tocasse ficava impregnada de veneno mortal, impossível de prever ou evitar. Desta vez, a Seita dos Alquimistas enviara cinco combatentes de nível intermediário para lidar com Liang Yue e, para enfrentar Shi Quanzi, um mestre de alto grau junto a outros dez intermediários — era todo o poder que possuíam em Kuaiji.

Antes, o número não seria tão reduzido, mas a maioria dos seus guerreiros pereceu durante a revolta. Afinal, por mais habilidosos que fossem, eram feitos de carne e osso. Naquele dia, disfarçados de refugiados, quase nenhum deles usava armadura; quando Liu Chong liderou os lanceiros num único ataque, a maior parte foi abatida de imediato.

Por isso, os sobreviventes nutriam ódio profundo por Liang Yue e Liu Chong. Como Liu Chong agora servia no exército do Norte, restou-lhes acertar as contas primeiro com Liang Yue.

"Silêncio!"

Sem hesitar, os seis avançaram rumo ao salão principal. Espalhados de forma aparentemente desordenada, cada um observava uma direção, prontos para reagir e eliminar qualquer guarda que surgisse.

O olhar de Demônio Venenoso reluzia com intenção assassina — tudo estava indo melhor que o esperado. Não encontraram ninguém pelo caminho.

Logo à frente, a casa escura tinha as portas escancaradas, e sobre a mesa de oferendas ardia uma lamparina. A chama, do tamanho de um grão de feijão, brilhava intensamente em meio à noite.

"Até parece que a sorte sorriu para nós", pensou Demônio Venenoso.

Cercaram a porta.

"Liang Yue, hoje não escapará, mesmo que tivesse asas! Onde está a fórmula do Elixir Verde? Entregue-a e talvez poupe a vida de sua família!", exclamou Demônio Venenoso, a voz rouca denunciando os danos irreversíveis causados por seu próprio veneno.

Liang Yue levantou-se lentamente e virou-se, no rosto um sorriso calmo, profundo como águas paradas.

"E se eu não quiser entregar?"

"Não percebe a situação? Mesmo que possuísse poderes celestiais, não escaparia!"

"E se eu realmente tivesse meios sobrenaturais?"

"Qinglong, traga a avó dele."

A voz de Demônio Venenoso soou fria.

Se não fosse pelo desejo de obter a fórmula do elixir, Liang Yue já estaria morto.

Logo, Qinglong trouxe a avó de Liang Yue e, para demonstrar seriedade, decepou-lhe o braço esquerdo. Só então Liang Yue, entre lágrimas, revelou a fórmula.

"Senhores, por favor, poupem a vida de minha avó!"

"Até que é um bom neto... Mas estava mentindo."

Demônio Venenoso voltou atrás, matando Liang Yue e todos os sobreviventes da vila Liu.

"Vamos, reunir-nos ao grupo em Linyan Shan!"

Em seguida, partiram para assassinar Shi Quanzi. Com tal façanha, Demônio Venenoso foi elevado a Grande Sacerdote da Seita das Oito Bestas. Dez anos depois, com a rebelião dos Mestres Celestiais, o império religioso foi fundado e ele recebeu o título perpétuo de Duque de Yangzhou, vivendo até os oitenta anos.

À beira da morte, recordando sua vida turbulenta, Demônio Venenoso soltou uma risada rouca.

"Hehehe..."

De repente, o cenário mudou drasticamente. Liang Yue apareceu diante dele, sorrindo em silêncio, ao lado de estranhos pontos de luz.

Os outros haviam sido degolados.

O império? O trono? As belas esposas? Por que estava ali? Não tinham se passado décadas desde aquilo?

Liang Yue abriu a mão. Uma chama dourada se formou no ar, aumentando a temperatura do aposento e despertando o assassino diante dele.

Ao presenciar tal prodígio, um temor sem nome percorreu Demônio Venenoso. Seu senso de realidade se despedaçou. Diante de tantos prodígios e da recente ilusão, esqueceu-se completamente de reagir.

"O que... que bruxaria é essa?!", gritou, vendo a chama dourada se aproximar. Aquele que sempre matara sem pestanejar, agora se ajoelhava, batendo a cabeça no chão. "Piedade, senhor imortal! Reconheço meu erro! Farei qualquer coisa para redimir meus pecados!"

Zunido!

A chama dourada desceu, cobrindo-lhe o corpo por inteiro.

Após meses de treino, o poder da chama era ainda maior. Em silêncio, Demônio Venenoso foi reduzido a pó, sem emitir sequer um grito.

Lá fora, a chuva seguia implacável, tamborilando nas telhas e janelas.

"Shi Quanzi está em perigo!"

"Pássaro Dourado!"

"Crá, crá, crá!" O Pássaro Dourado desceu, imponente, com bico e garras dourados brilhando à luz. Sua presença era majestosa.

"Vamos para Linyan Shan!"

Num rasante, o Pássaro Dourado alçou voo sob a chuva, seguido por um bando de corvos, formando uma nuvem negra nos céus.

Durante a noite, Liang Yue acordou Bao Qian e a família, dizendo que ladrões haviam invadido a casa e ordenou que se escondessem na câmara subterrânea.

Com tudo arranjado, vestiu uma capa de palha, pegou a Lâmpada de Jade Verde em forma de dragão e desapareceu na tempestade.

Na escuridão, um halo dourado cortava a chuva, voando veloz rumo à montanha Linyan.

Na direção da cabana de capim, em Linyan Shan.

A noite avançava, a chuva batia no bambuzal.

Shi Quanzi mantinha-se acordado à luz da lâmpada, escrevendo sem cessar sobre as técnicas de cultivo de energia interna exótica.

"A energia interna exótica foi criada pela seita dos Mestres Celestiais. Utiliza estímulos externos para conferir poderes especiais ao cultivador. Por exemplo, a arte dos Alquimistas incorpora venenos ao próprio corpo, tornando a energia interna venenosa. Ou a técnica da Armadura de Areia, que endurece a pele como ferro..."

"Para cultivar energia interna exótica, é preciso um catalisador — um dos Seis Tesouros Celestiais. O tesouro da Seita das Oito Bestas é a Lâmpada Celestial, chamada na origem de Lâmpada do Homem-Pássaro..."

Shi Quanzi sabia que sua vida não duraria muitos anos. Seu único herdeiro digno era Liang Yue.

Se Liang Yue recusasse, não haveria o que fazer, teria de transmitir o segredo mesmo assim.

Não acreditava que houvesse alguém capaz de resistir ao poder da técnica. E Liang Yue era um homem de palavra; cedo ou tarde, tornar-se-ia o Grande Sacerdote.

Aqueles que dominavam energia exótica tinham poder superior a outros do mesmo nível. A seita dos Mestres Celestiais chamava seus melhores de “Grão-Mestres”.

Shi Quanzi, contudo, não era um mestre supremo. A energia exótica é difícil de elevar ao topo, pois quanto maior sua quantidade, mais destrutiva ao corpo. Poucos possuem constituição capaz de superar tal obstáculo.

Na verdade, ele era um guerreiro de nível intermediário, mas com vinte e cinco anos de energia acumulada e força comparável a um mestre.

"Hum?"

De repente, ouviu um ruído do lado de fora.

Shi Quanzi ficou em alerta, mas já era tarde.

Flechas e virotes atravessaram a porta de madeira. No último instante, conseguiu evitar os ferimentos mortais, mas as setas cravaram-se em sua perna direita e braço esquerdo.

Em seguida:

Bang!

A porta foi arrombada e um guerreiro enorme, vestido com armadura pesada e empunhando um bastão de oitenta quilos, entrou em disparada.

O bastão desceu com força descomunal sobre a cabeça de Shi Quanzi.

Atrás, dois homens de preto armados com dardos se aproximaram.

"Seita dos Alquimistas? Um mestre?"

Shi Quanzi moveu-se como um dragão, esquivando-se ágil no espaço apertado, buscando uma brecha para fugir.

Mas havia gente bloqueando o caminho.

"Ha, ha, Shi Quanzi, não adianta tentar escapar!"

O guerreiro de armadura zombou em tom grave.

O combate foi intenso. Shi Quanzi movia-se com destreza, esquivando-se por um triz de cada ataque.

O homem do bastão era claramente um mestre de força descomunal, capaz de erguer três mil jin. Felizmente, não era um mestre supremo, o que lhe dava chance de resistir.

Mesmo sangrando, Shi Quanzi aproximou-se de um dos inimigos, atingindo-lhe a cabeça com um leve toque.

Estouro!

A cabeça do homem explodiu como uma melancia.

"Desgraçado!" O guerreiro de armadura rugiu, golpeando com força brutal.

Estrondo!

Shi Quanzi esquivou-se e o chão ruiu sob o impacto.

Em rápida sequência, matou três inimigos, mas os ferimentos se multiplicaram. O veneno dos alquimistas atacava seu corpo, deixando sua pele amarelada.

A técnica dos Cinco Animais servia apenas para fortalecer a saúde, com algum uso marcial.

Já a Técnica das Oito Bestas tinha três segredos: Dragão Errante, Andorinha Alerta (pressentimento de perigo) e Respiração da Tartaruga, aumentando muito o poder de combate.

Com o tempo, Shi Quanzi foi perdendo velocidade.

Dos nove inimigos de nível intermediário, restavam poucos.

O guerreiro de armadura aproveitou o momento.

Estrondo!

O bastão esmagou a perna de Shi Quanzi, reduzindo-a a polpa.

"Velho bagre, tente fugir agora!"

O guerreiro aproximou-se, a chuva batendo na armadura, soando como sinos.

"Você venceu..."

Shi Quanzi caiu sem forças, com os meridianos rompidos e o veneno devastando seu corpo. Mesmo se sobrevivesse, não viveria muito.

Que pena, o segredo da técnica morreria com ele.

Crá, crá, crá!

De repente, uma multidão de corvos cobriu o céu, bloqueando a chuva.

O fenômeno sobrenatural chamou a atenção de todos.

Sob a chuva, uma figura de capa de palha desceu do céu, trazendo consigo uma lâmpada dourada cuja luz afastava a água, formando um círculo seco ao redor.

"Lâmpada Eterna?" Shi Quanzi ficou atônito, mal sentindo mais dor.

Nem vento, nem frio, nem calor afetavam aquele que a portava.

Corvos sagrados voavam, chuva dourada caía.

Um homem divino segurava a lâmpada, invulnerável a todo mal.

Seria o próprio patriarca descido à terra?

Era a segunda vez que tal prodígio se manifestava perante os mortais.