Capítulo 7: Cinco Soldados Fantasmas, Será Possível Alcançar a Imortalidade?

Casa da família Liang.

— Avó, irmão Liu, esta é minha colega de estudos, Zhu Yingtai.

— Respeitosamente saúdo a avó e ao irmão Liu — respondeu Zhu Yingtai, com cortesia.

À mesa, todos se reuniam para o jantar. Havia carne ao vapor, legumes em conserva, doces de abóbora, tofu com vegetais, galinha caipira — uma festa de sabores, aromas e cores, digna de um banquete de ano novo.

— Irmão Liu, o que é tudo isso? — perguntou Liang Yue, intrigado.

— Ah, apenas um pequeno negócio — respondeu Liu Chong. O tal negócio era, de fato, ter subjugado os aventureiros de Dongcheng; essas iguarias foram compradas com os bens oferecidos pelos comerciantes.

De agora em diante, apenas Liu Chong teria direito de cobrar taxas de proteção no portão leste; sem forças rivais, a segurança melhorou drasticamente, e Liu Chong, ao cobrar, realmente prestava serviço, conquistando o apoio dos mercadores.

— Entendo — disse Liang Yue, que já ouvira rumores a respeito. Não pôde deixar de admirar: há pessoas que, onde quer que estejam, sempre lideram.

Durante a refeição, a avó rasgou um pedaço de coxa de galinha para alimentar Liu Jue, colocou um pedaço de carne gorda no prato de Zhu Yingtai e, entre conversas, mencionou o banquete de águas sinuosas.

Ao ouvir, Zhu Yingtai sentiu-se culpada e concentrou-se na comida.

— Não participei... — resumiu Liang Yue, o rosto envergonhado. — Desculpe, avó, por ora não poderei dar glórias ao nome da família Liang.

— Não importa. O que desejo é que a família esteja em paz. Nunca imaginei que Lu Qianzhi fosse tal tipo de pessoa. Quando estudavam na academia, Lu Qianzhi adoeceu gravemente, e teu pai carregou-o por trinta li até encontrar um médico...

BAM!

— Que sujeito ingrato! — Liu Chong não resistiu, bateu na mesa e se levantou, os olhos ardentes de fúria. — Lu Qianzhi, Ma Junwen, ousam prejudicar a carreira de meu irmão. Espere, logo trarei as cabeças desses dois.

O tom sanguinário assustou Zhu Yingtai.

— Haha, irmão Liu, acalme-se, o bem e o mal sempre são recompensados — disse Liang Yue, largando os talheres. Sabia que Liu Chong falava sério.

Mas se matasse alguém, todos teriam que fugir; a avó e Liu Jue não suportariam tamanha instabilidade.

Desde a dinastia Han Oriental, as famílias aristocráticas têm raízes profundas. Se Liang Yue desejava viver sem doenças ou desgraças, era preciso recorrer ao poder dos aristocratas ou tornar-se um deles.

Após muita argumentação, Liu Chong finalmente se acalmou.

— As cabeças desses canalhas ficarão guardadas. Quando quiser, basta pedir que eu as traga.

A avó colocou mais carne no prato de Liu Chong:

— Não se irrite. Se necessário, não mais nos relacionaremos.

Dali em diante, Zhu Yingtai passou a residir na casa dos Liang durante seus períodos de descanso. Com as vinte moedas da jovem abastada, Liang Yue solucionou os problemas de alimentação e remédios para a prática marcial.

Um mês depois, acumulou energia interna de um ano, tornando-se um mestre de baixo nível.

Três meses depois, força de três anos, mestre intermediário entre os de baixa categoria.

Sua reserva de energia verdadeira atingiu o limite de dez fios; dominou todas as quatro técnicas de evasão das aves.

Liang Yue sabia que não era o fim; com o fluxo da energia em seus meridianos, sua prática crescia, e a reserva aumentava.

Estranhamente, os feitiços copiadas ultimamente eram quase todos falsos, não havia mais métodos maravilhosos como os das aves evasivas.

— Milênios de caos e prosperidade, os verdadeiros clássicos estão ocultos entre infinitas obras falsas; talvez apenas as bibliotecas particulares das famílias aristocráticas guardem tais registros — pensou Liang Yue.

Neste tempo, não havia indústria de impressão; o saber era monopolizado pelas famílias nobres. Agora que Zhu Yingtai já não morava com o mestre, não haveria mais onde copiar livros.

Certa manhã.

Na clareira sob pinheiros, junto ao riacho, pontes e águas cristalinas.

Homens cultos, de chapéus altos e vestes largas, sentavam-se ao chão, celebrando com bebidas e jogos, lançando dardos e empunhando espadas.

À beira da água, festim e vinho; recitavam poemas, tocavam tambores e cítaras.

O aroma de sândalo flutuava, o ambiente repleto de elegância confuciana.

Despreocupação, luxo, prazer... Só de olhar, parecia uma cena de prosperidade raramente vista em cem anos.

Não havia bárbaros, nem famintos, nem ossos ressequidos.

— Haha, não fez um poema? Três taças de punição!

— Vamos! Depois dessa, mais três.

Alguns estudantes prestes a se formar conversavam, reclamando.

— Pretor? Meu pai quer que eu seja pretor de Shanyin. Que cargo medíocre! É para filhos de aristocratas? Como serei visto pelos colegas?

— De fato. Se for para o exército, será oficial. Se seguir carreira literária, ao menos será assistente do imperador, como convém à família Shi.

Cargos inferiores, chamados de "vulgares", envolvem muitos assuntos banais, indignos dos aristocratas, que mesmo quando os assumem, preferem não trabalhar para evitar o escárnio dos pares.

Entre a alegria do banquete, uma carroça puxada por boi destoava do cenário.

O cocheiro, um homem robusto de barba cerrada, olhava para os jovens mimados com um ódio ardente.

Liu Chong acompanhava Liang Yue para transportar livros e, ouvindo o conteúdo das conversas, quase explodiu de raiva.

Ocupam cargos, mas não governam; são a decadência pura, causadores de incontáveis desastres.

— Depravação moral, o coração já não é como antes.

A carroça regressou a Wucheng.

Zhu Yingtai correu atrás, perguntando:

— Irmão Liang, ainda poderei morar em sua casa?

— Venha quando quiser!

A voz de Liang Yue ecoou à distância, vinda da carroça.

Na estrada oficial rumo a Wucheng, aos pés do monte.

Multidões de famintos, cadáveres à beira do caminho.

— Por caridade, dê-me algo para comer...

— Mamãe!

Há mulheres que se vendem por apenas um pouco de arroz.

Na carroça, Liang Yue estava grave, o espírito tomado de pesar.

Xie Anshi conquistou grande vitória, recuperou o centro e Ba Shu, mas o povo não encontrou paz.

Ainda era uma era de caos, com os cinco povos bárbaros em ascensão.

Mesmo tendo poderes sobrenaturais, não era invulnerável; diante da guerra e da violência, poderia perecer.

A paz era o ambiente necessário para alcançar a iluminação imortal.

— O mestre aplica talismãs para curar!

— Venham! Há mingau!

De repente, alguém tocando tambores anunciava.

Era um sacerdote do Caminho dos Cinco Punhados de Arroz, distribuindo mingau e curando.

Ao ver esse grupo, Liang Yue sentiu um arrepio; percebeu que uma nova rebelião se aproximava.

— Quando o país prospera, o povo sofre. Quando cai, o povo sofre — suspirou Liang Yue, sem saber quem poderia pacificar o mundo.

Ao ouvir, Liu Chong concordou profundamente:

— Ah, quem poderá pôr fim ao caos?

Ele não se esquivava dos seguidores do Caminho dos Cinco Punhados de Arroz; sabia que todos de sua linhagem e conhecidos já haviam morrido, então, desde que não chamasse atenção, ninguém saberia.

Ao ouvir isso, Liang Yue teve um lampejo, olhando para Liu Chong com olhos cada vez mais brilhantes.

Liu Chong era mestre nas artes marciais, dotado de carisma, descendente de Liu Bang, já liderara o Caminho do Arroz e agora era chefe dos vagabundos do portão leste.

Agora, encontrara em Liang Yue alguém com habilidades extraordinárias — não seria isso um sinal do destino?

— Irmão, creio que você pode ser o grande herói que pacificará o mundo.

— Eu? Impossível — Liu Chong balançou a cabeça, sem confiança. — Os filhos das famílias aristocráticas já são oficiais aos vinte e seis; eu, aos vinte e seis, ainda lido com aventureiros. Não brinque comigo.

— E como você se compara a eles?

— Filhos de família, galinhas e cães — Liu Chong sorriu, desdenhoso.

— E os altos funcionários da corte?

— Na corte, madeira podre ocupa cargos; no palácio, bestas se banquetearam.

— Irmão, se não suporta ver o povo sofrer, por que não ergue a espada e realiza feitos imortais?

Já que o mestre não lhe dava oportunidades, Liang Yue decidiu criá-las por si mesmo.

Não buscava que Liu Chong fundasse um império, ao menos que fosse general ou ministro, tornando-se seu grande apoio, para evitar ser vítima de tropas ou bárbaros e garantir uma vida tranquila até os oitenta anos.

Naturalmente, Liang Yue não buscava ele próprio o poder. Desde sempre, generais e imperadores eram mestres de alto nível, mas nenhum viveu até os oitenta; tal empreendimento consome demais da essência.

Liu Chong pensou longamente, os olhos reacendendo a chama dos sonhos adormecidos.

— Obrigado, irmão, por abrir meus olhos!

— Não precisa agradecer — Liang Yue acenou. — Já me formei, não tenho mais nada para fazer. Estudei estratégias militares, podemos debater juntos e, de quebra, praticar artes marciais.

Liu Chong olhou Liang Yue por um longo tempo e, com sinceridade, disse:

— Irmão, na verdade, você é quem pode pacificar o mundo.

Era verdade; sua ambição não era apenas por si, metade era por saber que contava com Liang Yue ao lado.

Em poucos meses, o talento de Liang Yue impressionou. Em pouco tempo, tornou-se mestre de baixo nível. Memória prodigiosa, conhecedor dos clássicos.

Se fosse para o exército, seria um marquês; se seguisse carreira literária, seria ministro.

Só faltava calma de espírito, pois perseguia incessantemente o caminho dos imortais.

A família Liu, por três gerações, liderou o Caminho do Arroz, e Liu Chong sabia desde pequeno que tudo aquilo era enganação; nunca deu atenção aos talismãs e feitiços.

Mas Liang Yue era teimoso, impossível convencê-lo.

Liang Yue apenas balançou a cabeça, sem palavra, e distribuiu suas provisões aos famintos.

O sol se punha, tingindo tudo de dourado, a carroça seguia em direção ao astro, as sombras se alongando.

— Imperadores, generais, dinastias e impérios... Conseguirão alcançar a imortalidade?