Capítulo 28: O Qilin de Jiangzuo, Sessenta Anos de Vida Restante

De fato, ele não estava a brincar. Não era um homem comum: seu corpo era de carne mortal, mas sua alma já atingira o primeiro grau da transcendência entre os imortais da dissolução corpórea.

Xie Xuan questionou diversas vezes, confirmando por fim a veracidade daquilo, e murmurou: "Jamais vi alguém tão rápido."

Não era de se estranhar que Liu Chong o admirasse tanto.

Também cultivava as artes marciais do limite das fronteiras e sabia o quanto esse caminho era árduo; para as pessoas comuns, um desvio era o suficiente para prejudicar os meridianos e selar o destino de um praticante para sempre.

A mínima oscilação na energia interior dessa técnica poderia ferir gravemente os órgãos internos; na família Xie, os iniciados eram apenas uma dezena.

A carruagem seguia rumo a Poyang.

Terras do clã Zhu.

Ali, vastas plantações, moradias que se estendiam por léguas, costas voltadas para as montanhas, águas correndo à frente e bambuzais densos ao redor.

Esta era a terra dos Zhu, onde, além do clã, viviam servidores, camponeses, arrendatários, trabalhadores e criados, somando mais de mil famílias.

Nos fundos da fortaleza, pavilhões de estilo antigo, servas iam e vinham incessantemente.

Do lado de fora, esvoaçava um leve aroma de incenso, enquanto dentro várias servas cercavam um homem de barbas cerradas, vestido com túnica ampla e chapéu alto.

Uma delas segurava um incensário de cobre, perfumando as vestes do homem, enquanto outras lhe aplicavam pó de chumbo ao rosto.

"Ouyang antes estava em situação semelhante à minha, mas agora, dentro da corte, seus homens quase superam os do clã Zhu. Se isso continuar, não seremos eclipsados por eles?"

"Ying Tai já está em idade apropriada. É hora de buscar-lhe um bom partido." Zhu Gongyuan afastou as servas com um riso desenfreado. "Ouyang jamais imaginaria que eu usaria o casamento da filha como trunfo."

Ao lado, uma bela mulher de meia-idade, lembrando-se da filha, sentia o coração apertado, temendo que ela repetisse seu próprio destino.

Por fora, mostrava-se resoluta; por dentro, ansiava que a filha encontrasse um lar digno.

Mas a realidade era fria e cruel: casar-se com uma família humilde não traria sofrimento apenas a ela, mas também à sua descendência.

Entre os nobres, não há lugar para os humildes; entre os humildes, não há espaço para os nobres.

Entrar numa casa pobre é quase uma sentença sem retorno.

"Ying Tai acabou de regressar dos estudos, não poderia ficar mais tempo comigo..."

"Bah, coração mole de mulher. Só tenho uma filha, como não amar? Mas não tenho aliados na corte; pelo bem da família, ela terá de se sacrificar..."

Enquanto perfumavam as roupas e maquiavam-lhe o rosto, a aparência de Zhu Gongyuan melhorava notavelmente.

"Senhor, à porta está alguém que se apresenta como cronista do condado de Kuaiji e colega da senhorita na Academia do Lago Tai, Liang Yue, também chamado Liang Shanbo, veio visitá-la."

"Um cronista de condado? Deve ser de família humilde..." Após tantos anos nos círculos dos nobres, Zhu Gongyuan já deduzia isso pelos títulos e nomes.

A mãe de Zhu pensou consigo: é aquele mesmo.

"Liang Yue provavelmente ignora que Ying Tai é mulher. Diga que ela está doente, dê-lhe alguma desculpa e dispense-o."

Se ele visse a opulência dos Zhu, certamente se sentiria inferior, e mesmo que soubesse do segredo, não ousaria ultrapassar limites.

Talvez fosse melhor que o mordomo o conduzisse por toda a propriedade.

Não era desejo dela humilhar o jovem, mas certas distinções precisavam ser respeitadas.

"Pois bem, que o mordomo o trate bem, dê-lhe algum dinheiro para a viagem, e que as formalidades não faltem," disse Zhu Gongyuan, que nunca se envolvia nos estudos da filha, julgando tratar-se apenas de uma visita ingênua entre colegas.

Numa casa nobre, etiqueta e aparência são fundamentais, mesmo que o visitante venha apenas em busca de favores.

"Senhor, o Duque de Kangle, Xie Xuan, chamado Xie Youdu, e o comandante Liu Chong, de Bei Fu, vieram visitar."

"Quem?"

O criado repetiu o anúncio.

"O Duque de Kangle, visitando o clã Zhu? Esposa, veja se há necessidade de mais maquiagem!"

"Está ótimo."

"Rápido, conduza os três ao jardim das ameixeiras, junto ao lago dos peixes."

Zhu Gongyuan hesitou; seria grosseiro receber uns e ignorar outros convidados. Rapidamente, seus passos tornaram-se mais leves. Afinal, reclamava da falta de aliados na corte, e agora surgia uma oportunidade.

Se conseguisse estreitar laços com a família Xie, que temeria ele na corte?

"Vamos, preparem o banquete, sem demora!"

O jardim das ameixeiras era exuberante, com peixes e pássaros em liberdade.

Os três já aguardavam, enquanto Liang Yue e Liu Chong conversavam.

"Esta é a casa de Ying Tai? Então é mesmo uma família nobre," admirou-se Liu Chong. "Irmão, está na hora de procurar uma companheira."

"Não tenho pressa. E você, meu caro, devia pensar em casar de novo e ampliar a prole," respondeu Liang Yue.

"Deixemos isso para outro momento," Liu Chong acenou.

"Ah, nobres senhores, é uma honra recebê-los em minha humilde residência! Perdoem-me por não ir ao encontro de vocês!"

Zhu Gongyuan saudou a todos, mostrando respeito especial a Liang Yue, sem perder a cordialidade.

"Governador Zhu," respondeu Xie Xuan, de modo sereno.

Zhu Gongyuan via Liang Yue como um homem humilde, mas para Xie Xuan, o clã Zhu tampouco deixava de ser, de certa forma, humilde.

Trocaram algumas cortesias. Zhu Gongyuan conversava principalmente com Xie Xuan, falava ocasionalmente com Liu Chong e, quando podia, dizia uma palavra de incentivo a Liang Yue.

A etiqueta era impecável; embora buscasse agradar, não era bajulador.

Liang Yue observava e aprovava em silêncio.

"Pai!" Um jovem parecido com Ying Tai aproximou-se.

"Venha, este é meu filho, Zhu Xiongtai. Xiongtai, cumprimente o senhor Xie."

"Saudações, senhor Xie." Os olhos de Zhu Xiongtai brilhavam de entusiasmo. Desde pequeno, adorava artes marciais, tinha como inspiração Zu Ti e Huan Wen, e admirava os feitos de Xie Xuan; jamais imaginara vê-lo de perto.

"Xiongtai, acompanhe os colegas de Ying Tai. Vocês têm idades próximas, aproveitem para trocar ideias."

"Irmão Zhu," saudou Liang Yue.

Na varanda próxima, a mãe de Zhu espionava o desenrolar da visita, enquanto as criadas traziam notícias.

Não havia como negar: o jovem era elegante e mantinha a dignidade.

Durante o banquete, Zhu Gongyuan perguntou:

"Duque de Kangle, vossa visita a Yuzhang é por motivos oficiais? Se precisar de algo, faço questão de ajudar."

"Na verdade, não. Apenas aproveitei para visitar com o estimado Liang," respondeu Xie Xuan, já sabendo o verdadeiro motivo da visita de Liang Yue.

"Liang...," surpreendeu-se Zhu Gongyuan. Xie Xuan viera por Liang Yue, e pelo tom, parecia que havia grande consideração entre eles.

Começou a olhar o jovem com outros olhos.

"Shanbo, você é colega de Ying Tai; venha sempre que quiser," disse Zhu Gongyuan cordialmente.

"Agradeço, senhor Zhu."

Xie Xuan, de natureza livre, era também experiente; em retribuição à vida salva, aproveitou para elogiar Liang Yue.

"Shanbo é profundo conhecedor da estratégia militar; sem seus conselhos, eu talvez não estivesse aqui hoje," acrescentou Liu Chong.

A partir de então, o centro da conversa passou a ser Liang Yue.

Zhu Gongyuan não se atrevia mais a julgá-lo pelo berço; afinal, Xie An confiava-lhe tanto, Xie Xuan buscava seus conselhos... O futuro daquele jovem era promissor.

No auge da festa, Xie Xuan abraçou Liang Yue e brindou alegremente: "Este é o quílim do Leste do Rio, ha ha!"

Personalidades de espírito livre e descontraído, em poucos dias, encontraram afinidades mútuas.

Um sonhava apenas em recolher-se ao campo, o outro nada ambicionava.

Liang Yue, observando, pensava consigo que esperava um encontro tempestuoso, mas tudo transcorrera serenamente; afinal, as famílias nobres também prezavam a elegância.

Zhu Gongyuan, ao se aproximar de Xie Xuan, sentiu-se mais tranquilo quanto ao futuro da filha.

Logo, a notícia do banquete chegaria aos ouvidos de Ouyang, que certamente ficaria furioso.

Por sua vez, a mãe de Zhu, ao saber do que se passara à mesa, surpreendeu-se.

Apesar de mulher, compreendia um pouco das regras da corte e conhecia o peso da família Xie.

Com tamanho prestígio, era certo que em breve convidariam Liang Yue para um posto oficial, e não se preocupava mais com Ying Tai.

"Chame Ying Tai para encontrar o colega," ordenou.

"Sim!"

Liang Yue já pensava em pedir para ver Ying Tai, quando uma criada o chamou a um canto.

Num pequeno quiosque junto à água cristalina, um jovem de vestes verdes aguardava, ansioso, caminhando de um lado ao outro.

"Ying Tai!"

Ao vê-lo de longe, Liang Yue aproximou-se e cumprimentou.

Ying Tai assustou-se, mas seus olhos brilharam de alegria.

"Irmão Liang, quanto tempo! Não sabia que você viria hoje..."

"Não importa. Já estou satisfeito em vê-lo."

Conversaram entre as árvores, como nos velhos tempos da academia.

Então, Ying Tai, corando, disse: "Irmão Liang, tenho uma irmã, de grande beleza..."

"Ótimo, virei pedi-la em casamento," respondeu Liang Yue, sorrindo.

Ying Tai agitou-se, dizendo: "Não tenha pressa, ainda não está decidido... Ela nem está preparada; minha mãe pediu um ou dois anos para que ela fique em casa."

Liang Yue não conteve o riso. "Está bem."

A vida é breve como o outono das plantas.

Viver oitenta anos não é fácil, e o corpo não é eterno.

Houve quem buscasse a serenidade e abstinência, como Ningyangzi; outros, como Liu An, rodearam-se de esposas e concubinas. Ambos falharam. Quem sabe o que reserva a próxima vida? Talvez, assim que baixar à cova, alguém desenterre seu corpo e a conquista se perca.

Seguir o fluxo natural é o verdadeiro caminho.

Foi só ao visitar a mansão dos Zhu que percebeu a pequenez de sua própria vila.

Era preciso buscar um cargo de oitavo grau, ou melhor, tornar-se ao menos um oficial de sexto grau, adjunto dos cavaleiros, para não ser desprezado, mas também não chamar demasiada atenção, vivendo como um senhor local em paz.

Depois, trataria dos preparativos do casamento.

Restariam sessenta anos de vida, nem altos, nem baixos, apenas uma existência tranquila.