Capítulo 82: Em Tempos de Paz, Meu Coração Anseia pela Imortalidade

A capital de Jiankang permanecia sob o controle de Liu Yu, que liderava suas próprias tropas e o Exército do Norte para pacificar a cidade. A confusão em Jinling durou vários dias, mas ao saberem da ascensão do novo imperador da dinastia Sima e da intenção de Liu Yu em não usurpar o trono, a situação política rapidamente se estabilizou.

As grandes famílias aristocráticas sentiram-se aliviadas; o acordo tácito de alternância no poder entre as famílias nobres não fora quebrado. Liu Yu, de origem humilde, no máximo seria considerado o novo membro dessas casas poderosas.

No salão do palácio, a corte mantinha-se solene. O jovem imperador exibia um rosto inexpressivo, enquanto um eunuco lia, uma a uma, as ordens imperiais de promoção e concessão de títulos. Liu Yu, por seu papel em restaurar a ordem, foi agraciado com o título de rei. Recusando diversas vezes, aceitou ser nomeado Duque de Kuaiji, com o direito a dez mil domínios e uma recompensa de trinta mil peças de seda. Recebeu ainda os títulos de Enviado Imperial, Conselheiro do Trono, General dos Carros e Cavalos, Ministro de Estado, e comandante supremo das forças militares em dez províncias: Yang, Xu, Jiang, Guang, Yan, Yu, Qing, Ji, You, e Bing.

Lin Jian foi nomeado Conselheiro Honorário e Marquês de Zhuji; Xiao Hongzhi, Conselheiro Itinerante e Duque de Lanling. Os generais foram todos recompensados, cada um com sua parte na glória; até mesmo o recém-chegado Tan Daoji recebeu um título de general honorário e o título de Marquês de Ting.

Entre todos, apenas Liang Yue foi deixado de fora. No meio da multidão, Liu Yu olhou para o vazio, recordando-se da noite anterior.

Naquela noite, Liu Yu conversara descontraidamente com Liang Yue à luz de uma lamparina.

—Irmão mais novo, você não quer nada? — indagou Liu Yu.

—Não, essa minha breve aparição já foi rara o suficiente. Você conhece meu temperamento — respondeu Liang Yue, brindando com vinho verde e tratando a fama como algo efêmero.

Em tempos de paz, ocupar um cargo ocioso seria agradável; mas em épocas conturbadas, lançar-se no vórtice do poder não era prudente.

—Está bem — assentiu Liu Yu.

De volta ao salão, Liu Yu ouviu o eunuco anunciar: —Por ordem imperial, Liang Yue é agraciado com o título de Marquês de Chang Le, terceiro grau.

Já que o irmão desejava manter-se livre, um título honorário bastaria.

Após essa batalha, para os conhecedores, Liang Yue tornou-se conhecido como o "Chanceler de vestes simples".

A cidade de Jiankang estava em ruínas, necessitando de reconstrução.

Ao longo da estrada antiga, sob o vento do oeste, dois cavalos castanhos-avermelhados seguiam pela via oficial.

Ao lado de Liang Yue estava o mordomo Bao Qian; o pôr do sol alongava as sombras dos dois, transmitindo um ar melancólico de fim de era.

—Bao Qian, foi emocionante lutar no campo de batalha? — indagou Liang Yue.

Com cabelos já grisalhos, Bao Qian sorriu: —Foi sim, mexeu com os ossos, prolongou a vida. Haha!

—Alguma vez se arrependeu de não ter se alistado? — perguntou Liang Yue.

—Jamais, senhor. Se não fosse por seu apoio, eu ainda seria um andarilho nos portões do leste. Tenho mãe idosa, esposa e filhos — sobreviver nestes tempos já é sorte suficiente.

—Quando a paz chegar, que os Bao se dediquem aos estudos; treinar artes marciais é cansativo demais — aconselhou Liang Yue.

Bao Qian suspirou, recordando que Liu Yu, outrora chefe dos jovens do leste, tornara-se agora um grande estadista. O destino, de fato, é imprevisível.

—Os próximos anos só tendem a melhorar — comentou Bao Qian, lembrando-se do casamento do filho e do neto que estava por vir. Haveria coisa melhor na vida?

Após tantos anos ao lado de Liang Yue, Bao Qian aprendera a olhar tudo com serenidade.

Nesse momento, Liang Yue parou e olhou para trás.

Na estrada, uma carroça de boi avançava lentamente; o cocheiro, com o rosto coberto por um chapéu de palha, dormia tranquilamente, enquanto o boi seguia sozinho, como se adivinhasse o caminho.

Quando as duas montarias pararam, o homem retirou o chapéu, revelando-se Xie Lingyun.

—Senhor do solar, conseguiu perceber minha presença? — perguntou Xie Lingyun.

—Por que não perceberia? — respondeu Liang Yue, sorrindo, com sua percepção aguçada — O que transporta nessa carroça?

—Livros do acervo imperial — respondeu Xie Lingyun.

Liang Yue quase se esquecera da coleção de livros. Ao que parece, este mestre do retiro cumpria bem suas funções.

—Vamos, hora de voltar para casa! — exclamou Liang Yue.

Os três, envoltos pela luz do entardecer, desapareceram rumo ao horizonte.

A agitação de Jiankang já não lhes dizia respeito.

Viajaram durante toda a noite, até chegarem à fortaleza de Liu Zhuang.

O céu límpido, o clima ameno, a primavera radiante.

Liu Zhuang permanecia próspera e tranquila, os anos não lhe haviam roubado o esplendor.

O ânimo dos três se renovou assim que chegaram.

Na torre de vigia, todos aguardavam ansiosos.

Zhu Yingtai, olhando pela janela da torre, demonstrava preocupação:

—Shanbo ainda não voltou? — indagou, aflita.

A criada apressou-se em acalmá-la: —O senhor do solar é exímio nas artes marciais, certamente está bem.

O filho, Liang Jingming, mostrava-se sereno e confiante:

—Meu pai é corajoso e prudente; jamais se arriscaria sem absoluta certeza. Deve estar a caminho.

Mal terminara de falar, e já surgiam três cavaleiros no horizonte.

Só de ver as silhuetas, Zhu Yingtai soube quem eram.

—É Shanbo! É ele! — exclamou, emocionada.

Chegavam cansados, sedentos e famintos.

Os portões da fortaleza se abriram; Zhu Yingtai mantinha a beleza de sempre, o filho sorria, a filha exalava graça e elegância.

No alto da torre, Xie Xuan observava discretamente; entre a multidão, Zhang Wenzhi sentia-se confortado.

A luz dourada banhava a terra, como a anunciar uma era de paz.

—Estou de volta! — anunciou Liang Yue, vestido com traje de gala, cavalgando em meio à prosperidade da capital.

Por mais atraente que fosse a fama e a fortuna, nada se comparava ao afeto terreno.

De volta do campo de batalha, reencontrava quem amava.

Zhu Yingtai lançou-se em seus braços, olhos marejados:

—Prometa que não correrá mais riscos.

Surpreso com o gesto audaz da esposa, Liang Yue a abraçou, sorrindo:

—Não mais, prometo.

De repente, a filha saltou de uma árvore, levantando um redemoinho de folhas secas, espada de aço azul em punho, orgulhosa:

—Pai, esta mestra aqui eliminou quinze bandidos!

Erguendo o queixo, Liang Heyun esperava ansiosa por elogios.

—Uma moça comportando-se assim, só pensa em lutas! Por que não aprende com seu irmão? — repreendeu Zhu Yingtai, franzindo as sobrancelhas.

Liang Jingming, ouvindo isso, olhou para o céu, sem ousar intervir, temendo a possível represália da irmã.

—Não repreenda, cada um tem sua opinião quando cresce — amenizou Liang Yue.

Nesse momento, ecoaram mais cascos de cavalo.

À frente vinha um jovem oficial de porte nobre: Liu Yifu, o filho mais velho de Liu Yu.

Ao ver Liang Heyun ser repreendida, Liu Yifu não conteve o riso — era evidente que fora advertida pela tia.

Ia se pronunciar, mas Liang Yue o interrompeu:

—Yifu, como está a situação no exército?

—Tudo em ordem — respondeu Liu Yifu, suspirando — A paz chegou.

O Exército do Norte dominava o norte; os bandoleiros do sul seriam logo exterminados; a região dos Três Wus estava prestes a entrar em um século de tranquilidade.

Liang Yue sorriu, meneando a cabeça:

—Não se iluda. Se conquistarmos o mundo, mas não o governarmos bem, até o melhor dos territórios se corrompe. Yifu, nunca se esqueça disso.

—Sim, mestre — respondeu Liu Yifu, solenemente.

Então, Zhu Yingtai indagou:

—Yifu, quando pensa em se casar com Heyun?

Liang Yue interveio:

—Espere mais um pouco, Heyun tem só dezesseis anos. Qual a pressa?

—É verdade — concordou Zhu Yingtai, dividida entre ver a filha unir-se ao amado e o apego à sua única menina.

À noite, todos reuniram-se para celebrar.

Do canto, sob a brisa entre os salgueiros e ao som da cítara, Xie Xuan refletia:

O mundo estaria realmente em paz?

Sentia como se tivesse ganhado mais de dez anos de vida; talvez visse, enfim, a chegada da verdadeira paz.

De repente, ouviu o grasnar irritado de corvos. Ao virar-se, viu, entre os galhos, um corvo dourado fixando-o com olhos brilhantes.

—Vá embora — murmurou Xie Xuan, intrigado com a insistência daquele corvo em disputar seu lugar.

Sob o solo da Câmara Alquímica de Penglai, havia um aposento secreto.

Lá dentro, uma chama eterna iluminava o ambiente.

As paredes, de ferro fundido, cercavam um homem de meia-idade.

O sangue seco desaparecera do corpo de Sima Daozi, seus ferimentos estavam curados, e ele recuperara o porte de outrora.

No entanto, seus ossos do ombro estavam presos por correntes de ferro, que também imobilizavam seus membros, impedindo qualquer uso de sua energia interna.

Sima Daozi sorriu, amargamente:

—Liang Yue realmente me valoriza...

Entediado, fitava a chama incessante e, sob sua luz, um espanador e a longa túnica do Mestre Celestial.

Recordando o que presenciara, Sima Daozi não pôde deixar de se admirar.

Liang Yue descera dos céus como um imortal entre os homens.

Seria possível a existência de verdadeiros seres imortais?

Colocando-se no lugar de Liang Yue, Sima Daozi percebeu que o poder e a riqueza perdiam o sentido.

Imperadores e heróis do passado, todos acabavam por se tornar pó.

Sentiu inveja, ciúmes e uma vontade de usurpar tal posição.

Subitamente, as sombras da chama vacilaram e uma figura surgiu.

—Príncipe de Langya, preciso da Técnica do Roubo Celestial — disse Liang Yue sem rodeios.

—Nem sequer me chama de imperador... — reclamou Sima Daozi.

—Quem reina menos de um ano não merece esse título; Príncipe de Langya soa melhor — retrucou Liang Yue.

—Tanto faz — Sima Daozi, ciente de que não escaparia, sentou-se e transmitiu a técnica.

Um sentado, outro de pé.

Liang Yue realmente necessitava dessa técnica; talvez ela pudesse retardar o envelhecimento de sua energia vital.

Por ora, absorvera pouca energia, mas o futuro era incerto.

Ao terminar de ouvir, percebeu que não era o método de absorção direta que imaginava, mas uma alquimia interna.

A energia advinha do sangue vital; o método consistia em transformar o sangue de mestres em pílulas, consumindo-as para converter em energia própria.

Para isso, precisava-se do caldeirão sagrado — o caldeirão com rosto humano dos povos orientais.

Após a conversão, era necessário longo repouso para absorção total; de dez anos de energia, restariam apenas um ou dois.

Era um método extremamente perigoso e de difícil execução.

Liang Yue indagou-se: por que não absorver diretamente?

Seria impossível canalizar energia externa sem dominar as técnicas adequadas?

Decidiu que ainda precisava pesquisar mais.

Com um giro de pulso, revelou o caldeirão sagrado e o espelho celestial.

Ao insuflar energia vital, o espelho dissipou o pó, revelando uma superfície brilhante, capaz de mostrar os órgãos internos.

—O lendário espelho de Qin...

Dizia-se que o reino de Qin possuía um espelho que refletia até a alma; este devia ser o objeto.

Seria valioso para o cultivo, permitindo visualizar o fluxo de energia.

O outro artefato, o caldeirão com rosto humano, representava os imortais alados dos mitos antigos.

Liang Yue conhecia esses mitos de cor.

Com um pensamento, acendeu uma chama sob o caldeirão.

—Este caldeirão servirá para alquimia daqui em diante — pensou.

Agora, das seis relíquias sagradas, já possuía cinco; restava apenas uma, nas mãos de Tuoba Gui.

—Quando meu irmão marchar ao norte, recuperaremos o que falta.

Enquanto refletia, Sima Daozi o observava.

Sentia admiração, temor e, por fim, um estranho alívio. Ironizou:

—Liang Yue, com seus poderes imortais, condenado a ver seus entes e amigos morrerem enquanto permanece, não sofre com isso?

Queria provocar Liang Yue a matá-lo; permanecer naquele cárcere era pior que a morte.

Mas Liang Yue não se irritou:

—Tenho os dons do imortal, e também o coração de um. Vocês, homens comuns, não compreendem.

"Se não és um peixe, como saberás da alegria de ser peixe?"