Capítulo 2: O sol e a lua resplandecem, o morto fala

A lua brilhava alta no céu, o lago cintilava como água, escamas prateadas quebravam as ondas, e o branco do orvalho se condensava nos galhos.

O velho jazia em sangue, com o fôlego à beira do fim, mas no rosto lhe nascia um sorriso desprendido.

Não havia outra explicação: aquele homem havia voltado; voltara o primeiro-ministro das montanhas, o imortal da terra, aquele que tudo governava.

À luz da lua, a espada divina retornou ao lado do mestre; a lâmina, límpida e polida, refletia a lua alvíssima.

Quando as nuvens se dissipam, a verdadeira face se revela; a grua se ergue e já não conta os anos.

A espada sob a lua permanece fria; no buraco do não envelhecer, habita um imortal.

Liang Yue roçou de leve a lâmina, e a espada voltou ao pingente de jade do espírito da montanha.

Primeiro, fez Li Hu ingerir a pílula da grande recuperação, a pílula de estancar o sangue e a pequena pílula da recuperação. Uma vida inteira transcorrida não diminuíra muito o poder dessas pílulas douradas.

Li Hu recobrou aos poucos a consciência e viu diante de si um jovem, com dois ou três anos a mais do que ele.

Liang Yue caminhou até seu discípulo Li Hongwen; o contraste entre o rapaz de dezesseis anos e o discípulo de oitenta e quatro era evidente.

“Mestre, o senhor se tornou imortal?”, perguntou Li Hongwen.

Ao ouvir aquelas palavras do seu bisavô, Li Hu ficou em choque; então aquele era o imortal de quem o bisavô falava?

“Fala demais. Cale a boca.”

Liang Yue entregou a Li Hongwen cinco pílulas: a grande recuperação, a pílula do ginseng dourado para salvar a vida, a de estancar o sangue, a pequena recuperação e a desintoxicante. Depois, conduziu-as por sua energia verdadeira para que fossem engolidas.

Uma a uma, as cinco pílulas foram absorvidas; o semblante de Li Hongwen tornou-se rosado, e o ferimento em seu ventre cicatrizou a olhos vistos.

Li Hu, apavorado, nem ousava respirar, com medo de que qualquer movimento perturbasse a recuperação do bisavô.

A transformação em borboleta de Liang Zhu, a ascensão como imortal — a lenda era, de fato, verdadeira!

Li Hongwen foi se recuperando aos poucos, e o rosto já mostrava bem mais cor.

Liang Yue perguntou: “Como passaram todos esses anos?”

Na verdade, Liang Yue achava aquilo bastante inesperado. Antes de morrer, ele jamais acreditara em descendentes; com o passar de tanto tempo, descendentes e estranhos não diferem muito, e não é porque partilhem do mesmo sangue que todos serão bons.

Bastava surgir um perdulário para que todos os anos de cultivo fossem desperdiçados em vão.

A tumba no Jardim da Catalpa era apenas um ardil, destinado a atrair a atenção alheia; importava pouco se os descendentes a violavam ou não.

Jamais imaginara que Li Hongwen resistiria até o fim, com firmeza até maior que a dos próprios descendentes do clã Liang.

“Foi aceitável. Houve alguns contratempos, mas conseguimos perseverar”, disse Li Hongwen, levantando-se e acenando para Li Hu. “Depressa, cumprimenta o ancestral mestre!”

“Saúdo o ancestral mestre!” Li Hu ajoelhou-se obediente e bateu a cabeça no chão, sem ousar insolência.

“Esse rapaz é bem esperto”, disse Liang Yue com um sorriso; em seguida, olhou para Li Hongwen e acrescentou: “Vou curar a doença desse garoto. Fique tranquilo.”

“Muitíssimo obrigado, ancestral divino e mestre ancestral!!”

Antes que Li Hongwen respondesse, foi Li Hu quem saiu agradecendo primeiro.

“Ha ha…”

Os dois foram ao pátio; a lua ainda não partira, e o cheiro de sangue e os cadáveres já haviam sido reduzidos a cinzas pelo fogo da lamparina perpétua.

Li Hongwen sentiu o coração transbordar de emoção. Sessenta anos antes, ele já suspeitava que o mestre possuía poderes sobrenaturais; só um imortal poderia curar a maldição daquele seu clã.

Segundo as lendas dos ancestrais, eles haviam buscado Bian Que, Hua Tuo e até mesmo célebres imortais, sem que nenhum pudesse fazer algo.

Os três se sentaram. De repente, Li Hongwen lembrou-se de algo e disse: “Fora da fortaleza, na verdade, há cem homens de escolta. Eu não os deixei entrar, para evitar que alguém abrisse a porta de dentro. Desta vez eles não conseguiram reagir, foi porque o inimigo era forte demais.”

Em circunstâncias normais, ladrões e bandoleiros nem exigiam que ele movesse um dedo; quando se aproximavam da fortaleza, já eram tratados pelos mestres da escolta.

“Entendi.” Liang Yue assentiu. Antes mesmo de entrar, ele já havia percebido os postos ocultos fora da Aldeia Liu. Embora a maioria dos descendentes tivesse partido para Jiankang em busca de riqueza e glória, ainda preservavam o túmulo ancestral da terra natal.

Não era culpa deles; os descendentes tinham o seu próprio caminho. Exigir que todos fossem de espírito sereno e avessos aos desejos só faria com que os chamassem de antiquados, teimosos e obtusos.

Naquela época, Liang Yue mantivera a mente livre de excessos porque era íntimo de Liu Yu, Lin Jian e de vários nobres da corte.

Mas os descendentes não seriam assim; se não houvesse ninguém na capital, ser eliminados era questão de uma só frase.

“Conte-me sobre estes anos”, pediu ele.

Li Hongwen olhou para longe, mergulhado nas lembranças.

Naquele tempo, quando Liu Yilong subiu ao trono, surgiram divisões internas em Changle.

Tan Daoji levou parte do grupo; outra parte, seguindo a generosa recompensa de Liu Yilong aos ministros, saiu em busca de riquezas e glórias, formando assim a estrutura das grandes famílias de hoje.

Outra parte acompanhou o segundo filho de Jingming, Liang Yi, até Jiankang.

O filho mais velho, Liang Ren, vagava livremente por todos os cantos; só teve filhos muito tarde e, na velhice, permaneceu em Jiankang para gozar a aposentadoria, tornando-se um grande nome das letras, à altura de Xie Lingyun e Bao Zhao no início da dinastia Song.

Poucos permaneceram em Liu Zhuang, ao lado de Liang Xin e dele próprio.

“Depois que o irmão mestre Jingming morreu, os Wang e outros uniram forças para atacar o clã Liang, em busca dos supostos seis tesouros do mestre celeste. Centenas de homens investiram contra Liu Zhuang; nós lutamos até cobrir o chão de sangue, e por fim chegou o reforço, exterminando a família Wang. Desde então, nenhum ladrão ousou voltar a atacar.”

Foram três dias e três noites de batalha, sem descanso nem sono.

“Naquele tempo, Liu Yilong e Tan Daoji ainda nos tratavam com respeito.”

Para mostrar que não era um governante mesquinho e ingrato, Liu Yilong, assim que tomou o poder, conferiu a Liang Yue o título de príncipe de um condado e promoveu amplamente Liang Yi.

Pode-se dizer que o clã Liang só entrou de fato no palco da história na era de Liu Yilong.

Mesmo assim, o clã Liang mantinha certa contenção; tinha influência na corte, mas não saqueava o povo. Quem tinha capacidade assumia cargos; quem não tinha, ficava em casa.

“Depois, Tan Daoji foi para Lingnan, e já não tivemos qualquer relação com ele. Após a morte de Tan Daoji, seu filho Hu Chen o sucedeu; depois foi Tan Hua quem assumiu, e nosso conflito começou justamente com Tan Hua.”

“A propósito, Liang Xin ainda está vivo; agora é o Mestre Celestial do Caminho da Pureza. Mestre quer ir vê-lo?”

Liang Yue balançou a cabeça e disse: “Mais tarde, se houver oportunidade.”

Não havia necessidade de ver os descendentes; sabendo que estavam razoavelmente bem, podia deixar isso para trás. Na sua segunda vida, ele não possuía com eles senão um vínculo de sangue.

“Como os descendentes me descrevem?” Liang Yue sentiu grande curiosidade quanto a isso.

“Dizem que o senhor é irmão do patriarca, primeiro-ministro das montanhas e autor da Arte para o Povo. Só isso. Quanto à sua condição de mestre das artes marciais, apenas um número muito pequeno de pessoas a conhece de forma clara.”

“Ah? É assim mesmo?” Liang Yue pareceu surpreso; esses homens, de certo modo, haviam feito o bem por engano.

“Na época em que perdemos as duas capitais, havia de fato algo oculto por trás.”

A perda de Luoyang e Chang’an não se deveu à estupidez do mundo; as grandes famílias tiveram enorme “mérito” nisso, pois não queriam ver a nobreza das regiões centrais erguer-se. Se isso ocorresse, as grandes casas de Jiangzuo ficariam à margem, tal como aconteceu com a dinastia Han Oriental e com a dinastia Jin antes da travessia para o sul.

No início, queriam apenas que a corte sofresse derrotas; infelizmente, exageraram no jogo e acabaram causando a perda das duas capitais.

Ao dizer isso, Li Hongwen sorriu friamente: “Eles se aproveitaram de que os mortos não falam, roubaram os frutos de sua arte marcial e de suas estratégias de governo, e ainda disseram que tudo fora criação deles. Achavam que, com a morte, tudo se apaga como uma lâmpada extinta; jamais imaginaram que o mestre voltaria!”

“Sim, eu voltei.”

Liang Yue ergueu-se, lançando o olhar ao longe.

Naquele tempo, discípulos, escoltas e estranhos partilharam os despojos entre si; os livros da seita Changle, antes acessíveis a todos, podiam ser consultados por qualquer um. Liang Yue via aquilo com bons olhos, pois foi justamente a dedução sucessiva das gerações futuras que levou à prosperidade marcial.

Quem diria que, mais uma vez, cairiam no erro de fechar-se em si mesmos: tomaram as artes marciais como um tesouro de família, conservando-as com egoísmo, transformando-as em propriedade exclusiva das grandes casas.

Liang Yue não os culpava por difundirem a via marcial por conta própria, mas, ao longo de todos esses anos, no fundo apenas haviam aperfeiçoado as suas próprias regras, acrescentando, acima do nível supremo, apenas uma camada extra de intenção magistral.

Hoje, a divisão dos especialistas já não se fazia pela simples força da energia interna. A via marcial até havia avançado um pouco, mas ainda não escapava da “gaiola” que Liang Yue traçara, e continuava sem qualquer efeito de prolongar a vida.

Assim sendo, como alcançar os cento e vinte anos?

O clã Tan de Lingnan, o clã Xu de Wu, o clã Lin do condado de Wu, os guerreiros da família imperial, a guarda de negro...

Depois de ouvir o relato de tudo o que se passara, a leste já havia clareado.

O sol nascente subiu, a luz do céu rompeu o horizonte, e clarões dourados se derramaram sobre a terra.

“Chegou a hora de mostrar a eles que até os mortos podem falar.”

Li Hongwen avançou e se pôs de joelhos sobre uma perna; atrás dele, o neto Li Hu o seguiu.

“Tudo será feito segundo as ordens do mestre!!”

“Primeiro, recolham para mim algumas ervas medicinais e minerais. O mestre quer refinar pílulas.”

“Sim!”

A partir de então, Liang Yue voltou a residir em Liu Zhuang.

A Câmara da Pílula de Penglai, enfim, recebeu de novo o seu senhor.

Com um estrondo, a chama verdadeira surgiu sob o caldeirão, e tigres e dragões refinavam a pílula genuína.

Liang Yue já não trabalhava com as próprias mãos; apenas controlava os materiais com a mente, fazendo-os entrar no caldeirão.

A chama verdadeira os calcinou quarenta e nove vezes, até que se formasse a pílula dourada; mas ainda não terminara. A chama verdadeira, então, derreteu de novo a pílula dourada em líquido alquímico, que continuou a ser purificado e sublimado.

Dentro da sala, uma névoa de energia púrpura se erguia, e um aroma incomum enchia o ar.

A pílula completou-se em três transformações, e a energia tomou a forma de tigres e dragões.

Assim foi refinada uma pílula de cristal dourado semitransparente.

“Por fim, consegui alcançar, ao menos, as técnicas de recuperação acima do primeiro ciclo”, pensou Liang Yue.

Ele tomou uma das pílulas, sentou-se de pernas cruzadas, converteu a força interna em energia verdadeira, e esta circulou pelo corpo em um ciclo completo.

A força interna elevou-se lentamente, e o limite da energia verdadeira também subiu aos poucos.

Nos meses seguintes, Liang Yue permaneceu recluso em Liu Zhuang, cultivando-se, como nos tempos de muitos anos antes.

Lingnan.

Era a terra de domínio perpétuo do clã Tan; após anos de administração, Lingnan fora transformada numa fortaleza inexpugnável.

Os governadores de Nanhai, Hepu, Yulin, Cangwu, Jiankang, Xinning, Jiaozhi e Jiuzhen eram todos membros do clã Tan ou seus homens de confiança.

A sede do condado ficava em Panyu.

Ali não havia a prosperidade das Três Wu, e a população era escassa, mas era um lugar tranquilo e harmonioso.

Pavilhões e galerias se estendiam por vasta área.

Era o território do clã Tan.

Naquele dia, no salão ancestral da família, um ancião ocupava o assento principal, com os membros do clã alinhados em duas filas ao lado.

O ancião tinha idade avançada, cabelos negros e um olhar ardente, como o de uma lâmina afiada.

Era Tan Hua, neto de Tan Daoji, o atual rei do condado de Nanhai.

Também era o criador da Lâmina do Sobressalto da Alma, dominando a verdadeira essência da técnica, “Sobressalto da Alma do Rio Amarelo”; em certa batalha, decapitou vinte e oito chefes dos povos do sul, fazendo seu nome tremer em todo Lingnan.

“Como está a situação do lado do clã Liang?” Tan Hua fitou os membros da família.

“O segundo tio Tan ainda não deu notícias. Receio que a situação seja gravíssima.”

“Parece que Li Hongwen ainda conserva forças. Talvez esteja de posse dos seis tesouros do mestre celeste.”

“Já confirmamos que o clã Liang de Jiankang não possui os seis tesouros. Parece que eles estão de fato com Li Hongwen. Patriarca, devemos resgatar o segundo tio?”

Um homem corpulento, semelhante a uma torre de ferro, levantou-se para falar.

“Não é necessário. Do sul até aqui, o corpo do velho já estaria apodrecendo. Resgatar o quê?”

Tan Hua soltou um bufo frio e disse: “Nós nos apressamos demais. Primeiro, sondem a situação nos arredores. Esperem mais alguns anos; Li Hongwen não viverá por muito tempo, e o neto dele não passará dos vinte e cinco. Os seis tesouros do mestre celeste continuarão sendo nossos.”

Se o filho se perde, outro pode ser gerado; mas, se o clã for exterminado, para onde irão seus membros?

Naquele tempo, após a morte de seu pai Hu Chen, Tan Hua expulsou os descendentes arrogantes e antiquados da linhagem principal e assumiu o comando da família Tan.

“Os seis tesouros do mestre celeste são a chave para que a família avance mais um passo.”

Na juventude, Tan Hua chegara a ver o próprio Liang Yue. Aquele homem possuía habilidades marciais incomparáveis, nada lhe era estranho; após a sua morte, a autoridade que deixou chegou até a intimidar o avô Daoji e o pai Hu Chen, e até mesmo o terceiro imperador, Liu Yilong.

Ainda menino, Tan Hua guardou disso uma impressão profunda: admiração, reverência e também o anseio de ser alguém como ele.

“O ancestral Liang já morreu; cabe a mim, seu descendente, herdar tudo o que deixou.” Até hoje, Tan Hua ainda não ousava pronunciar-lhe o nome diretamente.

Foi esse homem quem abriu a grande via dos cultivadores marciais; isso deve ter ocorrido por causa da reunião dos seis tesouros do mestre celeste.

Se conseguissem obtê-los, o clã Tan se tornaria a maior família do mundo.

Tanto a independência como rei quanto a conquista de toda a terra se tornariam possíveis.

Lingnan, afinal, era e sempre seria uma região remota.

O verdadeiro campo de batalha era Jiangzuo, o centro, e até mesmo Guanzhong.

Seu pai e seu avô só desejavam manter uma parte do território em paz, e ainda por cima naquele fim de mundo; que diferença havia entre isso e o exílio?

Frio no inverno, calor sufocante no verão, miasmas venenosos e insetos tóxicos, além de ter de lidar com os bárbaros, sem um instante de sossego.

Ainda falavam em expiação; que expiação seria necessária?

Cultivar a continuidade da família, pensar longe para os descendentes — isso também seria um erro?

Ao pensar nisso, ele fitou outra pessoa e perguntou: “O que diz a linhagem principal?”

“Eles não querem se misturar conosco, nem mesmo por conveniência, e dizem não querer envergonhar os ancestrais.”

“Hum, ignorantes, cegos.” Tan Hua ficou tão irritado que estraçalhou a mesa com uma palmada. “Deixem Jiaozhi com eles; jamais poderão voltar ao norte. Que sobrevivam ou pereçam por conta própria.”

“Tan Hui e Tan Yuan, vocês irão a Kuaiji para vigiar. Não causem alarde. Enviem uma mensagem à família Xu e peçam que continuem procurando os descendentes de Xiaoyao.”

“Sim!”

Depois, Tan Hua ainda ordenou que seu filho mais velho, Tan Cheng, assumisse os assuntos cotidianos da família.

Nos olhos de Tan Hua, uma luz gélida cintilou.

“Chegou a hora de corrigir os erros dos nossos antepassados.”

“Pronto.”

No Jardim da Montanha Verde, Liang Yue transpassou o ponto entre as sobrancelhas de Li Hu, e um sangue roxo jorrou.

Li Hu despertou, examinando o próprio corpo com entusiasmo, e disse: “Acabou, acabou mesmo! Obrigado, ancestral divino!”

A maldição fora removida; era como renascer.

O ancestral divino parecia-lhe tão próximo quanto os próprios pais em vida.

“Vovô, estou curado!” Li Hu saiu pulando e correu porta afora, para levar a notícia ao avô, tomado de alegria.

“Que bom, que bom.” Li Hongwen sentiu-se imensamente consolado.

Finalmente, não precisaria ver o neto morrer antes dele.

Liang Yue saiu e disse aos dois: “O problema do sangue ainda não foi completamente resolvido; vou procurar uma solução aos poucos.”

“Li Hu, ajoelhe-se.”

Então Li Hongwen puxou o neto para se ajoelhar.

“A linhagem do clã Li seguirá para sempre o mestre imortal.”

“Levantem-se.”

Liang Yue fez um gesto com a mão.

A ligação entre o clã Li e Liang Yue começava a partir daquele dia.

Li Hongwen segurou a orelha de Li Hu e disse: “Daqui em diante, não é permitido usar mais esses truques de malandro. Entendeu?”

“Ai, ai... bisavô, o neto entendeu.”

“Deixe-o. A essência do treino marcial é vencer; no mundo não há atalhos tortuosos, tudo não passa de meios para vencer.”

“Viu? Até o ancestral mestre me aprova”, disse Li Hu, orgulhoso.

Como até Liang Yue o aprovava, Li Hongwen ficou sem alternativas.

“Vou sair por um tempo e depois acertarei as contas com eles.”

“Para onde vai, mestre?”

“À Montanha Lu, ao Pico dos Cinco Anciãos.”

No Pico dos Cinco Anciãos há um reino secreto de Yu, assim como a máscara dourada; nesta vida, deverei ser capaz de refinar essa máscara.

Contra cultivadores marciais, ainda são os métodos da imortalidade que se mostram mais eficazes.

...

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