Capítulo 31 - O Magistrado Imortal, Discípulos dos Oito Pássaros

O vento outonal cortava até os ossos, e o hálito exalado logo se transformava em geada. O sol já estava alto quando Xu Xianzhi se levantou preguiçosamente da cama, espreguiçou-se, vestiu-se e lavou o rosto.

Do pátio vinha o aroma delicioso de comida fresca. Tão logo saiu, viu os irmãos Tan Shao e Tan Daoji sentados em torno do braseiro, desfrutando a refeição.

“Tofu com legumes em conserva? Me arranjem um par de hashis. E os outros dois irmãos, onde estão?”

“Foram chamados pelo irmão mais velho, Xiao.”

Xu Xianzhi pegou os hashis, molhou-os no molho de soja e começou a comer com satisfação.

O tofu e o molho de soja eram especialidades do Vilarejo do Salgueiro, que recentemente haviam se tornado uma verdadeira febre em Kuaiji. Na vila, o tofu era distribuído como benefício para todos.

“Muito bom, tragam umas pimentas de Sichuan.”

Nos últimos meses, Xu Xianzhi vivia dias de grande despreocupação.

Era um discípulo pouco valorizado em casa, sempre irreverente, alvo de olhares de reprovação da família. Por isso, revoltado, decidiu sair e procurar o próprio sustento.

No caminho, ouvira os elogios de Xie Anshi a Liang Yue, e pensou que ali poderia aprender sobre a arte de governar e, quem sabe, tornar-se um grande oficial no futuro.

Para sua surpresa, Liang Yue nada ensinava diretamente, mas o tratava bem, e a atmosfera da vila era agradável. Assim, Xu Xianzhi resolveu ficar e levar a vida como lhe convinha.

Contemplando o tempo enevoado, sentia ainda certa melancolia no íntimo.

O senhor da vila era um homem de grande talento. Antes, ele mesmo tentara se aproximar, mas Liang Yue apenas sorria em silêncio, provavelmente por desprezar seu comportamento desleixado.

Quando terminaram a refeição, os irmãos Tan Shao se levantaram.

“Aonde vão?”

Xu Xianzhi seguiu-os até os campos.

“Então era aqui.”

Aquele era o terreno especialmente delimitado pelo senhor da vila no início do ano, totalizando trezentos mu; a cada dez mu, plantava-se uma variedade diferente de arroz, e em algumas áreas criavam-se peixes, camarões e caranguejos.

Não longe dali, uma bomba de água de formato peculiar chamava a atenção.

O senhor da vila, trajando como um camponês, com as calças arregaçadas, chapéu de palha na cabeça, pisava descalço no solo úmido do arrozal. Ao lado, Bao Qian e outros camponeses vestiam-se da mesma forma.

“É um tanto... extravagante e espontâneo,” murmurou Xu Xianzhi, surpreso.

Talvez esse fosse mesmo o passatempo peculiar do senhor da vila.

Se outros soubessem desse gosto, não deixariam de rir dele entre os eruditos.

Era mesmo um homem excêntrico.

Liang Yue ergueu a cabeça e disse: “Chegou em boa hora, Xianzhi. Ajude a registrar. Bao Qian, ensine-o.”

E entregou a ele um grosso caderno.

Xu Xianzhi olhou e viu uma série de linhas e colunas desenhadas, além de termos como seleção de sementes, período de maturação, altura das plantas, produtividade — palavras que apenas começava a compreender.

Liang Yue, então, foi embora com alguns carpinteiros, sem deixar claro o que pretendia fazer.

“Ei, senhor da vila, é para trabalhar mesmo?” Xu Xianzhi gritou, mas como ninguém respondeu, resignou-se a obedecer.

Começou então a colheita, parcela por parcela.

Mas a produtividade... algo parecia destoar do normal...

...

Na trilha montanhosa, o mato crescia alto.

Um ancião apoiava-se em um bastão de madeira enquanto caminhava. Tinha barba branca até o peito, corpo esguio, vestia uma túnica de linho sóbria, irradiando um ar de quem transcendeu o mundo.

A mochila às costas, caminhava com vigor, sem revelar sinais de cansaço.

Era Bao Liang, antigo governador de Nanhai. Recentemente renunciara ao cargo e partira a visitar mestres e sábios nas montanhas.

Seu mestre fora o famoso Senhor Wu Jiao, Zuo Ci, do final da dinastia Han.

“A miséria do povo é tamanha...” Bao Liang franziu a testa, preocupado.

Por onde passava, via aldeias abandonadas, o povo pálido e subnutrido — um mau presságio.

Embora Nanhai, em Lingnan, fosse remota, ainda gozava de relativa paz.

“Ah, será que o filho de um velho amigo ainda vive?”

Não entrou direto na cidade, mas se dirigiu à floresta afastada.

Por uma trilha de bambus, chegou a uma casa anônima.

O vento soprava entre as folhas bambuzais, projetando sombras dançantes e um som sussurrante; ao longe, a cachoeira ressoava estrondosa.

O local era um refúgio perfeito para quem queria escapar da guerra e do tumulto.

À porta, Bao Liang chamou.

“Onde está Jie Fa?”

Através da cerca, viu um monge de túnica branca abrir a porta. Sem barba, de feições serenas, aparentava uns quarenta anos.

“Meu mestre partiu deste mundo há mais de dez anos. Sou seu discípulo, Jie Kong. E o senhor seria...?” O monge convidou o ancião a entrar. Sentaram-se a uma mesa de pedra e ele serviu chá.

“Bao Liang, de Nanhai,” disse o ancião, acariciando a barba e sorrindo.

“Bao Liang...” Jie Kong arqueou as sobrancelhas, fez um cálculo mental e se mostrou surpreso. “Então é o governador imortal de quem o mestre tanto falava? Mas isso significa que Vossa Senhoria já teria mais de cento e vinte anos?”

De fato, era o governador imortal.

“Não existe tal coisa. Tenho noventa e seis anos, apenas lendas exageradas,” respondeu Bao Liang.

Para alquimistas, a fabricação de elixires exigia muito dinheiro, normalmente patrocinados por nobres. Para conquistar confiança, era comum mentir sobre a idade — vinte viravam quarenta, quarenta viravam sessenta ou setenta.

Quando perguntavam, diziam apenas que dominavam a arte de conservar a juventude.

Os dois conversaram sobre o que viram pelo caminho.

Jie Kong suspirou: “Raramente desço a montanha. Em tempos de decadência da dinastia Han, as famílias poderosas dividem o poder, e quem não se submete pouco pode fazer. Melhor refugiar-se e cultivar o espírito, longe do mundano.”

“E por que saiu da reclusão desta vez, mestre?”

“Vim visitar velhos amigos e percorrer as montanhas,” respondeu Bao Liang, com expressão melancólica. Tantos anos dedicado ao Dao, e nenhum fruto verdadeiro.

A essa altura da vida, já aceitava o próprio destino. Queria apenas encontrar um lugar para terminar os dias, aproveitando para visitar montanhas e rios famosos e reencontrar antigos conhecidos.

Jie Fa já se fora, e o outro provavelmente também.

Ouviu que alguém se escondia por aquelas bandas e quis saber notícias.

Pensando nisso, Bao Liang perguntou:

“Há algum alquimista de renome em Kuaiji?”

“Hehe...” Jie Kong sorriu de modo irônico. “Vários. Tem o mago Wang, que faz serpentes aparecerem de bacias vazias; o monge Liu, que pega objetos à distância; e um ainda mais incrível, que afirma viver desde o primeiro ano da era Huangchu. Os aristocratas o idolatram, e voltou-se a moda de buscar elixires.”

“Haha, tolos e ingênuos,” Bao Liang riu alto.

Tantos anos buscando o Dao, e bem sabia que o caminho para a imortalidade estava selado.

Perseguira esse sonho por anos, mas sempre voltava com as mãos vazias.

“No entanto, há alguém que talvez tenha verdadeiro talento. Ele criou a Pílula do Salgueiro Verde, curou inúmeras doenças, e age de modo discreto, sem vangloriar-se.”

“Chama-se Liang Yue, o ‘Excêntrico do Vilarejo do Salgueiro’.”

“Ah, e onde se encontra tal pessoa?”

“Também gostaria de conhecê-lo. Que tal irmos juntos?”

“Ótima ideia.”

Seguiram então rumo ao Vilarejo do Salgueiro.

Ao chegarem às terras da vila, encontraram campos de arroz fartos e os camponeses colhendo a safra do outono.

Foram perguntando pelo caminho e todos elogiavam o senhor da vila.

“Um homem de grandes capacidades, nada de charlatanismo,” pensou Bao Liang, satisfeito. Aquela Pílula do Salgueiro Verde devia ser real.

Bao Liang gostava especialmente de visitar alquimistas que realmente conhecessem fórmulas eficazes.

Os guardas da vila, ao verem que eram pessoas de fora e bem-intencionadas, não fizeram muitas perguntas e logo os conduziram à presença do senhor da vila.

Caminharam entre os arrozais, cheios de curiosidade.

Logo avistaram à frente um jovem com chapéu de palha e calças arregaçadas, no meio do campo.

“Aquele é o senhor da vila.”

Bao Liang, experiente, conhecera muitos eremitas elegantes e sábios afastados do mundo.

Alguns preferiam incensos e oferendas, jejuando e mantendo-se puros; outros, conversas profundas em salas tranquilas, vestidos em mantos de garça ou penas, e no mínimo cultivando ameixeiras e crisântemos no campo, em paz e sossego.

Nunca, porém, vira alguém jovem, de pés fincados no lodo do arrozal, trabalhando com as próprias mãos.

“Xianzhi, já selecionamos o melhor tipo. Segundo os dados do Grupo A3, a colheita do ano que vem pode aumentar em pelo menos trinta por cento...”

Liang Yue explicou. Nos momentos livres, além de cultivar o Dao e preparar elixires, dedicava-se ao estudo da agricultura.

Durante suas visitas ao povo, percebeu que o camponês comum precisava de pelo menos duas pessoas, dois bois e um arado para trabalhar a terra. Mesmo com isso, dependiam de irrigação, isenções fiscais, bom clima e ausência de guerras — condições raramente ao alcance dos lares humildes, tornando o cultivo extremamente arriscado.

Sem tais condições, e trabalhando de modo rudimentar, uma família precisava de pelo menos cem mu de terra para sobreviver, e isso em anos de boa safra. Bastava um pouco de tumulto e logo se tornavam refugiados.

O povo só conseguia sobreviver ligado às grandes famílias, que podiam enfrentar os riscos. Nascia assim a economia dos latifúndios.

Hoje em dia, falar em exames imperiais era mero artifício de fachada; o verdadeiro antídoto contra o poder dos clãs era a terra, eterna sob os pés.

“Conversas vazias arruínam a nação, trabalho prático a fortalece. Xianzhi, o caminho para governar o mundo está aqui.”

Xu Xianzhi, olhando para os dados concretos no caderno, ficou momentaneamente absorto.

Só então Liang Yue notou os dois visitantes.

“Quem são?”

“Bao Liang, de Nanhai.”

“O governador imortal?” Liang Yue lembrou-se daquele nome.