Capítulo 26: Os Sábios Observam o Destino, Orquídeas e Árvores de Jade

Um estrondo ecoou. Uma nuvem de poeira se ergueu enquanto Liang Yue voava para fora da caverna, sendo suavemente pousado pela gralha divina que o segurava pelo ombro.

— Ufa, finalmente consegui sair — ofegou Liang Yue, respirando profundamente enquanto abraçava o tambor de bronze.

O que acontecera naquele dia abalara toda a sua visão de mundo. A quantidade de informações era tão grande que ele não conseguia assimilar tudo de uma só vez. O Príncipe do Tofu, Liu An, que ele conhecia apenas de nome, revelou-se uma figura prodigiosa, capaz de reunir sábios de todo o império e trilhar um caminho alternativo para criar uma nova técnica de energia interior. Se não fosse pela escassez da energia espiritual e por sua falta de habilidade política, talvez realmente tivesse se tornado imperador.

— Guang Chengzi, Chi Songzi, Rainha Mãe do Oeste... — murmurou Liang Yue.

O testamento de Liu An oferecia três informações cruciais: os grandes sábios da antiguidade não deveriam viver por mais tempo? Ou será que, quanto mais poderoso o indivíduo, mais cedo encontra a morte?

— Talvez seja exatamente isso — refletiu.

Os grandes mestres estavam ligados às leis do universo; com o desequilíbrio do yin e yang e a desordem das leis, como divindades do mundo, eram inevitavelmente destruídos no mesmo instante. É claro que tudo isso era apenas especulação; ninguém sabia ao certo o que ocorrera na antiguidade.

Liang Yue examinou atentamente o Tambor Divino Kui Niu. O instrumento possuía duas funções principais. A primeira era amplificar: ampliar o alcance da percepção espiritual, o poder dos feitiços e a distância de seus efeitos. Pensando nisso, ele abriu a mão direita.

Com um estrondo, uma chama do Templo da Luz, do tamanho de uma cabeça humana, voou instantaneamente dezenas de metros para longe.

— Excelente, excelente — murmurou. Distância representava segurança e mobilidade.

Além disso, havia o Som Trovejante de Tigres e Leopardos, capaz de purificar a alma e a energia vital, acelerando o cultivo e fortalecendo o corpo, produzindo um efeito semelhante ao da energia interior exótica.

— Será que isso não traz consequências negativas? — ponderou. Dessa forma, ele poderia criar especialistas em energia interior exótica.

No geral, o tambor divino mostrava-se valioso. Além dele, havia as Sete Técnicas: Visão do Qi, Ocultação do Qi, Atravessar Paredes, Prisão do Rio, Talismã de Cura, Dedo de Elefante e Hashi de Cavalo.

A Visão do Qi, como o nome dizia, permitia ver a força dos outros; Ocultação do Qi servia para esconder o próprio cultivo; Atravessar Paredes era a arte de atravessar muros; Prisão do Rio, uma técnica de fuga pela água; Talismã de Cura, um encanto para curar doenças.

As duas últimas técnicas eram particularmente interessantes: o Dedo de Elefante permitia transformar objetos, como o antigo truque dos alquimistas de transformar pedra em ouro; o Hashi de Cavalo consistia em desenhar previamente talismãs em hashis, que, quando lançados, se transformavam em cavalos para fugir em situações de emergência.

— Melhor começar refinando o Talismã de Cura, o Dedo de Elefante, o Hashi de Cavalo e a Visão do Qi — decidiu Liang Yue.

Com um pensamento, o tambor divino encolheu até caber na palma da mão.

— Corvo Dourado! — exclamou.

O Corvo Dourado grasnou com força e o ergueu.

— Está tudo perdido, tudo acabou — lamentava um velho, debruçado à beira do penhasco, tomado pela dor. Mais um jovem havia morrido. Por que insistem tanto em buscar o caminho imortal? Cinquenta anos antes, seu irmão, então tão jovem quanto aquele rapaz, também partira e nunca mais voltara.

Enquanto o velho Liu se perdia em suas memórias, de repente, duas mãos se agarraram à parede do penhasco.

— Minha nossa! — exclamou.

O velho Liu caiu sentado no chão, deixando cair os cogumelos que carregava.

Um jovem ergueu-se com agilidade.

— Senhor, está bem? — Liang Yue ajudou o velho a se levantar.

— Você está vivo?

— Por acaso estaria morto?

— Que bom que está vivo — suspirou o velho Liu, antes de perguntar: — Jovem, o que encontrou lá embaixo?

— Ossadas de buscadores da imortalidade por toda parte.

— É... ao menos aqui repousam em paz — disse o velho, recolhendo seus cogumelos com tristeza. — Chegou a ver algum imortal?

— Não está diante de seus olhos? — Liang Yue sorriu, apontando para si mesmo com malícia.

— Você...

De repente, um vento furioso soprou. O jovem elevou-se no ar e desapareceu em instantes, sumindo na floresta.

— Isso, isso... — balbuciou o velho Liu, deixando cair novamente seus cogumelos. Quando contou o ocorrido na vila, todos caíram na gargalhada. E, até seus últimos dias, repetia essa história aos filhos e netos.

Dois dias depois.

O sol poente tingia de ouro a estrada por onde uma carroça seguia. Liang Yue, com o olhar perdido, rememorava as técnicas. Shi Quanzi, o manco, agora era o cocheiro.

— Encontrou um tesouro? — perguntou Shi Quanzi.

— Nada mal — respondeu Liang Yue.

— Quando juntará as seis relíquias e unificará as escolas do caminho?

— Isso é improvável — retrucou Liang Yue.

Liu An e Ning Yangzi eram opostos: um, ambicioso, terminou derrotado e morto em batalha; o outro, recluso, nada aprendia, nada questionava, apenas buscava longevidade. Nenhum dos dois obteve sucesso. Melhor seria agir com cautela e buscar um caminho intermediário: avançar, mas sem exageros; evitar o mundo, mas não completamente. Dois mil anos de grandeza estavam longe demais; bastava viver em paz até os oitenta anos.

O silêncio pairou. Um velho e um jovem sentados à frente da carroça, o pôr do sol iluminando seus ombros, a capa branca de grua refletindo a luz em cores deslumbrantes.

— Não vai intervir? — perguntou o velho.

— Riquezas são difíceis de buscar; melhor retornar à montanha e não dar tanta importância ao legado do caminho. Em tempos de caos, sempre surgem heróis.

— A expedição ao norte está fadada ao fracasso — suspirou Shi Quanzi.

Liang Yue sorriu:

— Um grande herói surgirá.

— Quem? Você conhece?

— O grande herói será escolhido por mim!

Dizendo isso, amassou um pedaço de papel e o lançou ao vento.

Apontou com o dedo.

O tambor divino na cintura emitiu um som cristalino.

O papel transformou-se em borboleta e voou em direção às nuvens tingidas pelo crepúsculo.

Ser um imortal libertado do corpo tinha suas vantagens; pelo menos, aprender feitiços era mais fácil. Shi Quanzi prendeu a respiração, engolindo em seco as palavras que estavam prestes a sair.

— Sei que tudo o que você quer é ser elogiado, mostrar seu poder diante dos outros, já que não tem onde demonstrá-lo. Mas não vou lhe dar esse gosto!

— Mestre Shi, não seja assim.

As árvores antigas, os corvos ao entardecer, a carroça avançando sob as nuvens coloridas. Ao anoitecer, os dois preparavam-se para descansar.

De repente, Liang Yue ergueu a cabeça e fitou o horizonte.

Sob o dourado do entardecer, nuvens negras se acumulavam, densas como tinta espalhada.

Uma tempestade se aproximava, ameaçando engolir a cidade!

— O que foi? — perguntou o velho.

— Uma calamidade militar se aproxima — respondeu Liang Yue com expressão grave.

Era a arte da Visão do Qi.

Shi Quanzi observou por muito tempo, mas nada conseguiu perceber.

Talvez fosse isso que tornava alguém um imortal.

Um corvo voou em direção às nuvens negras.

Na estrada, vinte cavaleiros escoltavam duas carroças.

Da primeira carroça vinha o som de tosses.

Liu Chong, montando um cavalo de crina vermelha, sinalizou para que os soldados parassem.

— Grande Comandante, está bem de saúde?

— Não vou morrer — respondeu uma voz serena de dentro da carroça. — Mas se seu irmão não conseguir fazer nada, não chegarei vivo a Kuaiji.

A cortina da carroça se ergueu, revelando um rosto pálido e elegante, olhos amendoados, barba de bode — mais um erudito do que um comandante de campo de batalha. Era Xie Xuan, da ilustre família Xie — General da Esquerda, novo administrador de Kuaiji, conhecido como Gong de Kangle.

Os soldados desmontaram para acender fogo e preparar a refeição.

Xie Xuan recostou-se em uma árvore, canalizou sua energia interior e suprimiu a dor interna.

Liu Chong serviu-lhe uma tigela de sopa quente.

Enquanto comiam, conversaram sobre assuntos militares.

Xie Xuan logo percebeu que Liu Chong não era apenas um comandante hábil em logística, mas também mestre em táticas e estratégias, capaz de ideias inovadoras dignas de um verdadeiro general.

— Então, aquela vitória sua, derrotando três mil com apenas quinhentos, não foi sorte?

— Exatamente. Percebi o ponto fraco dos bárbaros e usei a formação do dragão para vencê-los.

— Se o inimigo trazer trinta mil? O que faria?

— Usaria a topografia do sul e a infantaria de lanças longas, empregando a formação da meia-lua para derrotá-los — explicou Liu Chong, desenhando táticas no chão.

O olhar de Xie Xuan mostrou aprovação.

— Seu pai era mestre em estratégia?

— Não, aprendi essas táticas com meu terceiro irmão.

A resposta aguçou ainda mais o interesse de Xie Xuan. Além de estrategista, ele também era alquimista? Seria esse homem realmente tão extraordinário?

Enquanto isso, sombras furtivas se aproximavam, ocultas pela noite.