Capítulo 3: Aos oitenta anos, o justo e o aventureiro

Cidade de Wucheng.

Situada na margem leste do grande rio, é a sede do governo do condado.

O dourado do crepúsculo ilumina os telhados que se estendem por colinas e vales.

Nesta cidade, convivem famílias nobres e abastadas com lares humildes de gente comum.

A casa da família Zhu, onde vive Zhu Yingtai, fica no condado vizinho de Yuzhang. Ali, alguns parentes ocupam altos cargos na corte, como censors imperiais e governadores com autoridade sobre milhares de funcionários.

A carruagem avançou até a zona decadente do Portão Leste, por estradas lamacentas entre casas baixas e desgastadas.

Através da janela, Zhu Yingtai observava, curiosa, os transeuntes. Os rostos pálidos e preocupados olhavam, temerosos, para a carruagem luxuosa.

— Vamos parar por aqui. Minha casa não está em condições de receber visitas, outro dia convido o amigo Zhu. — Liang Yue fez um gesto, pois sabia que aquela área estava cheia de gente de todo tipo, e seria perigoso se algum malfeitor notasse aquele alvo fácil.

Ao descer da carruagem, Liang Yue seguiu a pé até a entrada de um beco mais limpo, parando diante de uma residência com pátio.

A casa dos Liang, embora modesta, não era tão arruinada quanto as demais.

Ser de origem humilde ainda era uma condição de respeito; faltava era riqueza. O avô de Liang já fora magistrado e seu pai conhecia o diretor da academia, Lu Qianzhi. Sem essas conexões, Liang Yue jamais teria chance de visitar o diretor da academia.

Após a morte dos pais durante a guerra civil, restaram apenas a avó e Liang Yue.

Ele tirou a chave e abriu a porta, de onde vinha o barulho monótono do tear.

A velha senhora sentava-se junto à janela, tecendo. Talvez por enxergar mal, mantinha a cabeça sempre baixa, quase encostada na máquina.

Sobre a mesa repousavam arroz recém-cozido e carne defumada.

Antes, avó e neto sobreviviam de arroz e verduras selvagens; um pouco de gordura de porco, de vez em quando, já era um banquete. Desde que Liang Yue começou a estudar na academia e a ajudar os filhos de famílias ricas com as lições, conseguia juntar dois mil réis por mês.

— Vovó, voltei.

A velha levantou o rosto e sorriu: — Venha comer, preparei a comida há pouco.

— Venha também, vovó.

Antes, ela trançava cestos e fazia sandálias para vender, ajudando nas despesas. Agora, com a renda do neto, deixara os trabalhos pesados e tecia só como passatempo.

Liang Yue não a desencorajava. Naquele tempo, não havia danças em praças; um pouco de movimento fazia bem à saúde dos idosos.

A noite caiu, e sob a luz da lamparina, avó e neto jantaram em silêncio.

Depois, Liang Yue recolheu-se ao seu quarto limpo e acendeu a lamparina. A chama tremulava, iluminando seu rosto ora clara, ora sombria.

Ele copiava frases e mais frases em folhas de papel.

A senda do Imortal da Dissolução Corpórea baseava-se no cultivo do espírito, valorizando o domínio da alma.

O primeiro estágio era o de Nutrição do Espírito, seguido por Controle dos Objetos, Passeio Noturno, Passeio Diurno e assim por diante.

O estágio atual de Liang Yue era o de Nutrição do Espírito: serenidade mental e cultivo da energia vital.

O essencial era o qi verdadeiro, que fortalecia a alma. Mas o qi vinha da energia do mundo, e sem poder cultivá-lo, aquela senda parecia bloqueada.

Segundo o plano do mestre Ning Yangzi, após a primeira dissolução corpórea, seria possível avançar ao Controle dos Objetos. Depois disso, porém, Ning Yangzi feriu-se gravemente e passou o resto da vida recluso nas montanhas.

Voltava, assim, ao problema inicial.

“O mais urgente é viver até os oitenta anos.” Liang Yue rasgou o papel.

Ele não queria acabar como Ning Yangzi, isolado e inflexível, apenas cultivando em segredo. O fortalecimento da alma poderia fazê-lo um gênio aos olhos do mundo, permitindo-lhe pesquisar, aprender e, talvez, encontrar um caminho para dominar as artes místicas.

De nada adiantaria ter estágio elevado sem poderes concretos. Não surpreende que Ning Yangzi se escondesse tanto; qualquer bandido poderia matá-lo facilmente.

A arte marcial e as posições na sociedade eram o que garantiriam a sobrevivência de Liang Yue.

Soprou a lamparina, mergulhando o quarto na escuridão.

Dormiu profundamente.

À meia-noite, o oriente ainda pálido, o orvalho brilhava como pérolas.

Liang Yue ouviu sons furtivos lá fora, como grandes feras correndo — e não era apenas uma.

“Hã?” Liang Yue despertou assustado.

Seriam ladrões? Mas, com a casa tão vazia, o que levariam? Que injustiça!

Vestiu-se e foi até a porta, caminhando com cuidado.

Espiou pela fresta.

…

Um homem de barbas cerradas carregava nos braços uma menina de três anos, adormecida, correndo ágil como um leopardo pelas ruas até ser encurralado num beco sem saída.

— Pare! Traidor, renda-se sem resistir!

Três homens encapuzados, armados de lâminas reluzentes e frias, avançavam devagar.

O homem de barbas pôs a menina no chão com cuidado e sacou uma espada flexível do cinto.

Zunido!

A lâmina verde saiu da bainha. Os quatro entraram em combate; o homem era ágil como pássaro, forte como urso, serpenteava com destreza, e sua espada, ao mesmo tempo firme e flexível, atingia ângulos improváveis e feria pontos vitais dos adversários.

Um lampejo cortante de lâmina decepou o pulso do último encapuzado.

— Piedade, chefe! Só cumpro ordens do Mestre, não me atrevo a desobedecer!

— Mestre? Vocês ainda têm a audácia de sujar tal nome! Vocês, bando de ladrões de arroz, impuseram taxas, exploraram o povo, sugaram até o osso! Eu só queria fugir em silêncio, mas ameaçaram minha filha! Não mereço estar ao lado de gente como vocês!

Zunido!

A espada subitamente se fez rígida, atravessando a cabeça do encapuzado e cravando-se fundo na parede.

— Pronto, acabou.

O homem de barbas soltou um longo suspiro e virou-se para pegar a filha.

— Cuidado, acima à direita! — uma voz masculina soou na entrada do beco.

O homem rolou pelo chão, esquivando-se de uma flecha traiçoeira, e atirou um dardo ao lado direito.

Com um baque surdo, caiu o corpo do atacante, jorrando sangue até se aquietar.

— Obrigado, amigo! Sou Liu Chong, de Huainan. Posso saber o nome do senhor?

Vendo a silhueta à entrada, Liu Chong agradeceu com um gesto.

Aproximando-se, Liu Chong percebeu que era um jovem.

— Sou Liang Yue, um simples estudioso. — respondeu o outro, retribuindo o cumprimento. Pelo que sentira antes, era um homem de bem, e ainda por cima um mestre das artes marciais.

— Irmão Liang, vá embora rápido. Pode haver mais perseguidores. Não quero envolvê-lo. — Liu Chong abraçou a filha com o coração apertado. Ela não estava apenas dormindo; a longa fuga na tempestade lhe causara febre alta e desmaio.

Liang Yue observou e disse: — Sua filha pegou um resfriado. Li alguns tratados de medicina. Que tal se vierem até minha casa? Assim cuido dela e vocês se escondem dos perseguidores.

Naqueles tempos, povos bárbaros devoravam gente, famílias poderosas matavam sem piedade — todos os recursos estavam nas mãos dos poderosos. Encontrar alguém honesto e habilidoso era valioso demais para desperdiçar.

Nessa época, havia bons e maus. Não se enganem pelo rótulo de estudioso: se um dos jovens da academia quisesse matá-lo, bastava dar uma ordem. O importante era ter meios próprios para se proteger.

E os bons mantinham palavra, como os antigos heróis do tempo dos Han.

Pelo diálogo entre ele e os encapuzados, via-se que era um homem justo, que abominava o mal e honrava a palavra dada.

Quem não viveu naquela época não compreende o valor da honra acima do lucro.

Liu Chong hesitou, mas olhando para a filha, aceitou a oferta.

— Obrigado, irmão. Um dia, pagarei esta dívida, mesmo que precise sacrificar tudo.

— Não exagere, Liu. Venha comigo.

Cruzaram vários becos até a casa dos Liang.

A avó, ao ver a menina febril, logo se comoveu.

Liang Yue preparou compressas frias, saiu para comprar ervas, e depois de algum tempo a pequena Liu Jue melhorou, recuperando a cor.

À noite, os quatro dividiram a ceia. A avó, com delicadeza, alimentava a menina, e a presença da criança trouxe uma nova luz aos seus dias.

Na manhã seguinte, a menina estava totalmente recuperada, brincando no pátio.

— Tio Liang! Vovó!

— Devagar, devagar! — disse a avó, sorrindo com sua boca desdentada.

No canto do pátio, Liu Chong agradeceu novamente a Liang Yue, desta vez com solenidade:

— Gratidão assim não se expressa em palavras. Guardarei para sempre em meu coração.

Apesar de ter algum dinheiro, não queria insultar o benfeitor tentando pagar pelo gesto.

— E agora, o que pretende fazer, Liu?

— Encontrar um lugar onde possa viver em paz, longe das disputas do mundo.

— Huainan fica bem longe de Kuaiji. Aqui pode ser um bom refúgio.

— O Leste da cidade é sempre cheio de gente de todo tipo. Procure o chefe local, Zhang da Zona Leste. Pague-lhe uma quantia para que alugue uma casinha e consiga documentos falsos. Assim poderão viver tranquilos.

Liu Chong pensou e concordou.

— Desculpe incomodar esses dias.

— De novo isso… — Liang Yue, impaciente, abanou a mão. — Não foi nada. Se continuar a agradecer, aí sim vou me aborrecer.

Cada grupo tem sua maneira de se relacionar.

Com intelectuais, usa-se a cortesia. Com heróis, a franqueza e a generosidade.

Lições aprendidas durante os anos em que trabalhou com vendas de imóveis em outra vida.