Capítulo 14 — Preparativos para a libertação do cadáver, um ciclo de mil anos.

Terras do Norte.

Uma carruagem seguia do norte em direção ao sul. Ao redor, cavaleiros trajados como plebeus protegiam os quatro flancos. O cocheiro era um jovem de temperamento correto e barba curta. Este homem era Li Hu, ausente por seis anos, conhecido nas Seis Guarnições como o "Tigre de Coração Negro".

De dentro da carruagem, ouvia-se o som de crianças brincando.

— Silêncio! Se não ficarem quietos, descerão para caminhar — repreendeu Li Hu.

O silêncio reinou no interior, restando apenas o murmúrio de reclamações das crianças. Observando a estrada de volta para casa, Li Hu relembrou o momento em que chegara ao norte, seis anos atrás. Agora, seguindo as instruções de seu mestre ancestral, ele havia se estabelecido nas Seis Guarnições e tido três filhos. Li Hu retornava agora por dois motivos: ver seu bisavô e pedir que o mestre ancestral removesse a linhagem sanguínea do corpo das crianças, para que, no futuro, quando o mestre não estivesse presente, ele pudesse tratar seus descendentes com pílulas medicinais.

A carruagem seguia seu curso, desaparecendo na linha do horizonte sob a luz do sol poente.

— Vamos!

Nesse momento, um cavaleiro ligeiro galopava rumo ao sul e cruzou com a carruagem na estrada.

— General Mulan?
— Li Hu?

A recém-chegada era Hua Mulan. Seis anos haviam se passado, e ela era agora uma mulher perto dos trinta anos, com a aura de ferocidade em seu semblante um pouco mais contida.

— Você está indo procurar Lingbao?
— Exatamente — confirmou Li Hu.
— Ótimo, irei com você.

Hua Mulan seguiu ao lado da carruagem. Ela mesma se perguntava como encontraria aquele sujeito; parecia que a sorte estava ao seu lado.

— General Mulan, você derrotou os Rouran, por que não voltou a Luoyang? — perguntou Li Hu, curioso.

Nos últimos seis anos, Hua Mulan acumulou feitos notáveis, sendo promovida a General da Conquista do Oeste. Meses atrás, ela esmagou o grosso das forças Rouran, fazendo com que não ousassem mais invadir. Com o exército retornando à corte, seria natural que ela permanecesse em Luoyang para desfrutar da riqueza e glória.

— Não é necessário, minha ambição não reside aí — respondeu ela. Mulan servira originalmente no lugar do pai. Ela havia se revelado ao imperador, exigindo que o título nobiliárquico fosse concedido ao seu irmão mais novo. Desde então, vivia solitária. — Superei o estágio do先天 (Xiantian/Inato), e agora só tenho um desejo não realizado: derrotar Lingbao! Li Hu, você sabe onde ele está, não é?

— Sei — respondeu Li Hu, constrangido. Apenas um mestre do estágio Inato querendo derrotar o mestre ancestral? Isso era, no mínimo, uma fantasia.

Os três viajaram rumo a Jiankang. Como Li Hu possuía um sinal de identificação, ninguém os importunou, e eles puderam até mesmo utilizar as estações de correio imperiais. Meio mês depois, a grande cidade de Jiankang surgiu sob o brilho dourado do pôr do sol. Ao entrarem, dirigiram-se à torre mais alta da cidade.

— Como pode haver uma torre tão alta no mundo! — Hua Mulan contemplava a torre que brilhava a quilômetros de distância, incapaz de recobrar o juízo. Era ali que Lingbao vivia?

Sob a torre, Li Hu encontrou seu bisavô.

— Bisavô!
— Hu-er? — Li Hongwen virou-se bruscamente, como se não acreditasse no que ouvia.

Ao lado de Li Hu, havia três crianças. Sem precisar perguntar, Li Hongwen reconheceu imediatamente os descendentes da família Li.

— Que bom — suspirou Li Hongwen. A linhagem da família Li finalmente havia florescido. — Vocês querem ver o mestre? — perguntou ele, olhando para os dois.

— Exatamente — assentiu Hua Mulan, sentindo-se um tanto surpresa. Aquele velho também chamava Lingbao de mestre?

Li Hongwen foi até o interior da torre para anunciar a visita.

— Entrem.

Li Hongwen levou os dois para dentro. O interior era sombrio, com velas penduradas em colunas de madeira. Seus passos ecoavam no vazio. Hua Mulan sentia curiosidade sobre a aparência de seu antigo conhecido; após seis anos, ele provavelmente continuava elegante e indiferente a tudo.

Ao chegarem ao nono andar, o ambiente estava radiante. Um homem estava de pé, com as mãos nas costas, olhando para a imensidão do rio Yangtzé.

— Mestre ancestral, estou de volta! — chamou Li Hu.
— Hum, que bom que voltou.

O homem virou-se lentamente, revelando o rosto de um homem de meia-idade belo e distinto. Entre as sobrancelhas, havia uma marca que emanava um brilho dourado constante. Hua Mulan não podia acreditar que Lingbao tivesse envelhecido tanto, e o que seria aquele fenômeno em sua testa?

— Irmão Lingbao, você está doente?
— Não.
— Então, quem é você?

Liang Yue, com a testa emanando luz e os olhos fixos no vazio do céu, respondeu:
— Chamem-me Liang Yue, Liang Shanbo, ou Imortal da Espada Lingbao, qualquer um serve.

— Com razão eles o chamam de mestre ancestral...

O desejo de combate de Hua Mulan extinguiu-se quase por completo; ele era, de fato, um ser celestial. Ela permaneceu atordoada por um longo tempo, sentindo como se tudo fosse um sonho. Existiam, de fato, pessoas que praticavam métodos de imortais neste mundo; por mais alta que fosse a habilidade marcial, como alguém poderia enfrentar um deus? Embora encontrar um mestre imortal fosse motivo de celebração, Mulan sentia, inexplicavelmente, uma ponta de melancolia.

— Mulan, quais são seus planos agora? — perguntou Liang Yue. Ele percebeu que a mulher, assim como ele, sentia-se sem propósito após ter concluído seus objetivos.

— Não sei. Lutei por doze anos, agora não sei o que fazer.
— Então fique por aqui — disse Liang Yue.

Eram ambos viajantes solitários.

— Tudo bem — concordou Mulan, que não tinha para onde ir, decidindo se estabelecer por um tempo.

— Mestre ancestral, sobre os filhos do discípulo...
— Deixe-os entrar.

Li Hu trouxe as três crianças, e Liang Yue removeu a linhagem sanguínea de cada uma delas uma a uma.

...

A noite era vasta, com um mar de estrelas brilhantes. Liang Yue organizou, pela primeira vez, um banquete. Reuniram-se ali Bao Zhao, Liang Yan, Liang Xin, Hua Mulan, Li Hu, Li Hongwen e outros poucos que conheciam a verdadeira identidade de Liang Yue.

— "A vida deve ser aproveitada ao máximo, não deixe a taça de ouro vazia diante da lua! Bebam até o fim!"

Desta vez, quem propunha o brinde era Liang Yue. Os rostos presentes haviam mudado novamente. Hua Mulan exibiu um sorriso raro; seus doze anos de carreira militar haviam finalmente chegado ao fim.

Torre Yong'an, guardiã eterna do Rio Yangtzé. Primavera do sétimo ano de Kaiping (516 d.C.). O primeiro banquete da Torre Yong'an terminou com sucesso. Todos estavam satisfeitos, mas não há banquete que dure para sempre.

No dia seguinte, Li Hu despediu-se profundamente de Li Hongwen e Liang Yue.

— Até a próxima!

Os olhos de Li Hongwen estavam marejados. Aos noventa e três anos, ele sabia que provavelmente não veria Li Hu novamente. Mas isso era bom; os filhos e netos tinham seus próprios destinos.

— Ai, viver muito não é uma dádiva. Tantos anos vendo todos os conhecidos partirem.
— Eu também — sorriu Liang Yue com amargura.

Vivera oitenta anos na vida anterior, sessenta anos em estado de "libertação do cadáver" e dez anos nesta vida. Ele era, no fim das contas, um velho de cento e cinquenta anos. A mentalidade de alguém que vive além do tempo estava bem moldada.

Li Hongwen esfregou o rosto cansado e disse a Liang Yue:
— Mestre, peço licença. Tenho assuntos pendentes na seita.
— Vá.

Bao Zhao estava ao lado, puxando a barba e pensativo.
— O que está pensando? — perguntou Liang Yue.
— O poema que o mestre ancestral recitou ontem, existe uma versão completa?

"A vida deve ser aproveitada ao máximo, não deixe a taça de ouro vazia diante da lua."

— Não, foi apenas uma inspiração momentânea.

Liang Yue afastou-se com um sorriso. Ao entrar na torre, ouviu o som do vento. Era uma mulher descendo do beiral. Ela era alta, com a pele clara. Ao pentear os cabelos e olhar-se no espelho, Hua Mulan via-se pela primeira vez como mulher. Ela avançou rapidamente, mirando o pescoço de Liang Yue.

Ele tornou-se vago e apareceu em outro lugar. Ele havia trazido consigo os tijolos de proteção de imortais fantasmagóricos da tumba do Primeiro Imperador.

— Trapaceiro! Não use magia imortal! — reclamou Mulan, insatisfeita.

Nos dias que se seguiram, os dois treinavam artes marciais de tempos em tempos. Liang Yue envelhecia cada vez mais, mas, como sua alquimia era melhor do que na vida anterior, ele tinha apenas cabelos brancos e algumas rugas nos cantos dos olhos, mantendo a aparência de um homem de quarenta anos.

Cidade de Jiankang. Nas ruas de Zhuque e na viela de Wuyi, os edifícios luxuosos se enfileiravam. Nas feiras, vendedores ambulantes gritavam, e as casas de chá exalavam o aroma fresco das sopas. Liang Yue caminhava pela rua movimentada, com Hua Mulan, usando um véu, logo atrás.

— Como você está se sentindo? — perguntou Mulan, preocupada ao ver as rugas de Liang Yue aumentarem.
— Estou bem, logo ficarei melhor — disse ele com indiferença.

Passear pela capital, com uma bela mulher velada ao lado, era uma forma de apreciar a prosperidade da Dinastia do Sul. "Tudo precisa ser reconstruído, infelizmente ainda não é a era dourada", pensava ele.

Sob o céu estrelado, Liang Yue tocou o "Guangling San" em sua cítara. A elegância dos tempos antigos já não existia, e a música, antes grandiosa e apaixonada, agora carregava um tom melancólico. Talvez pelo envelhecimento do corpo, Liang Yue sentia-se profundamente triste. Em seus sonhos, ele percebia que, para um imortal que vive de "libertação do cadáver", a morte não era terrível — era apenas fechar e abrir os olhos; o sofrimento real era viver. Sem companheiros de jornada, sem uma alma gêmea ao lado, observando todos morrerem um a um. A memória eterna lembrava-o constantemente de que o passado não pode ser recuperado, mas a memória persiste para sempre.

Liang Yue tocava sozinho. A marca em sua testa emitia um brilho dourado. Este era um método divino, mas também uma fera que devorava sua vida. Antes mesmo de desfrutar plenamente desta segunda vida, tudo parecia estar chegando ao fim. Mil anos de reencarnação, quando isso terminaria?

Ao terminar a música, o galo cantou e o mundo clareou. Era um novo dia. Liang Yue subiu ao topo da torre e observou toda a cidade de Jiankang. Ele estava ali há seis anos, vendo a prosperidade retornar. O "Imperador Bodhisattva", que bloqueava as balas por ele, era também um governante de pulso firme. "Não mancha o nome da família Liang", pensou ele.

Seu olhar voltou-se para outros lugares, até mesmo para o norte distante. Perto dali, uma residência abrigava a Seita da Espada do Dragão Viajante, onde Li Hongwen ensinava seus discípulos. Na viela de Wuyi, seu neto Liang Xin retornava para casa, transmitindo artes marciais aos descendentes. Outras famílias nobres, ao terem contato com seus conceitos de "Grande Circulação", "Inato", "Adquirido" e "Projeção de Energia Interna", começaram a desenvolver seus próprios métodos.

O vento das artes marciais espalhava-se do sul para o norte. Em Huaishuo, um homem chamado Erzhu Rong começou a ascender. Em Wucuan, um general de aparência correta e armadura completa ensinava seus filhos a treinar. Socos, lâminas e movimentos leves, tudo era refinado.

— Esta minha linhagem de artes marciais foi herdada do Mestre Lingbao. É um método de luta digno, direto e poderoso, que vence o inimigo pela força — dizia Li Hu enquanto demonstrava. — Entenderam?

Os três filhos responderam em uníssono. Li Hu limpou o suor da testa, olhou ao redor e fechou a porta.
— Venham, venham. O pai tem outra técnica secreta que nunca ensinei a ninguém. Aproximem-se. São dois movimentos: o primeiro é a "Donzela Espalhando Flores", o segundo é "O Rei do Inferno Faz uma Reverência".

Em várias residências de Luoyang, pessoas descobriam as artes marciais deixadas pelos ancestrais. O broto das artes marciais começava a aparecer.

Liang Yue fechou a janela e foi para o lótus de pedra absorver a luz do sol. Os fios de seda do bicho-da-seda de jade enrolavam-se lentamente. Quando ele atingisse cem anos de vida, seria o momento em que o Olho Celestial se abriria. A razão pela qual ele revelou suas habilidades nesta vida foi a descoberta do método do Olho Celestial e da pílula de longevidade; com ambos, ele poderia atravessar este mundo com força, sem precisar se esconder. Afinal, tudo passaria logo.

A evolução das artes marciais nesta era era muito precária, e a era dos imortais humanos chegara tarde demais. Era hora de se preparar para a próxima reencarnação.