Capítulo 1: Após atravessar todas as tormentas de adversidade, o imortal não envelhece

Sul e sudeste, terras de beleza singular, onde se encontram as cidades dos Três Reinos de Wu.
Chuvas de verão na região do Yangtzé; pontes desenhadas em névoa, salgueiros e casas entrelaçadas, dezenas de milhares de famílias.
Sessenta anos se passaram; o local mudou enormemente, tornando-se um importante centro do sul.
Liang Yue caminhava sob uma sombrinha de papel oleado por vielas estreitas.
Changle já não era o vilarejo de outrora; evoluiu para um distrito urbano.
Poucos restaram da família Liang; desde que Liang Yi partiu para Jiankang, os demais o seguiram, não chegando a trinta pessoas.
O solar Liuzhuang reduziu-se bastante, parte cedida a famílias de servidores, e a antiga residência Liang agora ficava afastada da cidade.
Ao passear pelas ruas, via-se em cada esquina os costumes de vida de Liang Yue.
Era o dia quinze de agosto, festa do meio do outono.
Pessoas apressadas percorriam as ruas; vendedores à margem ofereciam variadas tortas de lua.
Um homem famoso pode, por seus hábitos, influenciar uma região ou até uma nação inteira.
Antes de Liang Yue, havia antigos costumes de apreciar a lua e reunir amigos, mas as datas eram imprecisas e os festivais, locais.
Com a fundação do Reino Song, a festa se espalhou por todo o sul, chegando até os han do norte, que passaram também a comer torta de lua no meio do outono.
Logo, chegou perto de Liuzhuang.
O vento agitava os arrozais; Liang Yue parou sob a sombrinha, ocasionalmente cruzando com passantes que, instintivamente, o ignoravam, como se ele se fundisse ao mundo.
A lua brilhava no alto das árvores, espalhando luz e estrelas.
A lua da terra natal é sempre mais clara.
Liuzhuang encolheu bastante, restando apenas o solar principal, o Jardim das Paineiras, o Jardim das Montanhas Verdes, o monte dos fundos e outros.
Terreno pouco extenso, o antigo solar, antes lar de milhares, tornou-se agora um bairro urbano.
Ao entrar no Jardim das Montanhas Verdes, encontrou tudo vazio.
Pavilhões, terraços, palacetes, quiosques de vento: tudo limpo e desabitado.
Parecia que alguém cuidava do lugar frequentemente.
No Jardim das Paineiras.
As paineiras permaneciam, folhas caídas sobre os degraus.
No quarto principal, o retrato pintado por Gu Kaizhi de Liang Yue e seus companheiros estava intacto, fresco como sempre.
As figuras pareciam vivas.
Liang Yue retirou o quadro, guardou o amuleto de jade, colheu dois nêsperos maduros.
No pavilhão sobre a água, apoiado à grade, sentia o vento do lago.
Outrora, Xie Lingyun gostava de ler à beira da água, Xie Xuan fingia ser mestre nas árvores, disputando espaço com corvos.
Hè Yún e Jingming ainda eram crianças, corriam por todo lado. Zhang Wenzhi os perseguia, insistindo para que aprendessem artes marciais.
Zhu Yingtai seguia Xie Daoyun para aprender música, tocando de modo desajeitado.
Ao olhar ao longe, via-se o monte dos fundos com os caquis plantados por Shi Quanzi, ardendo em vermelho.
— Shanbo! O que acha desta melodia?
— Terceiro irmão, a que está distraído? Tome três taças primeiro!
— Pai! Mamãe está me maltratando!
Liang Yue girou rapidamente.
Eis que, sob a lua cheia, com luz prateada, via-se uma plateia de amigos, risos e vozes, rostos familiares surgindo e se dissolvendo aos poucos.
De repente, antigos conhecidos cruzaram sua mente; ao olhar para trás, as montanhas e rios já eram outonais.
— Seria isto memória? — Liang Yue sentiu tudo demasiadamente real.
A existência da memória provava que, mesmo ressuscitado, ainda era ele próprio.
Durante os próximos mil e setecentos anos, muitos viriam e partiriam, mas ao menos as memórias seriam eternas.
Esta era a prova que todo cultivador precisava atravessar.
A luz da lua era suave, e o Daoista da segunda vida compreendia o próprio coração.
Quando Liang Yue entrou em Liuzhuang, numa casa do Jardim das Montanhas Verdes...
Dentro de um pequeno pátio de muros altos, um ancião de cabelos brancos estava sentado frente a frente com seu bisneto adolescente, a mesa iluminada por uma lamparina, ambos contemplando a lua.
— Bisavô, por que você permanece aqui todos os dias?
Li Hu, o neto, mostrava-se intrigado.
Por que, ano após ano, ficavam sempre os dois ali?
O velho cortou um pedaço de torta de lua e deu metade ao neto; o braço exposto na manga mostrava marcas de cicatrizes.
Diante do olhar curioso do neto, o ancião, com um traço de nostalgia, disse:
— Por uma promessa... Bisavô não partirá deste lugar; também aguarda alguém, alguém que possa salvar nossa família.
— Essa pessoa pode curar nossa doença? — indagou Li Hu, com esperança no olhar.
Desde os dez anos, uma marca vermelha surgira em sua testa; o sangue aquecia, as vísceras ardiam em dor constante, viver era pior que morrer.

Até os vinte e cinco anos, carregando dor e desespero, morria.
O avô e o pai de Li Hu também pereceram assim.
— Com certeza poderá — disse Li Hongwen, com convicção; ele mesmo era prova viva.
Naquele tempo, Li Hongwen pensara que a maldição de sangue da família havia sumido, mas a geração seguinte sofria ainda da doença.
Li Hu, ouvindo as palavras do avô, parecia escutar um mito:
— Você se refere ao Patriarca Liang? Mas ele já faleceu há tantos anos.
— Não, mestre apenas ascendeu como borboleta, um dia voltará — Li Hongwen não duvidava.
A linhagem tinha vida curta, sentimentos intensos, e se agarrava a um propósito sem nunca desistir.
Afinal, suas vidas eram breves, sem margem para arrependimentos: já feito, não há volta.
— Hu, quando bisavô morrer, você também deve guardar este lugar, geração após geração, aguardando o retorno do immortál. — Li Hongwen falou sério.
— Sim, entendi — assentiu Li Hu.
Talvez esse fosse o destino dos descendentes.
— Ha, sonhador!
De repente, ouviu-se uma risada desprezível do muro.
— Péssimo!
Li Hongwen mudou de expressão e levantou-se abruptamente.
Lua cheia como um disco; sobre o muro, cinco figuras, armadas com espadas, o chefe de manto vermelho e máscara negra segurando duas lâminas, o brilho refletindo o frio da lua.
No telhado oposto, quatro pessoas.
No instante da voz, os quatro do telhado lançaram uma chuva de dardos.
Li Hongwen sacou a espada sob a mesa, protegendo o neto Li Hu.
A lâmina vibrava como dragão, o círculo perfeito da espada criava um vórtice, derrubando todas as flechas.
— Bela técnica!
O homem de manto vermelho atacou como águia, lâmina explodindo em doze clarões gélidos, cruzando-se como fogo-fátuo no ar.
— Que técnica assustadora!
A rede de espadas se rompeu; a roupa de Li Hongwen rasgou silenciosamente, a lâmina desceu sobre sua cabeça.
A espada dançou como dragão, refletindo luz azul, desviando o ataque.
Os dois lutavam pelo pátio, invadindo a casa.
No duelo de mestres, não há espaço para distração; o chefe não atacou Li Hu.
Os outros dividiram-se, dois avançaram para capturar Li Hu.
— Não!
Li Hu, com medo, cobriu a cabeça.
A atitude tímida era esperada para sua idade, relaxando a vigilância dos atacantes.
— Morra! — Li Hu reagiu, jogando duas punhados de cal branca nos olhos dos dois, causando ardor intenso e gritos de dor.
— Pequeno desgraçado... uh...
No segundo seguinte, sentiram a garganta fria; uma adaga cortou-lhes o pescoço.
Os invasores surpreenderam-se, dois deles avançaram.
Ambos bloquearam Li Hu com espadas.
Li Hu movia-se como dragão, embora com doze anos, era ágil e escapava entre eles como se passasse por flores sem tocar uma pétala.
A cal parecia inesgotável, lançando-a para impedir os inimigos.
Os atacantes já estavam atentos, a cal era inútil, mas ainda retardava seus passos.
Li Hu escapava e insultava, xingando sem parar.
— Canalha! — Os dois, experientes no mundo, nunca viram um jovem tão malandro e insolente, quase morreram de raiva.
A rede de espadas ficou ainda mais densa, quase decapitando Li Hu várias vezes.
Estranhamente, Li Hu não parecia preocupado; poderia ter fugido pelo muro, mas continuava no pátio.
Enfim, encurralaram-no no canto, a lâmina prestes a cair.
Li Hu sorriu maliciosamente:
— Caiam!
Pum!
Ambos desabaram, adormecendo profundamente.
Havia fumaça invisível no ar; Li Hu esperava que o efeito se manifestasse.
— Hehe, o veneno do irmão Xu é mesmo lento.
Pum!
Então, dois lutadores atravessaram o telhado, continuando a batalha.
Os demais já haviam sido mortos por Li Hongwen, mas ele estava gravemente ferido, com cortes profundos.
Pum!

A espada cortou a máscara negra, revelando um rosto maduro.
— Como suspeitava, são da família Tan! — Li Hongwen rosnou. — Traíram o juramento dos antigos?
O homem sorriu:
— Os antepassados eram ingênuos; quem vê tesouro e não toma? Você está velho, não sobreviverá; entregue o tesouro e pouparemos sua vida.
Enquanto falava, feriu Li Hongwen novamente.
— Tolice... — Li Hongwen ia retrucar.
Viu de relance o neto Li Hu vindo ajudar.
— Fuja!
— Fantasma de máscara negra, as cinzas do seu pai chegaram!
Li Hu gritou e lançou cal.
— ...
O homem Tan se distraiu, quase decapitado por Li Hongwen, com um corte na bochecha.
— Fantasma de máscara, seu tio, seu primo... sua filha, seu filho, seu bastardo... as cinzas do seu pai do outro lado chegaram!
A cal era insignificante, a fumaça também; insultos eram um ataque mental mais forte que qualquer técnica de espada.
Tan ficou atordoado de raiva, queria matar o garoto, mas Li Hongwen o segurava, permitindo-lhe recuperar o fôlego.
O homem Tan jamais vira um guerreiro insultando como gente comum.
A arte marcial vinha de famílias nobres, prezando elegância, nunca insultando mesmo inimigos de morte.
Nunca imaginara encontrar um canalha assim.
Porém, truques são truques; Li Hongwen, envelhecido, não conseguia derrotá-lo.
Tan Xuan aproveitou, chutou Li Hu, que voou metros, quebrando uma árvore grossa, ficando inconsciente, e depois feriu Li Hongwen mortalmente.
Tan Xuan segurava Li Hu desmaiado numa mão, espada na outra, caminhando ao velho.
— Você foi o favorito do Patriarca Liang, mas após sua morte, era jovem demais, incapaz de controlar a situação; os seguidores se dispersaram.
— Agora repete o erro, tomando um discípulo rude, preso às regras ancestrais.
— Dia e noite vigiando; acha que pode ressuscitar um morto? Diga, onde estão os seis tesouros do mestre? Pouparemos seu neto.
Sob a lua, Tan Xuan hesitava, ambicioso.
Jamais compreendeu por que os ancestrais veneravam tanto um morto, temendo desafiar.
Era apenas um antigo; por que temer?
Velho demais para andar em vida, poderia ressuscitar em morte?
— Nada a revelar; mate-nos então.
Li Hongwen lamentou, no fim, decepcionou o mestre, não conseguiu proteger o legado.
Sessenta anos de guarda, destruídos num instante.
— Muito bem!
Tan Xuan, furioso, ergueu a espada.
Então, uma voz serena soou.
— Quem me chama?
Trinta metros adiante, uma figura aproximava-se sob uma sombrinha.
Sob o papel oleado, o rosto jovem se revelou.
Pele clara, olhos como estrelas.
Li Hongwen arregalou os olhos, era o mestre em sua juventude.
— Mestre, você voltou?
— O quê?
Tan Xuan se assustou.
Algo sobrenatural aconteceu.
Uma espada voou cem passos, luz cortando como arco-íris, atravessando a cabeça de Tan Xuan.
— Haha, é mesmo o mestre! — Li Hongwen riu alto, lágrimas correndo.
O mestre era mesmo um immortál...
Sentia alegria e tristeza; estava velho, não podia mais acompanhar o mestre.
— Hongwen, o mestre está aqui. Desta vez, não envelhecerei. — Liang Yue, aos dezesseis anos, olhava com ternura.
Após tantas tribulações, o immortál retornava.