Capítulo 55: O Fim da "Primeira Vida", Retiro e Longevidade

Liang Wu, Soga e Liang Jing, vós três levareis o qilin escondido no navio até Yangzhou.

Liang Xingtian ordenou a todos, tirando em seguida uma pílula que deu ao qilin para engolir.

O qilin adormeceu num sono profundo.

— Entendido!

— Lembrai-vos bem: não permitais que o qilin acorde antes do tempo e fira o povo da etnia Han.

O objetivo de Liang Xingtian era unificar as artes marciais e, através dessa união, influenciar o mundo inteiro.

— Sim!

Todos se retiraram.

Apenas Liang Xingtian permaneceu ali. Ele caminhou lentamente para as profundezas da caverna; o túnel era escuro e úmido, e o eco de seus passos ressoava pelo recinto vazio.

Tac, tac, tac...

À frente, um brilho escarlate despontou, e o ambiente tornou-se sufocantemente quente.

No fundo da caverna surgiu um lago.

A água era de um vermelho vívido, fervendo como lava.

Embora chamado de qilin, tratava-se, na verdade, de um cervo.

Desde a infância, Liang Xingtian estava familiarizado com a natureza dos cervos, reconhecendo de imediato a verdadeira forma do suposto qilin.

— O Vale de Tang...

O verdadeiro culpado pelo cultivo do qilin era, muito provavelmente, este lago de fogo.

Aquele cervo, tendo entrado por descuido na caverna e bebido da água sem perecer, alcançara assim um físico extraordinário.

Liang Xingtian saltou para o lago para se banhar, usando o calor da água para forjar o supremo e invencível Corpo Misterioso do Fogo Ardente.

Vum!

Ao entardecer, Liang Xingtian voou de volta para casa.

No pátio traseiro, o santuário ancestral.

O incenso queimava copiosamente e os deuses banqueteavam-se; ali se cultuavam as pinturas e as tabuletas espirituais dos ancestrais de todas as gerações.

Exceto pelo segundo ancestral, Liang Jingming, a família Liang adotara a regra de que cada descendente da linhagem direta teria um nome de um único caractere.

Liang Xingtian era uma exceção, pois nascera de uma concubina, mas usurpara a posição da verdadeira linhagem direta e a exilara para as terras de Ezo.

Olhando para o retrato de seu ancestral Liang Yue, ele sorriu e disse:

— Progenitor, outrora foste pouco implacável e indeciso; por que não usurpaste o trono de Liu Yu? Se tasses sido tu, a grande empreitada da Expedição ao Norte teria fracassado?

— Cem anos mais tarde, o Imperador Marcial reconquistou a posição, mas perdemos demasiado tempo.

Nesta vida, Liang Xingtian endireitaria o que estava torto.

— Mononobe, Kimimura, preparai-vos para a guerra; preparai-vos para invadir as artes marciais das Planícies Centrais.

— Hai!

Embora os nativos daquela terra fossem considerados bárbaros, não eram uma tribo puramente selvagem.

Durante as dinastias Qin e Han, muitas pessoas vieram fixar-se ali e deixaram sua civilização; após anos de convivência com os nativos, já haviam formado seus próprios costumes.

A dinastia Liang os derrotara, mas também absorvera muitos deles.

Confiando nessas facções para controlar o interior, e sendo o poder dos bárbaros minguado, estes só podiam depender de si mesmos e eram forçados à lealdade.

...

No terceiro mês da primavera, no crepúsculo da estação, às margens do Lago Slender West, os salgueiros chorões pareciam névoa; as risadas dos transeuntes circulavam entre as ondulações da água, e os cantos melodiosos de sotaque suave ecoavam das casas de chá.

Pouco depois, soldados imperiais cercaram o local hermeticamente, afastando os transeuntes e comerciantes vizinhos, deixando a área completamente livre.

Em breve, surgiram bandos de artistas marciais portando armas e vestimentas exóticas.

No andar superior da casa de chá, uma mulher bela estava sentada à janela, com o desenho de uma flor de ameixa pintado entre as sobrancelhas.

Ao seu lado sentavam-se um homem e uma mulher.

A mulher vestia trajes masculinos, usava um turbante na cabeça, tinha a pele mais alva que a neve e uma fisionomia pura e elegante.

O homem era uma cabeça mais alto que ambas e usava uma máscara pintada.

— Wan'er, investigaste tudo minuciosamente? — perguntou Wu Mingkong, voltando-se para Shangguan Wan'er.

— Sim, as dezoito seitas de Jiangnan estão todas presentes; todos os mestres possuem o cultivo do reino Congênito, exceto por Xu Pingzhi, a Espada Celestial, que alcançou o Grande Congênito.

— Muito bem. Hoje viemos para expandir os territórios da Sociedade Celestial, e não para criar problemas; devemos subjugar os outros pela virtude.

Mudando o tom, Wu Mingkong olhou para o homem e disse: — Wang Bo, tu sozinho desafiarás os dezoito mestres Congênitos. A tua mestra encarará a Espada Celestial.

— Entendido!

Wang Bo era filho do letrado de uma trupe de ópera de outrora, dotado de uma inteligência prodigiosa desde a infância, e fora aceito como discípulo por Wu Mingkong.

O mesmo se aplicava a Shangguan Wan'er, ali ao lado.

— É uma pena que o vosso Grão-Mestre não esteja presente; caso contrário, como ousaria esta corja causar alvoroço?

Wu Mingkong relembrou então os acontecimentos de vinte e três anos atrás.

— Minha mestra é conhecida no mundo das artes marciais como a Venerável Marcial. O Grão-Mestre é ainda mais forte do que a senhora? — perguntou Shangguan Wan'er.

— Com certeza. Quando o Mestre entra em ação, nunca precisa de mais do que três golpes.

Ambos os discípulos manifestaram um ar de admiração.

Logo, todos ergueram o ringue de combate.

Esta batalha decidiria a hegemonia das artes marciais do Sul.

Além dos praticantes das seitas, muitos nobres e aristocratas também compareceram para assistir.

Em pouco tempo, os combates no ringue tiveram início.

Wang Bo saltou para a plataforma e saudou os quatro cantos com os punhos entrelaçados.

— Senhores, atacai todos ao mesmo tempo.

— Arrogante! Demasiado arrogante!

— Temos de dar uma lição a este rapaz!

Todos saltaram para o ringue sucessivamente.

Wang Bo permaneceu de braços cruzados nas costas, carregando cinco tipos de armas, parecendo um ator marcial de ópera.

Palma — Palma Divina do Gelo Misterioso.

A temperatura caiu abruptamente, e suas palmas cobriram-se de geada.

Garras — Garra Demoníaca Quebra-Jude.

Sua mão direita assemelhava-se a um gancho de ferro, cintilando com um brilho gélido.

Espada — Espada Voadora a Cem Passos.

A espada preciosa em suas costas desembainhou-se sozinha, suspendendo-se no ar e emitindo um zumbido estridente.

Wang Bo irrompeu pela multidão, derrotando os dezoito mestres Congênitos um a um.

A técnica suprema da Sociedade Celestial era a Arte Marcial Perfeita, cuja iniciação era árdua; a maioria das pessoas só conseguia trilhar um único caminho, e apenas aqueles que verdadeiramente dominavam todas as artes marciais podiam tornar-se discípulos diretos do líder.

Os métodos de Wang Bo eram implacáveis, mas ele não tirou a vida de ninguém.

Numa taberna não muito longe dali, três velhinhos bebiam chá verde e comiam bolinhos, observando com entusiasmo o que se desenrolava adiante.

— O descendente não é mau — elogiou Li Tieguai.

— A cada geração surgem novos talentos — sorriram Jianzhen e Xuanzang, unindo as palmas das mãos.

Influenciados por Liang Yue, ambos começaram também a cultivar uma mentalidade de reclusão em busca da longevidade.

Liang Yue sorriu sem proferir palavra, só o fazendo muito tempo depois:

— As montanhas e os desfiladeiros são difíceis de transpor; quem lamenta o errante perdido? Encontram-se por mero acaso, sendo todos hóspedes de terras estranhas. Existirá ainda o Prefácio do Pavilhão do Príncipe de Teng neste mundo?

Provavelmente sim; aqueles dotados de grande talento certamente produziriam obras grandiosas. Quanto a ser ou não a versão original, isso pouco importava.

De qualquer forma, Wang Bo certamente já sabia nadar.

— Este poema é excelente. De quem é a autoria? — perguntou Li Tieguai.

— Mais tarde sabereis.

Assim que terminou de falar, viram Wu Mingkong subir ao ringue, travando combate contra um espadachim de cabelos brancos.

A energia cortante das espadas cruzava-se, e o ringue, assemelhando-se a um bloco de tofu, foi retalhado em pedaços.

Com gestos descontraídos, Wu Mingkong derrotou o oponente rapidamente.

— Líder da seita, reconheço a minha derrota. De hoje em diante, as artes marciais de Jiangnan terão a Sociedade Celestial como soberana!

Sob a liderança de Xu Pingzhi, o mundo marcial de Jiangnan finalmente rendeu-se.

A partir de então, a Sociedade Celestial unificou as artes marciais do Norte e do Sul.

Wu Mingkong indicou para que todos dispensassem as mesuras e declarou:

— Sendo assim, que a Convenção de Artes Marciais de Yangzhou seja estabelecida como regra fixa, ocorrendo a cada seis anos, para repartir os interesses de cada seita e determinar o Líder da Aliança Marcial. Terminado o conclave, todos deverão obedecer ao resultado; quem infringir... será combatido por todo o mundo marcial.

Wu Mingkong não desejava que a Sociedade Celestial se tornasse um grupo de parasitas ociosos.

Ao ouvirem tais palavras, a submissão no coração dos presentes transformou-se em profunda admiração.

— A Líder da Aliança possui uma nobreza de espírito ímpar; nós vos admiramos profundamente!

Xu Pingzhi rendeu-se de corpo e alma.

O mundo marcial desta geração pertencia à Sociedade Celestial, mas a quem pertenceria o futuro ainda era incerto.

Estrondo!

Wu Mingkong ainda queria acrescentar algo, quando de súbito o grande navio no cais explodiu, e uma fera exótica com chifres de cervo e olhos escarlates irrompeu em disparada.

— Não pode ser! Um demônio!

A fera bestial investiu contra a formação dos soldados, causando inúmeras baixas.

— Todos, segui as minhas ordens!

Wu Mingkong elevou-se no ar, liderando os demais no combate contra o Demônio Qilin.

O qilin possuía um físico formidável, impenetrável a lâminas e flechas.

Por momentos, todos encontraram dificuldades para lidar com ele.

— O que é isto? — Li Tieguai sobressaltou-se, incapaz de acreditar no que via.

— Não passa de um cervo.

O olhar de Liang Yue era profundo; na era dos humanos imortais, através da transmissão de geração em geração, coisas bizarras invariavelmente emergiam.

Wu Mingkong cerrou os dentes, travando uma batalha sangrenta.

Nenhuma técnica parecia surtir efeito contra o qilin.

Estrondo!

O qilin agitou os cascos, arremessando Wu Mingkong com um coice.

Crac, crac...

O som de ossos a estalar ecoou.

Li Tieguai olhou para Liang Yue e sugeriu: — Não deveríamos ajudar?

— Os velhos da velha guarda não precisam intervir; deixemos que os descendentes o façam, para imortalizar os seus nomes.

Liang Yue recusou balançando a cabeça; aquilo não era um verdadeiro demônio, mas apenas uma criatura feroz.

Bastava encontrar o método correto para derrotá-la facilmente.

Logo, Wu Mingkong percebeu que a fera carecia de inteligência superior e podia ser manipulada.

Na água!

O qilin caiu na água.

A Arte Marcial Perfeita, a fusão perfeita de todas as técnicas.

As cinco armas e as cinco artes fundiram-se num feixe de luz carmesim.

Estrondo!

O corpo do Demônio Qilin estalou em pedaços.

Transformando-se numa névoa de sangue que cobriu os céus.

O sangue do qilin foi lentamente absorvido por Wu Mingkong, purificando o seu corpo.

Os caminhos das artes marciais haviam atingido o ápice.

Além dali, a essência vital dos artistas marciais não conseguia romper barreiras; cento e vinte anos de vida pareciam ser o limite, mas os praticantes podiam recorrer ao poder de fés e divindades para alcançar o chamado reino das Verdadeiras Artes Marciais.

Wu Mingkong ergueu-se sobre o rio, conquistando o título de Suprema.

Criadas por Liu Ann e desenvolvidas por Liang Yue, as artes marciais floresceram intensamente, e o primeiro Líder da Aliança Marcial da história surgiu pela primeira vez.

— A era futura será certamente fascinante.

Apesar de tudo, "esta vida" havia chegado ao fim.

— Vamos!

— Para onde?

— Partir para Leste!

Navegar para o Oriente, rumo a Yamato, para buscar a longevidade em reclusão.

Esse era o objetivo de Liang Yue.

Os três embarcaram na Terra dos Imortais e partiram em direção a Chang'an.

A Mansão do Duque de Wei.

Li Jing, então com cem anos de idade, jazia deitado em seu leito de enfermo.

Olhando para trás ao longo de sua vida, conhecera tesouros espirituais, conquistara as Regiões Ocidentais, aniquilara os turcos, subjugara Tuyuhun e derrotara Gaochang.

Com feitos militares retumbantes, a sua vida estava plenamente consumada.

O vazio resplandeceu com luz.

Os três apareceram.

— Vamos — sorriu Liang Yue.

— Camarada Li, escolhe um nome taoísta.

— Nome taoísta... Chamarei-me Rei Celestial.

Sobre a Terra dos Imortais de Nuvens Brancas, Liang Yue contemplava as Planícies Centrais.

O caminho adiante já havia sido encontrado; os assuntos do mundo mortal já não lhe diziam respeito.

O que restava era desfrutar daquela vida, observar casualmente o que quer que surgisse e colhê-lo se assim o desejasse.

— Na era dos humanos imortais, que tipo de veneno será cultivado? — pensou Liang Yue consigo mesmo.

A era futura seria indubitavelmente repleta de interesse.

Ele permaneceria soberano nos bastidores, contemplando gerações de heróis que passavam como cardumes num rio.

No primeiro ano de Yonghui, a seita Jie navegou para Oriente para viver em reclusão e alcançar a longevidade.

Wu Mingkong regressou à estalagem.

— Hã? — franziu as sobrancelhas delicadas, notando vestígios de que alguém entrara no aposento.

Sobre a mesa havia uma carta. Ao abri-la, Wu Mingkong ficou atônita, pois continha as palavras simples e diretas de sua mestra:

— Mingkong, a tua mestra tem muito orgulho de ti.

Sobre a mesa repousavam as espadas gêmeas do Trovão e do Fogo.

Vinte e três anos mais tarde, ao rever a caligrafia da sua falecida mestra, a líder da aliança, aclamada como a Venerável Marcial, derramou duas lágrimas quentes.

— A tinta ainda está fresca; a mestra ainda está por perto.

Wu Mingkong correu para fora.

O céu noturno assemelhava-se a tinta nítida, e a luz da lua era límpida como a água.

Ao chegar à margem do rio, Wu Mingkong sentiu um profundo vazio.

O barco solitário desvaneceu-se na imensidão do céu azul, restando apenas o rio Yangtzé correndo em direção ao confim do firmamento.

...

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