Capítulo 62: Pelos confins do mundo, os velhos amigos estão quase todos dispersos

Chang'an.

Na Avenida Zhuque, celebra-se um banquete sumptuoso e grandioso.

Após quatrocentos anos de divisão, o império unificado dos Han atravessava pacificamente o seu nonagésimo ano.

Li Chengqian era já um oitentogênario. Esse soberano formidável, que reinara sobre o mundo durante trinta e oito anos, assemelhava-se a um tigre idêntico aos de outrora, embora envelhecido.

Ao seu redor encontravam-se ministros ilustres como Di Renjie e Zhang Jianzhi, bem como vários reis das estepes.

Havia também mercadores vindos das Regiões Ocidentais e até de reinos longínquos do Ocidente.

"Louvado seja o Senhor! Existe verdadeiramente uma cidade tão magnificamente grandiosa neste mundo?!"

Um mercador barbudo, ao deparar-se pela primeira vez com uma cidade tão imponente e altaneira, com uma população tão vasta, não pôde conter-se e prostrou-se em adoração.

"Esta é a graça do Senhor!"

"Terá o Senhor manifestado a sua presença no mundo mortal?"

Os estrangeiros do grupo de mercadores entreolhavam-se e murmuravam entre si. Tinham percorrido inúmeros lugares e visto cidades de todas as índoles e feitios, mas nenhuma os impressionara tanto como aquela.

"Vamos! Ide prestar homenagem ao Rei dos Reis, protegido pelo Senhor!"

Como seria de esperar, ao chegarem à Secretaria de Recepção de Embaixadores, sequer possuíam o estatuto necessário para contemplar o Filho do Céu.

Pouco depois, o banquete teve início.

Exércitos poderosos e aguerridos, com soldados envergando armaduras reluzentes, fizeram a sua entrada.

Frios, implacáveis e tingidos pelo ferro e pelo sangue, ostentavam o verdadeiro espírito de uma força formidável. Os estrangeiros presentes emudeceram, incapazes de albergar no íntimo o menor impulso de resistência.

Originalmente, a Guarnição das Regiões Ocidentais contava com cinquenta mil efetivos estacionados em Gaochang. Mais tarde, considerando que o número era excessivo, Li Chengqian reduziu-o para cinco mil, transformando todos os soldados em praticantes de artes marciais e equipando-os com pesadas armaduras completas.

Cinco mil homens daquela guarnição seriam suficientes para destruir qualquer nação existente no mundo.

Seguiram-se as guarnições locais e a Guarda Imperial, composta inteiramente por artistas marciais.

Após uma ronda de desfile militar, os bárbaros renderam-se à evidência, subjugados pela admiração, sem ousar acalentar o mínimo desejo de rebelião.

Em seguida, surgiram os palanquins imperiais do Imperador e do Imperador Emérito.

Assim que as carruagens se mostraram, o povo elevou vivas uníssonos.

"Vida longa ao nosso Imperador! Dez mil anos de vida!"

"Vida longa ao Imperador Emérito! Dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos de vida!"

Os portões celestiais abriam-se para o palácio, e emissários de dez mil nações curvavam-se perante as coroas imperiais.

Naquela época, Li Shimin, com cento e nove anos de idade, encontrava-se sentado atrás de um biombo, contemplando o desfile marcial do exército e ouvindo a música cortesã executada pelos músicos imperiais.

Uma vez despertada a linhagem sanguínea da família Li, os seus membros sofriam na velhice de terríveis sequelas, situando-se a sua esperança média de vida entre os setenta e os oitenta anos.

Apenas Li Shimin constituía uma exceção.

Conseguira resistir graças ao seu formidável talento e à sua férrea força de vontade.

"Estou velho. Está na hora de morrer", pensou Li Shimin.

Tendo consagrado tantos anos de labor diligente, honraria a terra dos Han e cumprira os ensinamentos dos seus antecessores. Mesmo nas profundezas do mundo subterrâneo, poderia caminhar de cabeça erguida e afirmar perante os seus ancestrais que de nada se envergonhava.

Olhou para a multidão e, num ápice de ilusão, viu surgir um jovem entre o povo.

Os traços do rapaz eram exatamente iguais aos do taoista Tongtian de outrora. Embora os separassem vários quilómetros, a vista de Li Shimin mantinha-se límpida e perspicaz.

Aquele homem também o reparou e, como se confirmasse os pensamentos que lhe povoavam a mente, sorriu e assentiu com a cabeça.

"Tongtian, Lingbao..."

Num breve instante, uma centelha de clarividência atravessou o espírito de Li Shimin, e todas as névoas do período Zhenguan dissiparam-se de imediato.

Tongtian era Lingbao, e Lingbao era Tongtian.

Aquele Tongtian surgira do nada, e só após a sua aparição é que os vestígios de Lingbao se tinham manifestado.

Quando Lingbao desaparecera, o homem desvanecera-se com ele.

De súbito, ao volver o olhar, a figura encontrava-se na penumbra, à luz das lanternas.

Imortal, isolado do mundo secular, contemplava a humanidade do alto dos seus trezentos anos de existência, observando em silêncio o fluir do tempo e as vagas da história a varrerem os heróis.

Li Shimin não constituía exceção. Vencera cercos como Rei de Qin, unificara o império, reinara supremo e fora aclamado como o Khan Celestial. No fim, acabara consumido e reduzido àquele estado.

Quem domina o tempo, domina a vitória eterna.

Esta era uma verdade imutável através dos milénios.

Li Shimin continuava a fixar aquele homem. Tongtian retribuiu com um sorriso subtil e deu meia-volta para partir. A presença de Li Chunfeng, que o seguía de perto, confirmou definitivamente as suas suspeitas.

Involuntariamente, levantou-se e caminhou em direção à multidão.

"Imperador Emérito, onde ides?"

"Pai!"

"Vovô imperial!"

Os chamados dos seus filhos esvaíam-se à medida que se afastava. Embora idoso, Li Shimin conservava o vigor da juventude, e a sua agilidade nada ficava a dever à dos velhos tempos.

Em pouco tempo, alcançou a multidão e deteve o taoista Tongtian.

"Mestre Lingbao, sois vós?"

*Zás!*

Todos os sons circundantes desvaneceram-se de repente, e o céu e a terra mergulharam em absoluto silêncio.

"Sou eu. Vamos, partamos juntos, fujamos deste mundo."

Liang Yue formulou o convite; uma vez que Li Shimin correra ao seu encontro, isso provava o desígnio que este acalentava no íntimo.

"Muito bem", sorriu Li Shimin, sentindo que a sua jornada terrena estava plenamente cumprida.

"De agora em diante, distanciar-te-ás da tua identidade mortal."

Li Shimin refletiu por breves instantes e declarou: "Passarei a chamar-me Li Erlang."

Não nutria fervor pelo Budismo nem pelo Taoísmo; títulos religiosos ou nomes taoistas careciam de sentido para si.

O tumulto do mundo retornou e Li Erlang desapareceu.

Com a dispersão da multidão, Li Chengqian permaneceu no local onde o pai se desvanecera, guardando silêncio.

"Voltemos!"

Li Chengqian deu meia-volta.

"Chegou o momento de abdicar e assumir o posto de Imperador Emérito."

A história do período Zhenguan encerrava ali o seu capítulo.

No reino do Gelo玄 Místico, a gruta celestial acolheu a sua terceira estátua de gelo.

"Linhagem do Olho Celestial, prodígio das artes marciais, espero que resplandeças no futuro", disse Liang Yue dirigindo-se à efígie de Li Erlang.

O Olho Celestial provinha da linhagem dos Homens-Pássaro, divindades primordiais que tinham governado Bashu com um poder formidável.

Sendo um génio da sua era, Li Shimin rompື່ອງ os limites para alcançar o Grande Inato logo no início da sua terceira década de vida.

Se tivesse vivido numa época próspera em energia espiritual, teria sido indubitavelmente um prodígio temido em todas as direções.

"Vamos! Rumo às Regiões Ocidentais e aos grandes desertos."

Liang Yue convocou Xiao Tian do seio do Paraíso das Nuvens Brancas e, acompanhado por Li Chunfeng, montou num cavalo de madeira e partiu em direção ao deserto.

A imensidão árida exibia agora muito mais vitalidade do que outrora.

A trégua na era de prosperidade também permitira aos habitantes locais recuperar o fôlego.

Nas zonas de povoamento bárbaro, erguiam-se inúmeros templos taoistas e mosteiros budistas, pululando de monges e sacerdotes.

Ao depararem-se com os dois viajantes de cabelos atados, os bárbaros não demonstraram qualquer estranheza.

"Que género de coisas são estas?", inquiriu Li Chunfeng, perplexo.

Era a primeira vez que via sacerdotes e templos bárbaros daquela espécie. Os habitantes dali pareciam dispensar o sustento material; a riqueza excedentária era integralmente dedicada à adoração das divindades, e em cada lar havia alguém que abraçara a vida monástica ou religiosa.

"Esta é a doutrina para assegurar a paz e a estabilidade duradouras."

Liang Yue sentia-se profundamente reconfortado; parecia que Li Chengqian levara a sério as suas palavras.

Para lidar com os bárbaros, era necessário conjugar a força marcial com métodos de benevolência, unindo-os firmemente através de meios implacáveis que evitassem derramamentos de sangue excessivos.

Os dois percorreram o vasto deserto.

Mais além, nas regiões gélidas, um grupo de tribos nómadas agrupava-se para combater o frio.

"O Khan!" O chefe dos bárbaros subjugara aquelas tribos ainda incivilizadas, e dezenas de milhares de vozes aclamavam o seu título.

"Marcha para o sul! Para o sul!"

Os bárbaros exultavam de entusiasmo, dispostos a matar, incendiar e saquear tudo à passagem.

No alto do Paraíso das Nuvens Brancas, Liang Yue abanou a cabeça com um suspiro de desânimo.

"Não passam de animais. A quantidade de feras continua a ser excessiva."

Naquela mesma noite, as pastagens foram consumidas por um incêndio, cavalos e gado pereceram, e as reservas de forragem e estrume ficaram reduzidas a cinzas.

Liang Yue não tirou vidas; a própria natureza encarregar-se-ia de restabelecer a ordem.

Uma vaga de frio severo abateu-se sobre a região, exterminando oitenta por cento daquele clã que se preparava para emergir.

Liang Yue considerava que já fora suficientemente clemente; se o exército Tang ali tivesse descido, nenhum daqueles indivíduos teria sobrevivido.

Passaram-se dois anos.

O Oceano Ártico exibia uma imensidão escarchada.

A barba de Li Chunfeng encontrava-se desgrenhada, e a sua silhueta exibia-se curvada.

Até o seu corpo, outrora imune ao calor e ao frio, começava a ressentir-se de um subtil calafrio.

Sem dar por isso, atingira a idade de cento e oito anos, encontrando-se na fase de declínio das energias vitais.

"Tosse, tosse... Mestre, este discípulo já não consegue caminhar", Li Chunfeng sentiu um frio súbito e foi acometido por uma tosse violenta. "No resto do caminho, o Mestre terá de prosseguir sozinho."

Os passos de Liang Yue detiveram-se. Voltou-se para trás e sorriu: "Muito bem. Podem adormecer em paz; não tardarão a acordar."

As nuvens desceram, e os viajantes errantes regressaram ao lar.

O recinto budista de Kuaiji.

Xuanzang uniu as palmas das mãos, contemplando as nuvens brancas que surgiam do nada, e deixou escapar um sorriso de compreensão: "Estou em casa."

Sob a árvore Bodhi, Li Chunfeng e Xuanzang despediram-se de Liang Yue.

"Mestre, até um dia no futuro. Desejo-lhe prosperidade na senda imortal."

O olhar de Xuanzang era suave enquanto fitava Liang Yue, sentindo no íntimo uma profunda empatia. Evitou votos convencionais de longevidade ou imortalidade celestial, dizendo antes:

"Mestre, rogo que conserve o coração puro e preserve eternamente a vossa alma de criança."

Muitos temem a morte, mas, na verdade, a morte é o ato mais simples que existe: basta cerrar os olhos e tudo se desvanece no vazio.

Os mortos não conhecem a dor nem a alegria; são os vivos que as experimentam.

Talvez o Mestre já estivesse habituado às despedidas, mas, ao ver gerações sucessivas extinguirem-se enquanto ele próprio permanecia eternamente ancorado no mundo, a desolação e a melancolia seriam inevitáveis no seu íntimo.

Liang Yue sorriu: "Assim será."

Xuanzang possuía uma perspicácia notável, compreendendo num relance a essência da longevidade.

Seria uma pena que uma semente de Buda daquela envergadura perecesse numa era como aquela.

Assim que as palavras se extinguiram, ambos cessaram a respiração.

A partir desse momento, todos os velhos conhecidos do início da dinastia Tang jaziam congelados.

A despedida era a disciplina obrigatória na jornada da imortalidade.

Liang Yue contemplou a cena por breves instantes, manobrou o Paraíso das Nuvens Brancas e rumou em direção às distantes Regiões Ocidentais.

Desta vez, tencionava visitar a Europa.

(Solicita-se voto de menção mensal)