Capítulo 60: Anos além do mundo, colhendo flores matinais ao anoitecer.

Na Montanha Kuaiji, a neve acumulava-se em alva espessura.
Uma águia de neve erguia-se no cume, contemplando com indiferença a ascensão e queda do mundo.
Sem cobiçar as névoas matinais, sem aspirar as energias sutis, mantinha o coração puro e límpido, sem o menor obstáculo.
Águas sem marola eram um verdadeiro poço antigo; brotos de outono revestiam-se de retidão.
Passado um longo tempo, a estátua moveu-se.
Vruu!
A neve dispersou-se em todas as direções, flocos dançando pelos ares.
A estátua deu um passo à frente, descendo a montanha.
Palácio Zhaoming.
Aos dezesseis anos, o soberano Penglai ocupava o trono do dragão, vestido com as coroas e trajes cerimoniais de um príncipe da dinastia Tang.
Seu rosto era de uma beleza marcial, com o olhar penetrante de um falcão e a altivez de um lobo.
Para os antigos, de amadurecimento precoce, os dezesseis anos eram a idade da grande ambição, o momento de desbravar o mundo.
— A cidade de Langya precisa ser expandida; há gente demais lá.
— Ocorre uma calamidade na região de Yuzhang; a prioridade deve ser o socorro às vítimas.
— Socorro? Em vez de doações estéreis, empreguemos obras públicas como auxílio, enviando os desabrigados para consertar as muralhas de Langya.
Os ministros do gabinete discutiam sem cessar.
Por fim, o primeiro-ministro tomou a palavra.
— Ficamos assim decididos: obras públicas como socorro. Qual a opinião de Vossa Alteza?
— Aprovado! — assentiu o jovem monarca.
Essa era a verdadeira utilidade de um soberano: encarregar-se de carimbar os decretos e acenar com a cabeça.
Os grandes assuntos de Estado eram debatidos entre o gabinete e o imperador, governando o império segundo os moldes das grandes famílias aristocráticas.
O jovem monarca, contudo, ansiava por governar por conta própria e já se preparava para tal, arregimentando uma facção de burocratas de escalões inferiores e médios a fim de contornar os ministros.
Até o momento, os resultados iniciais começavam a surgir.
Liang Ping parecia inofensivo, mas, em segredo, tecia uma vasta teia.
De volta ao palácio interior.
Ali erguia-se uma figura de postura esbelta.
Sua presença era insondável, indetectável mesmo para os aguçados sentidos de um artista marcial, como se estivesse fundida à própria escuridão.
— Quem está aí? — Liang Ping sobressaltou-se, preparando-se para clamar por guardas.
— Não temas.
A figura girou lentamente, revelando um rosto oculto por uma máscara.
— Este descendente presta homenagem ao ancestral supremo!
Ao vislumbrar tal figura, Liang Ping prostrou-se de joelhos com um baque abafado.
Sob o olhar impassível daquela divindade, num único instante, todas as maquinações e subterfúgios, todo o rancor guardado no peito, desvaneceram-se sem deixar vestígios.
Tratava-se da divindade de trezentos anos atrás, o pilar de ouro e viga de jade da linhagem Liang.
Diante daquele ser imortal, qualquer intriga parecia risível.
Liang Ping era um homem perspicaz e, sem demora, abandonou os pensamentos quiméricos.
Sua juvenil ambição desvaneceu-se de imediato, cedendo lugar a uma submissão resignada.
Uma transformação tão súbita que exigira apenas um olhar.
— Levanta-te. — Liang Yue contemplou o rapaz por um momento antes de articular as palavras.
— Que ordens traz o ancestral ao descer à mortalidade? — inquiriu Liang Ping.
— Nenhuma. Venho apenas para encarregar-te de uma tarefa.
— Falai sem reservas, ancestral. Este descendente cumprirá a ordem sem ousar recusá-la nem pela metade.
— Proclamai a Montanha Kuaiji como zona proibida. Ninguém além do soberano poderá pôr os pés lá.
— Assim será feito!
A silhueta de Liang Yue desvaneceu-se gradualmente, fundindo-se de novo nas trevas.
Antes de partir, deixou um último aviso:
— Dai ouvidos aos conselhos do gabinete e do primeiro-ministro. Tratai dos assuntos menores por vossa conta, mas deliberai sobre os grandes temas. A Constituição Celestial de Penglai define os deveres do monarca; agindo em conformidade com ela, podereis preservar o reino inalterado por milênios.
O soberano é, por definição, um homem solitário. Sábio ou tirano, sua essência o coloca em oposição à miríade de súditos; e, até certo ponto, até mesmo a própria família imperial constitui seus inimigos.
A Constituição Celestial de Penglai fora redigida pelo próprio Liang Yue, com o intuito de enfraquecer o poder absoluto do monarca, atraindo outras facções para o gabinete e formando um bloco de interesses pluripartidário. Ao reduzir as prerrogativas reais, os riscos eram igualmente divididos.
Para um país pequeno de povo singelo, tal arranjo bastava.
— Sim! — Liang Ping compreendeu vagamente o sentido profundo daquelas palavras.
Desde então, a montanha permaneceu soterrada em neve e isolada. O Rei de Penglai mandou erguer barreiras e postos de controle, proibindo terminantemente o acesso a quem quer que fosse.
Com exceção das comitivas que transportavam flores raras e ervas exóticas, vivalma voltou a escalar o monte.
No santuário da montanha.
Um banho termal fora cavado no pátio, onde Xiaotian nadava alegremente.
Não muito longe, na neve, Xuanwu jazia congelado como uma estátua de gelo.
Uma tartaruga e um cão, o gelo e o fogo.
Liang Yue repousava numa cadeira de espreguiçar, banhando-se ao sol — o único momento de verdadeira tranquilidade em muitos anos.
Xuanzang descera a montanha para instruir e civilizar o povo.
Enquanto isso, Li Chunfeng dedicava-se a compilar os frutos das pesquisas em artes marciais que o grupo acumulara ao longo dos oito anos desde a travessia a oriente.
Nesse momento, ele também se tornara um ancião de cabelos brancos, tendo perdido o ímpeto impetuoso da juventude.
Carregando grossos volumes de manuscritos, aproximou-se do pátio de Gelo e Fogo.
— Mestre ancestral, como devemos proceder com estes tratados?
— Deixai-os aí por ora, conversaremos mais tarde.
Liang Yue acenou com desdém, demonstrando escasso interesse.
Tais ensinamentos marciais já não lhe traziam valor algum; no futuro, seriam simplesmente espalhados ao léu, injetando uma dose de imprevisibilidade no mundo das artes marciais.
Com o desenvolvimento das seitas no porvir, a fossilização das classes sociais seria inevitável. Introduzir variáveis daria aos de baixo a chance de ascender, acrescentando algum espetáculo ao mundo mortal.
— Retornai aos vossos estudos de feitiçaria — ordenou Liang Yue a Li Chunfeng.
— Entendido!
Li Chunfeng desceu a montanha em busca de Xuanzang.
Xuanzang primava pelas recitações e encantamentos, ao passo que ele próprio dominava a arte dos talismãs.
Ao longo dos anos, ambos acumularam profícuas experiências; embora a energia vital genuína não lhes pertencesse por natureza, a sabedoria destilada vinha da própria vivência.
Com a partida de Li Chunfeng, Liang Yue ingeriu uma pílula do Senhor Yang, absorvendo a essência para purificar e refinar a carne.
Flores desabrochavam e murchavam; a primavera cedia lugar ao outono.
Para os de fora, o tempo dos cultivadores escoava-se com extrema lentidão; nos mitos dos antigos, fechar os olhos por um século não passava de mera lenda, mas continha um fundo de verdade.
Evidentemente, Liang Yue ainda não alcançara tal patamar, mas os anos passavam para ele bem mais depressa do que para os mortais comuns.
— Au, au!
No mar de flores dos fundos, Xiaotian corria livre e alvoroçado, perseguindo as borboletas do jardim.
Xuanwu tentou imitá-lo por um instante, mas, tolhido pela lentidão natural, desanimou e desistiu; em vez de caçar borboletas, parecia estar a ser zombado por elas.
No pavilhão vizinho, Li Chunfeng devaneava em profundas reflexões, brandindo o pincel para traçar talismãs.
No templo budista dentro da cidade de Kuaiji, Xuanzang expunha o Darma e discursava, fazendo brotar lótus a cada passo e proferindo palavras doces como néctar.
— Como deve a mente fixar-se? Como deve ser subjugado o coração?…
— Todos os fenômenos condicionados são como sonhos, ilusões, bolhas ou sombras, como o orvalho matutino ou o relâmpago; assim devem ser contemplados.
Aquele monge outrora de feições arrebatadoras transformara-se num venerável e compassivo ancião.
Ele fizera a travessia a oriente sob o nome de Jianzhen para pregar os ensinamentos, evitando transferir a ortodoxia das Planícies Centrais para aquelas terras, de modo a preservar intacta a legitimidade da matriz original.
No céu, nuvens tempestuosas rolavam, o vento e os trovões uivavam, evocando a imagem de imortais ancestrais a absorver as névoas e os vapores da aurora.
O gelo derreteu, a neve sumiu, e a primavera retornou.
A folhagem murchou sob o sopro melancólico do vento de outono.
O sol e a lua giravam, as quatro estações revezavam-se; a lâmina invisível do tempo ceifava as vidas sem piedade, pois ninguém era capaz de alcançar a eternidade. Os cabelos de Li Chunfeng tornaram-se grisalhos e esbranquiçados, e o corpo de Xuanzang encolhera-se.
Nas montanhas não contam os anos, mas no mundo já se escoara um milênio.
Contando a partir da travessia a oriente no primeiro ano do reinado Yonghui, decorriam agora trinta e oito anos da era Yonghui.
Naquele ano, Liang Yue completava um século de vida.
Estrondo!
Naquele dia, uma violenta explosão ecoou na montanha coberta de neve de Kuaiji.
A neve acumulada no cume desabou como uma manada de dez mil corcéis em disparada, despencando do topo até a base.
Afortunadamente, a Montanha Kuaiji já havia sido decretada zona proibida; à exceção da fauna e da flora, a vida dos mortais prosseguiu inalterada.
Trinta e oito anos de águas passadas haviam transformado os jovens de outrora em velhos; o Imperador Divino passara a ser tema de histórias contadas por anciãos e lenda aos olhos da juventude.
No interior do pavilhão, Li Chunfeng, com cabelos e barba inteiramente brancos que lhe desciam até o peito, aproximou-se da janela.
— Terá o mestre ancestral alcançado a transcendência?
Infelizmente, ninguém respondeu à sua indagação.
O ocorrido naquele dia parecia não passar de um simples desabalanço de neve.
Meio ano mais tarde.
Palácio Zhaoming.
Um homem de meia-idade escutava as discussões dos ministros, intervindo de vez em quando para expor seu parecer.
Aos quarenta e oito anos, aquele monarca maduro exibia um tino político infinitamente superior ao da juventude, compreendendo perfeitamente os limites do poder e a arte de ser o guardião do Estado — a verdadeira marca da linhagem direta dos Liang.
Mantinha-se à margem do poder bruto, exercendo-o com um toque de subtil evanescência.
Com o passar dos anos, Liang Ping assimilará uma verdade fundamental.
Se um governante não tratasse o país e o império como propriedade particular, governar em conjunto com a oficialidade era a conduta que melhor servia aos interesses do reino.
— Muito bem. Se vossas excelências não têm outras objeções, lavrarei o decreto de imediato.
— Concordo!
— Eu também estou de acordo!
Nesse momento, o primeiro-ministro ponderou:
— Alteza, é chegada a hora de designar o herdeiro do trono.
— O príncipe herdeiro… — Liang Ping meditou por um instante e respondeu: — Que assim seja.
Três dias depois.
À noite, no Templo Ancestral da Família Liang.
As entradas eram guarnecidas por sentinelas fortemente armadas. No interior, o recinto achava-se amplamente iluminado, e o incenso de sândalo ardia ininterruptamente, dia e noite.
Liang Ping conduzia Liang Ji, um jovem na flor dos vinte anos, para o recinto sagrado.
— Alteza!
Os anciãos encarregados da guarda do templo ergueram-se em sinal de respeito ao avistar o grupo.
Liang Ping fez um gesto com a mão, ordenando-lhes que se retirassem.
— Pai, viemos a este lugar para…?
Liang Ji sentia-se intrigado, mas vagamente pressentia algo que lhe fazia o coração palpitar de emoção.
Será que se tratava da nomeação ao principado herdeiro…?
Sem revelar suas intenções, Liang Ping voltou o olhar para o maior dos retratos pendurados na parede e perguntou:
— Sabes quem é este?
— Meu pai, trata-se do Grande Ancestral Liang, cujo nome honorífico é Yue. Ele foi um literato e poeta ilustre da Dinastia Jin Oriental, grande erudito, mestre taoísta, grão-mestre marcial, figura de proa da fundação da Dinastia Song do Sul, Príncipe de Yongjia, e o Imperador Longxing, fundador da dinastia Liang…
Liang Ji recitou a biografia de Liang Yue como quem despeja feijões de um jarro.
O Imperador Wu da dinastia Liang não lhe conferira um título póstumo em vida, mas Liang Yang, o último monarca deposto daquela dinastia, acabara por fazê-lo.
Em termos de feitos militares, o Imperador Wu, Liang Yan, sobressaía-se; contudo, no que dizia respeito à reputação e à fama, nem mesmo a cem léguas o Imperador Wu alcançaria o Grande Ancestral Liang Yue.
As lendas inspiradas em Liang Yue proliferavam sem cessar: desde crónicas políticas sobre o auxílio prestado ao império até romances sobre a lealdade amorosa entre um homem e uma mulher, passando pelos encontros literários da Montanha Qingyun e a figura do "primeiro-ministro da montanha", idolatrada pelos letrados.
Todos os membros do clã tinham em Liang Yue o seu ideal supremo.
— Exatamente. Abaixo dele encontram-se as tabuletas memoriais do Grande Ancestral e da Grande Ancestralista. Lembra-te de que, nas futuras cerimônias familiares, devereis prestar-lhes culto em conjunto, sem jamais separá-los.
— Sim!
Enquanto o pai detalhava os preceitos dos rituais sacrificiais, as suspeitas de Liang Ji confirmavam-se por fim.
Contudo, Liang Ping tardava em proferir a palavra decisiva — fosse por cautela ou por artifício deliberado, continuava a narrar as façanhas dos antepassados —, o que deixava o jovem algo apreensivo.
— Meu filho, acreditas que o Grande Ancestral ainda vive?
Liang Ji ponderou por alguns instantes. Muito embora o ancestral fosse seu ídolo máximo, a razão ditava que ele já deveria ter partido para o outro mundo.
— Julgo que o Grande Ancestral já não se encontra entre nós. Por mais numerosas que sejam as lendas, decerto não passam de boatos distorcidos pelos pósteros; o Grande Ancestral há de ter ascendido aos céus em plena luz do dia, partindo montado num grou.
Sendo descendente, decerto não cabia denegrir os antepassados perante as tabuletas do templo, pelo que optara por uma formulação eufemística.
— Enganas-te!
Vruu!
Uma aragem suave soprou, fazendo oscilar as chamas das velas.
A expressão de Liang Ping tornou-se enigmática e profundamente estranha.
— O Grande Ancestral ainda vive!
— O quê?
Tão logo as palavras se extinguiram, Liang Ji testemunhou uma cena que jamais esqueceria pelo resto da vida.
Viu o espaço vazio iluminar-se com um fulgor dourado, onde uma encarnação divina se condensava lentamente no ar, ostentando uma máscara dourada de quatro rostos e pairando suspensa no vazio.
— Os vossos descendentes, Liang Ping e Liang Ji, prestam reverência ao Grande Ancestral!
Liang Ping prostrou-se, puxando consigo o filho atônito para que o imitasse.
Liang Ji estava tomado de pavor e assombro.
As lendas acerca do Imperador Divino de Penglai eram, portanto, verdadeiras!
O Grande Ancestral continuava vivo.
Olhando para as tabuletas ancestrais e, logo a seguir, para a divindade flutuante, sentiu como se a própria história colidisse diante de seus olhos.
— Levantai-vos. Liang Ji? A partir de hoje, és o príncipe herdeiro. O que testemunhaste hoje só pode ser conhecido pelos soberanos da linhagem Liang. — A voz da divindade soou suave, apaziguando-lhe o espírito.
— Agradeço ao Grande Ancestral!
Nesse momento, Liang Ji enfim compreendeu a intenção do pai.
A legitimidade da dinastia Liang jamais residira na sucessão dos reis anteriores, mas sim naquele ancestral imortal que atravessava as eras.
— Liang Ping, providencia um salvo-conduto de autenticação e envia-o para a zona proibida da montanha dos fundos.
Antes de desaparecer, a divindade deixou esta última instrução.
— Sim!
Partida a divindade, Liang Ping voltou-se para o filho, que ainda parecia aturdido.
— Pai? Não estarei a sonhar acordado? — balbuciou Liang Ji, incrédulo.
— Não estás. Lembra-te do dever primordial da nossa linhagem: guardar o segredo e zelar pelo Grande Ancestral! — explicou Liang Ping com serenidade. — Agora, e num futuro próximo, o Grande Ancestral continuará a existir, descendo ao mundo humano sob uma máscara para peregrinar entre os mortais. Nós, seus descendentes, devemos servir-lhe de escudo e cobertura; ele poderá ser nosso sobrinho, nosso tio-avô, nosso avô…
— Este seu filho… obedece.
No coração de Liang Ji já não havia espaço para a alegria, mas sim para o peso de uma colossal responsabilidade que lhe despencava sobre os ombros.
No dia seguinte, o Rei de Penglai enviou mensageiros com o salvo-conduto atestando a identidade.
Lia-se no documento:
— Taoísta Shanbo, da realeza de Penglai da família Liang, sobrinho do Marquês de Yuzhang.
Liang Yue ajustou a bagagem às costas.
Com suas artes marciais elevadas a um novo patamar, recuperara a juventude, ostentando a aparência de um jovem na casa dos vinte e poucos anos.
— Chunfeng, vamos partir!
— Para onde?
— Para a dinastia Tang!
— E que faremos na dinastia Tang?
— Colher flores murchas ao pôr do sol.
……
(Pede-se votos de fond/mensais)