Capítulo 148: Abertura de código, Posicionamento

Cair, para um elefante, é algo cruel, pois, devido ao seu enorme corpo, cada queda representa um dano gravíssimo aos seus órgãos internos.

Portanto, quando um elefante despenca em uma armadilha, muitos deles jamais conseguem se levantar.

O primeiro elefante a cair servia como um colchão de carne, de modo que os que vinham logo em seguida amorteciam a queda e sobreviviam por sorte; contudo, quando a imensa cova ficava nivelada com os corpos dos animais, os últimos elefantes conseguiam fugir pisoteando os companheiros caídos.

Isso mesmo, eles fugiam: o macho abandonava a fêmea, a fêmea abandonava o filhote, e partiam em disparada para as profundezas da savana sem olhar para trás.

Os lamentos lancinantes emitidos pelos elefantes caídos no poço profundo aterrorizavam o resto do bando.

Xuanyuan não perseguiu esses paquidermes em fuga; em vez disso, liderou seu povo e, usando longas lanças de bambu, cegou os olhos daqueles que ainda se debatiam, terminando por decepar-lhes as trombas com espadas de bronze, enquanto os observava sangrar até a morte.

Alguns filhotes foram esmagados até a morte; outros, ainda vivos, gritavam aterrorizados. Xuanyuan, demonstrando absoluta falta de compaixão, ordenou que perfurassem com estacas de bambu as orelhas sensíveis dos filhotes e, passando cipós por elas, arrastou-os consigo.

Assim, a armadilha transformou-se em uma gigantesca piscina de sangue.

Fengghoushi e seus homens abriram uma brecha na borda do fosso para conseguir retirar os elefantes, fazendo com que o sangue represado jorrasse de imediato, cobrindo o solo.

Desmembrar a carne dos elefantes enquanto ainda estavam vivos era o segredo infalível para preservar o frescor.

Os pedaços de carne fresca cortados precisavam ser processados imediatamente: defumados para remover o excesso de umidade e esfregados com sal, minimizando ao máximo o desperdício decorrente da putrefação.

O forte odor de sangue que subia aos céus provocou um enorme alvoroço na savana. Os lobos foram os primeiros a farejá-lo, embora os abutres planando nas alturas tivessem chegado ainda mais rápido.

Como havia muitas pessoas presentes, Xuanyuan não se importava em deixar alguns restos para esses carniceiros.

Portanto, depois de recortar a maior quantidade possível de carne dos cadáveres dos elefantes e recolher as presas, os ossos de sete elefantes ficaram expostos naquele poço aberto e encharcado de sangue.

Essa tarefa exigiu que quinhentas pessoas trabalhassem durante um dia inteiro.

Ao cair da tarde, os membros do clã assaram os enormes corações e fígados dos elefantes, celebrando um banquete pantagruélico.

Ali perto, no fosso de sangue, uma outra festa acontecia: enquanto Xuanyuan e seus homens haviam levado apenas a carne e as vísceras mais fáceis de consumir, os demais órgãos internos serviram de banquete para os carniceiros.

Os animais necrófagos entraram em confronto, travando uma luta feroz.

De barriga cheia, Xuanyuan deitou-se sob um abrigo construído com lanças de bambu e capim bravo. A chuva caía como uma névoa fina, com um tom lastitoso e melancólico.

Qibo aproximou-se trazendo uma pele de lobo recém-esfolada, estendendo-a sobre a rústica cama de Xuanyuan na esperança de tirá-lo daquele amontoado de capim úmido.

Havia muitos abrigos como aquele, e sob cada um deles carne de elefante era defumada — além, é claro, de um rinoceronte lanudo.

A refeição prosseguia, enquanto as pessoas se reuniam ao redor dos caldeirões de sopa, conversando em voz baixa e celebrando a alegria da farta colheita.

— Dayuan está certo: dias assim não podem durar para sempre, e é impossível sustentar uma tribo gigantesca apenas com a caça.

Vi como a Tribo Dayuan lida com os animais domesticados; eles conseguem aproveitar tudo o que os porcos, bois, ovelhas e veados na Ilha das Flores de Pêssego têm a oferecer, transformando até mesmo as entranhas que tanto detestamos em iguarias deliciosas.

Nós somos incapazes de fazer isso. O corpo de um elefante é colossal, mas nem metade dele nos é útil; é um desperdício enorme.

Além do mais, a obtenção de alimentos por meio da caça é insignificante demais para nós...

Qibo ponderou:

— O patriarca quer dizer que a caça predatória realizada pela Tribo Dayuan serve, na verdade, para cortar o próprio caminho da caça?

Xuanyuan assentiu com a cabeça:

— Sim. O cultivo em grande escala de arroz foi bem-sucedido, e a colheita da Tribo Dayuan certamente será farta — tão farta a ponto de permitir que abandonem a caça. Talvez, no futuro, eles deixem de considerar a caça como sua principal fonte de alimentos.

— O patriarca está tentado? Quer dizer que devemos fazer o mesmo?

Xuanyuan concordou:

— Consegui algumas sementes de arroz por meio do Reino Divino de Xiling. Quando o clima esquentar novamente, nós também começaremos a plantar arroz.

— Os campos irrigados que desenvolvemos destinam-se ao cultivo de milho-miúdo, painço e sorgo. Mudar para plantações de arroz talvez não seja sensato.

Além disso, o cultivo de arroz exige muita água, e não conseguimos encontrar um lugar que tenha tanto recursos hídricos quanto solo fértil.

A Tribo Dayuan possui noras para retirar água do grande rio, mas nós não temos. Desde a batalha na Curva do Rio, a probabilidade de conseguirmos uma nora deles é quase nula.

Xuanyuan sorriu:

— Mesmo que tivéssemos, nós a recusaríamos. Esta é uma estratégia de Dayuan; se dependermos deles em tudo, em poucos invernos e verões a Tribo Xuanyuan se tornará um mero estado vassalo deles.

Se a Tribo Xuanyuan quiser continuar crescendo, precisa resolver o problema da dispersão excessiva de sua gente. Tribos distantes demais da sede do clã acabarão nos abandonando mais cedo ou mais tarde.

Se isso acontecer, a grande nação xuanyuan com a qual sonho jamais se concretizará.

Observando os olhos de Xuanyuan que brilhavam intensamente na escuridão, Qibo assentiu:

— Encontraremos uma solução. O que Dayuan consegue fazer, o patriarca certamente também conseguirá.

Dito isso, fez menção de se levantar, mas foi detido por Xuanyuan.

— Leve a pele de lobo com você e dê aos feridos do clã. Eu não sou tão frágil assim.

Qibo recolheu a pele sem cerimônias. Sabia que, quando o patriarca dizia não querer algo, era verdade.

Ao amanhecer, o sol há muito ausente finalmente deu as caras, embora parecesse úmido e carente de calor.

No local da piscina de sangue que havia fervilhado de barulho durante toda a noite, reinava agora um profundo silêncio. Ao aproximar-se da margem, Xuanyuan percebeu que restavam apenas alguns ossos longos; as vísceras dos elefantes que ontem se empilhavam já haviam desaparecido por completo, sem deixar vestígios. Até mesmo a água ensanguentada acumulada no fundo do poço sumira, restando apenas uma camada de terra negra.

Xuanyuan olhou para trás, para a carne de elefante empilhada nas carretas. Parecia uma montanha, mas ele sabia muito bem que aquilo ainda não era suficiente para alimentar dezessete mil pessoas... Independentemente de quanta comida houvesse, parecia impossível saciar dezessete mil bocas famintas.

— No futuro, nossa alimentação deve ser o mais diversificada possível. Devemos tentar comer tudo o que for comestível; quanto maior a variedade de alimentos, maiores serão as nossas chances de estarmos saciados.

Enquanto falava, Dayuan retirou de dentro de um caldeirão um objeto vermelho e aterrorizante. Quebrou a carapaça, espalhou um pouco de gengibre e vinagre e, ignorando a aparência assustadora da iguaria, pôs-se a comer com volúpia.

Abu conteve o medo e, reunindo coragem, retirou do caldeirão um caranguejo graúdo. Imitando Dayuan, abriu a carapaça, despejou um pouco de gengibre e vinagre, recolheu um pouco da massa amarelada e avermelhada do interior e comeu com cautela.

Não sentiu nenhum sabor estranho e, percebendo que aquilo realmente era comestível, continuou a imitar Dayuan: quebrou as pinças do caranguejo, retirou de dentro um pequeno pedaço de carne branca, mergulhou-o no vinagre com gengibre e continuou a comer.

Antes que Abu sequer terminasse o primeiro caranguejo, Dayuan já havia devorado três, assustando tanto o autor da proeza, Xiling, que a cor lhe fugiu do rosto.

Contudo, Yazui era um rapaz muito esperto. Vendo o quanto o patriarca parecia saborear a refeição, a ponto de ficar com o rosto e as mãos sujos, puxou um caranguejo sem hesitar e, seguindo o exemplo do líder, abriu a carapaça e despejou o vinagre...

Xiling havia pescado os caranguejos em um grande lago. Fora até lá, situado a quase cinquenta quilômetros da Ilha das Flores de Pêssego, para verificar a abundância de peixes.

O resultado foi que, embora houvesse muitos peixes, o que mais abundava eram aquelas criaturas do tamanho da palma da mão, armadas com um par de pinças descomunais e de aparência feroz.

Ele queria pescar, mas os caranguejos viviam atacando-o. Num acesso de raiva, recolheu um cesto cheio deles para que o patriarca pudesse identificar se a espécie era venenosa, visto que os animais o haviam atacado justamente em suas partes sensíveis ao entrar na água.

Dayuan jogou fora uma pinça de caranguejo já vazia e perguntou a Xiling, apontando para os poucos crustáceos que restavam no caldeirão:

— Há muitos bichos desses por lá?

Xiling engoliu em seco e respondeu:

— Muitos. Há montes deles no meio da grama e nas margens do lago.

Dayuan assentiu, pescou um mexilhão de rio gigante do caldeirão, abriu-o com uma faca, descartou as partes impróprias para consumo e picou o restante. Molhou um pedaço no vinagre com gengibre, mordeu, mas logo o cuspiu. Enquanto remexia os restos, instruiu as criadas:

— Da próxima vez que cozinharem isso, lembrem-se de jogar um pouco de sal na água limpa para que eles eliminem a areia.

Enquanto falava, retirou uma pérola de dentro da carne do mexilhão descartado e entregou-a casualmente a Jingwei, que sempre gostava de colecionar objetos brilhantes, acrescentando:

— Se capturarem criaturas parecidas no futuro, lembrem-se de trazê-las para eu examinar primeiro. Se eu julgar que são comestíveis, elas entrarão para a nossa lista de alimentos. Abu, certifique-se de registrar isso com clareza e não cometa erros.

Já afeiçoado ao sabor, Abu pescou naturalmente outro caranguejo do caldeirão para continuar o banquete e assentiu prontamente ao ouvir a nova incumbência do patriarca.

Até aquele momento, Dayuan ainda não havia descoberto exatamente onde estava. A terra amarela e o arenito vermelho à sua frente indicavam que ele deveria estar no planalto de Loess.

O problema era: de onde viriam elefantes, rinocerontes, crocodilos, caranguejos e mexilhões de rio no planalto de Loess?

Aquele grande rio à sua frente parecia o Rio Amarelo sob qualquer perspectiva; porém, sendo o Rio Amarelo, por que a ecologia daquele lugar se parecia tanto com a do Rio Yangtze?

Por isso, ele concluiu que o mais importante no momento era determinar suas coordenadas geográficas e descobrir exatamente onde se encontrava.

Desde que chegara àquele mundo, estivera sempre ocupado e sempre achara que deixar-se levar pela correnteza era uma boa ideia, motivo pelo qual nunca havia feito tal verificação.

Contudo, agora que pensava nisso, Dayuan sentia um leve temor.

Os ignorantes são destemidos.

Ele estava aterrorizado com a hipótese de que a realidade não correspondesse às suas suposições — caso em que a situação seria verdadeiramente desastrosa.