Capítulo cento e sete: Uma história maldosa, não é?
Capítulo 107: Que história maldosa
Abu, do clã Yunchuan, levou amostras de cereais à tribo Xingtian para perguntar se queriam trocá-las por gado e ovelhas. No entanto, Abu retornou apenas um dia depois, informando a Yunchuan que a tribo Xingtian havia desaparecido. Desde que ouviu rumores sobre a epidemia, o líder da tribo ateou fogo ao campo e partiu, levando todo o seu povo consigo.
A tribo Xingtian movia-se com facilidade, pois viviam do pastoreio; bastava colocar as tendas de couro sobre o dorso dos bois e seguir viagem, deixando para trás apenas abrigos rústicos de palha. Além disso, devido à forte tempestade, a pradaria transformou-se em um vasto pântano, uma terra fértil e cinzenta após o incêndio provocado por Xingtian. Ao ouvir o relato de Abu, Yunchuan sentiu uma vontade imediata de plantar arroz ali. O terreno era muito maior do que o da margem oposta, que era montanhosa e repleta de bambuzais e pinheiros negros. Aquela área era, originalmente, o leito do grande rio, que, ao mudar seu curso ao longo do tempo, deixou para trás aquela extensa planície.
Para expandir o plantio, Yunchuan decidiu cruzar o rio. Ele queria ver como o famoso Shennong, conhecido por provar centenas de ervas, estava enfrentando aquela pequena epidemia. Jingwei discordou veementemente da aventura, pois, em sua memória, Shennong era um velho teimoso e irracional. Ela aprendera o conceito de "razão" com Yunchuan, que costumava usá-la para explicar por que uma gravidez precoce seria terrível. Sem dar ouvidos a ela, Yunchuan insistiu na travessia, e Jingwei acabou por acompanhá-lo, levando Yazi e outros companheiros para guiar o caminho.
"Podemos não ir?" perguntou Jingwei antes de atravessar.
"Não podemos. Nossa população cresce e a terra atual não é suficiente. Se dominarmos essas terras férteis, ninguém mais passará fome." Jingwei sabia que cada expedição em busca de comida era uma luta pela vida, e que o cultivo era, de fato, a forma mais segura de sobrevivência. Diante da necessidade de alimentar o povo, ela não tinha argumentos contra.
Era a segunda vez que Yunchuan pisava na margem norte. Na primeira, ele só pensava em incendiar a tribo Xingtian e não observara o solo. Desta vez, ele o examinou com atenção. Usando gomos de bambu afiados, perfurou a terra repetidamente. A cada dez metros, ele analisava o lodo extraído, e seu coração batia acelerado a cada amostra. O solo negro tinha mais de meio metro de espessura.
Vendo o desdém de Yunchuan pelo lodo, Jingwei protestou: "Você deveria olhar para mim desse jeito também." Yunchuan apenas lançou um olhar rápido para ela e voltou sua atenção ao solo. Para ele, aquele lodo rico em húmus valia mais que ouro. Olhando para a vasta curva do rio, ele já vislumbrava um mar de arrozais perfumados cobrindo os dez mil acres daquela várzea, agora abandonada pela tribo Xingtian.
Deixando a várzea, o grupo subiu uma encosta em direção ao terreno montanhoso e, após caminhar menos de dez milhas, encontrou uma aldeia silenciosa. Havia tantas moscas que era difícil de acreditar. Yunchuan ordenou que todos vestissem roupas de couro de crocodilo, máscaras de seda e linho, luvas de couro e proteções de gaze sobre os olhos. Após verificarem se não havia pele exposta, entraram na aldeia.
Uma vaca preta estava na entrada, olhando para eles, imóvel. Yazi atirou uma pedra, mas antes que ela atingisse o animal, a pele da vaca pareceu "levantar voo" como um tornado negro. Eram moscas. A pele do animal já estava negra e coberta de larvas, mas, ainda viva, a vaca abaixou a cabeça para comer grama. Logo depois, ela caiu de joelhos e morreu. O grupo, paralisado pelo medo, não avançou.
Eles não encontraram nenhum sobrevivente na aldeia. Era um local de morte. Yunchuan ordenou que incendiassem as cabanas e os animais mortos, reduzindo tudo a cinzas e ossos brancos. Ao retornarem à várzea, lavaram-se exaustivamente no rio. "Estão todos mortos", murmurou Jingwei, trêmula, recusando-se a tirar a máscara.
Yunchuan permaneceu sentado em silêncio. Para ele, aquela epidemia não era natural; parecia uma catástrofe provocada pelo homem. Ele relembrou as trocas comerciais com "Capacete de Lobo" e a hostilidade de Xuanyuan. Se o "Capacete de Lobo" trocara mercadorias com ele, talvez outros tivessem feito o mesmo com Xuanyuan ou Xingtian, espalhando a doença através de contatos e cuidados com os enfermos. A ideia de que a epidemia se espalhou por meio de trocas comerciais e hábitos de convivência o deixou arrepiado.
Nos dias seguintes, Yunchuan vasculhou as redondezas e encontrou apenas mais aldeias queimadas e ossadas ao ar livre. Ao visitar as terras de Chi You e, posteriormente, as de Xuanyuan, encontrou apenas desolação. Ao retornar à Ilha do Pessegueiro, Yunchuan sentiu, pela primeira vez, um desejo profundo pela chegada do inverno. Aquela bactéria carnívora, que parecia prosperar no calor, talvez não resistisse ao frio.
Após o horror testemunhado, os membros da tribo passaram a adotar banhos de água com cal como rotina. Embora doloroso, trazia a sobrevivência. Yunchuan agora podia proclamar com orgulho que sua tribo era a mais limpa do mundo. Ele ordenou o fechamento dos portões da cidade externa, sentindo-se mais aliviado. Se outros quisessem descobrir as fontes termais da Planície dos Meteoritos, que o destino decidisse. Como a sorte lhe concedera uma colheita farta, ele não agiria de forma impiedosa. Na natureza, as feras coexistiam; ele esperava que os humanos pudessem fazer o mesmo.