Capítulo Vinte e Nove: O Devasso dos Sabores Estranhos

Capítulo Vinte e Nove — O Estranho Paladar

Para entrar no coração de outra pessoa, é preciso primeiro aquietar-se e escutar suas histórias. Todos trazem, no íntimo, uma narrativa própria, quase sempre marcada pela tristeza ou por alguma dor irremediável. A capacidade de contar bem essa história, de comover e despertar empatia no outro, depende principalmente do grau de refinamento cultural de cada um.

Aqueles com bom cultivo cultural conseguem relatar suas histórias de forma envolvente, tocando fundo na alma alheia, despertando lágrimas sinceras. Já os menos cultivados apenas gritam ao vento: "Como sou infeliz!" Os que sequer se preocupam com isso, soltam um desabafo entre uma tragada e outra: "Minha vida não é nada fácil..."

Há muito tempo, Yun Chuan era desse último tipo. Guardava todo o sofrimento em silêncio, só se permitia lamentar baixinho, quase sussurrando para si mesmo na calada da noite: "Está difícil..." Dizer isso em voz alta seria como soltar um pum no meio de uma multidão — impossível relaxar, torcendo para que não tivesse cheiro... No fim, todos tapariam o nariz e olhariam apavorados para ele — pois o estrago já estava feito, e o desastre era evidente.

Kuafu, porém, não se encaixava em nenhuma dessas categorias. As pessoas que lhe causavam tristeza, ele simplesmente eliminava. Selvagens comuns não tinham sequer o direito de lhe provocar qualquer desgosto; somente seus semelhantes, igualmente fortes, podiam fazê-lo. Assim, foram esses que ele matou — seus próprios companheiros de tribo.

Enquanto narrava essas histórias sob a sombra de um pessegueiro, Kuafu parecia empolgado, balançando os galhos ao vento como uma mulher prestes a engravidar.

"Então, você foi abandonado pela sua tribo?"

"Não foi bem abandono. Eles queriam me matar."

"E a criança, o que houve?"

"É meu filho!"

"E como você tem certeza disso?"

"Deitei-me com uma mulher-planta, e no dia seguinte ela deu à luz."

Yun Chuan arregalou os olhos para aquele bruto, tentando encontrar algum outro sentido para suas palavras, mas conhecendo Kuafu, era tudo literal.

"Você sabe, mulher-planta é aquela que pode ser comida! A pele delas é tão macia, basta morder para escorrer suco. O peito é grande... cozido então, uma mordida só... melhor que qualquer rato de bambu que você já preparou, e sem ossos. O melhor é que cozinham rápido, com pouca lenha já estão prontas."

Yun Chuan quis acreditar que aquilo era só uma grosseria, mas, conhecendo Kuafu, sabia que era verdade.

"Você, na verdade, se parece bastante com uma mulher-planta!" Kuafu apontou para o rosto de Yun Chuan com seus dedos grossos. "Sim, você é igualzinho, branquinho que nem elas."

"Você não vai querer me comer, vai?"

"Não como gente! Nunca provei mulher-planta, mas já vi outros comendo, dizem que é uma delícia!" Naquele momento, Kuafu falava com um brilho de fé nos olhos, como se aquilo fosse uma honra.

"Entendi. Então, o motivo da sua expulsão é que você não come carne humana. Você é o diferente da sua tribo."

"Não é isso. Eles queriam comer meu filho, todos brigando para devorá-lo."

"Então você os matou?"

"Também não. Eu nunca comi carne humana. Eles comiam os deles, eu caçava bichos de quatro patas. Aí, naquele dia, meu filho nasceu, a mulher-planta morreu e jogaram ela na panela. Um deles tentou comer meu filho. Achei errado, fiquei furioso e quebrei o pescoço dele. A mãe não gostou, veio me morder, matei com um soco. Depois, os filhos dela vieram atrás de mim, tive que matar todos. Quando terminei, vieram outros, todos querendo me matar. Não consegui vencer, então coloquei meu filho num cesto e fugi pelo rio. Uns deles pularam atrás, o cesto foi levado pela correnteza. Quando acabei com eles, meu filho já não estava mais lá. Segui o rio, e foi assim que te encontrei."

Depois de ouvir tudo, Yun Chuan levantou-se, satisfeito, e bateu no ombro de Kuafu: "Eles deviam caçar animais de quatro patas, não gente. Erraram ao comer humanos."

Kuafu respondeu sério: "Eu sabia que estavam errados."

Aquela conversa simples fez Yun Chuan enxergar Kuafu com outros olhos. Ele via ali um homem bom por natureza. Apesar daquela história bizarra de deitar-se com uma mulher-planta e ter um filho logo em seguida, isso não o tornava menos virtuoso. Era apenas uma visão diferente sobre a vida e a procriação.

Líderes que enxergam o valor das pessoas tendem a ser tolerantes com suas singularidades.

No campo, os grãos já despontavam, cresciam bem, graças à cinza de plantas misturada à terra, ainda que as mudas fossem poucas. Com agricultura de corte e queima, não se podia esperar muito.

Quinhentas e setenta e uma pessoas — esse era o número exato que Yun Chuan contou ao amanhecer, percebendo a falta de braços para o trabalho.

Kuafu queria ir à floresta capturar mais selvagens das colinas, mas Yun Chuan o impediu. A produção da tribo só sustentava aquele número de bocas.

O peixe do rio tornara-se a fonte mais confiável de alimento, mais constante até que o broto de bambu ou as aves do céu. Para ampliar as opções, Kuafu liderava Abu e outros em expedições à montanha oposta, em busca de caça.

Com mais gente, aumentavam as chances de sucesso. Ao entardecer, raramente voltavam de mãos vazias: às vezes traziam um ou dois pandas, um urso, frequentemente veados ou cabras, e, muito esporadicamente, algum bisão selvagem.

Mas os membros da tribo não gostavam de capturar bisões, veados, cabras ou javalis; ao apanhá-los, o chefe proibia o abate imediato. Ordenava que fossem mantidos vivos no bambuzal.

Segundo o líder, quanto mais animais criassem, mais carne e peles teriam no futuro, e o mato cresceria melhor.

O mato, de fato, vicejava; os animais presos no bambuzal adaptavam-se ao novo ambiente, tornando-se mais tranquilos.

Yun Chuan, enfim, podia dedicar-se novamente à metalurgia. As crianças tinham-lhe trazido muito minério de ferro, e ele passava os dias a fabricar novas ferramentas para a tribo.

Seu antigo martelo de bronze fora substituído por um de ferro verdadeiro, acompanhado de uma bigorna. O martelo faiscava ao bater no ferro em brasa — aquilo era forja de verdade.

Ainda assim, as facas produzidas não atingiam o padrão desejado. Por mais que tentasse, não conseguia fabricar lâminas duráveis.

O problema era que o ferro obtido não passava de ferro maleável, incapaz de se tornar aço, e ferro forjado não suporta têmpera.

Por isso, quando Kuafu finalmente recebeu um martelo de dezoito libras, com cabo de madeira de cera, sentiu-se invencível.

Aqueles poucos que ganharam pequenas facas quase não se contiveram de alegria. Mesmo tendo que usá-las com extremo cuidado, afiando-as sempre nas pedras, amavam seus instrumentos como se fossem a própria vida.

Yun Chuan tentou de tudo para transformar ferro em aço, mas sem sucesso. Da última vez, só teve êxito por acidente, com o poder de um raio, nada que dependesse de sua habilidade.

Um dia, uma criança, que gostava de brincar com ímãs, entregou-lhe um pedaço de ferro meteorítico. Finalmente, o problema estava resolvido.

O meteorito não era grande, nem podia ser fundido em estado líquido para virar uma espada ou faca. Assim, Yun Chuan só podia aquecê-lo até o rubro e martelá-lo sem trégua, até abrir um orifício no centro, após inúmeras forjadas.

Ao esfriar, Yun Chuan percebeu que tinha um novo martelo. Este, porém, era extraordinariamente duro, perfeito para o trabalho de ferreiro.

Deixando o martelo de lado, ergueu os olhos para o céu. Nenhuma nuvem, nenhum sinal de chuva ou trovão. Desanimado, foi olhar o elefante.

Tinha a impressão de que o destino sempre lhe pregava peças: quando queria realizar algo, os resultados escapavam ao seu controle. Sempre surgiam desvios, nunca alcançava o que almejava.

Por isso, preocupava-se com o futuro daquela ilha, fruto de seu árduo trabalho.

O elefante quase se afogava em suas próprias fezes. Ainda assim, teimava em não se render, comia muito, excretava muito, e, se alguém se aproximasse — mesmo para alimentar —, tentava atacar.

Com o calor crescente, suas feridas abertas não cicatrizavam; algumas já começavam a apodrecer no ambiente insalubre.

Yun Chuan fitou os olhos ensanguentados do animal e disse: "Antes, eu não era fatalista, nem acreditava em deuses. Agora, começo a aceitar a ideia de uma divindade. Se você me disser onde está o deus, eu te liberto."

O elefante, vendo Yun Chuan fora do alcance, continuava a comer o bambu que lhe atiravam, em silêncio.

Yun Chuan deu um passo à frente. O animal, ágil, esticou a tromba, mas não alcançou. Frustrado, levantou poeira, sujando Yun Chuan dos pés à cabeça.

"Acho que vi um deus, ou melhor, um templo. Você viveu muito, me diga, será que existem mesmo seres divinos neste mundo?"

Dessa vez, o elefante parou de comer, esticou a tromba ansioso, encostou o corpo na parede de arenito vermelho, querendo desesperadamente tocar Yun Chuan.

"Você enlouqueceu, não é?" Yun Chuan recuou, olhou ao redor e, vendo-se sozinho, sussurrou: "Na verdade, estou mais louco que você. Passei mais de vinte anos construindo minha visão de mundo, e em um ano ela foi destruída. Minha moral despencou tantas vezes que agora está abaixo do horizonte. Se cair mais, meu senso de certo e errado se tornará negativo. Espero que você não me desafie. Faça o que eu digo. Caso contrário, não me importarei em virar um estranho comedor de carne e provar sua carne."

O elefante, exausto, tombou nas próprias fezes, a tromba esticada como um enorme dedo médio.

Yun Chuan sorriu. Jogou-lhe raízes de huangjing, mandioca e outras iguarias, desejando que aquele elefante sobrevivesse, recuperasse as forças e um dia encontrasse sua esposa e filho desaparecidos.

No fim, aquele elefante parecia, de fato, mais humano que ele próprio.