Capítulo Noventa e Um: O Poder da Mansidão

Capítulo Noventa e Um: O Poder da Gentileza

Os homens-peixe, naturalmente, decidiram coletivamente permanecer. Em especial, o jovem líder dos homens-peixe insistiu fortemente em ficar, não apenas porque havia aqui muitos alimentos deliciosos, mas principalmente porque havia elefantes, bisões, lobos e muitos pandas que, sem ter o que fazer, corriam de um lado para o outro.

Os elefantes daqui permitiam que se subisse em suas costas sem ficarem irritados ou pisotearem alguém até virar carne moída. Os bisões estavam apenas interessados em pastar, e mesmo que alguém acariciasse sua pelagem longa, eles não se enfureciam nem investiam com seus chifres. Os lobos, se recebessem comida, toleravam que lhes tocassem a cabeça. Quanto aos pandas, bastava oferecer um broto de bambu, e mesmo que alguém pegasse seu filhote para brincar, eles não ficavam bravos.

O que o pequeno homem-peixe mais gostava era do local onde dormia. Ele ganhou uma pele de tigre e uma pele de leopardo. A de leopardo podia ser estendida sobre a cama de bambu, e a de tigre servia de cobertor. À noite, era quente demais, mas ele gostava mesmo assim.

A única coisa de que não gostava era que o chefe exigia que usasse um short de couro de boi. Era muito apertado e, depois de entrar na água, o couro encharcado parecia um instrumento de tortura. Porém, os shorts de linho que vieram depois eram bem melhores.

Ao amanhecer, com o canto do galo, o pequeno homem-peixe acordou suando. Rapidamente se levantou da cama de bambu, olhou ao redor com cautela e, só depois de algum tempo, lembrou-se de que agora não precisava mais se preocupar com a segurança de seu povo.

Sua mãe dormia tranquilamente com o irmãozinho nos braços, na outra cama de bambu. A mãozinha gorda do irmão ainda segurava o seio materno, e a pele de tigre que os cobria havia caído ao chão.

O pequeno homem-peixe pegou a pele e cobriu novamente a mãe e o irmão adormecidos, depois empurrou a porta de bambu e saiu.

Do lado de fora, ele observou com atenção a casa de bambu diante de si, construída no dia anterior por todos juntos. Lembrava-se claramente dos sorrisos nos rostos de cada um. Os elefantes trouxeram muitos, muitos bambus do bosque do outro lado do rio, todos ajudaram a cortar e montar as casas, alguns trabalhavam nas partes altas, outros nas baixas, ninguém ficou parado. Quando a noite caiu, vinte casas de bambu já estavam prontas.

Ele acariciou o bambu verdejante, colou o rosto nele, deu leves tapinhas nos caules grossos e sentiu-se imensamente feliz.

A panela de barro trazida por Abu estava sobre uma mesa de bambu, ao lado de um cesto perfeito para guardar peixe, uma pequena e afiada adaga muito parecida com as duas do chefe.

Uma criada madrugadora esperava diante da casa; ela viera ensinar sua mãe a cozinhar. Diziam que, para cada recém-chegado, alguém sempre ensinava como preparar deliciosas refeições.

“Vou pegar um peixe”, disse o pequeno homem-peixe sorrindo para a criada de feições feias, tirou a túnica de linho e preparou-se para pular no rio.

“Espere!”, Abu chegou trazendo uma tábua de pedra não muito grande, apontando para os desenhos nela enquanto explicava: “Calculei que a tribo dos homens-peixe precisa de um cesto de grãos, três de carne, cinquenta peixes e dois cestos de brotos de bambu ou outros vegetais por dia para ficarem satisfeitos.

Portanto, a partir de hoje, a tribo dos homens-peixe deverá contribuir com quinhentos peixes deste tamanho diariamente.”

Enquanto falava, Abu gesticulava para indicar o tamanho dos peixes.

Apesar de não compreender todas as palavras, o pequeno homem-peixe era esperto e entendeu o significado através dos desenhos de grãos, carne, peixe seco e bambu na tábua.

“Podemos conseguir mais peixes!”, respondeu ele, gesticulando.

Abu assentiu e explicou: “Não podem pescar demais, e devem ir apenas para jusante, longe da tribo. Se pescarem tudo aqui perto, um dia não haverá mais peixe para comer.”

“Certo!” O pequeno homem-peixe conhecia ainda melhor que Abu o princípio de não esgotar a fonte. Então, pendurou o cesto na cintura e se preparou para ir pescar no trecho inferior do rio, sob o bambuzal de Ilha das Flores de Pêssego. De fato, este lugar era maravilhoso, pelo menos não havia tantos dragões como no grande pântano.

Ele não temia dragões, pois, na água, nada lhe metia medo. Mas, em terra firme, até um lobo ou uma serpente venenosa podiam matá-lo.

Agora, tudo estava bem. Dormira sem preocupações, sem feras perigosas, sem cobras venenosas rastejando para dentro, nem insetos peçonhentos ou mosquitos irritantes.

Antes de dormir, observou da casa de bambu as tochas acesas em vários pontos da ilha, e muitos membros da tribo, armados com lanças e arcos de bambu, patrulhavam incansavelmente a ilha. Ao passarem sob sua casa, ainda lhe davam boa noite, tranquilizando-o.

Tudo isso lhe dava uma imensa sensação de segurança.

Por isso, caminhava orgulhoso com seu povo pela estrada de arenito vermelho, seus pés largos batendo ruidosamente.

Eles eram os únicos habitantes da ilha que não usavam sapatos. Não porque Yun Chuan não lhes desse, mas porque seus pés não se adaptavam ao calçado: eram largos demais, com solas planas, e, de sapatos, mal conseguiam andar. Só lhes restava andar descalços.

Ao passar pelos campos, os trabalhadores lhes acenavam; ao passar pelo pomar de pêssegos, os cuidadores lhes desejavam boa colheita; ao passar pelo chiqueiro, o tratador de porcos pedia que pegassem mais algumas carpas grandes para comer cruas; ao passar pelo cercado dos cervos, o criador avisava que, no inverno, a primeira leva de cervos estaria pronta para o abate, para todos comerem juntos.

O pequeno homem-peixe se deleitava com tudo isso. Chegando à extremidade da ilha, brandiu a lança de pesca com farpas, entregue pelo chefe, deu um grito para seu povo e foi o primeiro a saltar no grande rio.

Yun Chuan viu toda esta cena. Quando todos os homens-peixe mergulharam, ele perguntou a Abu:

“Já enviou alguém para ensinar a mãe dos homens-peixe a cozinhar?”

“Sim, foi Jiang, a melhor cozinheira.”

“Ensine bem.”

“Já orientei especialmente sobre como preparar peixe, que eles adoram.”

“Ótimo. Depois de aprender a cozinhar, ensine a trabalhar com linho, depois fiar e, por fim, costurar roupas.”

Abu assentiu: “Penso que criar bichos-da-seda, fiar seda e tecer também devem ser ensinados à líder feminina dos homens-peixe.”

Yun Chuan concordou e acrescentou: “Se algum homem da tribo se apaixonar por ela, faça o possível para que fiquem juntos. Se algum dos nossos tiver essa intenção, faça o mesmo.”

Neste ponto, Abu ficou confuso, mas não perguntou, apenas esperou a explicação do chefe, a quem sempre confiava.

Yun Chuan lançou-lhe um olhar, abaixou a cabeça e tomou um gole de chá. Era chá de verdade: os chás que Xuan Yuan trouxera para enganar Yun Chuan, agora já forneciam folhas, embora o processo de torrefação ainda fosse ruim, resultando em folhas amargas e pouco aromáticas; mesmo assim, era muito melhor do que a infusão de folhas de bambu com gosto de grama.

“Permitir que aquela mãe dos homens-peixe lidere a tribo é totalmente inadequado”, disse Yun Chuan, “ela é uma mulher tímida e vacilante, e o mais importante, indecisa.

Deixar uma mulher assim comandar os homens-peixe é um erro. Por isso, usaremos a culinária, a tecelagem, a criação de bichos-da-seda, o fiar e o bordado para empurrá-la para a cozinha, para o tear, para o viveiro dos bichos-da-seda, para a sala de bordado. Ela pode fazer qualquer coisa, exceto administrar a tribo.

Devemos também cultivar a confiança, o orgulho, o senso de honra e o hábito de comandar no pequeno homem-peixe. Só assim poderemos controlá-lo, educá-lo, e só assim ele realmente se integrará a nós, tornando-se parte inseparável deste todo, até o fim dos tempos!”

Abu assentiu, indicando que havia compreendido. Não era a primeira vez que faziam isso; quando Jing Wei chegou, o mesmo processo foi seguido.

Só nunca entendera o motivo. Antes, pensava que fosse por carinho do chefe para com Jing Wei, mas agora percebia que, embora o chefe realmente gostasse dela, esse carinho tinha seus limites...

Abu se retirou. Yun Chuan acariciou a cabeça do pequeno lobo deitado a seu lado. Talvez já não fosse mais adequado chamá-lo de pequeno lobo, pois estava tão grande que, em pé, suas patas dianteiras alcançavam os ombros de Yun Chuan.

Algumas coisas Yun Chuan podia contar a Abu, outras ao lobo, mas certas palavras, nem para fantasmas ele confiaria.

No trecho inferior do rio, de repente, surgiram ondas elevadas, e no final delas, grandes peixes saltavam alto fora d’água. Antes mesmo de caírem de volta, uma lança de pesca de bambu com ponta de ferro os atravessava.

O peixe, já perfurado, caía na água, debatia-se duas vezes e logo era puxado de volta pela corda presa à lança. As cabeças dos homens-peixe surgiam na superfície, exibindo os peixes empalados e festejando alegremente.

Abu, agachado sob um bambuzal, mergulhava os pés na água fresca do rio. Ao seu lado, cestos de bambu já cheios de peixes, mais de uma dúzia deles.

O pequeno homem-peixe, exausto, saiu novamente do rio e jogou um peixe em um dos cestos. Apesar de ser forte e esforçado, sentia-se cansado.

Abu enxugou as mãos em um pano de linho, tirou um punhado de larvas de bambu fritas de um tubo e as colocou nas mãos do pequeno homem-peixe, indicando que era para comer.

Sem hesitar, o pequeno homem-peixe comeu. Bastou uma mordida para arregalar os olhos e, impaciente, tentou pegar o tubo das mãos de Abu.

Abu sorriu e lhe entregou o tubo, dizendo: “Isto é algo reservado ao chefe da tribo, é gostoso, não é?”

Enquanto enchia a boca com mais larvas, saboreando, ouviu Abu dizer isso, e então parou imediatamente, devolvendo o tubo.

Abu riu: “Você é tão capaz, logo será o chefe. Se você comer ou sua mãe, não faz diferença.

Acha que, se sua mãe receber, ela não lhe dará também?”

O pequeno homem-peixe demorou para entender o que Abu queria dizer. Após refletir, pegou novamente o tubo e despejou um pouco das larvas nas mãos de um irmão que acabara de sair do rio. Embora não fossem muitas, notava-se que ele fazia questão de que todos provassem um pouco.

Ao olhar de volta para Abu, viu seu rosto sorridente como uma flor de crisântemo e o polegar erguido!