Capítulo Trinta e Nove: Seja Meu Irmão!

Capítulo Trinta e Nove – Seja Meu Irmão!

Na manhã do dia seguinte, Yun Chuan chegou à cabeça da ponte de bambu. Nesse momento, o local já estava repleto de pessoas, todas prontas para atravessar a ponte e ir trabalhar na ilha.

Na clareira junto à ponte, muitas casas de bambu já haviam sido construídas. Daqui a pouco mais de dez dias, as pessoas deveriam, conforme instrução dos habitantes da ilha, cobri-las com barro.

Os moradores da ilha eram espertos e conseguiam fazer com que todos comessem até se saciarem. Embora esse período de fartura não fosse longo, todos estavam satisfeitos.

Algumas tribos haviam chegado vagando por montanhas e vales, outras tinham sido expulsas por Kuafu, e havia ainda aquelas que, invejando a maneira como Kuafu e os seus comiam, haviam decidido segui-los por vontade própria.

Enfim, toda a motivação girava em torno da comida.

A base do domínio de Yun Chuan também era o alimento.

Ele raramente aparecia em público, por isso sua presença naquela manhã à beira da ponte deixou Abu e os outros bastante inquietos.

Por várias vezes tentaram se aproximar para conversar com Yun Chuan, mas foram enxotados pelo Pequeno Lobo.

Do outro lado da ponte já vivia um bom número de pessoas, não menos de quinhentas, segundo uma estimativa rápida.

Essas pessoas ocupavam a clareira à entrada da ponte e, em direção ao bambuzal, haviam erguido uma cerca de bambu.

Essas cercas eram idênticas às inúteis do interior da ilha, o que deixava claro que também eram obra de Abu.

No meio da cerca, deixaram cuidadosamente um portão largo, feito para os elefantes. Três elefantes adultos estavam do lado de fora, inquietos, andando de um lado para o outro sem comer. Orelha-Rasgada ocasionalmente bramia em direção ao bambuzal.

O Velho Elefante de Presa Única escondia-se atrás de Orelha-Rasgada, mostrando-se menos corajoso que a fêmea.

Sobre o bambuzal, bandos de aves voavam em círculos, relutantes em pousar. Isso só podia significar que algo estranho acontecia lá dentro.

Abu percebeu o fenômeno estranho, arrastou Hui do canto e apontou para o bambuzal. Hui imediatamente levou uma dúzia de pessoas, atravessou os elefantes e mergulhou no meio do bambuzal.

– Muitos foram enviados de manhã? – perguntou Yun Chuan.

– Não muitos, só os que foram procurar sementes nas montanhas distantes. O grupo de caçadores acabou de voltar, precisam descansar – respondeu Abu.

Yun Chuan olhou para as pessoas na clareira e disse a Abu:

– Faça todos subirem para a ilha. Algo está errado lá fora.

– Temos elefantes – retrucou Abu.

Yun Chuan deu-lhe um tapa na cabeça, irritado:

– Não está vendo que até os elefantes estão inquietos?

Abu rapidamente tirou de dentro das roupas um chifre de boi e soou o alarme.

Os que estavam trabalhando à beira da ponte entraram em pânico. Os mais espertos largaram o que faziam e dispararam pela ponte em direção à ilha. Os mais lerdos ficaram parados por um instante, mas logo lembraram de algum perigo e também começaram a correr.

Vendo tantas crianças largadas pelo chão, Yun Chuan suspirou profundamente. O sentimento de afeto ainda não estava bem enraizado.

Saiu da ponte de bambu, pegou duas crianças sujas do chão e as entregou a Abu.

Abu não entendeu a atitude de Yun Chuan.

Yun Chuan falou-lhe baixinho:

– A partir de agora, nas refeições do clã, as crianças têm prioridade. Em caso de perigo, as crianças vêm primeiro.

Abu abraçou as duas crianças e ia saindo, mas logo voltou e perguntou:

– Por quê?

Yun Chuan olhou nos olhos de Abu e respondeu:

– Até as feras fazem isso. Somos humanos. Como podemos, diante do perigo, tratar as crianças como fardos e abandoná-las?

Abu apontou para os membros do clã que, tendo corrido à frente, voltavam para buscar suas crianças:

– Eles não as abandonaram, só esqueceram por um instante.

De fato, as crianças que estavam do outro lado logo foram agarradas e levadas por um grupo apressado. Yun Chuan soltou um longo suspiro de alívio:

– Ainda bem, ainda bem.

O bambuzal crescia num local elevado. Yun Chuan, no vale, não conseguia enxergar seu interior, mas notava as ondulações verde-esmeralda subindo pela encosta.

Orelha-Rasgada, sem nenhuma liderança, vendo todos correndo em direção à ilha, balançou suas orelhas rasgadas e atravessou a ponte de bambu lentamente.

A ponte rangeu sob seu peso. Abu rapidamente ordenou que todos apressassem o passo para a ilha, deixando a frágil ponte para o elefante.

De modo algum as três elefantas podiam atravessar juntas, pois isso causaria o desabamento da ponte.

Uma a uma, as três atravessaram. Yun Chuan, porém, não podia partir de imediato, tampouco recolher a ponte, pois Hui e os exploradores ainda não tinham voltado.

Naquele momento, o chefe permanecer na ponte à espera tinha grande efeito sobre a moral do grupo.

Não esperou muito. Logo viu uma dúzia de pessoas saírem do bambuzal, rolando e tropeçando.

Hui vinha na frente, gritando desesperado na direção de Yun Chuan, mas o barulho vindo do bambuzal já era tão intenso que abafava sua voz.

– Corram, rápido! – gritou Yun Chuan da cabeceira da ponte.

No instante seguinte, viu uma cena que jamais esqueceria em toda a vida: uma maré de pandas!

Os pandas já não tinham o aspecto dócil e bobo de sempre, tinham se tornado as lendárias feras comedoras de ferro.

Um panda gigantesco, tão grande que fazia Yun Chuan estremecer, ergueu-se em duas patas e, com um só golpe, lançou longe um dos membros do clã que corria mais devagar.

Literalmente lançou – o corpo voou mais de dois metros antes de cair, e em seguida sete ou oito feras cercaram-no. Em instantes, os pandas se afastaram e só restou uma poça de sangue no chão.

Se fosse um ou dois, Yun Chuan não se importaria, talvez até ficasse tentado a se aproximar. Mesmo sete ou oito não o intimidariam, poderia até cogitar domesticá-los. Mas quando surgiram mais de trinta, só pensou em expulsá-los com fogo.

Agora, diante de uma multidão de feras, tudo no campo de visão era preto e branco – rolavam, corriam, perseguiam, rasgavam, colidiam. Depois de uma onda dessas, não restou uma única casa de bambu inteira na clareira.

Hui corria no limite das forças, mas a distância entre ele e as feras só diminuía.

Mais um membro do clã foi alcançado, tombado e despedaçado sem sequer um grito.

A carne humana era tão frágil diante das garras e presas das feras, quanto papel.

Yun Chuan recuava sem parar, contra a própria vontade – queria ficar e encorajar Hui e os outros, mas as pernas não obedeciam.

Enquanto recuava, via seus companheiros sendo alcançados, despedaçados, devorados, um a um.

Naquele momento, nada podia fazer, a não ser recuar.

Antes, Yun Chuan não sentia nada por aquelas feras. Achava que eram bichos que se podia comer quando se tinha fome ou brincar quando se estava saciado.

Agora, vendo seus olhos selvagens, bocas escancaradas e babando, os músculos grossos das faces túrgidos de fúria, a imagem fofa dos pandas da posteridade desapareceu por completo de sua mente.

Viu-os derrubarem casas de bambu, partirem talos grossos como braços em duas mordidas, despedaçarem um membro do clã. Sentiu que algo estava muito errado.

– Preparem-se... – disse Yun Chuan.

Abu já preparava a formação, firme atrás de Yun Chuan, impedindo sua retirada.

– Saia da frente! – berrou Yun Chuan, dando-lhe outro tapa na cabeça. Este era teimoso demais – escudos de bambu servem contra humanos, não contra feras de duzentos quilos.

Seja boiada, cavalaria ou javalis selvagens, todas essas formações eram anuladas pelas feras comedoras de ferro – e o mesmo se dava com pandas.

Pior: ao formarem uma linha cerrada, não só impediam a fuga de Yun Chuan, como o deixavam na linha de frente como isca.

De fato, nem foi preciso Yun Chuan ordenar – quando as feras alcançaram a ponte, a formação ruiu por si só.

Yun Chuan atravessou a ponte suspensa, e Abu imediatamente girou o guincho para recolhê-la, sem se preocupar mais com Hui e os outros.

Na frente, Hui corria e gritava, suplicando. Ao chegar ao fosso, saltou longe e agarrou-se à ponte.

Logo depois, mais três ou quatro tentaram saltar e agarrar a ponte. Não conseguiram e caíram no rio.

Ao mesmo tempo, algumas feras que não conseguiram parar também caíram na água.

O rio, no outono, era mais feroz que nunca. Depois de alguns respingos, pessoas e feras foram levadas pela correnteza.

As demais feras amontoaram-se sobre a ponte de bambu e, então, uma chuva de flechas caiu sobre elas.

Feras feridas ficaram ainda mais enlouquecidas: pulavam, mordiam, esmurravam a ponte.

A frágil ponte não aguentou mais o peso e desabou com estrondo, levantando ondas.

Kuafu, brandindo seu martelo de ferro, estava no cais. Sempre que via uma das feras emergir da água, esmagava-lhe a cabeça com um só golpe.

As que escapavam eram tratadas pelos membros do clã com lanças e dardos.

Dos que caíram no rio, salvaram dois. Os demais, agarrados pelas feras, morreram sem chance de salvação.

Talvez pela falta de saída, as feras acabaram se acalmando e, uma a uma, sentaram-se com ar inocente olhando para as pessoas nervosas do outro lado e para os companheiros que ainda lutavam no rio.

Algumas, já com fome, começaram a roer os talos de bambu caídos pelo chão. Outras, com sorte, encontravam grãos e cereais e devoravam tudo sem cerimônia.

O olhar de Yun Chuan, porém, não se deteve nas feras predadoras, mas permaneceu no bambuzal, já silencioso.

Depois de comerem tudo, as feras coçaram o traseiro e, devagar, mas surpreendentemente rápidas, voltaram para o bambuzal, restando apenas uma panda gigantesca, que fitava Yun Chuan com olhos penetrantes.

E então, o panda falou:

– Ei, Yun Chuan, que tal ser meu irmão?

A voz era rouca e poderosa, combinando perfeitamente com o corpo enorme.

Yun Chuan acompanhou o som e fitou o panda gigantesco. Depois de um longo momento, suspirou:

– Chiyou, do povo de Jiuli?

O panda gargalhou, e bem diante dos olhos de Yun Chuan ergueu-se, tirou a pele de panda, revelando um homem imenso, quase dois metros de altura.

– Xuanyuan disse que você é um homem interessante – disse Chiyou, ajeitando o elmo de panda na cabeça.

– Seja meu irmão, vamos juntos derrubar Xuanyuan. A mulher dele fica para você, o resto é meu!