Capítulo Vinte e Um: O Elefante que Sabia Apagar Incêndios

Capítulo Vinte e Um: O Elefante Que Sabia Apagar Incêndios

O búfalo, de jeito nenhum, quis colocar as patas sobre o bambu escorregadio; incitado pelos gritos e chicotadas furiosas de Yun Chuan, ele simplesmente pulou direto na água. Vendo o animal nadar, Yun Chuan, segurando as rédeas, tremia de nervoso por todo o corpo.

Sempre acreditara que búfalos não sabiam nadar, mas agora, observando as quatro patas do animal se agitarem incessantemente na água cristalina, ficou atônito. Só recobrou o juízo quando as rédeas, arrastando a jangada, começaram a conduzi-la devagar para a ilha no meio do rio. Rapidamente amarrou as rédeas na barra transversal e, em seguida, pegou a vara de bambu para ajudar na travessia.

O búfalo nadava de modo repugnante, soltando sucessivas bolhas que subiam à superfície e estouravam, lançando um fedor nauseante diretamente no rosto de Yun Chuan, que quase vomitou de nojo.

Sem tempo para se preocupar com isso, Yun Chuan precisava manter a vara afiada erguida para vigiar qualquer movimento na água, especialmente quando o fundo estava fundo demais para apoiar a vara.

A água era tão límpida que era possível ver os peixes nadando, sobretudo enormes carpas amarelas do Rio Amarelo passando em cardumes pela jangada, fazendo Yun Chuan por um momento imaginar que realmente pudesse haver um dragão dourado naquele rio.

O búfalo até tentou perseguir o grupo de carpas que nadava contra a corrente, mas acabou sendo arrastado pela jangada, seguindo o fluxo do rio. Depois de algumas tentativas frustradas, desistiu e, sentindo frio, só queria subir logo à terra firme.

Assim que as patas do animal tocaram a areia, Yun Chuan largou as rédeas, pegou sua mochila de casco de tartaruga e saltou para a ilha.

A jangada foi puxada por Abú e os outros para a margem arenosa. Yun Chuan observou os ursos-panda, que continuavam comendo bambu e assistindo à cena, e achou mais prudente manter distância deles.

A face da ilha voltada para a corrente era formada por um enorme bloco de arenito vermelho, o que explicava o motivo de o rio se dividir ali. Atrás do arenito, estendia-se uma vasta planície, exuberante de vegetação, onde as ervas selvagens quase cobriam uma pessoa. Entre os matagais, algumas árvores de copa vasta despontavam, espaçadas e com folhas ralas, tornando impossível identificar a espécie.

Yun Chuan sentiu que aquelas árvores lhe eram familiares. Justo quando pensava em se aproximar para observar melhor, uma chuva torrencial desabou sobre ele, encharcando-o dos pés à cabeça.

O búfalo, ainda se sacudindo para se livrar da água, deitou-se para descansar perto da fogueira, como um autêntico sábio bovino. Abú colocou quatro coelhos assados sobre o fogo para aquecer e, dos seis restantes, nenhum parecia inclinado a conversar, limitando-se a estender as mãos para se aquecer.

“Não encontramos nenhuma caverna”, Abú finalmente expressou a preocupação de todos.

Yun Chuan arrancou uma coxa de coelho, entregou o resto ao pequeno lobo e, sentando-se junto à fogueira, disse: “Vamos construir uma casa. Aqui é bom, será nosso lar daqui em diante.”

“Naquele bambuzal há muitos ursos-panda, vi vários agora há pouco.”

“Então vamos expulsá-los.”

“Não somos páreo para eles.”

“Então atearemos fogo.”

“Se queimarmos tudo, nem sementes de capim sobrará.”

“Comeremos peixe, brotos de bambu, ratos-do-bambu, qualquer coisa que for comestível.”

Diante das palavras de Yun Chuan, os seis jovens pareceram recobrar a confiança e rapidamente pegaram os coelhos assados dos galhos para comer. Abú também se lembrou do destino trágico dos pandas no antigo clã e recuperou um pouco da esperança, voltando a comer e beber.

Na manhã seguinte, Abú acordou tremendo de frio e, ao procurar por Yun Chuan, percebeu que só restava uma grossa camada de palha onde ele dormira. Nem sinal dele, do búfalo ou do pequeno lobo.

Abú assustou-se, sentando-se de súbito e olhando ao redor, mas não avistou Yun Chuan, apenas os outros seis jovens ainda dormindo profundamente.

Ele nos abandonou. Esse foi o primeiro pensamento que lhe ocorreu, e imediatamente sentiu o coração apertado de angústia, sem ter onde se apoiar.

Levantou-se num pulo, acordou os seis jovens aos pontapés e, juntando as mãos em concha junto à boca, gritou em alta voz: “Yun Chuan—!”

Yun Chuan, que pescava à beira do rio, ouviu o chamado aflito de Abú, franziu levemente o cenho e, distraído, deixou escapar uma carpa enorme prestes a morder seu dedo, que rapidamente se virou e mergulhou nas águas profundas.

Frustrado pela perda do peixe, Yun Chuan gritou: “Para de gritar!”

Por algum motivo, ao ouvir a voz de Yun Chuan, toda a ansiedade de Abú desapareceu instantaneamente, assim como o pânico estampado nos rostos dos outros seis jovens, que logo se acalmaram, embora as lágrimas recém-vertidas já não pudessem ser ocultadas.

Yun Chuan recolheu as mãos avermelhadas pelo frio, aquecendo-as debaixo dos braços. Os jovens, ao verem duas grandes carpas ainda esperneando, presas em galhos, logo se aproximaram curiosos para saber como ele pescava.

“Os peixes daqui são muito tolos. Basta pôr a mão na água que logo mordem os dedos. Aí é só agarrar pela boca e jogar para fora”, explicou. “Abú, leve três pessoas e continuem pescando. Eu vou dar a volta na margem.”

Abú, já com a mão na água, concordou prontamente, e Yun Chuan partiu com três jovens levando o búfalo, saindo da enseada tranquila.

Yun Chuan deixou o acampamento no arenito vermelho carregando três tochas acesas.

“Êia! Êia!” Os jovens gritavam, assustando bandos de pardais e, vez ou outra, faisões e coelhos selvagens fugiam às pressas dos matagais.

Sem o perigo de incêndios florestais nesta época, Yun Chuan entrou corajosamente na planície de ervas selvagens.

Sob as árvores de copa imensa, encontrou muitos caroços de pêssego no chão. Ficou claro que eram pessegueiros. Havia ainda alguns pêssegos secos nos galhos, pequenos como ovos, indicando que eram pessegueiros selvagens.

Yun Chuan sorriu com a descoberta. Não esperava encontrar grandes pêssegos cultivados nesta era. Os frutos eram pequenos, mas as árvores, muito antigas, sendo que uma delas possuía um dossel tão vasto que cobria quase um hectare.

O tronco, que nem cinco ou seis pessoas dariam conta de abraçar, exibia galhos retorcidos e grossos, com resinas do tamanho de cabeças humanas pendendo dos galhos e do tronco, como se ali estivessem penduradas cabeças de verdade.

Os jovens temiam a árvore, imaginando que pudesse devorá-los, e não ousavam se aproximar.

Yun Chuan, acostumado a filmes de terror com árvores demoníacas, achou a semelhança notável, mas ainda assim usou o dente de tigre de sabre para cortar grandes pedaços de resina e colocar nos cestos que os jovens carregavam nas costas.

Ouviu dizer que mulheres vaidosas costumavam comer aquela resina, embora duvidasse da eficácia e também soubesse de pessoas que enriqueceram vendendo o produto em certas regiões.

Ele próprio não pretendia comer aquilo, mas precisava de algum tipo de cola, e resina era essencial.

Havia pelo menos uma tonelada de resina na árvore, impossível de transportar. Após cortar duas das maiores, seguiu explorando com o grupo.

De bom humor, Yun Chuan pensou que, mesmo que os pêssegos fossem pequenos, na primavera as flores certamente desabrochariam, tornando a ilha deslumbrante.

Ao calcular seus passos, estimou que a planície tinha ao menos dois quilômetros de comprimento por quinhentos metros de largura — um quilômetro quadrado de terra fértil e arável.

Concluída a medição, voltou o olhar para as colinas do outro lado da planície. Não eram altas e estavam completamente cobertas de bambu. Como Abú dissera, havia realmente muitos ursos-panda.

Pelo estado das moitas próximas, o número de pandas já excedia a capacidade do bambuzal.

Yun Chuan sabia que, na verdade, tratava-se de um urso onívoro, inofensivo quando havia comida suficiente, mas capaz de mostrar seu lado feroz ao menor sinal de escassez, comendo qualquer coisa.

As poucas pedras perto do rio indicavam que a ilha havia se formado há poucas décadas. O desvio do rio isolara os pandas de predadores naturais, e, por serem tão preguiçosos, eles prosperaram ali sem preocupações.

Em poucas décadas, multiplicaram-se em demasia, o que fez Yun Chuan questionar seriamente as políticas de proteção futuras para a espécie. Talvez, bastasse um ambiente adequado para que sobrevivessem sem intervenção.

Pensando nisso, acendeu uma muralha de fogo ao pé das colinas.

Os pandas largaram o bambu e, lentamente, voltaram ao bambuzal.

Era um aviso: se não fossem embora, Yun Chuan aumentaria o fogo, forçando-os a sair. E como até o búfalo sabia nadar, não havia motivo para que pandas, tão robustos, não soubessem.

Quanto ao bambu queimado, Yun Chuan não se preocupava: enquanto os rizomas subterrâneos permanecessem, o bambuzal cresceria novamente.

Os pandas tinham mesmo era que se mudar — agora, os humanos é que precisavam de proteção.

Assim que as chamas arderam, Yun Chuan ouviu um chamado “tuuu-tuuu” vindo do bambuzal e seu rosto mudou na hora.

Não conseguia entender como podiam existir elefantes naquela pequena ilha.

Sem pensar duas vezes, virou as costas e correu. Mal chegou perto do velho pessegueiro, viu bambus balançando violentamente no outro lado.

Dois elefantes surgiram do bambuzal, abanando as enormes orelhas. Mais que isso, mostraram-se espertos o bastante para enrolar bambus com as trombas e usá-los para bater e apagar a muralha de fogo.

A barreira, feita de galhos secos e folhas, logo se desmanchou sob as pancadas dos elefantes, que, ao apagar o fogo, largaram os bambus e emitiram alguns chamados “tuuu-tuuu” em direção à planície dos pessegueiros, antes de voltar ao bambuzal.

Yun Chuan, junto aos três jovens apavorados, desceu da árvore e, trocando olhares temerosos, retornaram de mansinho com o búfalo à área do arenito vermelho.

Agora ele compreendia por que o bambuzal era tão consumido.

Com dois elefantes comendo centenas de quilos de bambu por dia, não era de se estranhar o rápido esgotamento.

Diante disso, Yun Chuan achou que precisava antecipar o plano de queimar o bambuzal, mesmo sabendo que os dois elefantes tentariam apagar o fogo.

O inverno deixava o bambuzal seco, o solo coberto de folhas mortas — a estação ideal para atear fogo.

Proclamando-se senhor da Ilha das Flores de Pessegueiro, Yun Chuan finalmente terminou de explorar a ilha em forma de barco.

A ilha não era grande, com menos de cinco quilômetros de extensão. Mais da metade estava coberta de bambuzal, o restante era planície e, da área de arenito vermelho ocupada por Yun Chuan, apenas uma pequena fração.

Ele achou razoável: para morar, não era preciso muito espaço.

O problema eram os dois malditos elefantes e os irritantes pandas — seus maiores perigos e preocupações.