Capítulo Quinze: Os Antigos Eram Sinceros, Não Podem Ser Ludibriados!

Capítulo Quinze: Os Antigos Eram Honestos, Não Se Pode Enganá-los!

A mãe era orgulhosa; os membros da tribo logo ocuparam uma grande área, organizando cinquenta cestos de vime em linhas impecáveis. Ao destaparem as tampas feitas de folhas de bambu, revelaram-se pilhas de peixe salgado, tornando-se imediatamente as estrelas mais brilhantes do mercado.

Yunchuan conduzia o boi selvagem, acompanhado pelo seu pequeno lobo relutante, vagando pelo mercado. Por fim, parou diante de um velho selvagem de um olho só. O velho ergueu uma pedra negra do tamanho de um melão, apontando para o boi, indicando que queria trocar a pedra por ele.

Yunchuan retirou um peixe salgado duro do cesto sobre o boi e entregou ao velho, pegando a pedra magnética de suas mãos. Enquanto Yunchuan aguardava que o velho negociasse, este apenas amarrou um novo nó em sua corda cheia de nós. Não tinha objeção à troca da pedra pelo peixe salgado — o pedido pelo boi era apenas para inflacionar o valor.

Assim, Yunchuan ofereceu mais um peixe salgado, o velho entregou outra pedra magnética; repetiram o processo até trocarem dez pedras. Depois, o velho trouxe uma pedra diferente: do tamanho de um punho, cinza-acastanhada, salpicada de manchas amarelas brilhantes.

Yunchuan lançou-lhe um olhar, sem demonstrar alegria. Era uma pepita de minério de cobre, provavelmente com menos de quarenta por cento de conteúdo, um verdadeiro achado. Quando escavava canais na base da Montanha Kunlun, uma pedra dessas lhe renderia uma recompensa de mais de cem mil moedas. Agora, não tinha interesse em fundir cobre.

O velho, aflito ao ver Yunchuan partir, tombou seu cesto, revelando uma variedade de pedras coloridas. Yunchuan, após examinar, abaixou-se e recolheu sete ou oito pepitas com manchas de cobre, além de outras tantas pedras azul-índigo, colocando-as no cesto sobre o boi. Pensou e entregou três peixes salgados ao velho, que, satisfeito, amarrou três novos nós em sua corda e, com prazer, lambia o sal do peixe.

Do outro lado, um selvagem que trocava potes de barro esticou o pescoço, ansioso por atrair Yunchuan para seus produtos. Mas Yunchuan nem se deu ao trabalho de olhar, preferindo visitar uma banca de sementes de gramíneas.

Os potes de barro daquela banca eram ainda mais rudimentares que os de Yunchuan. Excelente, pensou ele, ao encontrar soja e sorgo na banca de uma selvagem. Não eram muitos, apenas dois sacos, e estavam misturados — uma estratégia astuta, pois o sorgo tem uma casca dura e, misturado à soja, pode ser trocado pelo valor da soja.

Yunchuan suspirou, inicialmente oferecendo dois peixes salgados; ao ver os olhos da mulher brilhando de desejo, retirou um, entregando-lhe apenas um peixe. Ela não ficou decepcionada, pegando o peixe e lambendo-o alegremente, imitando o velho de um olho só.

O peixe salgado do clã de Yunchuan era excelente, pois o sal era produzido por eles, aplicado generosamente. A antiga vantagem do peixe e sal que tanto se mencionava era plenamente aproveitada por seu clã — um peixe representava tanto sal quanto peixe, uma mercadoria de alto valor.

O mercado era silencioso, sem o burburinho das feiras modernas, nem negociações agressivas. Muitos sabiam usar cordas para registrar dados; assim, ao entregar quatro peixes salgados a um selvagem em troca de um pedaço de linho, Yunchuan ajudou-o a amarrar três nós em sua corda.

O selvagem gostava tanto de peixe salgado que, ao vê-lo lambendo com tanta avidez, Yunchuan decidiu deixar-lhe um peixe de bônus. Isso, porém, trouxe grande problema...

O selvagem abraçou a corda e começou a chorar, rolando pelo chão e gritando como um porco sacrificado. Mesmo quando Yunchuan corrigiu o erro e até lhe deu um peixe extra, ele chorou ainda mais. Só pelo lamento, Yunchuan percebeu que havia cometido um grande erro.

De fato, logo chegou um grupo de selvagens vestidos de linho. Ao verem a corda modificada por Yunchuan, agarraram o selvagem que rolava, levando-o até uma pedra grande, onde deitaram sua cabeça, e um deles, robusto, ergueu um machado de pedra pronto para decapitá-lo.

O condenado já tinha o olhar vazio, resignado, sem qualquer resistência. Só quando Yunchuan ofereceu dois peixes salgados para resgatá-lo, os homens soltaram-no e partiram com os peixes, deixando para trás a corda cheia de nós.

Abu, obediente, seguiu Yunchuan — Abu era o nome que Yunchuan lhe dera. Para compensar o pobre homem, Yunchuan lhe deu um peixe salgado.

Yunchuan também viu um machado de bronze no mercado, embora danificado. O machado estava cravado em um cabo de madeira lustroso, que chamou sua atenção. Para ter o machado, teria que entregar um cesto de peixe salgado e o boi, talvez até o pequeno lobo, se não fosse tão magro.

Yunchuan tentou usar Abu como parte da troca, mas foi recebido com sarcasmo. Não tinha interesse no machado de bronze cheio de lascas — o cobre não deveria ser usado para ferramentas. No seu mundo original, aquele machado ornamentado valeria muito, mas ali era inútil.

Astuto, Yunchuan propôs trocar o cabo do machado por um peixe salgado do mesmo comprimento, recusando o machado de bronze; o outro aceitou com alegria.

Depois desse negócio, vários selvagens se aglomeraram ao redor de Yunchuan, querendo trocar mercadorias. Sua mãe chegou apressada, enxotando-os como uma tigresa, e ao verificar as pedras, madeiras e pessoas que o filho havia adquirido, deu uma chuva de pontapés em Abu, mas não puniu o filho ingênuo. Juntos, conduziram o boi de volta à banca do clã.

A mãe obteve grandes resultados! Yunchuan viu um grosso rolo de linho, ainda mais peles, e cerca de vinte e cinco jovens robustas. O clã não carecia de alimentos, e sua mãe, prevendo abundância futura, trocou por excelentes jovens de outros clãs.

As mulheres são o sinal da prosperidade de um clã; um grupo de jovens robustas garante longevidade ao clã. Sua mãe era realmente inteligente, com visão ampla.

Poucos clãs ofereciam comida como moeda de troca, e quando o faziam, era apenas sementes de gramíneas; só o clã de Yunchuan usava carne.

Yunchuan percorreu o mercado, sem encontrar muito do que procurava; para ele, o mercado era quase um jogo de crianças, tão rudimentar.

Desgostoso com a brutalidade da mãe ao examinar as jovens, Yunchuan recostou-se no boi ruminante, abraçando o pequeno lobo assustado, observando o mercado primitivo.

Abu era alvo de pancadas onde quer que fosse, acabando por se encolher aos pés de Yunchuan, lambendo com vigor o peixe salgado sempre que não era observado.

Ao anoitecer, acenderam-se muitas fogueiras no mercado, cada uma com um pote de barro pendurado ou apoiado. Estranhamente, mesmo com centenas de pessoas cozinhando juntas, Yunchuan não sentiu cheiro de comida, apenas aromas estranhos e desagradáveis pairando no ar.

No pote do clã de Yunchuan, fervia peixe salgado, carne seca, bambu seco e sopa de vegetais secos; cada um com seu tigela de bambu, devorando a comida com pauzinhos.

Os recém-chegados, incapazes de usar os utensílios, só podiam observar. Abu queria se juntar ao grupo, mas ao se aproximar, foi derrubado por um pé que surgiu do nada.

Desde que havia sementes suficientes, Yunchuan preferia comer vegetais. Carne sem temperos era para ele veneno, não comida. Claro, se tivesse galinhas selvagens ou ratos de bambu, cuja carne revela aroma com apenas sal, ele ainda apreciava.

Seu mingau era rico, com vários tipos de feijão amolecido, mas predominavam painço e milhete, enriquecidos com sal e larvas secas de bambu, resultando em um aroma intenso.

O sabor do mingau era excelente, mas Abu preferia babar olhando os outros roer peixe salgado, ignorando as sementes saborosas de Yunchuan.

O hábito da mãe de limpar os dentes veio de Yunchuan; ela tornara-se tão exigente que descartava os pedaços de carne extraídos e até enxaguava a boca com caldo de carne, relutando em cuspir, terminando por engolir tudo.

Só quando todos estavam satisfeitos, as jovens e Abu se aproximaram do pote frio, disputando a comida com as mãos.

A comida era escassa, mas a mãe acreditava que o resto de sopa era suficiente para as jovens e Abu, considerado inútil.

Na verdade, os humanos são incrivelmente resistentes; comiam com alegria e pareciam saciados.

Entretanto, ao deitar junto à fogueira sob a lua, todos olhavam para a boca do pequeno lobo, que roía uma peça de carne de tigre cozida.

Dormir com um grupo de selvagens é terrível, especialmente os homens, saciados e ansiosos por contribuir para o clã; era um martírio.

As belas jovens tornaram-se mulheres em uma única noite. Nem mesmo a mãe sabia onde estava.

Sob a lua pálida, as fogueiras tingiam os rostos de vermelho, com gritos, gemidos e sons de corpos se chocando, sem cessar.

Yunchuan queria acreditar que era um tempo belo de continuidade da vida, mas, por mais que tentasse idealizar aquele acasalamento coletivo, seu cérebro berrava, advertindo-o a não seguir o exemplo daqueles insensatos.

Deitado no abraço do boi, não conseguia dormir. O pelo de inverno do animal era suave, brilhante e quente.

O pequeno lobo, ao ver a lua cheia, esticou o pescoço e soltou uivos lúgubres para o céu.