Capítulo Cinquenta e Sete: A Fama Excede o Encontro

Capítulo 57 – O encontro não supera a fama

Ao entardecer, o povo de Chiyou chegou.

Ao vê-los, Yun Chuan compreendeu pela primeira vez o verdadeiro poder da humanidade. Nenhuma horda de feras, nenhum desastre natural se comparava ao impacto de presenciar mais de mil homens primitivos, vestidos com peles de animais, empunhando machados de pedra ou bastões de madeira, marchando pela relva seca em sua direção.

Aquele espírito indomável, a ânsia palpável de se lançar imediatamente em combate, fizeram Yun Chuan ganhar uma nova perspectiva sobre o clã de Xuanyuan.

Eram os que vinham de mais longe, mas chegaram primeiro.

Chiyou estava à frente, de braços abertos, recebendo seus irmãos do mato. Embora parecessem desorganizados, a paixão que transbordava de seus corações despertou uma inveja sincera em Yun Chuan.

A pobreza não importava.

A sujeira não importava.

Nem mesmo os fiapos de carne presos entre os dentes importavam.

Mesmo que um deles deixasse à mostra suas vergonhas ao andar, deixava de parecer indecente e tornava-se expressão de ousadia e liberdade.

— Viemos todos, temendo que você não desse conta da luta — disse um homem com um chapéu de pele de lontra, batendo efusivamente nas costas de Chiyou, como se quisesse fundi-lo a seu próprio corpo.

Era um sentimento de sangue compartilhado, prontos para viver e morrer juntos.

Diante disso, Yun Chuan cutucou Kuafu com o pé. Kuafu olhou confuso para o líder, sem entender o motivo do gesto.

— Meus homens chegaram. Amanhã, eu irei primeiro! — anunciou Chiyou, dirigindo-se a Xuanyuan e Yun Chuan. Em seguida, partiu com seus irmãos, e o acampamento logo ficou em silêncio.

Nem Yun Chuan nem Xuanyuan tinham vontade de conversar. Sem combinar, os dois tiraram uma tira de carne seca e a assaram sobre o fogo.

Logo terminaram de comer. Observando o rosto de Xuanyuan avermelhado pelas chamas, Yun Chuan disse:

— Entre nós três, Chiyou é o que vive melhor.

Xuanyuan soltou um riso seco:

— E é também o mais pobre.

Yun Chuan balançou a cabeça:

— Às vezes, ter irmãos assim é melhor do que viver cercado de iguarias.

— Xuanyuan, falando sinceramente, eu o invejo.

Xuanyuan permaneceu um tempo em silêncio e respondeu, devagar:

— Quando o clã era pequeno, eu não me importava de ser como Chiyou. Mas, agora que cresceu, agir como ele é buscar a própria destruição.

Yun Chuan reconheceu que Xuanyuan estava absolutamente certo: a relação entre Chiyou e seus homens não era sustentável a longo prazo.

A camaradagem não é o principal fator para o crescimento de um clã, mas sim o maior obstáculo.

Deitado sobre a manta de lã, olhando o céu noturno negro como seda, Yun Chuan murmurou:

— Um homem como Chiyou não pode ser derrotado, nem morto.

Já deitado, Xuanyuan respondeu em voz baixa:

— Não existe ninguém no mundo que seja imortal.

— Meus homens não poderão vir esta noite. Chegarão ao amanhecer.

— Por quê?

— Nunca permito que meus homens viagem apressados sob a escuridão da noite. Durma, amanhã será um longo dia.

Com a chegada dos homens de Chiyou, Yun Chuan não sentiu mais a planície tão vazia. Fechou os olhos e logo adormeceu.

Ao clarear do dia, Yun Chuan sentou-se e, com um ramo de salgueiro embebido em pó de carvão, escovou cuidadosamente os dentes.

Xuanyuan, ao lado, observava Yun Chuan cuspir repetidas vezes água escura até que ela se tornasse límpida, só então perguntou:

— Qual a vantagem de fazer isso?

— Quero viver por muito tempo. Para isso, proteger meus dentes é essencial.

Às vezes penso: se não puder derrotá-los pela força, pretendo viver mais que vocês dois. Quando não resistirem mais e morrerem um a um, minha vitória estará garantida.

Xuanyuan refletiu algum tempo antes de responder calmamente:

— A morte não está em nossas mãos. Primeiro, sobreviva a esta batalha.

Yun Chuan bebeu um gole de água e disse, com indiferença:

— Cuide-se. Se vocês dois morrerem, ficarei muito solitário.

Com o dia claro, Huai e Hui chegaram finalmente com quinhentos membros do clã. Eram disciplinados, marchavam em filas, carregando lanças de bambu, arcos, estilingues desmontados de bambu e grande quantidade de alimentos.

Obedientes, alinharam-se em quatro fileiras, aguardando a inspeção de Yun Chuan.

Ele passou devagar por entre eles, observando cada rosto e até ajeitou o cabelo de um jovem desarrumado.

Sem lhes dar tempo para descansar, conduziu-os imediatamente à fenda do solo, receando que Chiyou já estivesse em combate.

Além disso, queria aproveitar o momento em que os antropófagos cultuavam o Sol para infligir o máximo de dano possível.

Xuanyuan estava pálido, pois seus homens ainda não haviam chegado. Não só ele, mas também o grupo de Fenghou exibia expressões sombrias.

Apesar da má reputação de Xuanyuan nas lendas, Yun Chuan ainda escolheu confiar nele.

Quando chegaram à beira do desfiladeiro, o sol acabava de nascer. Lá embaixo, os antropófagos já iniciavam sua adoração ao astro-rei.

Todos estavam absortos em seu mundo espiritual, alheios ao corpo, entoando longos cânticos que ecoavam pelo abismo, ao mesmo tempo sagrados e aterradores.

O leito do riacho estava repleto de seixos, e havia ainda mais relva seca ao redor da fenda — exatamente o que Yun Chuan queria. Ordenou aos seus que atassem a relva formando grandes bolas, e, assim que juntaram vinte, atearam fogo e as lançaram sobre o rebanho de bois dos antropófagos.

Antes mesmo que as bolas de fogo tocassem o chão, uma chuva de pedras caiu das alturas, atingindo em cheio o povo que cultuava o Sol.

Os mais próximos arremessavam pedras; para os mais distantes, usavam os grandes estilingues de bambu.

Seixos do tamanho de cabeças, caindo sobre a multidão, causavam danos graves, não importava em que parte do corpo atingissem.

Alguns, de cabeça erguida, viam claramente Yun Chuan, Chiyou e seus homens atirando pedras, e presenciavam os companheiros sendo despedaçados. Mesmo assim, apenas os fitavam com ódio, sem interromper a adoração ao Sol.

Seus olhos logo se tornaram vermelhos de sangue, pois as mortes ao redor só aumentavam, e os inimigos não cessavam de profanar o deus Sol, continuando a lançar pedras e fogo.

No curral, as bolas de fogo provocaram um incêndio. Muitos bois selvagens já domesticados, sob a ameaça das chamas, começaram a investir com a cabeça contra a cerca de madeira.

No início, as bolas de fogo caíam esparsamente, mas logo passaram a chover em profusão, incendiando tendas, casas de palha, tudo o que era lar para eles.

— Ahh! — um robusto antropófago ergueu-se de súbito, escalando o íngreme barranco de quase vinte metros.

Yun Chuan ia ordenar que o derrubassem, mas uma flecha o atingiu nas costas, atravessando-lhe o peito. Ele ainda olhou, incrédulo, antes de desabar do penhasco.

O arqueiro era um homem vestido com pele de leopardo. Após matar o companheiro, largou o arco e continuou em adoração ao Sol.

Ver alguns, mesmo em meio às chamas, persistirem na fé, gelou o coração de Yun Chuan.

Tensionando o arco de bambu, disparou flecha após flecha.

Todos do clã eram exímios arqueiros; Yun Chuan era o menos hábil entre eles. Quando faltavam pedras e bolas de fogo, os arqueiros na borda do abismo começaram a disparar flechas.

— Bum! —

Um boi selvagem negro arrebentou a cerca, disparando em meio à multidão. Logo atrás, uma manada de bois em chamas, enlouquecidos.

— Alila! — após um grito prolongado do homem de pele de leopardo, os antropófagos, antes prostrados, saltaram como molas do chão, correndo com propósito. Quando retornaram, estavam armados até os dentes, prontos para a guerra.

Pareciam destemidos, revidando as flechas de Yun Chuan sob chuva de setas, e mesmo transformados em alvos, demoravam a cair, revidando com todas as forças.

Mais de cem bois avançaram como uma enchente, mas os que estavam no centro do abismo recusavam-se a desviar — se o fizessem, perderiam o alimento.

Quando Yun Chuan pensou que seriam esmagados pelos bois enlouquecidos, um homem gigantesco, com o corpo crivado de flechas, arremeteu contra o boi negro como um projétil.

— Donk! —

Homem e boi colidiram com violência. O animal, tomado de fúria, vacilou, e embora o homem tenha sido lançado longe, conseguiu deter o primeiro boi.

Em seguida, outros bois colidiram contra o negro, formando um amontoado, sendo depois pisoteados pelos que vinham atrás.

Ninguém em sã consciência enfrentaria um boi de frente, mas aqueles antropófagos não eram normais. Com a morte do primeiro homem, outros avançaram para deter os bois que saltavam sobre o monte de corpos.

A força deles era descomunal...

Apesar de muitos serem arremessados pelos bois, aos poucos conseguiram deter o avanço da manada com seus próprios corpos.

Novas bolas de fogo caíram. Os bois, em pânico, corriam desordenados. Sem esperar novo ataque, alguns antropófagos, sob chuva de flechas e pedras, agarraram bois e os arrastaram para cavernas nas paredes do desfiladeiro.

— Parem! — gritou Yun Chuan, ordenando a suspensão dos ataques.

Na verdade, mesmo sem sua ordem, os ataques cessaram.

Agora, exceto pelos mortos e feridos, nenhum antropófago permanecia de pé no centro do abismo.

A batalha ali terminara por ora. As bolas de fogo que antes ajudavam Yun Chuan agora serviam de abrigo aos antropófagos, pois a fumaça espessa cobria a fenda.

Todos observavam atentos o penhasco, temendo que algum antropófago surgisse da fumaça.

Antes que a fumaça se dissipasse, uma névoa ainda mais densa subiu na outra extremidade do vale, e, mesmo à distância, os sons de combate eram nítidos para Yun Chuan.

Um homem de rosto anguloso, carregando um grande arco nas costas, aproximou-se. Primeiro examinou Yun Chuan de cima a baixo, então disse:

— Você deveria descer até o fundo do vale e expulsar os antropófagos das cavernas.

Yun Chuan encarou o homem de feições desagradáveis e respondeu:

— Desça você.

O homem assentiu e, acompanhado por um grupo que parecia pertencer ao clã de Xuanyuan, preparou-se para descer ao abismo.

— Qual é o seu nome? — não resistiu Yun Chuan, curioso com a audácia do sujeito.

— Sou Limu, subordinado convidado pelo chefe Xuanyuan. Já que você não deseja a glória de expulsar os antropófagos, eu o farei.

Fenghou e Limu — dois nomes sobre os quais Xuanyuan já se gabara para Yun Chuan. Segundo Xuanyuan, Limu era um homem de grande habilidade que conheceu nos grandes pântanos.

Na ocasião, Limu pastoreava ovelhas às margens do pântano quando avistou um par de gansos selvagens no céu. Usando o arco nas costas, abateu os dois com uma única flecha. Quando a flecha caiu na água com os gansos, ainda matou um peixe.

Enquanto Limu recolhia a presa, um dragão o atacou. A fera, de mais de dez metros (segundo a extensão dos braços de Xuanyuan), foi morta por Limu, que a prendeu debaixo do braço até que morresse sufocada.

Xuanyuan o convidou para ser seu subordinado, e Limu aceitou de bom grado, tornando-se seu fiel companheiro em todas as campanhas.

— Dizem que você abate duas aves com uma flecha, e que a flecha ainda cai sobre um peixe? — Yun Chuan não resistiu a perguntar diante de tamanha lenda.

Limu franziu o cenho:

— Não.

— E dizem que matou um dragão enorme com o braço? — insistiu Yun Chuan.

Limu olhou o gesto de Yun Chuan, estendendo o braço, e voltou a franzir o cenho:

— Não era tão grande, apenas deste tamanho.

Examinando cuidadosamente o gesto de Limu, Yun Chuan suspirou aliviado:

— Menos mal. Matar um crocodilo de pouco mais de um metro ainda está ao alcance humano.

Quando Limu estava prestes a perguntar o motivo de tais indagações, Yun Chuan continuou:

— Se não tem tais habilidades, não desça. Fique comigo, use flechas e pedras para manter os inimigos presos nas cavernas. Quando Xuanyuan e Chiyou resolverem sua parte, decidimos se descemos ou não para expulsá-los.