Capítulo Trinta e Quatro: Isto é Que É Vida

Capítulo Trinta e Quatro – Isto é que é viver

Xuanyuan e seus companheiros entoaram cânticos e lamentos durante toda a noite. O povo do clã Yunchuan também passou a noite em vigília, empunhando armas e se mantendo alerta. Quando o dia começou a clarear, Xuanyuan apagou a fogueira e partiu, levando consigo alguns feridos.

Quase todos se mostravam profundamente tristes, exceto Momo. Ela colocou a criança em um cesto de bambu nas costas e saiu balançando seu chocalho, tal qual fizera quando buscava comida com Yunchuan nas pradarias. Ela parecia tão cheia de vida e energia. Não tinha mais o filho, perdera o posto de rainha, não havia mais comida farta, mas nada disso parecia afetá-la; permanecia simplesmente feliz. Era como se tudo aquilo fosse supérfluo, indigno de apego, algo que, abandonado, não fazia falta.

Sua alegria deixava a tristeza para figuras como Yunchuan, que se sentiam derrotadas. Xuanyuan seguia à frente do grupo, ocupando a posição mais perigosa, mas não hesitou em momento algum. Avançava com passos largos, guiando os outros, que, mesmo vencidos, ainda acreditavam nele.

Deixou para Yunchuan quatro pessoas e dois corpos. Os quatro estavam gravemente feridos; os outros dois haviam sucumbido aos ferimentos. Xuanyuan não pediu que Yunchuan socorresse os feridos, apenas partiu, certo de que isso seria feito de qualquer maneira.

Era um grande problema. Jogar os corpos no rio era procedimento básico: enterrá-los só serviria para que fossem desenterrados e devorados por animais selvagens. Melhor servir de alimento para os peixes.

Quanto aos sobreviventes, Yunchuan levou-os para a ilha, onde construiu uma cabana de bambu sob um pessegueiro para abrigá-los. A guerra era apenas uma parte da vida; quando termina, a vida precisa continuar.

Yunchuan, Abu e seis antigos companheiros espalharam-se pelos vastos campos para recolher sementes. O sorgo, o painço e o trigo já estavam maduros, só o milho ainda precisava de sol para acumular mais amido.

As espigas de sorgo, com apenas um dedo de comprimento e magras, eram as melhores que o campo produziu. Cada pé de painço dava apenas vinte grãos, o que quase levou Yunchuan ao desespero. Quanto ao trigo, ele decidiu que no próximo plantio deveria reduzir drasticamente a área dedicada a ele.

Não havia cenário de ondas douradas nos campos. O trigo, embora amarelo, permanecia ereto e ralo, como erva daninha. Selecionar e cultivar as melhores sementes era tarefa fundamental. A forja de metais ficou inteiramente a cargo de Kuafu.

Esse homem forte, que forjava ferro com o filho nas costas, mostrava uma paciência admirável, tanto nos cuidados com a criança quanto no trabalho. Muitas tarefas exigem paciência, mais do que inteligência criativa. Ideias podem vir dos sábios, mas sua realização depende muitas vezes da persistência dos menos brilhantes.

O ferro incandescente, sob o martelo de Kuafu, moldava-se como massa de pão, lançando faíscas a cada golpe. Os blocos de ferro que ele produzia já eram muito superiores aos de Yunchuan. Este esperava sinceramente que Kuafu conseguisse forjar aço de verdade.

Em dois dias, Yunchuan recolheu todas as melhores colheitas possíveis dos campos. Em seguida, todo o clã foi chamado para colher o resto. A colheita era simples: cortar as espigas e armazená-las.

Depois de recolher grande quantidade de palha de trigo, os membros do clã queimaram os restos das plantações, devolvendo as cinzas ao solo. Yunchuan gostaria de arar a terra, mas não tinha como; os membros do clã, sem descanso, usavam lanças de bambu para perfurar o solo e semear novamente.

Após uma forte chuva, os brotos surgiram nos campos, marcando o início de um novo ciclo de vida. As mãos são dádiva divina à humanidade; todo o trabalho de descascar os grãos dependia delas, exigindo um esforço coletivo e persistente.

A colheita deste ano encheu cem depósitos trançados de palha, cada um comportando até duzentos e cinquenta quilos. Isso significava que, dos mais de mil hectares tão esperados por Yunchuan, a produção não passava de vinte e cinco quilos por hectare.

Vinte e cinco mil quilos de grãos não eram suficientes para alimentar seiscentas bocas por um ano, ainda mais considerando o apetite voraz de todos. Para o clã, era como uma gota d’água no oceano.

Ainda assim, ao verem os cem depósitos cheios, todos se alegraram sinceramente. Aquilo que parecia insatisfatório para Yunchuan era, aos olhos do povo, motivo de grande felicidade.

Abu liderava um grupo correndo pela floresta de bambu para capturar os animais soltos ali. Seguindo as ordens de Yunchuan, só seriam poupados os machos mais fortes; o resto seria abatido, mantendo dali em diante apenas as fêmeas.

O problema da criação de animais era igual ao da lavoura: pouca produtividade. Embora tivessem se multiplicado, os animais permaneciam pequenos e magros. Se continuassem assim, destruiriam o bambuzal sem trazer, em troca, proteína suficiente para o clã.

Os javalis eram maioria entre os criados no bambuzal. Uma vez que começam a se reproduzir, sua população cresce rapidamente e eles são os principais responsáveis pelos danos à floresta.

Os que mais capturaram foram os filhotes de javali. Quando trouxeram os jovens machos, Yunchuan mudou de ideia de repente. Sob o olhar assustado de Abu, Hui e Kuafu, que esperavam comer leitão assado, Yunchuan imobilizou um dos porcos.

Pressionou-o ao chão com o joelho, apoiando-se com força e, em seguida, pediu a Abu para segurar o escroto do animal. Yunchuan pegou a faca de dentes, cortou a pele do porco, usou o gancho natural da lâmina para puxar os intestinos, e então fez dois cortes rápidos nos testículos, que caíram no chão como lichias sem casca, ao som dos gritos lancinantes do animal. Aplicou cinza preta de madeira na ferida e terminou o procedimento em cinco minutos.

Kuafu, vendo o porquinho fugir gritando, coçou a cabeça e perguntou, apontando para os testículos: “Você vai comer isso?”

Yunchuan respondeu: “Não, se não fizermos isso, o porco não engorda. Na verdade, o ideal seria castrar também as fêmeas, mas nunca vi ninguém fazer isso, então só nos resta cuidar dos machos.”

Após tratar três porcos, entregou a faca a Abu, deixando que continuasse o trabalho enquanto ele ia ver os quatro feridos sob o pessegueiro.

Ao entardecer, Yunchuan acordou na cabana de madeira sob o pessegueiro e encontrou Abu trazendo três porquinhos mortos, já limpos, prontos para serem assados com galhos de pessegueiro. Os porcos morreram porque Abu não tinha habilidade no serviço.

O leitão assado na madeira de pessegueiro tinha, como sempre, um sabor delicioso, mas agora todos olhavam para Yunchuan com um misto de temor e reverência.

As ossadas dos porcos foram fervidas em um grande pote de cerâmica até virarem uma sopa espessa e aromática, destinada aos quatro feridos. Comeram com grande prazer, pois era uma sopa enriquecida com painço.

O clã Yunchuan não desperdiçava comida. Entre os quatro feridos, certamente havia algum inimigo responsável por mortes entre os seus, já que na batalha anterior também perderam três homens. Não tê-los matado imediatamente e jogado no rio foi resultado de uma grande luta interna de Yunchuan.

Abu e outros não admitiam que os recursos do clã fossem desperdiçados com inúteis. Por fim, Yunchuan decidiu alimentar os quatro com sua própria ração – ou melhor, apenas o necessário para mantê-los vivos. Eles mesmos colhiam pêssegos caídos ou pegavam insetos na relva para comer.

Um deles sempre conseguia se alimentar melhor, à custa da fome dos outros três. Este não era dos Ursos, mas sim do clã dos Cervos, e seu talento era o trabalho com peles – o único útil entre os quatro.

Toda vez que Yunchuan mandava comida, era através dele que a distribuição era feita. Se algum dos outros reclamava, era espancado pelos que traziam a comida. Com o tempo, esse curtidor de peles foi claramente se afastando dos antigos companheiros, apesar de terem sido irmãos de armas.

Quando o curtidor, mesmo doente, produziu para Yunchuan uma pele de cervo macia, foi oficialmente aceito no clã. Daí em diante, passou a tratar os antigos colegas com ainda mais crueldade, incitando ódio e esperança nos demais, que sonhavam ser também aceitos.

Os pêssegos do velho pessegueiro já tinham o tamanho de um punho de bebê e pareciam que ainda cresceriam mais. O desbaste de frutos feito por Yunchuan na primavera finalmente mostrou resultados. Por enquanto, ainda estavam amargos, mas ele tinha esperança de que amadurecessem saborosos.

A copa do pessegueiro protegia do sol escaldante do verão. Sob sua sombra, na relva macia, Yunchuan sentava-se num banquinho de bambu diante de uma mesa também de bambu, onde repousava um pequeno braseiro de barro vermelho.

Um homem corpulento e de aparência astuta cuidava com zelo do fogo, lançando rapidamente uma pinha seca sempre que a chama ameaçava se apagar. Quando a água fervia, ele enchia uma tigela funda de cerâmica, e as folhas verde-claras de chá de bambu dançavam na água, formando um belo espetáculo.

Yunchuan sorveu um gole de chá, olhou de soslaio para o homem curvado diante dele e disse: “Se quiser entrar para o clã, precisa mostrar seu valor. O clã não aceita gente que desperdiça comida. Aprender a preparar chá para mim não é suficiente.”