Capítulo Seis: Este é um momento de grande colheita

Capítulo Seis – Este é um momento de grande colheita

A chuva continuava a cair, sem dar qualquer sinal de que cessaria. No vale sob a caverna, as águas barrentas rugiam descontroladas; a enxurrada que havia se formado meio dia antes tornava-se cada vez mais intensa, trovejando ao passar pela base da caverna. A correnteza arrastava consigo grandes pedras, árvores e até animais selvagens, com rochas do tamanho de casas rolando pelo vale, produzindo um estrondo tão impressionante que, ao baterem nas curvas do cânion, parecia fazer toda a montanha tremer.

Nuvem Azul, aninhado nos braços da mãe, olhava a tempestade lá fora e se perdia em pensamentos. Ele sabia que o ambiente natural dessa era primitiva era cruel, mas não imaginava que fosse tão severo. Não era à toa que nas lendas antigas se contava sobre a fenda no rio celestial — diante de uma chuva como aquela, dizer que o céu estava vazando não era exagero. Não haveria nenhuma deusa para remendar o firmamento.

Olhando o semblante preocupado da mãe, Nuvem Azul sentiu que, naquele momento, talvez ela acreditasse mesmo na existência de uma deusa salvadora. As enxurradas nas montanhas eram forças capazes de mudar a própria paisagem, e Nuvem Azul não conseguia imaginar como seria aquele lugar quando crescesse.

Por toda parte, a vista era tomada por incontáveis cachoeiras despencando, inclusive acima da caverna. O chefe da tribo ordenara que pendurassem grossas cortinas de palha na entrada da caverna para impedir a entrada da umidade. O incêndio que Nuvem Azul provocara dias antes acabara sendo benéfico: o calor secou completamente o interior da caverna, que de outro modo estaria encharcado.

Um abrigo tão bom naturalmente atrairia invasores. Especialmente durante a tempestade, os animais desalojados logo descobriram o local seco. Os primeiros a aparecer foram cobras, aranhas, escorpiões e centopeias. Por sorte, dentro da caverna havia uma tribo faminta, e nenhum desses répteis escapou do destino de virar alimento.

A captura era simples: bastava remover as cortinas de palha e substituí-las por novas para recolher os insetos e répteis que ali se agarravam. Todos eram ágeis, adultos e crianças, mostrando experiência na tarefa. Qualquer coisa capturada era atirada imediatamente no fogo, onde alguém se encarregava de assar os bichos e retirá-los das cinzas.

Cobras, por serem maiores, recebiam outro tratamento: decapitadas, as glândulas de veneno removidas, eram penduradas sobre o fogo como vagens secando ao sol. Quanto às vísceras, ninguém se dava ao trabalho de descartar — afinal, tudo era comida.

Nuvem Azul evitava comer essas coisas, pois sabia do perigo. Já vira gente sendo picada por cobras venenosas, escorpiões e centopeias, até sua mãe fora ferroada por um escorpião do tamanho de um dedo no tornozelo, que inchou rapidamente. A mãe, porém, não se importou e seguiu determinada a capturar mais escorpiões, arrastando Nuvem Azul consigo quando percebeu que ele sabia usar os pauzinhos para apanhá-los.

Diante da escolha entre ser picado ou capturá-los, Nuvem Azul preferiu ajudar. Logo descobriu que, em situações extremas, as pessoas revelam uma incrível força de sobrevivência. Conseguiu apanhar oito escorpiões de uma vez e lançá-los ao fogo; convenceu-se de que, depois daquela provação, deveria ser capaz de pegar até moscas com os pauzinhos.

Havia, inclusive, vantagens em tudo aquilo: proteína em abundância. Nuvem Azul já se habituara a comer centopeias e escorpiões assados. Com tanta proteína e leite materno, em menos de cinco dias seu corpo cresceu novamente.

Ele percebeu a diferença, mas ninguém mais notou, nem mesmo a mãe. Agora, Nuvem Azul era o dobro do tamanho das demais crianças de sua idade.

Enquanto ele e outras crianças caçavam escorpiões, centopeias e outros insetos, Nuvem Azul viu um menino pequeno apanhar uma centopeia e, sorrindo, levá-la à boca ainda se debatendo. Tentou impedi-lo com os pauzinhos, mas não foi rápido o bastante.

Ao anoitecer, o menino morreu. Um homem apanhou o corpo e, como quem atira uma pedra, lançou-o na chuva. Os outros continuaram ocupados com a coleta de insetos.

Nuvem Azul pensava que, durante a chuva, esse povo caçador passaria fome. Surpreendeu-se ao ver que, ao contrário, a tempestade lhes trouxe fartura. Imaginara que a caça visasse grandes animais, veados, javalis, lebres, aves ou peixes, mas o principal alvo eram mesmo os insetos.

Um uivo longo e selvagem ecoou do lado de fora. Nuvem Azul manteve-se quieto, atento ao chefe da tribo. Este permaneceu calmo e, após ouvir o som, reuniu um grupo de homens armados com lanças de bambu, estacas e machados de pedra, saindo da caverna.

O resto das pessoas parecia não se importar com o uivo; homens e mulheres seguiam recolhendo insetos sem descanso.

O uivo tornou-se mais alto e ameaçador. Nuvem Azul teve vontade de espiar pela cortina, mas a visão dos répteis que a cobriam o fez desistir.

Contou onze pessoas saindo. Enquanto apanhava insetos com os pauzinhos, mantinha o olhar atento à entrada.

Não sabia quanto tempo se passou até que, finalmente, os onze retornaram, todos encharcados. Dois estavam gravemente feridos e, ao entrar, caíram dormindo de exaustão.

Pelo som, Nuvem Azul concluiu que lá fora havia um tigre, e um muito grande. O chefe lançou ao monte de comida um filhote parecido com um cãozinho, molhado e aparentemente morto.

Nuvem Azul aproximou-se e, ao tocar a criatura, levou uma mordida no dedo. Assustou-se, mas percebeu que o filhote só tinha dentes de leite e pouca força.

Ele recolheu a mão gordinha e, abraçando o animalzinho, foi até o chefe. O chefe desenhava na parede escura da caverna: um grande boneco de palito liderando dez outros em combate com uma fera enorme e feroz.

O chefe usava tanta tinta no desenho da fera que Nuvem Azul logo percebeu tratar-se de um tigre-dentes-de-sabre, daqueles das lendas antigas, com dentes tão grandes que saltavam para fora da boca, cada um medindo quase trinta centímetros.

Nuvem Azul já vira tigres antes, mas seus dentes ficavam escondidos quando a boca estava fechada; não como aquele monstro desenhado.

Pensar que havia uma fera dessas lá fora o fez desejar que o desenho fosse apenas exagero artístico e não um relato fiel da batalha...

— Lobo! — disse o chefe, ao olhar para o animalzinho no colo de Nuvem Azul.

Nuvem Azul o apertou contra o peito e repetiu, imitando o chefe: — Lobo!

O chefe tomou o filhote de suas mãos e o atirou num poço raso, esfregando-o vigorosamente com cinzas de plantas. Lavou-o assim três vezes antes de devolvê-lo: o lobinho tremia de frio, quase moribundo.

Nuvem Azul levou o filhote para junto do fogo, esperando aquecê-lo. Sua mãe e as outras mulheres continuavam ocupadas, divididas entre a entrada principal e o fundo da caverna, que dava para um penhasco — mas para centopeias e cobras, tanto fazia, elas escalavam com facilidade.

Quando o pelo do lobinho secou, ficou mais apresentável, de cor cinza-azulada, um verdadeiro filhote de lobo-cinzento. O chefe não matou o animal, confiando-o a Nuvem Azul; agora, a sobrevivência do bicho dependeria de sua capacidade de comer insetos.

O filhote era valente: devorava centopeias, escorpiões e até se arriscava com cobras. Parecia até preferir os insetos crus, o que fazia Nuvem Azul admirar ainda mais a tenacidade dos seres daquela terra — sobreviver ali não era para qualquer um.

Quando se tratava de escolher entre lutar ou morrer, todos optavam pela vida, sem hesitar. Nuvem Azul ainda não encontrara um motivo para viver, mas precisava admitir: todos ali lutavam desesperadamente para sobreviver.

Na verdade, suas vidas se resumiam a comer, beber, defecar, dormir e procriar, e mesmo assim, viviam no nível mais primitivo possível. Compará-los com a ideia de vida que Nuvem Azul trazia no coração era impossível; talvez nem mesmo superassem os porcos num chiqueiro do futuro.

Se até eles batalhavam para viver, Nuvem Azul sentia que precisava de razões mais fortes e grandiosas para sobreviver — e, acima de tudo, viver melhor que os outros.

À medida que aranhas, centopeias, escorpiões e outros insetos rareavam, ficou claro que a tempestade estava chegando ao fim. Choveu por sete dias e sete noites.

Quando a chuva cessou, Nuvem Azul correu a espiar lá fora, mas logo voltou — não se via nada. Do lado de fora, havia uma névoa tão densa que parecia sólida.

Pelo que sabia, não deveria haver neblina após a chuva, mas ali era diferente, e a bruma era quase palpável. Às vezes o vento abria uma clareira e se via o céu azul-escuro e o sol ardendo forte.

A névoa, espessa como nuvens, pairava baixa, às vezes tocando o chão com o vento. O céu ressoava com trovões; Nuvem Azul viu pontos de luz explodirem na névoa, seguidos de estrondos ensurdecedores. E então, presenciou um fenômeno inédito: a chuva baixa.

Chamava-a assim porque o intervalo entre as nuvens e o chão não passava de dez metros. A cada trovão, a névoa chovia, tornando-se mais leve; o sol então evaporava a água, formando nova névoa — um ciclo interminável.

Quem não morreu durante a chuva, sucumbiu à névoa. Aquele ano foi ruim: todos os bebês, exceto Nuvem Azul, morreram. Dois dos que haviam superado a infância também, assim como os dois homens feridos pelo tigre-dente-de-sabre. Suas feridas infeccionaram; um deles, com o corte na barriga, teve as entranhas expostas, e Nuvem Azul viu seus intestinos se movendo.

O chefe era decidido: matou os dois sobreviventes agonizantes com pedradas. Depois, arrastou sozinho os corpos para fora da caverna e demorou muito para voltar.