Capítulo Noventa: Preparando-se Antes da Tempestade

Capítulo Noventa: Preparando-se para o Futuro

A enorme carpa dourada repousava sobre uma mesa requintada tecida de bambu. Yun Chuan retirou uma adaga feita com dentes de tigre de sabre e entregou uma ao pequeno homem-peixe, ficando com a outra para si. A carpa ainda estava viva, mas sem forças para resistir; sua boca enorme abria-se e fechava de forma débil, ocasionalmente uma das brânquias se abria.

Com habilidade, Yun Chuan usou a adaga para retirar rapidamente as escamas de um lado do peixe, revelando a pele rosada. O pequeno homem-peixe, não querendo ficar atrás, virou o peixe e, apesar de suas mãos parecerem pouco apropriadas para o trabalho, mostrou-se muito mais eficiente do que Yun Chuan. Sem usar a adaga, esfregou seus dedos curtos e grossos sobre o corpo do peixe, e as escamas caíram em profusão, deixando o peixe limpo e intacto.

Yun Chuan sorriu, cortou as extremidades da carpa, retirou facilmente dois tendões grossos como palitos, abriu o ventre e removeu os órgãos internos e as brânquias. Após lavar o peixe em água limpa, cortou-o ao meio, expondo a carne rosada, retirou os ossos e as partes espinhosas, até que duas grandes fatias de carne fresca e tenra repousassem sobre a mesa de bambu.

Sem cozinhar a carne, Yun Chuan cortou-a em belos pedaços diagonais. Sacudiu levemente as fatias, que, após serem secas com um pano de linho, pareciam flores diante dele e do homem-peixe.

Nesse momento, uma criada trouxe, cobrindo o nariz, o pó de mostarda recém-moído no pilão de pedra. O cheiro era intenso; o pequeno homem-peixe já chorava lágrimas abundantes, enquanto Yun Chuan sorria, pegando uma ameixa verde sem caroço e espremendo-a com força. O suco verde escorria de sua mão sobre o pó de mostarda.

Com uma colher, Yun Chuan misturou o molho de mostarda e ameixa, pegou um pedaço de peixe com os pauzinhos, mergulhou-o no molho e levou à boca, desfrutando intensamente.

O pequeno homem-peixe olhou preocupado para sua mãe, hesitou em pegar um pedaço de peixe com os pauzinhos, mas não conseguia; ficou ruborizado de vergonha. Yun Chuan entregou-lhe uma pinça de bambu, abandonando os pauzinhos, e voltou a pegar um pedaço de peixe com a pinça para devorar.

O homem-peixe finalmente conseguiu pegar várias fatias de peixe cru com a pinça, mergulhou-as no molho de mostarda e engoliu tudo de uma vez. Então, pulou pelo chão como um peixe, chorando, suando, até urinando um pouco.

Yun Chuan riu alto, enquanto a mãe-peixe, furiosa, apontava para ele e ameaçava avançar, mas o pequeno homem-peixe, caído no chão, saltou de repente, pegou mais peixe, usou só um pouco de mostarda, hesitou e engoliu. Sob os olhares dos outros homens-peixe, sua reação foi curiosa: primeiro confuso, depois eufórico, e as pinças não pararam mais.

Ele não parou, e Yun Chuan também não; aquela carpa dourada era o peixe mais astuto do rio. Normalmente, o povo encontrava uma de vez em quando, mas os métodos usados para capturar outros peixes não funcionavam com ela.

Desde que descobriu a mostarda, Yun Chuan desejava comer esse peixe, mas era difícil capturá-lo, pois era perfeito para comer cru.

Vendo o pequeno homem-peixe devorar com voracidade, Yun Chuan pensou que, dali em diante, poderia comer esse peixe mais vezes.

Uma carpa de cinquenta ou sessenta quilos rendia apenas dez quilos de carne adequada para consumo cru. Parecia muito, mas não resistiu ao apetite de dois glutões, além de Kua Fu, Abu, Huai, Hui, Jing Wei e Ya Zi, todos querendo experimentar.

Em pouco tempo, não restou nenhum sashimi. Depois disso, todos voltaram seus olhares para o pequeno homem-peixe, com intenções claras.

Agora, o pequeno homem-peixe mostrou-se orgulhoso. Sob os olhares atentos, saltou do topo do Palácio Vermelho direto ao rio principal.

Ficava claro que quem decidia era a mãe do pequeno homem-peixe, a mãe-peixe.

Yun Chuan serviu uma tigela de mingau morno ao menor dos homens-peixe ao lado da mãe-peixe. Vendo o pequeno homem-peixe beber o mingau de forma desajeitada, fez sinais com as mãos para a mãe-peixe: “Que tal se estabelecer aqui?”

A mãe-peixe olhou fixamente para Yun Chuan, sem responder.

Yun Chuan insistiu: “Vivamos juntos. Vocês pescam, nós protegemos vocês.”

Ela entendeu o gesto, mas continuou teimosa, balançando a cabeça.

Yun Chuan olhou para os outros homens-peixe, que estavam comendo, e gesticulou: “Vocês não podem voltar ao Grande Lago. Mesmo que eu os deixe ir, na terra vocês não venceriam as feras, acabariam morrendo.”

“Eu... vivo... na água.” A mãe-peixe falou, com uma língua arcaica, mas com os gestos Yun Chuan compreendeu.

Ele então a convidou para o outro lado da Ilha das Flores de Pêssego, apontando para um pequeno porto: “Aqui também há água, sem feras, sem outros povos para capturá-los.

Seus filhos precisam de um lugar seguro para crescer, seu povo precisa de um lugar seguro para viver.”

Ela não respondeu, mas voltou ao grupo dos homens-peixe, olhando ao redor, decepcionada. Todos estavam concentrados na comida... Se não fosse preciso respirar, até isso deixariam de fazer para não perder tempo.

Só quando o filho mais novo terminou o mingau, entregou a tigela à mãe, pedindo mais.

Nesse instante, o pequeno homem-peixe reapareceu na superfície do rio, trazendo mais uma enorme carpa dourada.

Yun Chuan desistiu de convencer a mulher teimosa, pegou a tigela do pequeno homem-peixe, encheu-a de mingau e correu para o lado do herói, que voltava triunfante, rodeado por todos, sentado nos ombros de Kua Fu.

O pequeno homem-peixe estava completamente recuperado da tristeza e raiva, orgulhoso, apontando para o peixe que Abu carregava, emitindo sons especiais, claramente muito vaidoso.

Todos mostraram polegares para ele, Kua Fu o mais alto e visível, quase encostando no rosto do pequeno homem-peixe, pois seu polegar era o maior.

Dessa vez, antes que Yun Chuan agisse, o pequeno homem-peixe saltou dos ombros de Kua Fu, usando suas mãos como limas para, antes mesmo do peixe morrer, retirar escamas, tendões, órgãos, cabeça e cauda.

Quando Yun Chuan cortou a cabeça da carpa, a boca ainda se movia.

Trabalhando em perfeita sintonia, Yun Chuan retirava os ossos, o pequeno homem-peixe tirava a pele, Yun Chuan cortava as fatias, o pequeno homem-peixe pegava uma grande porção de peixe com a pinça e levava o molho de mostarda para a mãe.

Com dedicação, preparou o peixe para alimentar a mãe, mas antes que ela abrisse a boca, o menor dos filhos engoliu o sashimi destinado a ela.

Imediatamente, chorou alto, pulando como um peixe, e desta vez foi a vez do pequeno homem-peixe rir.

A mãe-peixe deu um soco no peito do filho mais velho, abraçou o pequeno e despejou em sua boca o mel de pêssego que tinha economizado.

Era feito de pêssegos secos, moídos em pó e misturados com água de mel; o pequeno homem-peixe bebeu uma tigela, eliminando o sabor da mostarda.

Mas, desta vez, ele não quis mais sashimi.

Enquanto a família da mãe-peixe comia sashimi, Abu comentou baixinho: “Chefe, temos que mantê-los aqui. Com eles, teremos peixe sem fim.”

Yun Chuan assentiu: “Claro que devem ficar. Com eles, poderemos viajar de barco para lugares distantes.”

Abu ficou surpreso: “A Ilha das Flores de Pêssego já é ótima. Por que partir para lugares longínquos?”

O semblante de Yun Chuan tornou-se sombrio, respondendo em voz baixa: “Você lembra daquela grande chuva de quatro anos atrás?”

Abu assentiu: “Lembro. Choveu por muito tempo, muitos povos morreram nas enchentes. No meu antigo povo, muitos morreram de fome.”

Yun Chuan suspirou: “Aquela chuva mudou muitas coisas: algumas montanhas desapareceram, alguns rios se foram, outros novos surgiram. Os povos distantes, como Shennong, Youchao, Suiren, Xuanyuan, Chiyou, foram obrigados a abandonar suas terras por causa da grande enchente.

Conversei com Xuanyuan; eles haviam construído cidades no baixo rio, mas foram submersas instantaneamente. Só conseguiram subir nas amoreiras, que estavam infestadas de serpentes. Tentaram atravessar a água, mas havia incontáveis crocodilos. Após o desastre, Xuanyuan perdeu metade do povo, teve que abandonar o lar e procurar terras altas.

O mesmo aconteceu com Shennong, Youchao, Suiren, Chiyou.

Abu, eu sempre temo que outra grande enchente venha. Devemos construir bem a Ilha das Flores de Pêssego, mas se vier outra catástrofe, precisamos ter para onde ir.

Um sábio nunca coloca toda esperança em um só lugar. Em qualquer circunstância, não quero ver meu povo lamentando na tempestade, morrendo. Todos devem viver, viver bem, assim honramos nossas vidas preciosas.”

Abu ouviu tudo, prostrou-se aos pés de Yun Chuan, segurando-os com respeito: “Não importa para onde vá, o que faça, permita que Abu vá à frente, afaste as feras, acenda a chama, abra caminho para você.”