Capítulo Dezoito: O Urso Panda de Pouco Valor

Capítulo Dezoito – O Panda Que Não Vale Nada

Encontrar alguém como Xuanyuan no mercado de trocas fez com que Yun Chuan rapidamente superasse o medo que aquele sujeito havia causado. Inicialmente, ele acreditava que sua vida dali em diante seria interminavelmente monótona, mas então apareceu o dominador Xuanyuan, trazendo esperança e preenchendo seu cotidiano de novidade.

A vida de um homem das cavernas comum não representava desafio algum para ele. Sua existência no clã era mais parecida com as brincadeiras de casinha das crianças. Agora, com a chegada de Xuanyuan, Yun Chuan logo passou a considerá-lo seu melhor amigo… ou, talvez, alguém da sua mesma espécie.

O massacre tramado por Xuanyuan no mercado era de uma clareza cristalina: o propósito era direto, os métodos cruéis, tudo perfeitamente orquestrado em um ciclo fechado de crime. Se Xuanyuan podia agir assim contra os homens das colinas, Yun Chuan pensava que também poderia fazer o mesmo com ele.

Porém, os guerreiros ao lado de Xuanyuan pareciam extraordinários. Aquele chamado de Vento Posterior era capaz de arrancar a espinha de alguém com as próprias mãos, e Yun Chuan não contava com heróis desse calibre junto de si.

Além de não dispor de homens tão fortes, seu grupo era pequeno demais. Mesmo com as mulheres adquiridas na última troca, o total de pessoas no clã não passava de trezentas. Se dependessem apenas da reprodução natural, levariam décadas, ou até um século, para alcançar a marca de cinco mil membros.

Era preciso encontrar outras soluções.

Ao retornar para o clã, a primeira coisa que Yun Chuan fez foi mandar Abu amarrar o homem sem nariz e chicoteá-lo com varas de bambu sem trégua. Ele estava convencido de que, mesmo que aquele sujeito não fosse um espião enviado por Xuanyuan, certamente tinha más intenções.

Sua mãe e os demais continuavam rindo de maneira despreocupada; ingenuamente acreditavam que Xuanyuan jamais se daria ao trabalho de percorrer tamanha distância só para atacar seu povo. Na verdade, o clã de Yun Chuan não estava assim tão longe da Ponte Celestial — eram apenas seis dias de caminhada, e isso carregando peso. Para os habitantes do clã, talvez fosse uma jornada longa, mas para Yun Chuan, pouco mais de cem quilômetros era quase como ir até a casa do vizinho.

Pensando no lendário Xuanyuan, capaz de voar e se mover como o vento, Yun Chuan temia acordar certa manhã e encontrá-lo sentado à cabeceira de sua cama, sorrindo com dentes brancos à mostra. O simples pensamento já era assustador; de todo modo, era preciso reforçar a defesa.

O início do inverno trazia frio, mas ainda não havia neve. Em dias de chuva e vento, quem ficasse parado congelaria. Por isso, Yun Chuan mobilizou todo o clã para reconstruir as defesas. O primeiro passo era retificar o lado suave da encosta do penhasco, criando uma barreira natural. Ele também planejava escavar um fosso circular ao pé da colina, desviando a água do riacho para formar um fosso defensivo.

Claro, tudo isso era apenas o plano de Yun Chuan. Com apenas trezentas pessoas, mesmo trabalhando até a exaustão, seria impossível terminar uma obra dessas.

Ainda assim, os trabalhos começaram.

Quando as últimas folhas caíram das árvores de folhas largas, o avanço do grande projeto continuava frustrante. As ferramentas de bambu eram inúteis diante de tanto solo a ser movido. Para sobreviver ao inverno, espalharam lanças de bambu pela encosta e cobriram os descampados com estacas de bambu afiadas em três pontas.

O progresso era desesperadamente lento.

Além disso, não era possível mobilizar todos para a obra: era preciso deixar gente suficiente para buscar alimento. Já havia poucos brotos de bambu na floresta, os ratos de bambu estavam quase extintos, e ninguém ousava se aprofundar demais no bosque, pois ali viviam os pandas gigantes.

Esses pandas, aliás, não tinham nada a ver com os que Yun Chuan recordava. Embora também tivessem cabeças redondas, olheiras negras, patas pretas, barrigas brancas e corpos rechonchudos, a semelhança parava aí. Ver uma daquelas criaturas mastigar e partir ao meio, de uma só vez, um bambu grosso como um braço, e usar os tocos afiados para coçar o traseiro, não estimulava ninguém a se aproximar.

Os pandas eram razoáveis até certo ponto: permitiam que o clã colhesse brotos e caçasse ratos na borda da floresta. Mas, ao menor sinal de invasão nas profundezas do bambuzal, apareciam em bandos. Saltavam entre as touceiras com agilidade incrível, e eram ainda capazes de escalar árvores, torcer bambus grossos até virarem tranças, amarrar vários deles no ar e cobri-los de folhas, formando ninhos confortáveis.

Eram inteligentes, habilidosos e numerosos. Mais pandas habitavam aquele bosque do que todos os pandas juntos dos tempos modernos.

Graças à ferocidade desses pandas, Yun Chuan julgava suficiente defender apenas a encosta diante da caverna. Se Xuanyuan ousasse atravessar o bambuzal para atacar, Yun Chuan até preferiria ver isso — e se conseguisse, ele aceitaria o destino.

O frio apertava cada vez mais. Apesar de o riacho não congelar, o inverno era muito mais rigoroso do que qualquer um que Yun Chuan vivenciara no noroeste. O bambuzal já exibia estalactites de gelo. Continuar a escavar seria desumano. Assim, todo o clã, como ursos, entrou em hibernação.

Mas os pandas não hibernavam. Quando a comida escasseava, desciam ao clã à procura de alimento — ou seja, de gente.

Após ouvir da mãe sobre os trágicos destinos de quem fora arrastado por pandas no passado, Yun Chuan ordenou que se acendessem fogueiras nos acessos mais fáceis para os pandas, mantendo-as acesas dia e noite.

O resultado não foi dos melhores. Os pandas, animais antigos e teimosos, viam os humanos perambulando diante das cavernas e se esqueciam do fogo. Assim, não era raro ver um panda pisando nas brasas, os olhos fixos na comida. Logo, um panda em chamas desabava encosta abaixo, uivando.

Pandas não morriam com quedas, especialmente em encostas de dez metros. Mas, pelados pelo fogo, não sobreviviam uma noite ao frio. Depois de cada panda em chamas, a floresta ficava em silêncio dois dias, até outro não resistir à tentação e tentar atravessar o fogo — e tudo se repetia.

Yun Chuan gostava de carne de tigre, mas, quanto à carne de panda, predileção da mãe, tentou várias vezes, mas não conseguiu comer. Sempre que via a carne fervendo na panela, a imagem da cabeça redonda e inocente do panda lhe vinha à mente.

Sua mãe e os demais não tinham esse problema. No mundo deles, tudo que ia à panela recebia o mesmo nome: comida.

Não se podia negar: os pandas eram realmente compreensivos. Quando um era devorado, logo outro rolava encosta abaixo. Graças a eles, o inverno do clã ficou mais animado; todos os dias, havia alguém a postos esperando que a comida viesse sozinha.

O sol descia cada vez mais baixo, os dias se encurtavam. Yun Chuan observava a bacia de barro na janela: a água não congelava, mas a mão mergulhada nela sentia um frio lancinante.

Aquele frio, Yun Chuan conhecia bem; o clima do local se assemelhava ao de Hanzhong ou, talvez, fosse até mais quente, lembrando Wuhan.

Sentado de pernas cruzadas sobre seu leito, Yun Chuan observava a mãe dormindo do outro lado, roncando feliz — estava grávida. Por isso, tornara-se medrosa e só se sentia segura ao lado do filho.

Desconfiando da segurança do fogão improvisado, Yun Chuan não fechava as janelas, e quando o vento entrava, a mãe se encolhia dormindo. Ele então cobria-a novamente com a pele de tigre antes de sair para o estábulo.

Abu dormia abraçado a um boi selvagem; um lobinho abriu um olho debaixo da barriga do animal, mas não se mexeu, voltando a dormir. O boi, indiferente ao frio, mastigava o feno.

O homem sem nariz quase congelava. Amarrado por Abu ao poste do curral, só podia tirar os pés do chão usando a força da cintura para tentar se aquecer.

Yun Chuan olhou nos olhos do homem e disse, calmo: “Encontrei Xuanyuan no mercado este ano. Ele quer que eu obedeça e ceda a comida do clã.”

O homem sem nariz resmungou por um tempo e, com sua voz rouca e vazando ar, murmurou: “Obedeça a ele.”

Yun Chuan sorriu, satisfeito por poder se comunicar, e desamarrou o homem, que imediatamente se agachou, enfiando as mãos entre as pernas, pulando até se acalmar.

“Porque ele é Xuanyuan?” perguntou Yun Chuan.

“Ele já nasceu falando”, respondeu o homem.

“Quem não nasce falando?” Yun Chuan sorriu.

“Ele cresce ao vento, em um verão já vira adulto”, o homem pareceu irritado.

“E quem não cresce assim?” continuou Yun Chuan.

“Xuanyuan caça tigres e ursos!”

Yun Chuan, então, vestiu uma pele de tigre e ficou olhando para o homem, sem dizer nada.

O homem sem nariz, cada vez mais colérico, apontou para Yun Chuan: “Ele tem os clãs do Urso, do Tigre, do Búfalo, do Leão, do Lobo e do Leopardo a seu lado. E você? Só esses selvagens magricelas do seu clã?”

Yun Chuan permaneceu em silêncio.

Vendo que Abu já estava acordado, fez sinal para que jogasse o homem do penhasco. Abu correu atrás dele, que tentou fugir, mas não foi longe. Ferido, sem forças, logo seria capturado e lançado penhasco abaixo.

De volta ao quarto, Yun Chuan não encontrou a mãe. Pouco depois, Abu voltou, com marcas de varas no rosto, provavelmente obra da mãe.

Ele estava visivelmente magoado, sentou-se ao lado do boi e ficou em silêncio. As marcas em seu rosto não deixavam dúvidas sobre a autoria.