Capítulo Vinte e Três: O Castigo Chega Depressa

Capítulo Vinte e Três: O Retorno do Castigo

A floresta de bambu queimada estava repleta de comida. Abu conduziu seis jovens entre as cinzas e fumaça, vasculhando os restos, e o resultado foi abundante. Havia tanto alimento que apenas retiravam as partes mais gordas dos animais, descartando o resto.

Yunchuan preferia não entrar na floresta de bambu; assim, ficou à margem do rio, pescando com o bisão e o lobinho. Somente ao mergulhar as mãos na água fria conseguia esquecer a cena terrível da noite anterior. Antes, ele era alguém que chorava ao ver vídeos de japoneses matando golfinhos; agora, abatia pandas gigantes sem hesitação. Não que considerasse o panda mais nobre que o golfinho, mas seu estado de espírito havia mudado profundamente.

Toda a educação que recebera ensinava compaixão, empatia e moderação. Do outro lado do rio, o barulho era ensurdecedor, mas, protegido pela correnteza, Yunchuan ignorava o que acontecia ali: nada era mais importante que pescar.

Uma enorme carpa abocanhou seu braço, arrastando-o para dentro da água. Yunchuan, impassível, observava o peixe de quase um metro de comprimento sem mover um músculo. Seu corpo estava preso por cordas de couro a uma rocha de duas toneladas, e, mesmo com o braço esticado, mantinha-se inabalável.

Só quando os dedos atravessaram as guelras do peixe, este começou a lutar, mas já era tarde demais. A carpa era enorme e sua mordida doía, mas Yunchuan não soltou. Hoje, queria um banquete completo de peixe.

O lobinho, mancando, pulava e uivava ao lado do rio, incapaz de latir como um cão. O peixe era forte na água, mas com a cabeça presa nas mãos de Yunchuan só podia balançar de um lado para o outro. Ele apertava firmemente as guelras, relaxando o corpo para esgotar a força do animal.

Ao ver a cauda larga do peixe batendo, Yunchuan repreendeu o lobinho para que se afastasse, temendo que morresse com um golpe da cauda. De repente, o peixe avançou, e o braço de Yunchuan entrou inteiro em seu ventre. Dessa vez, sua mão perfurou os órgãos internos e agarrou a bexiga natatória.

Quando a bexiga foi esmagada, o peixe se rendeu e Yunchuan o arrastou para fora d'água. Com esse peixe, não quis mais colocar as mãos na água gelada e pegou o pequeno facão para escamar.

As escamas eram enormes, parecendo pequenas conchas. O lobinho chegou perto, farejou e, não gostando, foi procurar o bisão para alguma nova diversão.

O bisão comia feno, sempre lento e tranquilo, sem pressa, sabendo que à noite teria de mastigar tudo novamente. Yunchuan cuidou do peixe, jogou as entranhas no rio, lavou a pedra usada para abater o animal e sentou-se para observar o massacre do outro lado.

Na verdade, a matança já durava algum tempo e era monótona: um grupo de selvagens perseguia outro. Bastava olhar para os despojos disputados para perceber que os pandas e elefantes que fugiram da ilha na noite anterior tiveram um destino trágico.

A mãe elefante desaparecera, o filhote estava amarrado, imóvel, aparentemente morto. Os selvagens lutavam ferozmente, sem notar Yunchuan assistindo do outro lado. Os grupos tinham números equivalentes de homens, assim, após quase uma hora, ainda não havia vencedor.

Quando Abu e os jovens encontraram Yunchuan, ele já havia acendido uma fogueira e assava o peixe com atenção.

Também viram a batalha, mas não tinham interesse em participar. Sentaram ao redor da fogueira, esperando que o peixe ficasse pronto e que, do outro lado, o conflito tivesse um desfecho.

O peixe assado por Yunchuan era delicioso; com raízes picantes, o sabor se tornava ainda mais especial. A carne da cabeça era a mais saborosa, mas era tão grande que Yunchuan só podia colocá-la numa enorme calha de bambu, comendo com dedicação.

Após engolir o olho imenso do peixe, Yunchuan voltou a observar o andamento da guerra, que já chegava ao fim. Em combates de forças iguais, a luta até a morte leva apenas a um resultado: ambos os lados saem derrotados.

Os mais fortes do grupo costumam ser os primeiros a cair; as batalhas entre eles são as mais violentas. Yunchuan viu um selvagem cravar um machado de pedra no peito de outro, sabendo que aquele estava condenado. Mesmo gravemente ferido, o homem conseguiu agarrar o adversário e ambos caíram no rio. O que não estava ferido lutava para se salvar, mas sempre afundava novamente, iniciando uma interminável luta submersa.

Chorar enquanto luta é direito das mulheres e crianças. Quando quase todos os homens estavam mortos, chegou a vez delas. Apesar das lágrimas, agiam com precisão e sem hesitação, espetando lanças de bambu no ventre dos rivais ou cortando suas gargantas com machados de pedra.

Yunchuan lembrou-se das duas mulheres do seu antigo clã que brigaram por duas tigelas de carne de rato de bambu, uma disputa que lhe parecia inútil. Agora, vendo essa luta, percebeu que elas estavam certas.

Os selvagens não conhecem o conceito de dividir: ou tudo é meu, ou morro gloriosamente no campo de batalha. Essa determinação vem da herança de memória; tribos sem tal espírito já foram extintas.

Yunchuan observava com clareza: não importa o quão feroz fosse a luta entre os dois pequenos grupos, as presas no centro do campo de batalha estavam seguras. O filhote de elefante, que ele pensava estar morto, balançava o tronco entediado, ora para a esquerda, ora para a direita, soltando ocasionais grunhidos.

Uma criança de sete ou oito anos foi jogada no rio por uma mulher, e, logo em seguida, uma criança ainda menor saltou em suas costas e mordeu seu pescoço. A criança lançada foi arrastada pela correnteza até o meio do rio. Abu, ao ver isso, estendeu uma vara de bambu longa, e o pequeno segurou-a, sendo puxado de volta à margem.

A criança, tremendo de frio, nada podia fazer até que um jovem a levou para junto da fogueira e lhe deu um pedaço de peixe gordo, revivendo imediatamente.

O peixe era grande demais para ser consumido por todos; para evitar desperdício, Abu mantinha os olhos no campo de batalha, esperando que mais crianças fossem lançadas ao rio.

O clã ainda era pequeno.

— Abu, você acha que os elefantes virão buscar seus filhotes?

— Acho que os elefantes morreram.

— Impossível. Com as ferramentas desses selvagens, nunca matariam os dois elefantes.

Abu pescou uma menina do rio, esfregando as mãos quase congeladas:

— Se vierem, vão se vingar de nós.

Yunchuan balançou a cabeça:

— Eles vão se vingar daqueles selvagens, nós somos inocentes.

Abu não entendeu, mas logo compreendeu.

Dois elefantes feridos emergiram da floresta de bambu, agitando seus longos trombas como loucos. Eram realmente inteligentes, atacando pelos dois flancos. Quem era agarrado pela tromba não tinha tempo de gritar, morrendo de forma miserável.

Pisar — uma poça de sangue.
Calcar — mais sangue.
Homens — como formigas.

Os elefantes estavam fora de controle, e o massacre era tão brutal que Yunchuan não suportava mais assistir.

Os elefantes tinham um alvo claro: preferiam os maiores, matando quase todos os adultos, sem distinguir sexo.

Mais crianças começaram a saltar no rio; Abu posicionou uma vara de bambu transversalmente, salvando quem conseguia agarrá-la, nada podia fazer pelos outros.

Então, dois jovens pegaram a jangada de bambu à qual Yunchuan estava amarrado e a empurraram para longe da margem.

Sem alvo para descarregar a fúria, os elefantes pisaram novamente nos corpos já esmagados, cobrindo a margem mais conveniente do rio com pele humana.

Os elefantes partiram com o filhote, levando também alguns pandas jovens sobreviventes, formando uma fila e desaparecendo na floresta de bambu.

Yunchuan percebeu que os elefantes, ao partir, pareciam satisfeitos, com as enormes orelhas balançando languidamente, como guerreiros vingados.

Yunchuan agora tinha um verdadeiro clã, com trinta e sete pessoas, embora a maioria fosse muito jovem. Divididos em dois grupos, havia antagonismo entre eles.

Ninguém sabia de onde vinha tanto ódio entre as crianças.

Escavar moradias na arenito vermelho era difícil, mas não impossível, pois a rocha ali era mais macia e fragmentada. Bastava inserir uma pedra nas fissuras para desprender grandes placas, que, polidas, poderiam ser excelentes materiais de construção.

Agora, Yunchuan tinha pessoal suficiente para essa tarefa.

As mortes por frio estão relacionadas à falta de comida; o clã de Yunchuan era rico em alimentos.

A carne de panda suja de sangue humano ele não comia, mas as crianças apreciavam, sem se importar com o sangue de seus antigos familiares.

Para matar elefantes, lanças de bambu, paus e machados de pedra não bastam; é preciso armas de metal.

O facão dental de Yunchuan era ótimo para cortar alimentos, mas não servia para desmontar elefantes, rinocerontes ou crocodilos, animais de pele grossa e carne dura.

Na separação do clã, ele levou todos os minerais guardados, incluindo vários blocos de cobre de boa qualidade.

Yunchuan não pretendia usar o cobre, metal macio, como ferramenta.

O ferro é o metal mais comum da terra, abundante em todos os lugares, mas mesmo tendo minério, nada podia fazer sem tecnologia adequada.

Por isso, Yunchuan levou sua pedra magnética para a beira do rio.

Ao rolar a pedra magnética pela areia, ela se cobria de pó preto de ferro.

Diz-se que as lendárias espadas de Longquan eram forjadas por artesãos que extraíam o pó de ferro da areia com esse método, fundindo e temperando para criar armas incomparáveis.