Capítulo Oitenta e Nove: A Rede Celestial

Capítulo Oitenta e Nove – Redes Celestiais

— Eles precisam voltar a viver em terra firme? — perguntou Yun Chuan, após estudar cuidadosamente aqueles homens anfíbios. Ele percebeu que as mãos e os pés deles, por viverem tanto tempo na água, já se assemelhavam mais a remos e barbatanas de peixe.

Os dedos dos pés eram incrivelmente curtos, e as solas, longas e largas; para Yun Chuan, aquilo já não pareciam pés humanos, mas sim nadadeiras de borracha. As mãos também eram assim: dez dedos curtos, quase a metade do tamanho normal, e palmas largas e grossas.

Com membros como aqueles, eles certamente eram formidáveis na água. Yun Chuan ainda examinou cuidadosamente atrás das orelhas deles; felizmente, não havia brânquias como aquele homem do filme "O Mundo das Águas".

A cabeça afilada e os olhos voltados para os lados, uma característica típica dos peixes, ampliavam sua vantagem dentro d’água. Quando avistaram o grande rio, emitiram sons que lembravam cantos de pássaros; mesmo sem entender, Yun Chuan sentiu a intensidade do desejo deles pela água.

— Sim, quando o povo Tigre os capturou, foi numa noite; durante a noite, eles ainda precisam voltar à terra. Mas não os deixe se aproximar da água, senão eles fogem. Quando estavam comigo, um pulou na água; se não fosse Li Mu acertá-lo com uma flecha, teria se tornado uma ameaça para este rio — explicou Xuan Yuan, encostado preguiçoso numa árvore de acácia enquanto Yun Chuan examinava os prisioneiros. Sabendo da curiosidade de Yun Chuan, Xuan Yuan achava que trazer-lhe aqueles problemas, ao invés de matá-los, era uma boa estratégia para frear o desenvolvimento do clã de Yun Chuan.

Conversando com Yun Chuan, Xuan Yuan percebia sua própria vantagem se esvaindo, o que lhe trazia desconforto. Yun Chuan continuava a estudar os anfíbios.

A pele deles era diferente: fina, com uma camada de gordura aparentemente secretada pelo corpo, provavelmente para impermeabilização. Um pequeno peixe-humano se apertava junto à mãe, que o abraçava firmemente, enquanto os machos ao redor, intencionalmente ou não, protegiam mãe e filho no meio do grupo, temendo que lhes acontecesse algum mal.

Yun Chuan então teve uma ideia ousada: desamarrou um dos pequenos peixe-humanos e o levou à margem do rio.

Yun Chuan e Xuan Yuan ficaram ali olhando a superfície calma do rio, absortos; o pequeno peixe-humano, ao chegar à margem, pulou na água sem levantar sequer um respingo, e... desapareceu.

— Ha! Agora este é seu problema. Melhor que seus homens não se aproximem da água daqui em diante — Xuan Yuan zombou da ingenuidade de Yun Chuan e partiu.

Yun Chuan mandou Kua Fu colocar os restantes num lago raso sob o sol escaldante, quase assando-os vivos.

Ao entrar na água, os peixe-humanos voltaram a se animar, escondendo o corpo e deixando só a cabeça de fora, olhando ansiosos para o rio; mas os cem metros entre lago e rio eram para eles um abismo intransponível.

O pequeno peixe-humano finalmente reapareceu, com metade do corpo flutuando no rio, e, mesmo com as águas turbulentas do verão, permanecia imóvel, lançando gritos agudos para os parentes no lago. Uma mãe peixe-humana pulou do lago, mas caiu sem conseguir se levantar, debatendo-se como um peixe, emitindo sons de desespero.

Os demais também gritavam para o pequeno peixe-humano; Yun Chuan não precisava adivinhar: todos o instigavam a fugir.

A manifestação de sentimentos entre mãe e filho naquele instante tocou profundamente Yun Chuan.

Tão pura emoção era raríssima até mesmo entre habitantes do clã; aqueles eram realmente companheiros inseparáveis.

Um sorriso finalmente surgiu no rosto de Yun Chuan.

— Eu sabia, não há como um tolo crescer neste mundo, muito menos formar um clã. Desta vez, parece que realmente encontrei um tesouro.

Yun Chuan sorria olhando o pequeno peixe-humano sobre as ondas, proibindo os seus de assustá-lo com flechas ou impedir a mãe de ir até ele.

A mãe peixe-humana rastejou quase todo o caminho até o rio, mas parou porque outro pequeno chorava no lago.

Yun Chuan havia escolhido a dedo: sob o braço da mãe havia dois pequenos, soltou um e deixou outro, uma prática habitual.

— Maldita poeira nos meus olhos! — O maior e mais feroz, Kua Fu, não suportou a cena de despedida e foi o primeiro a chorar.

Isso surpreendeu Yun Chuan.

Jing Wei chorava copiosamente, o que Yun Chuan compreendia; afinal, a menina nunca havia testemunhado emoção tão pura, e agora desejava essa relação aparentemente triste, mas na verdade digna de inveja.

Pais e mães ali faziam de tudo para proteger seus filhos, enquanto o próprio pai de Jing Wei só pensava em queimá-la.

Não eram só eles que estavam emocionados: Abu, coração de pedra, permanecia pensativo; Huai tinha a testa franzida; Hui largara sua espada; e um grupo de gigantes, cada um com mais de dois metros de altura, chorava alto.

Naquele momento, Yun Chuan era o mais cruel do mundo; pois só ele ria, e ria de modo pérfido para o pequeno peixe-humano.

A mãe finalmente se levantou, voltou ao lago a passos vacilantes, abraçando o outro pequeno como se quisesse chorar toda a água de seu corpo.

O pequeno peixe-humano que saltou ao rio era quase adolescente; nessa idade, são geralmente tolos ou puros!

Por amor, arriscam tudo.

Por sonhos, arriscam tudo.

Por família, arriscam tudo.

Enfim, são aqueles que não ligam para a própria vida, contanto que suas emoções estejam satisfeitas.

Pensando assim, o sorriso de Yun Chuan tornava-se cada vez mais malicioso.

O pequeno sobre as ondas bateu no peito e gritou para o céu, depois mergulhou. Em pouco tempo, reapareceu, desta vez segurando uma carpa dourada enorme.

Era a maior carpa que Yun Chuan já vira: brilhante, mais de um metro de comprimento.

O pequeno peixe-humano passou o braço pelas brânquias e saiu pela boca do peixe, de modo que o animal não podia escapar, só batia a cauda tentando subir rio acima.

O corpo do pequeno se encaixava nas costas da carpa como um cavaleiro hábil, avançando com o peixe pelas ondas, numa cena de liberdade e bravura que fez Yun Chuan invejar.

Sob o comando do pequeno, a carpa saltou à margem; ele arrastou o animal ainda esperneando até Yun Chuan, apontou para o peixe, depois para o lago, querendo trocar o peixe pelos seus.

Yun Chuan não aceitou, mas mostrou-se cordial, pegando a mão do pequeno e convidando-o para visitar a ilha.

Vendo que todos os laços dos parentes no lago haviam sido desfeitos, o pequeno sentiu alguma simpatia por Yun Chuan.

Abu, após olhar para o chefe, voltou-se calorosamente para os peixe-humanos no lago, convidando-os para a ilha.

O corpulento Kua Fu pegou a carpa, deu uma palmada no ombro do pequeno, erguendo o polegar em sinal de aprovação.

Enquanto o pequeno ainda não entendia o que estava acontecendo, ele e seus parentes foram escoltados pelos habitantes do clã de Yun Chuan, cruzando a ponte de madeira até a ilha.

Jing Wei, finalmente recuperada da tristeza, logo compreendeu os desejos do chefe.

Ela tirou uma roupa de uma criada e vestiu a mãe peixe-humana, acolhendo-a com carinho, conversando animadamente.

Não importava entender as palavras; bastava que a mãe peixe-humana percebesse não haver hostilidade.

Agora, a Ilha das Flores de Pêssego já não era mais selvagem.

Caminhos de arenito vermelho bem nivelados, casas de tijolos bonitos, campos ordenados, pomares carregados de frutos e o imponente palácio vermelho entre as árvores altas deixavam os visitantes vindos da terra selvagem deslumbrados.

Ao todo, eram duzentos e vinte e oito peixe-humanos; Yun Chuan já havia contado, e seus olhos brilhavam como se tivesse encontrado uma montanha de ouro.

Para explorar seriamente este mundo, só podia contar com o grande rio; e para utilizá-lo, precisava de gente com habilidades aquáticas. Agora, finalmente encontrara: uma tribo ainda mais hábil que os peixes — humanos!

Logo, chegaram ao pátio do palácio vermelho, onde uma equipe de criadas aguardava, ainda mais calorosas e amigáveis.

Elas eram mais competentes que Abu, Kua Fu, Huai, Hui, Jing Wei e Yazi para receber convidados, pois haviam sido especialmente treinadas por Yun Chuan para servir, conquistar e cativar pessoas.

Como conquistar selvagens?

Com comida, claro!

As criadas convidaram os peixe-humanos a sentarem em peles de animais coloridas, servindo primeiro um copo de água com mel para saciar a sede.

Em seguida, trouxeram vinte fogareiros de barro vermelho, cheios de pinhas secas, e acenderam o fogo.

À medida que as panelas de barro aqueciam, cada uma recebeu uma colher cheia de gordura de porco; derretida, jogaram alho selvagem, cebolinha e gengibre, misturando tudo ao óleo, liberando um aroma irresistível.

Logo, peixe salgado, carne salgada e brotos de bambu frescos foram jogados nas panelas, e o som de fritura controlava os sentidos de todos, até mesmo da esperta mãe peixe-humana.

Não se sabia o que ela já havia vivido; apesar do aroma sedutor, ainda segurava firmemente o pequeno peixe-humano ao seu lado.