Capítulo noventa e dois: viver sem grandes pretensões é mesmo muito confortável.

Quando a colheita do trigo de verão da tribo de Yun Chuan começou, Xuanyuan chegou.

Dessa vez, o aspecto de Xuanyuan mudara de maneira notável. A barba desgrenhada do rosto fora aparada com todo o cuidado; o chapéu de pele de raposa da cabeça parecia ter sido perdido, e agora ele usava os cabelos presos no alto, como Yun Chuan costumava fazer, fixos com um galho. Trajava uma túnica de seda fina, que realmente era fresca ao corpo, embora um tanto transparente. Além disso, como viera apressado, a roupa de seda colara-se à pele suada, de modo que, bastava Yun Chuan erguer os olhos, para ver um Xuanyuan quase nu.

Talvez por causa do calor e da umidade, Xuanyuan segurou o próprio membro para ajustá-lo de lugar e disse a Yun Chuan:

— As túnicas de seda não prestam.

Yun Chuan balançou a cabeça.

— Quem veste seda não devia se meter a viajar sob este sol de rachar. Devia ir em carroça; a carroça precisaria ter uma cobertura fresca. Ao caminhar, a cabeça tem de estar sempre protegida do sol, e ainda não se pode andar depressa. Ao sentar, é preciso manter a cintura e as costas eretas, caso contrário a seda vinca. Isso exige um treinamento inteiro. O problema não é da seda; é do jeito errado de usá-la.

Xuanyuan assentiu e então disse:

— Empreste-me um traje de linho.

Pouco depois, uma criada trouxe um conjunto de roupa de linho. Xuanyuan o vestiu de imediato, moveu a cintura e os quadris, pegou a chaleira e serviu-se de uma taça de chá. Bebeu tudo de um gole só, soltou um suspiro satisfeito e disse:

— Seda serve apenas para oferecer aos deuses! Ah, e esta tua água está mais saborosa do que da outra vez. De onde veio?

Yun Chuan sorriu.

— Foste tu que a me deste.

Xuanyuan ficou em silêncio por muito tempo antes de erguer a cabeça e perguntar:

— E o que mais eu te dei sem saber?

Yun Chuan lançou um olhar para a fileira de peixes salgados pendurados na praça e não respondeu.

Xuanyuan seguiu o olhar dele e viu várias mulheres do povo-peixe, de pés enormes, balançando-se enquanto penduravam peixes frescos já tratados nos suportes de bambu. Pelo jeito delas, pareciam de excelente humor, tagarelando em sua língua peculiar.

Os peixes pendurados eram todos grandes, gordos, e, mais importante ainda, em número imenso.

— Então você realmente jogou os homens-peixe na água? — perguntou Xuanyuan.

Yun Chuan abriu as mãos.

— Eles naturalmente se afeiçoam à água. Se eu não os deixasse entrar no rio, não sobreviveriam, e eu também não teria como sustentá-los.

— Eles não fugiram?

— Não. Agora passam os dias pescando com afinco e ainda dizem que querem guardar comida suficiente para todo o clã passar o inverno.

O rosto de Xuanyuan endureceu, mas aquela expressão durou só um instante; logo se transformou num sorriso. Ele até deu um forte tapa no ombro de Yun Chuan.

— Pois é, esse povo realmente combina com você. Eu também quis submetê-los, mas até mesmo uma mulher, sob os golpes do meu chicote, recusou-se a me seguir.

Ele fixou os olhos em Yun Chuan.

— Como você fez isso?

Yun Chuan voltou a encher as duas taças de chá. Pegou a sua, sorveu lentamente um gole e a pousou de novo antes de dizer:

— Eu gesticulei para elas: “Sigam-me, e terão uma vida boa.” Então baixaram a cabeça e se curvaram, venerando-me como seu chefe de tribo.

— Impossível! — Xuanyuan quase pulou de raiva.

— O que é impossível nisso? No mesmo dia em que vocês os trouxeram, eles já me tinham como chefe. Mandei construir algumas casas de bambu para eles na curva do rio, e antes mesmo de amanhecer no dia seguinte já tinham descido para pescar. Ah, e diga-se de passagem, esse povo é realmente diligente. Seja pescando, seja fazendo trabalhos braçais, embora sejam um pouco lentos, compensam pela disposição e não têm medo de esforço. Então eu os aceitei.

As veias da testa de Xuanyuan saltaram. Ele apontou um dedo para Yun Chuan e rugiu:

— Impossível! Você usou outros métodos, com certeza. Diga: quantos homens-peixe você matou para fazê-los se render?

Yun Chuan respondeu, impaciente:

— Matar, matar, matar... matei a metade deles, está bom para você?

Só então Xuanyuan, ao ouvir Yun Chuan admitir que usara a matança, sentou-se satisfeito e continuou a beber chá.

— Ainda assim, você precisa ter cuidado. Embora a violência possa impor medo, eles ainda vão nutrir ódio por você. No dia a dia, é melhor não deixá-los se aproximar demais. Acho que esse povo-peixe valoriza muito os seus. Cuidado para que, de repente, eles saltem sobre você e o matem.

Yun Chuan acolheu o conselho com naturalidade.

Enquanto os dois conversavam animadamente, o pequeno homem-peixe entrou correndo de fora, sacudindo os pés enormes, e foi gritando em direção a Yun Chuan:

— Peixe! Peixe! Peixe!

A criança trazia nas mãos um peixe redondo e vermelho. Só sabia correr de cabeça baixa e, quando finalmente chegou diante de Yun Chuan, pôs o peixe pequeno sobre a mesa de bambu e fez gestos animados:

— Este peixe voa!

Depois de olhar o peixe, Yun Chuan sorriu. Também gesticulou para o pequeno homem-peixe:

— Esse tipo de peixe se chama peixe-voador. Quando sente perigo, consegue sair brevemente da água e planar por um trecho no ar antes de voltar ao rio. Mas você acertou: ele é mesmo muito saboroso, principalmente em sopa. O caldo fica delicioso.

— Co... coi... sopa!

Ao ver a gula estampada no rosto do pequeno homem-peixe, Yun Chuan afagou-lhe a cabeça pontuda e disse:

— Leve-o para Jiang e coloque-o na água para criar. À noite eu preparo.

O pequeno homem-peixe estreitou os olhos, feliz, e assentiu várias vezes. De repente, viu Xuanyuan sentado do outro lado da mesa e soltou um grito agudo. Esqueceu o peixe por completo, saiu disparado com seus pés enormes numa velocidade nunca vista antes. Não só correu: ao chegar à beira do rio, nem tirou a roupa e saltou direto na água.

Yun Chuan disse, impotente:

— Você o assustou.

Xuanyuan pareceu desanimado. Tomou mais um gole de chá e murmurou:

— Dá para ver que eles realmente se submeteram a você. Você de fato não os matou nem os coagiu.

Yun Chuan olhou para ele com indiferença.

— E que tal mudar sua maneira de agir?

Xuanyuan fez um grande gesto com a mão.

— Não estou errado. Ameaçar selvagens com força é um método que venho usando há muito tempo. Se você for bom com eles, eles não percebem. Se ficar sendo bom o tempo todo, no fim eles vão querer ainda mais.

— E, se eu for bom com eles, o que faço com os primeiros que me seguiram? Devo tratá-los ainda melhor?

Ele sacudiu a cabeça.

— Eu não posso bancar um favor desses, nem devo. Eles precisam fazer uma contribuição imensa para a tribo para poderem ficar lado a lado com meus antigos membros. Caso contrário, terão de fazer o trabalho mais pesado e comer a pior comida. Isso não se discute!

— No futuro, se eu encontrar outra tribo de selvagens como a dos homens-peixe que se recuse a se submeter, continuarei a enviá-los a você. Você disse muitas besteiras, mas uma coisa foi certa: não devemos massacrar demais os nossos semelhantes. Afinal, se quisermos nos tornar fortes, o clã precisa ser grande, e o número de pessoas, elevado!

Yun Chuan compreendeu o sentido das palavras de Xuanyuan. Entre todos os clãs que Xuanyuan podia considerar adversários, o de Yun Chuan era o mais fraco, mas também o mais benevolente para com o seu clã. Como não podia engolir Yun Chuan, Xuanyuan pensava em cultivar um aliado relativamente forte.

Tudo o que entregava ao clã de Yun Chuan eram, aos seus olhos, sucatas. Se Yun Chuan soubesse aproveitar, viravam tesouros; se não soubesse, azar o dele.

Mas o desenvolvimento dos fatos ultrapassara por completo as expectativas de Xuanyuan. De dentro daquela sucata, Yun Chuan encontrara justamente folhas de chá, pimenta de Sichuan, madressilva e a tribo dos homens-peixe, esse ouro cintilante.

Embora tal descoberta lhe doesse um pouco, Xuanyuan ainda decidiu seguir com firmeza o plano inicial. Ao menos queria ver algum efeito favorável antes de pensar em corrigi-lo.

Hoje viera procurar Yun Chuan para consertar a serra e, de passagem, ver se o povo-peixe estava ou não infernizando a tribo de Yun Chuan.

Como não viu a diversão que esperava, e acabou ele próprio virando espetáculo para os outros, só lhe restou usar a desculpa da serra.

Na verdade, depois de receber aquela serra de ferro, tentou fundir algumas serras em bronze. Porém o bronze era frágil e, ao cortar madeira, quebrava com facilidade.

O bronze era caro demais. Mesmo para um clã poderoso como o de Xuanyuan, não havia como desperdiçá-lo em ferramentas.

A serra de ferro recebeu logo novos dentes, foi novamente temperada, e, sem se importar se duraria muito ou não, Yun Chuan devolveu o infortúnio a Xuanyuan.

O presente de retribuição de Xuanyuan foi um pedaço de seda.

Agora, o que ele mais gostava de oferecer era justamente seda. Como dissera ao chegar, esse tipo de tecido não era nada apropriado para os trabalhadores, mas como presente, era excelente.

Xuanyuan partiu com pressa, da mesma forma súbita com que chegara.

Yun Chuan sabia que aquilo era uma tentativa deliberada de se mostrar amistoso. Vir sozinho ou vir cercado por um exército produzia resultados diferentes: o primeiro era sinal de amizade; o segundo, de hegemonia.

Ao entardecer, Yun Chuan preparou o peixe-voador em sopa, mas o pequeno homem-peixe não apareceu. Mandou alguém chamá-lo, e só então aquele pequeno, contrariado, veio.

— Não está feliz? — perguntou Yun Chuan, entregando-lhe uma pequena pinça de bambu, pois as mãos dele eram mesmo ruins para usar hashis.

O pequeno homem-peixe ergueu o rosto, já banhado em lágrimas, e, entre soluços e gestos, contou a Yun Chuan a experiência de seu clã quando fora capturado pela tribo de Xuanyuan.

Era mesmo uma história marcada por sangue e lágrimas.

Yun Chuan ouviu em silêncio até o fim. Depois ergueu a mão para enxugar as lágrimas do pequeno homem-peixe e gesticulou:

— Um grande chefe de tribo jamais chora.

Imediatamente, o pequeno homem-peixe parou de chorar.

Yun Chuan continuou:

— Aquilo que não nos mata, certamente nos tornará mais fortes! Só um chefe que acredita nisso pode conduzir o seu povo à grandeza.

— O que quer que alguém lhe deva, depois de forte, vá cobrar com as próprias mãos. Quando for fraco, precisa aprender a suportar; mesmo que estejam pisando em você, deve insistir em viver. Só vivendo é possível realizar o que se deseja no coração. Morto, não sobra nada. E ainda se dá ao inimigo a chance de rir de você enquanto pisa no seu corpo.

— Agora, você deve pensar mais em como se fortalecer e em como tornar o seu clã mais próspero.

— E coma peixe, para crescer logo!

O pequeno homem-peixe assentiu seriamente e começou a comer de imediato, com uma avidez extrema. Yun Chuan afastou a cabeça dele e reclamou:

— Deixe pelo menos um pouco para mim. Só ouvi falar desse peixe; ainda não provei uma só mordida.

O pequeno homem-peixe soltou uma risadinha. Yun Chuan sentiu-se muito consolado. Esse garoto parecia já ter saído da sombra psicológica. Só não sabia como ele se vingaria de Xuanyuan quando crescesse.

Mas não importava. De qualquer forma, isso era assunto para o futuro. Quando chegasse a hora, veria-se.