Capítulo 104: Sem Paz

Os bisões entraram no bambuzal e encontraram naturalmente a família de quatro elefantes que ali buscava alimento: dois adultos e dois filhotes. Isso não era comum entre os elefantes, que raramente continuam a procriar enquanto os filhotes ainda são pequenos.

Yun Chuan suspeitava que o touro de uma presa só tivesse sua parcela de culpa, mas como o "Orelha Quebrada" — como chamava o elefante — era muito apegado aos filhos, Yun Chuan guardou suas suspeitas para si.

O bambuzal de verão era muito acolhedor para os elefantes; alguns brotos de bambu antigos, já com dois ou três metros de altura, tinham o tamanho perfeito para o consumo deles. O Orelha Quebrada derrubava os brotos à frente, e sua esposa e filhos vinham logo atrás, recolhendo o alimento. Os bisões juntaram-se à equipe de coleta, e Yun Chuan, montado no lombo de um deles, naturalmente os seguiu.

O pequeno lobo tentou várias vezes saltar para o dorso do Orelha Quebrada, mas não conseguia. No início, o elefante demonstrou certa paciência, mas, após as insistências, acabou por lançar o animal para longe com um chute.

O bambuzal era um espaço confinado, quente e úmido. Ao entrar ali, Yun Chuan parou de tocar flauta; o suor escorria copiosamente pelo seu rosto, deixando-o desconfortável demais para qualquer veleidade artística. Ele só entrara ali por causa de um encontro marcado.

Foi apenas quando Yun Chuan, seguindo a trilha, chegou ao topo da colina e sentiu a brisa fresca que o bambuzal ganhou um ar de poesia, com as folhas ondulando sob o vento. Ele jamais imaginou que o "misterioso" com quem Abu havia agendado o encontro fosse, na verdade, o principal braço direito de Chi You: o "Elmo de Lobo".

Abu já havia realizado várias trocas com esse homem: bronze por comida, sempre peças de bronze extremamente refinadas. Como Abu não era de fazer maus negócios, o preço era irrisório, quase uma doação. Yun Chuan observara as peças; todas tinham o estilo da tribo de Chi You, o que significava que pertenciam ao próprio líder. O fato de os pertences de Chi You estarem sendo negociados por outros era intrigante, por isso Yun Chuan quis ver quem era o indivíduo.

A negociação de hoje deveria ter sido feita por Abu, mas, ao avistar Yun Chuan montado no bisão, o Elmo de Lobo entrou em pânico imediato. Vendo o sorriso enigmático de Yun Chuan, o homem simplesmente depositou uma peça de bronze em forma de pássaro de três patas aos pés de Yun Chuan, tentando manter o negócio de pé.

Huai, Hui e Kuafu colocaram sete ou oito sacos diante do Elmo de Lobo. Ele os abriu para inspecionar, enfiando os braços bem fundo para verificar o conteúdo, agindo com extrema cautela. Yun Chuan observava em silêncio. Quando Huai lhe entregou um vaso de bronze com a figura de um pássaro misterioso — o totem da tribo de Chi You —, Yun Chuan não pôde deixar de encarar o Elmo de Lobo mais uma vez.

O Elmo de Lobo, de cabeça baixa e evitando o olhar de Yun Chuan, chamou alguns homens, carregou os sacos de comida e desapareceu rapidamente bambuzal adentro. Olhando para as seis peças de bronze adquiridas, Yun Chuan balançou a cabeça e disse a Huai e Hui: "Não façam mais trocas."

Huai sorriu: "Chefe, a culpa não é nossa. Eles é que querem; não roubamos nada."

Yun Chuan respondeu: "Algo aconteceu na tribo de Chi You. Bloquear a fronteira é a única coisa que vocês devem fazer agora. Parem de trocar mercadorias com eles; sinto que isso trará grandes problemas."

Embora Huai ainda cobiçasse o bronze, a ordem do chefe era absoluta. A partir daquele dia, o Elmo de Lobo e seu grupo foram proibidos de entrar no bambuzal. Yun Chuan não acreditava que o homem estivesse traindo seu povo, ou melhor, que alguém além de Jing Wei fosse capaz de tal coisa naquela época.

De volta à ilha, Yun Chuan mal terminou sua refeição antes de ser levado por Abu até a sala dos deuses. Ao entrar, ficou chocado. Antigamente, as peças mais valiosas eram apenas um tripé e um vaso de bronze roubados por Jing Wei; agora, havia mais de vinte peças, quase um conjunto completo para rituais.

"Tudo isso vem da tribo de Chi You?"

Abu acenou com a cabeça: "A tribo de Chi You foi punida pelo céu. A pele dos membros está apodrecendo. Todos os grandes xamãs estão ocupados com rituais, e Chi You levou os que ainda não foram afetados para as montanhas, deixando o Elmo de Lobo encarregado dos doentes. Eles não têm comida, não têm nada, tudo foi levado por Chi You..."

Antes que Abu terminasse, Yun Chuan rugiu: "Imediatamente! Verifiquem cada membro da tribo, vejam se alguém apresenta úlceras na pele."

Abu olhou para Yun Chuan, confuso: "A tribo de Chi You foi castigada pelo céu, nós..."

"Vá logo!" Yun Chuan estava claramente em pânico. Se não se enganava, a tribo de Chi You estava sofrendo de uma epidemia. Ele não sabia que tipo de doença fazia a pele apodrecer, mas sabia que, diante de uma praga, o isolamento dos doentes era a única saída, e quanto mais cedo, melhor.

Sob o comando severo de Yun Chuan, todos da tribo tiveram que se despir para inspeção. Abu, Huai e Hui cuidaram dos homens; Jing Wei e as servas, das mulheres; Kuafu cuidou dos gigantes e o pequeno povo-peixe ficou com os seus. Qualquer um com feridas na pele, independentemente do sexo, era enviado para ser examinado por Yun Chuan.

Até que a lua atingisse o meio do céu, a inspeção não terminou. O resultado foi alarmante: três pessoas apresentavam sintomas. Yun Chuan não poupou nem mesmo aqueles que tiveram contato próximo com os doentes, ordenando que todos fossem banhados em água de cal para desinfecção. Nem mesmo Yun Chuan se poupou. Felizmente, haviam produzido muita cal viva ao queimar tijolos, e agora ela era vital.

Ao ser jogada na água, a cal fez o líquido ferver. Assim que a temperatura baixou, Yun Chuan foi o primeiro a pular no grande vaso, submergindo até o rosto por um longo tempo antes de emergir gritando e correr para o rio para se lavar. Mesmo sendo rápido, ele mal conseguia andar ao sair da água. O ardor era terrível, especialmente nas partes mais sensíveis, mas ele teve que suportar.

Yun Chuan não sabia se a água de cal matava o vírus, mas era o único recurso disponível. Usar o que se tem à mão foi uma lição que aprendera em uma grande catástrofe de seu tempo passado; de qualquer forma, agir era melhor que esperar.

Os membros da tribo gritavam de dor, mas ninguém recuou. Sabiam que o banho de cal era doloroso, mas formaram filas. Até as crianças, mesmo sem entender, sofreram com o processo. Ver a obediência incondicional de seu povo trouxe a Yun Chuan um certo conforto; a partir daquele momento, ele sabia que era, de fato, o líder daquelas pessoas.

Ele não sabia por que Chi You escondia o ocorrido — se por ignorância ou por outros propósitos. Yun Chuan tentava acreditar na primeira opção.

A Ilha das Flores de Pessegueiro foi isolada. O bloqueio começou pela cidade externa, onde viviam os três doentes. Yun Chuan deixou Abu isolado lá e cortou o acesso à cidade interna. Huai levou os doentes para a planície de meteoritos, na esperança de que as águas termais os ajudassem. Ao mesmo tempo, enviou Hui para alertar Xuan Yuan.

Naquela época, Xuan Yuan havia convocado seus homens para distribuir cargos — o que chamavam de "nomear oficiais". Diziam que, quando o dragão da tribo de Xuan Yuan apareceu, o céu se encheu de nuvens em forma de minhoca, o que foi interpretado como um presságio auspicioso. Por isso, ele nomeou cinco oficiais baseados nas cores das nuvens: Primavera (Nuvem Azul), Verão (Nuvem Vermelha), Outono (Nuvem Branca), Inverno (Nuvem Preta) e Centro (Nuvem Amarela).

Embora isso marcasse o início de um Estado, Yun Chuan temia que, se Xuan Yuan ignorasse a epidemia, sua dinastia duraria pouco.

Após isolar sua tribo, Yun Chuan ordenou a produção de mais cal viva e iniciou uma campanha de extermínio de insetos e mosquitos. Cada casa, cada lagoa e até as folhas das gramíneas foram cobertas com cal. Aproveitando a ocasião, ele proibiu que todos fizessem suas necessidades em qualquer lugar; assim, o banheiro surgiu como uma nova instituição.

Os exames diários e o banho de cal tornaram-se rotina. Dez dias se passaram e, sob a proteção dos deuses, todos estavam saudáveis. Quando Yun Chuan estava prestes a suspender o bloqueio, uma figura cambaleante apareceu sob as muralhas da cidade externa, pedindo para vê-lo.

Era o Elmo de Lobo. Yun Chuan mal o viu e ordenou que fosse abatido. O homem já não tinha forma humana; sua pele descolara-se, expondo os músculos vermelhos, e até suas pálpebras haviam sumido. Com olhos arregalados, ele ainda suplicava por ajuda.

As flechas atravessaram o peito do Elmo de Lobo. Ele não tentou se esquivar, talvez por falta de forças. Após a morte, Yun Chuan ordenou que atirassem flechas de fogo contra o cadáver. Em um instante, o corpo foi consumido pelas chamas. Quando tudo virou cinzas, ele ordenou que dois homens colocassem mais lenha sobre o local e queimassem tudo novamente.

A visão do Elmo de Lobo marcou profundamente a tribo, e Abu sentiu um remorso devastador.

"Se algo assim acontecer novamente, avisem-me imediatamente", disse Yun Chuan, dando um tapinha no ombro de Abu. "Isso não é uma punição dos deuses contra a tribo de Chi You, é uma ameaça a todos nós. Continuem dentro da cidade; enquanto essa praga não passar, ninguém sai."