Capítulo cento e doze: A guerra tediosa

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Capítulo 112 — A guerra entediante

Os enormes arcos fabricados pelo povo de Yunchuan tinham uma força extraordinária, mas sua velocidade era baixa. Sobretudo depois que as flechas de bambu ultrapassavam cinquenta metros, elas ficavam ainda mais lentas.

Tanto Xuanyuan quanto Chiyou eram capazes de derrubar com suas próprias armas as flechas de bambu que voavam em sua direção.

Naturalmente, ao disparar aquelas flechas, Yunchuan pretendia muito mais adverti-los do que matá-los.

Desde o momento em que as flechas foram lançadas, ficou claro que Yunchuan já não considerava as tribos de Xuanyuan e Chiyou vizinhas amistosas. Eram inimigas.

Depois de derrubar uma enorme flecha de bambu, Xuanyuan ergueu a espada de bronze e gritou para Yunchuan:

— Não cobiço nada que pertença à sua tribo. Só quero comida.

Yunchuan respondeu:

— Se quer comida, pode consegui-la por meio de uma troca, não ameaçando-nos com a força. Aqui há alimentos, mas cada grão foi obtido com o trabalho árduo do nosso povo. Não posso simplesmente entregá-los a você, pois isso não seria justo. Além disso, você ainda não acumulou amizade suficiente com o povo de Yunchuan para que abramos mão desses alimentos e os ofereçamos gratuitamente à sua gente.

Xuanyuan deixou a ponta da espada de bronze tocar o chão, apoiou ambas as mãos no punho e tornou a dizer:

— Então você agora passou a confiar no povo de Xingtian?

Yunchuan abriu as mãos.

— Não tive escolha. Desde que começou a trocar mercadorias conosco, o povo de Xingtian sempre ofereceu preços altos.

Chiyou levantou subitamente a cabeça e fitou Yunchuan.

— Tem certeza de que não mudou de ideia por causa da mudança do curso do Grande Rio?

Yunchuan assentiu.

— Exatamente. Tenho absoluta certeza. Você, Xuanyuan e até Xingtian têm seus próprios planos em relação ao nosso povo. Antes, o Grande Rio, obedecendo à própria vontade, obrigava-me a manter boas relações com vocês. Agora, o rio mudou de curso, e só me resta escolher a amizade com o povo de Xingtian.

Tudo isso é vontade do céu. Se um dia o Grande Rio mudar novamente de curso, ainda teremos tempo de conviver em harmonia.

As palavras descaradamente cínicas de Yunchuan fizeram Chiyou, em vez de se enfurecer, soltar uma risada irada. Apontando para ele o machado de guerra de bronze, perguntou:

— Você acha que, quando esse dia chegar, ainda haverá essa possibilidade?

Yunchuan sorriu e apontou sua espada curta para Chiyou.

— Enquanto eu ainda tiver algum valor para vocês, acredito que naquele momento certamente nos tornaremos irmãos inseparáveis.

Xuanyuan estreitou os olhos e encarou Yunchuan, que permanecia sobre a muralha. O homem que, no passado, sempre demonstrara certa deferência diante dele agora havia se tornado completamente incompreensível.

Sem desperdiçar mais palavras, Xuanyuan acenou com a mão. Então, de um esconderijo ao pé da montanha, alguns homens saltaram para fora e avançaram contra a muralha externa do povo de Yunchuan, protegendo-se com escudos de bambu.

Ao mesmo tempo, outro grupo saiu em disparada do bambuzal. Como um redemoinho negro, avançou uivando contra a muralha externa.

Yunchuan observou sem piscar os inimigos que se aproximavam. Huai sussurrou junto ao seu ouvido:

— Deixe-os chegar mais perto.

Yunchuan assentiu e gritou para Xuanyuan:

— Se partir agora, ainda poderemos continuar negociando.

Xuanyuan balançou a cabeça.

— Estamos precisando muito de comida. Tomá-la de você é a maneira mais rápida de acabar com a fome.

Yunchuan enfureceu-se.

— Então morram!

Assim que terminou de falar, as pernas dos primeiros inimigos que chegaram diante da fortificação de madeira cederam. Com um estrondo, eles despencaram numa armadilha profunda. No fundo dela, havia uma floresta de estacas afiadas de bambu.

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A multidão que investia contra a fortificação teve o caminho bloqueado pela armadilha. Enquanto isso, Huai, no alto da muralha, já havia ordenado que soltassem as cordas das catapultas rudimentares. Então uma chuva torrencial de pedras despencou sobre os invasores.

Era evidente que tanto os homens de Xuanyuan quanto os de Chiyou haviam treinado para resistir aos ataques de catapulta. Todos ergueram bem alto os escudos de bambu. Os homens da camada inferior agacharam-se segurando os escudos; os da camada intermediária permaneceram de pé; e outro grupo chegou a subir sobre os ombros dos companheiros, acrescentando uma camada inclinada de escudos de bambu por cima das duas primeiras, como um telhado que protegia os homens abaixo.

As pedras caíram e despedaçaram a primeira camada de escudos, que se rompeu como se fosse feita de papel. Os guerreiros que estavam no alto foram atingidos na cabeça e começaram a sangrar copiosamente. Mesmo assim, seus corpos tombaram sobre a segunda camada de escudos, usando a própria carne para abrir uma estreita possibilidade de sobrevivência aos companheiros restantes.

Yunchuan testemunhou aquela cena brutal e virou o rosto. Huai, porém, parecia não enxergar o sofrimento dos homens. Continuou acenando sem parar, ordenando aos guerreiros que soltassem mais pedras das catapultas sobre os inimigos.

Ao perceber que a batalha daquele lado não era tão difícil quanto imaginara, Hui virou-se e partiu. Segundo as conclusões a que chegara anteriormente com o chefe da tribo e Abu, deveria haver inimigos aproximando-se pelo leito do rio. Caso contrário, Xuanyuan e Chiyou não teriam enviado deliberadamente tantos homens para a morte.

Mesmo quando partira furioso da última vez, Xuanyuan ainda estivera testando a possibilidade de usar jangadas de bambu e ganchos para subir até a Ilha das Flores de Pêssego.

Agora, talvez Xuanyuan e Chiyou tivessem decidido lançar um ataque à ilha a partir da outra margem do rio.

Naquela mesma manhã, eles haviam descoberto que o poderoso povo de Kua Fu, em terra, e o aguerrido povo dos homens-peixe, na água, tinham deixado a tribo para limpar um grande lago no curso inferior do rio. Por isso, Xuanyuan e Chiyou decidiram atacar a Ilha das Flores de Pêssego de surpresa. Se obtivessem sucesso, a escassez de alimentos para o inverno daquele ano diminuiria consideravelmente.

A riqueza do povo de Yunchuan e a comida que seus membros consumiam diariamente eram a verdadeira causa da fúria de Xuanyuan e Chiyou.

Por que uma pequena tribo como a de Yunchuan podia comer até se fartar, vestir-se com conforto e viver em plena alegria, enquanto aquelas duas grandes tribos eram perseguidas pela peste e fugiam em desespero de seus lares recém-construídos, obrigadas a tornar-se selvagens no ermo?

Naturalmente, o ponto mais importante era que Yunchuan monopolizava a fonte sagrada capaz de devolver carne aos ossos e ressuscitar os mortos, enquanto via seus próprios membros morrerem em agonia sem sequer estender-lhes a mão.

Depois que incontáveis ressentimentos se acumularam até o limite, e quando finalmente ninguém mais morreu dentro de suas tribos, eles imaginaram que a peste havia passado. Aproveitaram então o momento em que o povo de Yunchuan saíra para coletar recursos e lançaram um ataque surpresa.

O que não sabiam era que, graças à abundância de alimentos, o povo de Yunchuan já havia separado quinhentos membros fisicamente robustos para servirem como guerreiros profissionais. Entre eles havia gigantes, homens-peixe e, naturalmente, um grande número de humanos.

No dia a dia, participavam das patrulhas, da caça e até do cultivo da terra, mas jamais assumiam tarefas de coleta.

Em circunstâncias normais, nunca se afastavam muito da Ilha das Flores de Pêssego. Mesmo quando saíam para caçar, partiam apenas em pequenos grupos.

Sua missão era absolutamente clara: proteger a ilha e defender o próprio lar.

Os líderes que comandavam esses homens eram Huai e Hui, figuras que, dentro do povo de Yunchuan, sempre haviam permanecido discretas e longe dos holofotes.

O terreno diante da muralha já estava coberto de pedras arredondadas. Sob elas, jazia uma espessa camada de cadáveres. Por mais bem executada que fosse a formação de escudos de Xuanyuan e seus homens, o corpo humano continuava sendo feito de carne, enquanto as pedras do lado de Yunchuan eram praticamente inesgotáveis.

A formação de escudos conseguia resistir a uma saraivada de pedras e, com dificuldade, suportava três. Mas, quando o ataque prosseguia sem parar, até mesmo homens de ferro seriam reduzidos a uma massa irreconhecível por pedras do tamanho de cabeças humanas.

Além disso, Xuanyuan e Chiyou haviam enviado menos de duzentos homens para o ataque frontal.

De maneira alguma Yunchuan lhes daria a oportunidade de travar um combate corpo a corpo. Se a guerra realmente chegasse ao ponto de exigir luta de curta distância, ele conduziria resolutamente seu povo para longe da Ilha das Flores de Pêssego, abandonando-a.

Preferia abrir caminho novamente, junto de sua gente, em meio a dificuldades e perigos, e construir outro paraíso isolado do mundo a permitir que aqueles que confiavam e o respeitavam morressem sob espadas e facas de bronze.

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Dos homens que Xuanyuan e Chiyou haviam lançado no ataque frontal, menos de dez conseguiram voltar vivos. Muitos outros tiveram ossos e tendões esmagados pelas pedras e jaziam sob elas, respirando com dificuldade. Quanto aos que haviam caído na armadilha, já fazia muito tempo que nenhum som vinha de lá.

— Você pode levar todos os feridos de volta. Eu lhe concedo essa oportunidade.

Yunchuan, afinal, não suportava continuar ouvindo os gemidos daqueles homens. Por isso, falou calmamente com Xuanyuan e Chiyou.

Diante dos cadáveres espalhados pelo chão, Xuanyuan agiu como se não os visse. Apenas sua voz soou muito mais grave:

— Mais cedo ou mais tarde, conquistaremos esta ilha.

Yunchuan assentiu.

— Acredito nisso. Mas você deve estar preparado para a morte de metade do seu povo.

Depois, voltou-se para Chiyou:

— Você me deve uma explicação. Diga-me, Chiyou: por que seus irmãos dos elmos de cabeça de lobo, mesmo sabendo que já estavam contaminados pela peste, ainda trouxeram mercadorias preciosas para negociar conosco?

Chiyou respondeu friamente:

— Quando parti, esqueci-me de deixar comida para eles. Se quisessem continuar vivos, só podiam levar os objetos de bronze do altar e trocá-los com você por alimentos.

Pensando bem, quem saiu ganhando foi você, não foi? Uma peça de bronze por um saco de comida — que grande negócio!

Se você não tivesse tentado tirar proveito do povo de Chiyou, se não tivesse levado os objetos de bronze cobertos de fluidos dos cadáveres, quem poderia ter-lhe feito mal?

O quê? Seu povo também sofreu muitas baixas? Ha, ha, ha, ha...

Yunchuan assentiu.

— Morreu uma pessoa.

— Isso é impossível!

Chiyou saltou furioso, chutou para longe algumas pedras que haviam rolado até seus pés e então se acalmou. Fitando Yunchuan, disse:

— Já entendi. Você possui uma fonte sagrada capaz de trazer os mortos de volta à vida!

Yunchuan balançou a cabeça.

— Qualquer pessoa pode ir até a fonte sagrada. Quando Huai a descobriu, estava seguindo um elefante. Se queriam saber onde ela ficava, bastava seguir os feridos que levamos para lá. Eu nunca os impedi.

Chiyou retrucou:

— Você deveria ter nos contado.

Yunchuan caiu na gargalhada.

— Se é uma fonte sagrada, naturalmente deve obedecer às regras dos deuses. Assim que descobri a peste, mandei meus homens levar os doentes até a fonte. Imaginei que vocês os seguiriam. Não esperava que tivessem tanto medo da peste a ponto de não ousarem permanecer ali nem por um instante.

Que direito tem um covarde e um fraco de entrar na fonte sagrada e receber a benevolência dos deuses?

Chiyou, continue enviando homens para atacar a muralha. Seus feridos já sangraram até a última gota. Continue mandando homens! E não espere que os seus consigam obter algum resultado do outro lado. Estou avisando: lá, eles morrerão ainda mais depressa do que os homens deste lado.

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