Capítulo 111: Incapaz de me afastar de você

A enorme lontra mergulhou na água e escapou; tanto as pedras lançadas por Ya Zi quanto as flechas de Yun Chuan não conseguiram atingi-la. Enquanto fugia rio abaixo, o animal soltava guinchos estridentes, carregados de um ódio profundo.

As poucas lontras presas nas redes de pesca nadavam freneticamente na água escura, tentando escapar como ratos, mas acabaram sendo abatidas uma a uma por Xiao Yu Ren, Ya Zi e Yun Chuan. Os três formaram uma barreira em três fileiras na área rasa, garantindo que nenhum daqueles saqueadores de viveiros de peixes escapasse.

Ao retirarem as lontras ensopadas da água e as jogarem na margem, notaram algo curioso: enquanto vivas, o pelo desses animais não retinha água, mas, após a morte, tornavam-se instantaneamente encharcadas. Era um fenômeno fascinante.

Kua Fu, com os ferimentos na cabeça finalmente cicatrizados, observava de longe, invejando o combate de Yun Chuan e seus companheiros. Se Abu não o tivesse proibido de se aproximar, ele certamente estaria ali, feliz da vida, caçando lontras com eles. Ele tinha visto claramente que uma lontra grande havia escapado, mas sabia que ela não iria longe, pois Hu guardava o curso inferior do rio com um grupo de homens.

Yun Chuan caçava lontras apenas pela pele, não pela carne. Em sua mente, tais animais, assim como as marmotas, poderiam transmitir pestes. No entanto, Ya Zi, Xiao Yu Ren e os outros não pensavam da mesma forma. A carne de lontra era suculenta, com bastante gordura e pouca fibra; bastava fervê-la com um pouco de sal para que se tornasse uma iguaria. Se as cozinheiras pudessem cortar a carne em cubos, intercalando gordura e carne magra em espetos e assando-os sobre brasas, o resultado seria divino: a gordura derretida umedecendo a carne magra, temperada com sal, um toque de mostarda e um punhado de alho silvestre... Eles garantiam que, após uma refeição dessas, teriam energia para trabalhar sem parar no dia seguinte.

Normalmente, aqueles jovens eram extremamente obedientes a Yun Chuan, dispostos até a enfrentar perigos extremos por ele. Mas, quando se tratava de comida, a história era outra. Para eles, o patriarca era excelente em tudo, inclusive em preparar pratos maravilhosos, mas era desperdiçador demais. Aquele lote de lontras, pesando mais de cinquenta quilos, representava uma quantidade de carne que, para eles, valia mais que a própria vida. Nem mesmo Jing Wei concordava em descartá-la.

Vendo a determinação do grupo, Yun Chuan cedeu, mas exigiu supervisionar pessoalmente o cozimento para garantir que a carne estivesse bem passada, proibindo terminantemente o consumo de carne crua.

A fogueira foi rapidamente acesa com madeiras que não produziam muita fumaça. Ya Zi limpou a primeira lontra e os outros jovens trouxeram espetos de bambu. Como Yun Chuan tinha habilidade com o corte e sua adaga de dentes era excepcionalmente afiada, a tarefa de fatiar a carne ficou com ele.

Quando estavam prestes a pedir que Jing Wei fosse à cozinha principal buscar sal e mostarda, Kua Fu surgiu carregando uma pilha de itens. Ao despejar tudo sobre a grama, Yun Chuan viu que estavam todos os temperos, inclusive um pouco de mel. Kua Fu sentou-se de pernas cruzadas ao lado do fogo, e ninguém disse mais nada. Yun Chuan começou a assar a carne.

Desde que Yun Chuan aprendera a fermentar o arroz, Kua Fu passara a carregar consigo uma cabaça enorme. Todas as manhãs, ele pedia às cozinheiras que a enchessem com a bebida, bebendo um gole ocasionalmente. Ele colocou a cabaça perto do fogo para que o líquido ficasse morno. Embora o fermento fosse feito com a saliva de Yun Chuan e Jing Wei, Yun Chuan não conseguia aceitar a ideia da saliva de Kua Fu, por isso, ele não bebia daquela cabaça.

Xiao Yu Ren tirou de algum lugar um grande pedaço de lótus, quebrou-o e distribuiu aos presentes. Yun Chuan descascou o lótus com a faca, deu uma mordida crocante e perguntou: "De onde veio isso?"

"Cavei em um lago rio abaixo, tem aos montes", respondeu Xiao Yu Ren. "Quando vivíamos em Da Ze, era o que mais comíamos. Desde que viemos para a ilha, quase não tocamos nisso, não é gostoso."

Yun Chuan agarrou a orelha de Xiao Yu Ren e disse: "Por que não me disse antes?"

Xiao Yu Ren livrou-se da mão de Yun Chuan e exclamou: "Não é gostoso!"

Jing Wei, Kua Fu e Ya Zi também balançaram a cabeça, concordando que não era bom, como se estivessem confirmando a fala de Xiao Yu Ren. Yun Chuan olhou para eles com ferocidade: "Todos vocês já comeram, não é?"

Jing Wei respondeu: "Sim, Xiao Yu Ren nos deu. Não é bom, é amargo!"

Yun Chuan entregou o pedaço de lótus descascado para Jing Wei: "Prove."

Jing Wei deu uma mordida e disse imediatamente, radiante: "É crocante e até um pouco doce."

Em pouco tempo, o lótus de Yun Chuan foi dividido entre todos, e todos acharam delicioso. Yun Chuan ficou sem palavras. Em tempos de escassez, não apenas lótus, mas cascas de árvores, raízes e insetos faziam parte da dieta diária. Agora, com comida abundante, eles nem olhavam para o lótus.

Deus sabe quantos tipos de ervas Yun Chuan havia provado naqueles dias, sempre na esperança de encontrar mais um alimento para seu povo. Ele nunca pensara no lótus porque não havia flores de lótus perto do povoado; sem as flores, ele assumira que não havia raízes, como muitos nortistas que acreditam que o lótus é um alimento exclusivo do sul. Mas era compreensível: com carne e grãos fartos, quem trataria o lótus como algo essencial? Além disso, eles não sabiam como prepará-lo e acreditavam que tudo o que era amargo era venenoso.

Com o lótus, Yun Chuan lembrou-se da sopa de costela com lótus que comera em Hubei: o lótus cortado em pedaços grandes, cozido com as costelas até ficar macio, soltando fios longos ao ser mordido. Mas o que ele realmente queria eram as sementes e o amido de lótus, que poderiam servir como um alimento base, com uma produtividade superior à do trigo ou do milho.

Se o povoado de Yun Chuan tivesse lótus, brotos de bambu, grãos, carne e vegetais secos, a dieta de inverno de todo o clã seria otimizada. Enquanto Yun Chuan sonhava com o processamento do lótus, os idiotas à sua frente devoravam o churrasco com alegria.

Até que Abu, não aguentando mais, veio buscar Yun Chuan para dormir. O grupo recolheu as peles e carregou a carne de lontra, voltando desanimados para descansar. Yun Chuan dormira durante o dia, mas, embora cansado, conseguiu contar a Abu sobre o lótus. Abu prometeu organizar o clã ao amanhecer para colher no lago. Só então Yun Chuan foi dormir.

Quando o sol já estava alto, Yun Chuan acordou e encontrou a ilha vazia. Perguntou a Jing Wei e descobriu que Abu levara os clãs dos homens-peixe, dos gigantes e muitos outros para o lago. Segundo Xiao Yu Ren, havia crocodilos no lago, então os gigantes teriam que eliminá-los primeiro para que os outros pudessem entrar na água.

Como Abu estava fora, Yun Chuan precisava ficar na ilha; era um acordo mútuo: os dois nunca deixariam a Ilha das Flores de Pêssego simultaneamente, a menos que fosse uma questão de vida ou morte. Sentado no terraço, Yun Chuan observava a ilha. As chaminés dos fornos de tijolos, cerâmica e da ferraria expeliam fumaça, um símbolo quase eterno da ilha. Muitas vezes, os membros do clã que partiam sentiam-se tranquilos ao verem as colunas de fumaça à distância, sabendo onde ficava o seu lar.

Ao longo dos anos, o trabalho principal de Yun Chuan fora dissipar a natureza selvagem dos homens, ensinando-os a ajudar, proteger e cuidar uns dos outros, cultivando um sentimento de pertencimento onde todos compartilhassem o mesmo destino. Só assim o clã poderia perdurar.

De repente, colunas de fumaça surgiram em um local distante. A expressão de Yun Chuan tornou-se sombria. Era o curso superior do Grande Rio. Será que Xuan Yuan e os outros haviam retornado? Tinham superado a peste e voltado à vida normal? Yun Chuan sentiu um impulso imediato de ir até lá verificar.

Enquanto ele estava inquieto, um grito alto e longo de águia ecoou acima dele. Yun Chuan olhou para cima e viu duas águias douradas circulando a ilha. Ele soltou um bufo frio: Chi You também voltara.

Yun Chuan voltou sua atenção para o bosque de bambus do outro lado do rio. Grandes bandos de pássaros abandonavam as árvores, circulando no céu e recusando-se a pousar. Alguns pandas, carregando seus filhotes, fugiram apressadamente para a cidade externa antes que os portões fossem fechados. Havia estranhos no bosque.

Ele olhou para o outro lado do rio. Felizmente, estava quieto; na terra negra, queimada anteriormente, apenas algumas ovelhas vagavam. Yun Chuan ordenou o fechamento dos portões e mandou acender os sinais de fumaça. Abu e os outros retornariam o mais rápido possível, assim como os membros do clã que estivessem fora; ao verem os sinais, saberiam que havia inimigos.

"Eu não sou um inimigo!", a primeira pessoa que apareceu diante de Yun Chuan foi Xuan Yuan. Desta vez, Yun Chuan não abriu os portões para convidá-lo a tomar chá.

"Eu também não sou!", Chi You, com um semblante sombrio, emergiu do bosque pouco depois e, junto com Xuan Yuan, ficou diante dos portões, olhando para Yun Chuan nas muralhas.

Yun Chuan balançou a cabeça: "Vocês partiram, eu não ocupei as terras que abandonaram. Como é que, mal retornam, já trazem pessoas para pisotear o meu território?"

Xuan Yuan silenciou por um momento: "A peste veio, meus grãos apodreceram todos no campo."

"A peste veio, perdi muitos irmãos e muitos bois", disse Chi You, cruzando os braços com indiferença.

Yun Chuan sorriu e, apontando para eles, disse: "Parece que não pretendem mais usar o método de troca para conseguir o que desejam?"

Xuan Yuan olhou para o céu e respondeu vagamente: "Queremos pedir alguns grãos emprestados."

Chi You também riu: "Isso mesmo, pedir grãos emprestados."

Yun Chuan riu: "E se eu não emprestar?"

Xuan Yuan sorriu: "Meu povo está prestes a morrer de fome. Se nos emprestar, todos viveremos; se não emprestar, todos morreremos de fome."

Yun Chuan riu e ordenou a Hui, que já estava de prontidão: "Atire nesses caras!"

Hui acenou com força e, imediatamente, as grandes flechas de bambu dispararam das muralhas.