Capítulo 142: Todos Amam Xuan Yuan

Yuan Chuan observava com um interesse divertido Feng Hou Shi saltitando como um macaco diante da torre de vigia, ignorando o caminho habitual, e depois olhou para Li Mu, que mantinha uma concentração intensa, sentindo que um grande drama estava prestes a começar.

Justo quando Feng Hou Shi saltou de um talude de terra, tentando atravessar a rasa trincheira, o grande arco de bambu nas mãos de Li Mu finalmente emitiu um som.

Uma flecha de bambu grossa, com uns bons dois metros de comprimento, partiu voando no momento em que o arco curvado se tencionou bruscamente.

A trajetória da flecha era feroz e, como o corpo de bambu era oco, produzia um som estridente e aterrorizante.

Em um piscar de olhos, a flecha chegou perto de Feng Hou Shi. Neste exato momento, Feng Hou Shi acababa de saltar e, ao ouvir o sibilo agudo, percebeu que já não havia tempo para desviar. Ele abriu a boca, preparando-se para soltar um grito de pavor, mas seu corpo foi subitamente lançado para o lado por alguém que o atingiu em cheio.

A flecha raspou no ombro de Feng Hou Shi, arrancando um pedaço de carne e sangue, e em seguida cravou outro membro da tribo Xuanyuan profundamente no chão.

Yuan Chuan balançou a cabeça com pesar. Li Mu, por sua vez, parecia não ter sido afetado pelo fracasso; junto com outras três pessoas, curvou novamente o grande arco de bambu, retirou uma nova flecha grossa do suporte de bambu nas costas, encaixou-a na canaleta e continuou de bruços sobre a arma, aguardando a próxima oportunidade.

— Por que não atirou em Xuanyuan? — perguntou Yuan Chuan em voz baixa, postando-se logo atrás de Li Mu.

A pessoa que acabara de salvar a vida de Feng Hou Shi fora o próprio Xuanyuan. Ele colidira com Feng Hou Shi para tirá-lo do caminho certo da morte e, após salvá-lo, em vez de se esconder, permaneceu ali, ereto, na borda da trincheira, erguendo um escudo de bronze enquanto expunha a cabeça avantajada, exibindo plenamente o espírito obstinado de quem diz: "Aqui está esta bela cabeça, venha quem tiver coragem para levá-la".

— Se eu puder matar Xuanyuan, poderei matar você depois! — Li Mu, de bruços sobre o grande arco de bambu, fixava o olhar na borda da trincheira, aguardando que Feng Hou Shi conseguisse subir.

Ao ouvir as palavras de Li Mu, Yuan Chuan assentiu, achando que fazia todo o sentido. Os selvagens tinham mentes inflexíveis e careciam da maleabilidade que ele próprio possuía; pensar daquela maneira era, de fato, perfeitamente compreensível.

Como o pensamento era simples, a execução também seria resoluta, sem excesso de reflexões.

Vendo que alguns dos homens da tribo Xuanyuan já haviam descido do platô em direção à curva do rio, Yuan Chuan disse a Li Mu:
— Muito bem, vou ajudar você a expulsar o Feng Hou Shi.

Em seguida, ordenou a Hui, que aguardava há tempos:
— Acendam o fogo!

Tochas densas e numerosas foram atiradas na trincheira cavada previamente. Num instante, a palha de trigo no fundo começou a arder e, rapidamente, os galhos empilhados sobre ela incendiaram-se também.

Um dragão de fogo envolveu velozmente a área ribeirinha da tribo de Yuan Chuan, paralisando o avanço dos inimigos. Enquanto isso, Abu e Kuafu conduziram seus homens para eliminar rapidamente os intrusos da tribo Xuanyuan que já haviam rompido as defesas.

Desta vez, Yuan Chuan não proferiu nenhuma palavra sobre poupar vidas.

Xuanyuan estava na borda superior da trincheira e, ao ver que o fogo se alastrava demais, recuou lentamente dois passos. Feng Hou Shi, cujos cabelos, barba e vestimentas haviam sido alcançados pelas chamas, rastejou apressado para fora da vala, rolando freneticamente pelo chão na tentativa de apagar o fogo que consumia seu corpo.

Ele já não conseguia se importar com o fato de haver uma flecha de bambu à sua espera.

Li Mu acionou o gatilho mais uma vez, e a grande flecha, correspondendo às expectativas, sibilou diretamente em direção às costas de Feng Hou Shi.

Mais uma vez, Xuanyuan interpôs-se à frente de Feng Hou Shi. Quando a flecha se aproximou, Xuanyuan flexionou levemente os joelhos, segurando a espada com as duas mãos. No exato instante do impacto, a lâmina de bronze golpeou com força. Ao tocar a ponta da flecha de bambu, cortou-a facilmente ao meio. Segurando firmemente a espada de bronze com ambas as mãos, ele viu a longa flecha ser fendida em duas partes, que passaram raspando por seu rosto e caíram logo atrás dele.

Com muito custo, Feng Hou Shi conseguiu extinguir o fogo em seu corpo e levantou-se cambaleante. Xuanyuan deu um passo para a esquerda, continuando a proteger com o próprio corpo o malfadado companheiro.

— Por que você o salvou e a mim não?

Do alto da torre de vigia, Li Mu sofreu um colapso total. Ele esticou a cabeça por uma seteira e rugiu furiosamente para Xuanyuan, lá embaixo.

— Você não me deu a oportunidade. Enquanto houver chance, nunca abandonarei nenhum dos meus subordinados!

Xuanyuan não demonstrou a menor surpresa com o reaparecimento abrupto de Li Mu, como se já soubesse que ele estava ali o tempo todo.

Hui já havia atado pés e mãos do traidor Li Mu e, por um gesto de Yuan Chuan, aplicou um violento pontapé na retaguarda de Li Mu, fazendo-o pendurar-se na fachada da torre.

Yuan Chuan aproximou a cabeça da seteira da torre e disse a Xuanyuan, com um sorriso irônico:
— Se você recuar, eu devolvo o Li Mu.

Olhando para o homem pendurado, Xuanyuan respondeu:
— Pode matá-lo. Eu não vou recuar, e seus campos de arroz hão de arder.

Então, Yuan Chuan virou-se para Li Mu:
— Viu? Ele te abandonou de novo. Se agora mesmo você disser que Xuanyuan é um monte de esterco fedorento, eu te puxo para cima e deixo que voltes a ser meu subordinado.

Ao ouvir aquilo, Xuanyuan enfureceu-se e apontou para Yuan Chuan:
— Ousa me insultar?

Yuan Chuan sorriu:
— Já não se importa em ser um bandido, que mal há em insultá-lo? Vamos, Li Mu, xingue logo. Se não o insultar agora, enfiadinha irei com uma lança de bambu pelo seu traseiro acima!

Xuanyuan soltou um bramido:
— Yuan Chuan! Xingue a mim, não maltrate o Li Mu. Mate-o, mate-o logo!

Com um sorriso amável, Yuan Chuan replicou:
— Não sou selvagem, não sei xingar. Li Mu, melhor que seja você; eu adoro ouvir quando xingas o Xuanyuan. — Dito isso, empurrou uma lança de bambu contra as nádegas do prisioneiro.

Li Mu contorceu-se no ar como um peixe fora d'água. De repente, soltou um urro, curvando o corpo num ângulo de noventa graus graças à força do abdômen, e encarou Yuan Chuan:
— Eu não vou xingar!

Terminadas as palavras, com um ímpeto feroz, ele cortou a própria língua com os dentes e cuspiu uma torrente de sangue contra o rosto de Yuan Chuan.

Um pedaço de carne ensanguentada ficou grudado na face de Yuan Chuan, que o removeu com repulsa e atirou-o despreocupadamente no braseiro.

Sem sequer limpar o sangue do rosto, sacou a lâmina e cortou a corda. Li Mu despencou de cabeça do alto da torre.

Quando parecia prestes a esmagar-se no solo, Feng Hou Shi — cujas queimaduras cobriam todo o corpo e que reaparecera misteriosamente na base da torre — saltou, amparando Li Mu no ar. Após rolar algumas vezes pelo chão, ambos caíram no fosso em chamas. Após emitirem gritos agônicos, Feng Hou Shi conseguiu arremessar Li Mu para fora do fogo e, rastejando com extrema dificuldade, emergiu logo depois, transformando-se novamente numa tocha humana.

As flechas choveram copiosamente. Segurando um escudo colossal, Xuanyuan bloqueava os projéteis pesados que batiam na superfície de bronze como badalos de sino.

Não eram apenas as grandes flechas de bambu; havia também flechas emplumadas miúdas, densas como gafanhotos. Lutando tenazmente sem recuar, Xuanyuan, já com três ou quatro flechas cravadas nos ombros e nas coxas, continuava a proteger penosamente o inconsciente Li Mu e o moribundo Feng Hou Shi com seu enorme escudo.

À medida que os guardas de Xuanyuan se multiplicavam, a saraivada de flechas vinda da torre finalmente cessou.

Nesse preciso momento, a voz de Cang Jie ecoou do platô:
— Nós queimamos o arroz de Yuan Chuan! Nós queimamos o arroz de Yuan Chuan!

Aterrorizado, Yuan Chuan correu para o outro lado da torre e, fitando o horizonte, constatou que os campos de arroz próximos ao platô já ardiam em labaredas descomunais.

O fogo, impulsionado pelo vento, avançava rapidamente para o interior, ameaçando destruir por completo os cinco mil acres de plantação.

— Xuanyuan, maldito seja!

Yuan Chuan berrava agarrado à seteira da torre, parecendo uma loba fêmea que perdera os filhotes.

Arrastando Li Mu e Feng Hou Shi, Xuanyuan recuou lentamente e, enquanto se afastava, riu a bom rir:
— Yuan Chuan, xingue o quanto quiser! Hei de tomar os seus xingamentos como um hino em meu louvor! Vamos!

Xuanyuan colocou Li Mu e Feng Hou Shi numa carroça de madeira e, demonstrando grande presteza, puxou o veículo e partiu sem hesitar. Em seguida, os demais membros da tribo abandonaram as trincheiras e seguiram o chefe rumo às nascentes do grande rio.

Retirando a cabeça da seteira, Yuan Chuan encarou Hui, que permanecia atônito:
— Da próxima vez que for fazer amigos, evite escolher esse tipo de pessoa.

Hui perguntou, com expressão vaga:
— Por que ele se recusou a xingar o Xuanyuan?

Yuan Chuan fitou-o e respondeu:
— Porque ele ama o Xuanyuan muito mais do que ama você.

— Eu juro que um dia vou matar o Li Mu. Ele nos traiu.

— Nem pense nisso. Pelo que conheço dele, após retornar desta vez, ele alcançará um patamar ainda mais elevado. Se o encontrar de novo, posso lhe garantir com toda a responsabilidade: quem vai morrer é você!

— Por quê? Ele é manco, tem um ombro torto e agora nem língua tem!

— Seu tolo... Embora esteja ferido e mutilado, esse tipo de pessoa se tornará ainda mais forte, muito mais formidável do que antes.

— Mas por quê?!

— Porque ele ama o Xuanyuan!

— Chefe, quando foi que o senhor percebeu que havia algo errado com o Li Mu?

— Desde o momento em que vocês dois se tornaram inseparáveis. Ele nunca se rendeu a mim de verdade; se ele o acompanhou, foi apenas para agradecer por ter tido a vida salva. Quanto ao ódio que nutria por Xuanyuan antes, era apenas frustração por amor não correspondido: ele achava que Xuanyuan preferia o Feng Hou Shi a ele, e por isso agia de forma inconsequente.

— Chefe, afinal, o que é esse tal de amor?

Yuan Chuan apanhou um chicote e desferiu um golpe violento sobre Hui, bramindo enquanto o açoitava:
— É exatamente isto que estou fazendo com você agora...

Talvez a explicação de Yuan Chuan para o amor tenha sido excessivamente brutal; mesmo coberto de sangue devido aos açoites, Hui continuou sem compreender o verdadeiro significado do termo, convencido de que o chefe só lhe nutria ódio, e jamais o amor que Li Mu devotava a Xuanyuan.

Kuafu e Abu subiram exaustos à torre de vigia e desabaram no chão, demonstrando não ter a menor partícula de energia restante.

Compartilhando um cantil de chá trazido por Yuan Chuan, Abu falou com a voz rouca:
— O fogo no campo de arroz apagou-se. Assim que alcançou o canal de irrigação, as chamas cessaram. Não só salvamos o arroz, como também preservamos uma imensa quantidade de palha. Chefe, o que faremos agora?

Yuan Chuan respondeu rispidamente:
— O que mais poderíamos fazer? Continuar a colheita. Enquanto o arroz não estiver a salvo na Ilha das Flores, não podemos relaxar nem por um segundo.

Espichando os membros sobre o piso frio de pedra, Kuafu murmurou sem forças:
— Deixem-me descansar um pouco. Só preciso dormir um sono.

Com esforço, Abu ergueu-se do chão e desceu a escada da torre aos tropeços. O chefe tinha razão: para quem vive da terra, não há direito ao descanso antes que o cereal esteja guardado nos celeiros.

Após dar dois passos, Abu retornou à torre e disse a Yuan Chuan:
— Já é dia claro. Se Lin Kui descobrir que o senhor trocou parte do gado dele por burros, o que será que ele vai pensar? Será que virá nos criar problemas?

Com o rosto manchado de sangue e terra, Yuan Chuan recostou-se na cadeira e respondeu com frieza:
— Ele é um criminoso corrupto; não terá coragem de vir me pedir satisfações.