Capítulo 127: Aqueles que vivem de ervas

Muitas vezes, uma vida feliz nasce da comparação.

Quando você acha que o pão de milho está difícil de engolir, se de repente descobre que seu vizinho está roendo cascas de árvore, o pão de milho torna-se, instantaneamente, doce e saboroso.

O povo da tribo Yunchuan é quem come o pão de milho, enquanto as tribos de Xuanyuan, Chiyou e Xingtian são os vizinhos que roem cascas de árvore.

A epidemia e as enchentes do ano passado forçaram essas pessoas a fugirem às pressas de seus assentamentos, resultando em colheitas e rebanhos muito escassos. Foi apenas através da caça e da coleta que conseguiram sobreviver àquele inverno rigoroso.

Com o aquecimento do clima, o solo voltou a ser coberto por vários tipos de vegetais silvestres comestíveis, mas esses vegetais servem apenas para enganar o estômago. Eles não substituem os grãos nem fornecem as substâncias essenciais para a sobrevivência. Por isso, o mercado comercial da Ilha Taohua voltou a florescer.

Para Yunchuan, as tribos de Xuanyuan e Chiyou estão pobres demais; eles já não têm quase nada para trocar com a tribo Yunchuan. Diante disso, enquanto fermentava brotos de bambu, Yunchuan também intensificou a construção das muralhas da cidade.

Trocar comida de qualidade inferior pelo trabalho braçal de um homem forte por um dia é um novo modelo de negócio que Abu, sob a sugestão de Yunchuan, implementou. Por algum motivo, muitas pessoas vêm trabalhar para a tribo Yunchuan, embora não possam entrar na Ilha Taohua, tendo que se limitar à construção da muralha externa que Yunchuan deseja, à beira do rio.

O trabalho é simples: erguer uma muralha de pedra em arco do lado de fora da muralha de madeira. Para acelerar a obra, Yunchuan introduziu a alavanca, uma invenção sem precedentes. Com ela, os homens conseguem içar facilmente pedras gigantes para o topo da muralha. Assim, com mão de obra abundante, a muralha externa cresce dia após dia.

Xuanyuan e Chiyou entendem o motivo da postura defensiva cautelosa demonstrada pela tribo Yunchuan. No entanto, a próspera tribo Yunchuan tornou-se um grande obstáculo para o domínio deles.

Na verdade, as pessoas não temem a pobreza, temem a comparação. Por causa disso, Xuanyuan e Chiyou estão migrando, um para o alto curso do Grande Rio e o outro para o baixo curso. As três tribos, antes tão próximas, estão se distanciando gradualmente.

Para subjugar completamente a tribo Yunchuan, as tribos de Xuanyuan e Chiyou precisariam cooperar, assumindo o risco de baixas enormes. Este é um consenso entre os dois líderes, mas nenhum deles tem a coragem de apostar tudo. Eles sabem que, mesmo se derrotassem Yunchuan, quem mais se beneficiaria seria Xingtian, e não eles.

Xuanyuan pensou em unir-se à tribo Xingtian para atacar Yunchuan, dividindo as riquezas da tribo após a vitória. Era um plano com menos riscos e grandes chances de sucesso. Porém, o destino dos enviados a Xingtian foi terrível: o primeiro teve as orelhas cortadas, o segundo a língua, e o terceiro, enviado para negociar com Shennong, deixou suas orelhas, língua e um olho para trás como recordação.

Até agora, Xuanyuan não entende com o que Yunchuan subornou as tribos Xingtian e Shennong para que apoiassem Yunchuan tão firmemente, ignorando a vasta riqueza que ele criou. Enquanto eles hesitam, as muralhas de Yunchuan continuam a subir, tornando a invasão cada dia mais difícil.

***

Por isso, quando Kuafu retornou com um grande grupo de seus semelhantes, Xuanyuan e Chiyou escolheram, unanimemente, interromper o contato com a tribo Yunchuan.

Yunchuan também viu o grupo de Kuafu. Não eram os cinquenta a cem que ele esperava, mas cento e vinte e um. Havia muito mais homens do que mulheres, e eles não eram tão fortes quanto Kuafu descrevera. Eram magros como varas de bambu, andavam curvados e com lentidão. Ao ver aquela cena, Yunchuan suspirou: se quisesse aproveitá-los, precisaria gastar uma quantidade enorme de comida por pelo menos meio ano. Pelos cálculos de Yunchuan, os estoques da Ilha Taohua não durariam tanto.

— Chefe, veja só, este é um jovem tão forte. Não ligue para a magreza; com algumas refeições fartas, ele será o guerreiro mais forte — disse Kuafu, segurando um jovem que, apesar da altura, parecia um camarão curvado e sorria de forma idiota para Yunchuan.

— Você deve se lembrar do que eu lhe disse quando partiu, não é? — Yunchuan perguntou, examinando as mãos do jovem.

Kuafu abriu um sorriso largo:
— Eles comem erva!

— Comem erva? — Yunchuan não acreditava.

Kuafu pegou um broto de bambu do cesto de um dos membros da tribo e deu ao jovem. O rapaz descascou-o com as mãos e, em poucas dentadas, devorou o broto de quase trinta centímetros.

— Por que não comem carne? — perguntou Yunchuan, intrigado.

Kuafu coçou a cabeça, envergonhado:
— Não conseguem alcançá-la!

— Quer dizer que eles podem comer carne, se quiserem?

— É claro. Quem comeria erva se pudesse comer carne?

— Eles não sabem plantar?

— Não! De vez em quando, procuram insetos na floresta.

Yunchuan não perguntou mais nada. Sabia que algo estava errado. Como poderia a tribo de Kuafu, a mais forte daquelas terras, gerar um grupo que comia erva? Um guerreiro comum de Yunchuan era mais forte do que todos eles juntos.

O mercado estava cheio, então Yunchuan não se aprofundou. Permitiu que Kuafu os levasse para a muralha externa e decidiu que conversaria com ele mais tarde. Abu, astuto, levou o grupo por uma volta no mercado antes de entrar, o que deixou os selvagens locais aterrorizados.

Ao ver a expressão abatida dos Kuafus, Yunchuan sentiu que havia algo de errado, como se Kuafu tivesse levado ouro de casa para comprar algo e acabado sendo enganado. Quando Abu os acomodou nos abrigos de palha, os gigantes exaustos caíram sobre o feno, olhando para Abu com desejo, esperando por comida.

Kuafu, suado, sentou-se ao lado de Yunchuan, tomou um gole de sua cabaça de vinho fermentado e sussurrou, orgulhoso:

— Sob a Montanha da Cabeça Branca, há um grande pasto. Antigamente, quando o tempo esquentava, muitos carneiros e cervos desciam para pastar. Esses jovens Kuafu, ao deixarem a tribo, esconderam-se lá, esperando para caçá-los. Mas, quando o tempo aqueceu, muita água desceu da montanha, formando um rio, e os animais não conseguiram mais atravessar. Quando cheguei, eles já estavam comendo erva há muito tempo. Eu disse a eles que não precisavam mais esperar, que só me seguindo conseguiriam barriga cheia.

As palavras de Kuafu eram confusas, e ele omitiu o que sofrera na jornada. Havia uma cicatriz profunda em seu rosto, da testa ao queixo, que quase lhe custara a visão. Seu ombro estava envolto em linho, manchado de sangue. Suas pernas estavam cobertas de hematomas, como se tivessem sido espancadas por varas. Seu corpo, antes robusto como uma montanha, parecia ter encolhido. Seus sapatos haviam desaparecido, e ele caminhava descalço, mas parecia mais determinado do que nunca.

— Você passou por muitas dificuldades nesta jornada, não é? — Yunchuan perguntou, ignorando os Kuafus que comiam erva.

— Os Kuafus estão mais espertos. Eles lembram que eu os traí; todos que me viam queriam me matar. Derrotei muitos, mas eles não desistiam. No fim, disse que seria a isca para caçarem rinocerontes, e só assim permitiram que eu circulasse entre eles.

— E você conseguiu caçar os rinocerontes? — Yunchuan sorriu.

Kuafu esqueceu o sofrimento do último mês e bateu no peito, orgulhoso:
— Ensinei-os a cavar armadilhas onde os rinocerontes passavam. Eu ia provocá-los, fazia com que me perseguissem, e eles caíam nos buracos. Também me machuquei, e o chefe quase me matou, mas, como capturei muitos rinocerontes, ele me poupou e me disse para onde esses jovens tinham ido.

Pela descrição, Yunchuan imaginou a cena heroica: Kuafu correndo pela vida, seguido por uma manada de rinocerontes em meio a uma nuvem de poeira, saltando sobre as armadilhas enquanto os animais caíam nelas.

— O que você quer agora? — Yunchuan perguntou, sorrindo.

— Carne. Muita, muita carne. Não peixe, pode ser carne de crocodilo, cozida no caldeirão. E uma tigela grande de vinho fermentado, quente, com ovo. Chefe, estou com tanta fome, comi erva por mais de dez dias...

O homem que falava com orgulho sobre enfrentar rinocerontes agora tinha lágrimas nos olhos, visivelmente comovido pela fome. Ele era, aos olhos de Yunchuan, apenas um jovem Kuafu, com pouco menos de vinte anos.

Quanto aos outros gigantes, Yunchuan confiava em Abu para cuidar deles. Uma vez passado o banho de cal, eles poderiam comer. Embora a comida não fosse um banquete, para aqueles gigantes que comiam erva há tanto tempo, seria um banquete digno dos deuses.