Capítulo 122: A vida árdua tempera a vontade mais forte

A vida de um homem selvagem resume-se a uma única coisa: trabalhar.

Eles sempre têm tarefas intermináveis, sem um único dia de descanso. Como não havia chuva ou neve, o prometido descanso semanal de Yunchuan, sob a insistência de Abu, praticamente nunca se concretizou. Ainda assim, as pessoas ansiavam por dias de chuva ou neve, na esperança de que pudessem abandonar o trabalho por completo, passar o dia na mais absoluta ociosidade e apenas relaxar.

Como o tempo estava esquentando, os dias chuvosos tornaram-se mais frequentes. Como hoje, uma chuva fina, que mal molhava, mas que grudava nas vestes. Toda a tribo dirigiu-se à várzea do rio para preparar as terras agrícolas. O mato alto, depois de ter sido queimado por Xingtian, fora novamente incinerado com esmero por Abu durante os dias de sol recente.

Graças aos arados, a tribo inteira irrompeu em vivas quando os bois selvagens, arrastando as peças, abriram o solo escuro. No entanto, quando tentaram colocar arreios nos outros bois, os animais mostraram-se rebeldes; recusavam-se a carregar aquelas coisas estranhas e não aceitavam seguir a direção ou o ritmo exigidos pelos homens. O pequeno boi selvagem, por sua vez, só reconhecia Yunchuan; o que quer que Yunchuan ordenasse, ele fazia. Se outra pessoa tentasse, mesmo que fosse Abu ou Jingwei, o animal não obedecia.

Isso claramente não era viável. Yunchuan, como chefe da tribo, não podia passar o dia todo arando terras em vez de focar no desenvolvimento do grupo. Por isso, Yunchuan pegou um espeto de ferro em brasa e, de uma só vez, perfurou o focinho do boi. Em seguida, colocou argolas de ferro em seus narizes. Embora muitos tenham ficado aterrorizados ao ver a cena, logo perceberam que os bois com as argolas tornaram-se dóceis. Bastava prender uma corda na argola e, se ordenassem que fossem para o leste, eles jamais iriam para o oeste. Mesmo que a corda estivesse nas mãos de uma criança, os bois obedeciam sem resistência violenta.

Enquanto Yunchuan colocava as argolas nos outros bois, o pequeno boi selvagem observava de lado. Talvez por ser mais inteligente que os outros, começou a cooperar. Quando Abu precisava dele para arar a terra, o pequeno boi era dócil, embora, ao fim de um dia exaustivo, não desse muita atenção a Yunchuan.

Sob a chuva fina, sete bois de tração esforçavam-se nos sulcos abertos pelos arados, enquanto mulheres e crianças recolhiam as raízes das ervas daninhas. Por causa da pressa, sete bois para lidar com milhares de hectares eram como uma gota no oceano. Yunchuan queria expandir a equipe de bois, mas a falta de arados de ferro o impedia. Um boi conseguia arar apenas três hectares por dia, o que já era um feito notável. Após cálculos, Abu percebeu que, no ritmo de vinte e um hectares por dia, seria impossível arar toda a várzea antes da época do transplante das mudas.

O calor da terra subia, e as águias no céu já não precisavam bater as asas, planando por longos períodos sobre as correntes de ar quente. A grama nas encostas ensolaradas começava a brotar; a primavera já estava chegando à Ilha dos Pessegueiros. Assim, Abu perfurou o nariz de todos os bois da ilha, iniciando um trabalho ininterrupto dia e noite. O lado negativo era evidente: os bois precisavam de um período de adaptação, mas Abu não lhes deu essa chance. Sob a pressão do chicote e do trabalho árduo, em meio mês, a tribo de Yunchuan comeu carne de boi quatro vezes.

Abu não se importava. Desde que fora repreendido pelo chefe, compreendeu que nada era mais importante do que arar aqueles dez mil hectares para plantar arroz. Para isso, enviou Huai à tribo de Xingtian para trocar grãos por mais bois. Enquanto Shennong não retornava, Xingtian mostrou-se cooperativo e trocou mais dez bois com Yunchuan.

O pequeno boi selvagem, por sua vez, recusou-se terminantemente a trabalhar. Mesmo com as melhores guloseimas, não se movia. Deitava-se sob a janela de Yunchuan, ruminando feno com a calma de um monge iluminado, vivendo na pobreza com uma satisfação irritante. Abu tentou colocar arreios nos elefantes, mas o "Orelha Quebrada" não aceitou, nem a fêmea. Apenas o elefante de uma presa só reagiu pouco, aceitando carregar os arreios e vagar pelo campo.

Contudo, usar elefantes para arar a terra provou ser uma péssima ideia. A força era excessiva; quando o arado batia em uma pedra, a força do elefante ou quebrava o arado, ou rompia os arreios, ou arrancava a pedra do chão. Felizmente, ao projetar os arados, Yunchuan reduzira a resistência dos arreios deliberadamente, usando-os como um "fusível" para proteger o arado. Por isso, com os elefantes, o que mais se perdia eram os arreios.

A eficiência dos novos bois era baixa e o desgaste dos antigos era rápido demais, forçando Abu a colocar arreios em Kuafu e nos gigantes, que aravam dia e noite. Por isso, Abu tornou-se a encarnação do demônio na terra. Para evitar que a tribo perdesse o moral devido ao cansaço, Yunchuan e o pequeno boi também foram arar, e até o pequeno lobo foi equipado com um arreio. Assim, o boi selvagem aceitou colaborar. Claro, quando um boi, um cão e um homem puxavam o arado juntos, bastava olhar para as cordas frouxas atrás do homem e do cão para entender quem fazia o trabalho pesado.

Sem mais ferro, Yunchuan ordenou que fundissem objetos de bronze para fazer arados. Infelizmente, o bronze quebrava facilmente, tal como os arados de ferro com os elefantes, e, quando puxados pelos bois, sofriam danos graves. Por fim, restava aos homens puxar o arado. No geral, o elefante era o mais eficaz, abrindo sulcos profundos; o boi vinha em seguida, e o esforço humano era o menos produtivo.

Com os botões das flores de pessegueiro começando a despontar, apenas quatro mil dos dez mil hectares planejados haviam sido preparados. Estavam longe do objetivo de Yunchuan, mas aquele era o melhor resultado possível com o esforço de toda a tribo. As mudas de arroz que Yunchuan cultivara já haviam brotado; em menos de trinta dias, quando as flores de pessegueiro caíssem, seria a hora de plantá-las. Yunchuan selecionara os trinta melhores hectares da ilha para o viveiro, o suficiente para mil hectares. Para o restante, dependeriam da semeadura direta.

O estoque de grãos de Yunchuan não era suficiente para cobrir os dez mil hectares. No entanto, ao mirar em dez mil, ele obteria pelo menos cinco mil; se mirasse em cinco mil, teria sorte de conseguir três. Era uma arte de liderança que ele dominava bem. Quanto às terras excedentes, plantaria trigo, milho, painço ou sorgo; nada seria desperdiçado.

Desta vez, Yunchuan investiu pesado na várzea. O arroz colhido no ano anterior foi guardado quase inteiramente para semente. O pó de ferro coletado ao longo dos anos foi transformado em arados, e até preciosos objetos de bronze da era pré-Xia foram fundidos para o mesmo fim. Seis bois morreram de exaustão. Entre os homens, embora não houvesse mortes, todos apresentavam um tom amarelado no rosto, sinal de que suas forças estavam esgotadas. E a lavoura de primavera continuava...

Ao amanhecer, Yunchuan comeu apressadamente e preparou-se para cruzar o rio, quando Hui chegou correndo para avisar que Shennong estava chegando.

— Ah, esses tolos, Xuanyuan e Chiyou... — suspirou Yunchuan, cerrando os punhos, preparando-se para encontrar o antigo soberano.

Shennong partira definhado, quase à beira da morte, mas retornava cheio de vigor, com uma energia que parecia capaz de dominar o mundo. Não se sabia se a fonte de água era realmente mágica ou se o efeito psicológico fora determinante, mas, de qualquer forma, a fonte operara um milagre nele.

— Por que não contou a Xuanyuan e Chiyou sobre o meu paradeiro?

O velho decrépito de outrora transformara-se em um líder imponente. Yunchuan demorou a se adaptar, mas respondeu após um momento:

— Porque fazer isso não serviria aos interesses da tribo Yunchuan.

Shennong riu alto e deu um tapinha no ombro de Yunchuan:

— Gosto da sua resposta. O interesse é uma coisa excelente, e gosto de quem age por interesse. É mais confiável que promessas, e mais tranquilizador que juramentos. Jovem, já que falamos de interesses, diga-me: que tipo de benefício deseja obter de mim?

Yunchuan curvou-se respeitosamente:

— Espero herdar o espírito de Shennong, que provou as cem ervas, e levá-lo adiante.

Não se sabe se Shennong entendeu a bajulação, mas ele riu novamente e disse:

— Este não é um caminho fácil. Meu ancestral morreu por isso, meu pai morreu por isso, meu irmão morreu por isso. Eu mesmo vivi metade da vida mutilado para que Shennong atingisse a glória de hoje. Se quer me imitar, deve estar preparado para o sacrifício. O caminho é árduo, mas, se houver perseverança e gerações dispostas ao sacrifício, um dia a sua tribo Yunchuan será tão próspera quanto a de Shennong.

Yunchuan curvou-se novamente em sinal de respeito aos sacrifícios das gerações passadas e disse:

— Parece que aquela fonte de água foi muito benéfica para o corpo do líder.

Shennong olhou para Yunchuan com um olhar enigmático:

— Pena que não seja território da tribo Shennong. Se pudesse, eu gostaria de ficar lá até o fim dos meus dias.

Yunchuan sorriu:

— Se desejar, o território da tribo Yunchuan será sempre um caminho aberto para o senhor.

Shennong aproximou-se do ouvido de Yunchuan e sussurrou:

— Jovem, você realmente nunca pensou em monopolizar aquela fonte de água?