Capítulo 142: Desavenças Pessoais

Limkui e Kuafu trabalhavam em perfeita sintonia: um deles, escondido numa depressão do terreno, arremessava continuamente espantalhos ensopados de óleo e vestidos com túnicas de linho em direção à suposta boca do dragão; o outro, no momento exato, espalhava grandes quantidades de uma mistura de carvão em pó e salitre sobre o mesmo local.

Por causa disso, o fogo sempre conseguia incendiar os espantalhos secos e, assim que as chamas irrompiam, Limkui e seus companheiros fingiam gritos estridentes e angustiantes.

Durante algum tempo, cessou qualquer outro som na terra escura, restando apenas os gritos agoniados do grupo de Limkui ecoando pela amplidão.

Assim que o último espantalho foi lançado, Limkui incendiou a palha acumulada na depressão, sobre a qual havia sido estendida uma espessa camada de carne picada e seca ao sol.

Foi então que Xuanyuan e os outros sentiram o cheiro denso de carne assada...

Esta era a estratégia de defesa de Yunchuan: se algo tinha a aparência de um dragão, emitia sons de dragão e matava como um dragão, então aquilo deveria ser um dragão — e um dragão vivo.

Para a esmagadora maioria dos homens selvagens, aquele truque já era um método de ilusão extremamente sofisticado. No entanto, para figuras como Xuanyuan e Chiyou, tal estratagema só podia enganá-los temporariamente, sendo incapaz de ocultar a verdade por muito tempo.

Afinal, todos os deuses daquele mundo surgiam das mãos deles próprios. Alguém que se dedicava a criar deuses, ao deparar-se com um, por mais desconfiado que estivesse, não manteria a dúvida por muito tempo.

Ainda assim, ganhar tempo até o amanhecer era perfeitamente viável.

Com o rosto coberto de fuligem e poeira, Limkui subiu à torre de vigia e encontrou Yunchuan, que tomava chá calmamente.

Por hábito, Yunchuan empurrou uma tigela de chá na direção de Limkui. Este hesitou por um breve instante, mas logo pegou a tigela e a esvaziou de um só gole.

Yunchuan assentiu e disse:
— Vão, partam depressa. Não sei por quanto tempo os dois incêndios que provoquei do outro lado do rio conseguirão deter os exércitos de Xuanyuan e Chiyou.

Apoiando as mãos na mesa de bambu, Limkui encarou Yunchuan e perguntou:
— E as minhas trinta e uma vacas?

Observando aquele Limkui que já não exibia seu ar mesquinho, o sorriso no rosto de Yunchuan intensificou-se. Apontando na direção da Ilha das Pêssegas, respondeu:
— Na cidade exterior, do outro lado do rio. Lembre-se de levá-las quando partir, não falta nenhuma.

A expressão tensa de Limkui finalmente relaxou. Ele disse a Yunchuan:
— Acredito que você será o vitorioso no final.

Yunchuan sorriu:
— Certamente. Lembre-se de me procurar se houver outras negociações no futuro; todos os que negociam comigo dizem que é um verdadeiro prazer. Você deve saber muito bem disso por experiência própria.

Limkui soltou uma gargalhada e confirmou:
— De fato, é um grande prazer!

Dito isso, partiu com seus subordinados para alcançar Gao, que havia partido um pouco antes.

Hui aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— Chefe, vamos mesmo deixá-los ir assim?

Com tom sério, Yunchuan respondeu:
— Nunca prejudico aqueles que nos trazem benefícios.

Ouvindo a resposta do chefe, Hui não fez mais objeções. Até mesmo Limu, que permanecia na penumbra, passou a enxergar Yunchuan sob uma nova perspectiva.

Pouco depois, a lua emergiu. Embora a terra não estivesse tão clara quanto durante o dia, a luz já bastava para que os operadores dos grandes arcos de bambu avistassem os salteadores entrincheirados no campo.

Assim, as enormes flechas de bambu começaram a alvejar os alvos a longa distância. Enquanto isso, o suposto dragão parecia dormir, emitindo ainda uma respiração semelhante ao som de tambores, como se o fato de ter incinerado o grupo de Limkui até virar cinzas não significasse absolutamente nada.

O olhar de Xuanyuan começou a dispersar-se. Ele estava convencido de que aquele dragão não era real, mas era inegável que a criatura matava de verdade. Embora Limkui não tivesse grande utilidade, os guerreiros que o acompanhavam não pareciam inúteis; pelo menos, quando avançaram seguindo seu líder, nenhum deles recuou ou hesitou.

Subordinados como aqueles eram excelentes, disso não havia dúvida.

Infelizmente, tinham seguido Limkui rumo a um caminho sem saída.

Xuanyuan lamentou o destino deles. Vendo que o povo de Yunchuan aproveitava o clarão da lua para começar a abater seus guerreiros com os grandes arcos de bambu, ordenou que recuassem para fora do alcance daquelas armas.

Ele queria esperar. Queria aguardar até que Chiyou iniciasse um ataque na outra margem para então decidir o que fazer.

Após uma longa espera, a curva a jusante do rio, sob a responsabilidade de Chiyou, continuava sem qualquer movimentação. Xuanyuan enviou então um mensageiro para interpelar Chiyou.

Algum tempo depois, o emissariou retornou.

— Chiyou disse que a tribo Xingtian está logo atrás dele, claramente com a intenção de tirar proveito da situação. Ele afirmou que pode nos ajudar a conter a tribo Xingtian, mas que, quanto a atacar o povo de Yunchuan, teremos de resolver isso por conta própria, juntamente com Limkui.

Franzindo a testa, Xuanyuan olhou primeiro para o dragão adormecido ao longe e perguntou, perplexo:
— Você não contou a Chiyou que Limkui já está morto?

O mensageiro respondeu:
— Eu disse, mas Chiyou não comentou mais nada.

Xuanyuan suspirou e ponderou:
— Unir-nos para fazer o que não devemos pode até evitar que sejamos desprezados pelos outros, mas a verdade é que todos querem apenas tirar vantagem, e ninguém está disposto a derramar sangue ou suar pelos interesses alheios.

Fenhoushi, fitando fixamente o dragão adormecido, disse a Xuanyuan:
— Poderíamos lançar um ataque preliminar para testar aquela criatura e ver se ela se move. Se se mover, retiramo-nos imediatamente para o nosso território, pois um dragão assim está além da nossa capacidade de combate. Se ela permanecer imóvel e incapaz de se deslocar, contornamos a criatura e atacamos a partir de outro ponto.

Xuanyuan balançou a cabeça:
— Vamos esperar. Esperemos até o amanhecer; só então saberemos se esse dragão é verdadeiro ou falso e quais são seus poderes reais. Por ora, não devemos sacrificar levianamente os nossos homens em um teste suicida como este.

Cangjie prontamente interveio:
— Chefe, se a situação for insustentável, devemos recuar imediatamente. Ficar assim, sem avançar nem recuar, é a pior escolha possível. No passado, o chefe atacou Xingtian de surpresa enquanto este investia contra a Ilha das Pêssegas; temo muito que Xingtian faça o mesmo conosco enquanto combatemos a Ilha das Pêssegas. Além disso, Chiyou não é confiável; como o próprio chefe disse, nossos únicos aliados somos nós mesmos.

Xuanyuan meditou por breves instantes. Olhou de soslaio para o dragão distante, que continuava a expelir chamas de forma moderada, e cerrou os dentes. Ele própria desejava aceitar o conselho de Fenhoushi.

Contudo, ao pensar que o objetivo daquela expedição era forçar Yunchuan a queimar os arrozais prestes a amadurecer, e não travar uma guerra de conquista contra a Ilha das Pêssegas, concluiu que não valia a pena arriscar tantas vidas do próprio povo por tal propósito.

Por outro lado, retirar-se naquele exato momento feria o seu orgulho. Pelas circunstâncias atuais, enquanto Chiyou não recuasse, Xingtian não representaria uma ameaça direta para eles.

— Esperemos até o amanhecer!

O exausto Yunchuan adormecera. Desde que chegara àquele mundo, jamais se sentira tão cansado quanto naqueles dias.

Deixando de lado as agradáveis caçadas do passado, o simples trabalho agrícola de colher espigas de arroz por um dia e meio deixara-o exausto.

Até aquele momento, a situação permanecia sob seu controle: Limkui fugira, Xuanyuan estacara, e Chiyou, temeroso de um ataque surpresa de Xingtian, mantinha-se inerte. Visto que o dragão dormia, Yunchuan adormeceu profundamente sem sequer perceber.

O dia amanheceu. O dragão desapareceu no exato momento em que a luz da alvorada se espalhava. Ninguém soube como a criatura sumira; mesmo diante dos olhos de todos, o dragão simplesmente evaporara sem deixar vestígios.

Já desperto, Yunchuan aproximou-se da abertura de observação na torre de vigia, examinou o exterior e disse a Limu:
— Operem os grandes arcos de bambu e eliminem aqueles dois batedores que se aproximam.

Limu assentiu. Dirigiu-se ao segundo andar da torre, afastou o guerreiro que operava uma das armas e assumiu pessoalmente o comando. Quase sem olhar para fora, agindo apenas por instinto, disparou uma flecha de bambu que cravou no chão o batedor que estava mais próximo da torre.

Quando tentou mirar no segundo batedor, este já se havia atirado ao solo e, serpenteando velozmente como uma minhoca, meteu-se numa vala rasa.

Observando a morte de seu subordinado e vendo o segundo batedor desaparecer na vala, Xuanyuan perguntou repentinamente a Cangjie, que estava ao seu lado:
— Onde está o povo de Limkui?

Cangjie ficou surpreso com a pergunta. Ao girar a cabeça para inspecionar os arredores, percebeu estupefato que, da multidão caótica de seguidores de Limkui que se aglomeravam na véspera, não restava absolutamente ninguém à vista.

Milhares de hipóteses cruzaram rapidamente a sua mente. Sentindo um calafrio de pavor, Cangjie gaguejou, trémulo:
— Será que desta vez o clã Shennong armou-nos uma armadilha? O objetivo deles não era eliminar a tribo de Yunchuan, mas sim a nós e a Chiyou?

Xuanyuan mantinha uma lucidez admirável a esse respeito. Balançou a cabeça e ponderou:
— Para dizimar o nosso clã, Shennong teria de pagar um preço incomportável para atingir o seu objetivo; e, com a presença do clã de Chiyou, ele teria de temer um contra-ataque nosso. Contudo, o que precisamos averiguar agora é para onde foi Limkui. Não acredito que ele tenha se rendido à tribo de Yunchuan.

Cangjie apressou-se em argumentar:
— Ele não foi queimado vivo pelo dragão? Nós mesmos vimos!

Xuanyuan soltou um riso amargo:
— Às vezes, os nossos próprios olhos nos enganam. Como a criatura de ontem à noite, ou a suposta morte de Limkui pelas chamas do dragão. Avancem! Como pode Yunchuan recusar-se a queimar este arroz!

Ao ver fileiras e fileiras de guerreiros emergirem sobre a terra enegrecida, Yunchuan não pôde conter um suspiro. Virando-se para olhar os membros de seu clã que continuavam a trabalhar afanosamente nos campos de arroz, ordenou a Kuafu, Hui e Limu:
— Iniciem a batalha! O objetivo é ganhar tempo até o meio-dia.

Desde o primeiro instante, a guerra atingiu o seu ponto máximo de intensidade. O clã de Xuanyuan também não perdera tempo durante a noite: limpando a escuridão, abriram a limpo vários caminhos planos, livres de estacas de bambu, por onde agora avançavam em carga cerrada.

Fenhoushi liderava a vanguarda. Seus movimentos eram os mais esquivos e imprevisíveis: ora surgia à esquerda, ora à direita, brandindo um escudo de bronze enquanto arremessava continuamente lanças de bambu para aferir as distâncias.

Assim que uma das lanças de bambu atiradas por ele finalmente atingiu a estrutura da torre de vigia, a edificação respondeu com uma saraivada densa de flechas.

Postado junto a um grande arco de bambu, Limu mantinha o armamento retesado sem disparar. O seu alvo não eram os guerreiros comuns, mas sim Fenhoushi, cuja figura perseguia incessantemente com o olhar.

Enquanto os demais arcos de bambu já haviam lançado inúmeras flechas, a sua arma permanecia imóvel.

Hui olhou apreensivo para Yunchuan, mas este limitou-se a negar com a cabeça. Era evidente para ele que Limu estava profundamente concentrado, parecendo intensamente determinado a abater Fenhoushi.

Vendo que a silhueta esquiva de Fenhoushi se aproximava cada vez mais da torre, Hui não conteve a impaciência, abandonou momentaneamente o seu próprio arco e gritou para Limu:
— O que estás a esperar?!

Nesse instante, uma flecha de bambu atravessou a abertura de disparo, raspando a face de Limu. Ele continuou imóvel; apenas os seus olhos se tingiam de um vermelho cada vez mais intenso, e a expressão no seu rosto transformava-se numa máscara de frenesi.