Capítulo 147: Xuanyuan Caçando o Elefante

Para a tribo Yunchuan, a chuva incessante não passava de um momento de belo descanso; contudo, para a tribo Xuanyuan, era uma verdadeira catástrofe.

Tudo o que Yunchuan se esforçava para fazer tinha apenas um objetivo: garantir que houvesse grãos excedentes em casa para manter o coração tranquilo.

A tribo Xuanyuan, por outro lado, vivia sem reservas para o dia seguinte, comendo o que conseguiam caçar a cada dia, um hábito que persistira por muitos e muitos anos.

No passado, Xuanyuan acreditava que, bastando o aumento da população, a abundância surgiria naturalmente na tribo.

Infelizmente, seu raciocínio estava equivocado. Sem alterar a estrutura produtiva, mais gente significava apenas mais bocas para alimentar.

Mais gente implicava também o afastamento da produção; havia mais indivíduos dedicados à administração. Apenas essa diferença era capaz de consumir completamente os excedentes produtivos da tribo, e ainda assim não era suficiente.

As grandes caçadas coletivas eram uma excelente forma de obter alimentos.

No entanto, por um longo período após a empreitada, os caçadores mal conseguiam capturar qualquer presa. Assim, a caçada coletiva não passava de uma solução que comprometia o futuro para saciar o presente, ou talvez algo ainda pior.

Para sanar a crise alimentar da tribo, Xuanyuan viu-se obrigado a liderar seus guerreiros mais elite para longe do acampamento, rumo ao alto curso do grande rio em busca de presas de grande porte.

Nesse contexto, as grandes presas incluíam takins, bisões, cervos-gigantes, rinocerontes-lanudos e elefantes.

Um takin pesava pelo menos quatrocentos quilos, os cervos-gigantes mais robustos alcançavam o mesmo peso, o rinocerontes-lanudos chegavam a uma tonelada e os elefantes pesavam três toneladas. Embora houvesse animais ainda mais pesados, estes escapavam ao alcance do que os seres humanos podiam enfrentar.

Após meio mês, o saldo de Xuanyuan era razoável: três takins, dois bisões, cinco cervos-gigantes e um rinoceronte-lanudo — o suficiente para alimentar o núcleo da tribo por alguns dias.

Contudo, Xuanyuan não estava satisfeito. Ele queria aproveitar o clima ainda ameno, antes que os elefantes partissem dali em direção ao curso inferior do grande rio, onde o clima era mais quente, para capturar alguns espécimes. Se pudesse capturá-los vivos, seria o ideal; caso contrário, serviriam perfeitamente para garantir carne.

No alto curso do grande rio havia uma vastíssima região de pradarias, o caminho obrigatório por onde as manadas de elefantes retornavam das montanhas.

Para capturar um elefante, não havia outro método senão cavar armadilhas. Dada a espessa pele desses animais, com exceção de artefatos de bronze e dos utensílios de ferro da tribo Yunchuan, lanças de bambu e estacas de madeira só causariam cócegas, a menos que atingissem pontos vulneráveis como os olhos, o ânus ou os órgãos genitais.

A grama da pradaria continuava verdejante, mas nas montanhas distantes o frio já começava a se fazer sentir. Do alto da planície, era possível avistar os cumes nevados ao longe.

Limu e Fenghoushi permaneciam sob a chuva, fitando o próprio líder. Nenhum dos dois havia se recuperado totalmente dos ferimentos; especialmente Limu, cuja língua perdera a metade e, por estar na boca, não mostrara grande melhora nem mesmo após os banhos nas fontes termais, exigindo uma convalescença lenta. As queimaduras no corpo de Fenghoushi, por sua vez, haviam criado crostas após a imersão nas águas termais, fazendo-o parecer alguém acometido pela lepra.

Desde a Batalha da Curva do Rio, aqueles dois tinham se tornado inseparáveis de Xuanyuan. Este, por sua vez, não os evitava deliberadamente e, ignorando seus ferimentos, continuava a convocá-los para o serviço.

Cavar armadilhas no caminho obrigatório das manadas era uma tarefa extremamente complexa. Eles já estavam cavando buracos havia três dias. Após concluí-os, precisavam cobri-los com troncos de madeira, bambu e uma camada de grama, antes de enviar alguém para enfurecer os elefantes e atraí-los até lá.

Normalmente, a pessoa encarregada de provocar e atrair os animais acabava sendo pisoteada até virar uma sola de couro, pois, na pradaria, a velocidade de corrida de um elefante não era nada desprezível.

Para capturar um elefante, não bastava enfurecê-lo; era preciso aguardar que o líder da manada fosse atraído para longe por uma equipe, enquanto outros grupos batiam tambores a partir de três direções diferentes, forçando o restante dos animais a correrem em direção à armadilha.

Com a armadilha pronta, Xuanyuan contemplou a manada à distância e declarou: — Desta vez, serei eu quem irá enfurecer os elefantes.

Limu e Fenghoushi mal tiveram tempo de impedi-lo, quando ouviram Xuanyuan dizer: — Yunchuan diz que não sou uma boa pessoa, que sou um chefe que pisa sobre os cadáveres dos próprios parentes e governa bebendo o sangue deles. Hoje, irei eu. Vocês cuidem bem dos outros.

Fenghoushi ponderou: — Por mais formidável que Yunchuan seja, as plantações dele não foram reduzidas a cinzas pelo nosso fogo?

Xuanyuan lançou um olhar a Limu e, ao ver que este desviava o olhar, suspirou profundamente: — Nós não conseguimos.

— Isso é impossível! Eu vi o fogo irromper com meus próprios olhos. Eles jamais poderiam ter apagado um incêndio daquelas proporções; as plantações certamente foram destruídas.

Xuanyuan balançou a cabeça e murmurou: — As plantações certamente não foram queimadas. Não é, Limu?

Limu assentiu em silêncio.

Fenghoushi murmurou incrédulo: — Eu vi o fogo subir...

Limu agachou-se, limpou as sementes de um pequeno pedaço de grama silvestre, abriu um pequeno sulco na terra entre as plantas, despejou um pouco de água e acendeu a vegetação. O fogo alastrou-se, mas ao atingir o sulco com água, extinguiu-se lentamente.

Com o coração apertado, Xuanyuan ergueu o rosto, permitindo que a chuva caísse sobre sua face para que ninguém pudesse ver suas lágrimas.

Na Batalha da Curva do Rio, os únicos que sofreram perdas reais foram a sua tribo Xuanyuan e Linkui.

— Linkui era um tolo; morreu porque merecia. Mas é uma pena por tantos dos meus compatriotas, que foram impelidos por mim à morte em vão naquela margem de rio...

O olhar com que Limu fitou Xuanyuan tornou-se ainda mais compassivo. Ele hesitou diversas vezes, mas acabou por não revelar o acordo sórdido entre Yunchuan e Linkui; se o fizesse, o golpe sobre Xuanyuan seria ainda mais devastador.

Xuanyuan despojou-se da armadura de bambu, depôs a espada e o escudo de bronze, amarrou firmemente as bainhas das calças, ajeitou os sapatos, moveu o corpo para soltar os músculos e apertou o cinto. Em seguida, pegou algumas lanças de arremesso e caminhou sozinho na direção onde a manada se encontrava.

Entre a manada e as armadilhas havia um rebanho considerável de ovelhas selvagens. Confiando na proximidade dos elefantes, esses animais tinham a sensibilidade ao perigo bastante entorpecida. Mesmo quando Xuanyuan passou marchando com suas lanças, limitaram-se a erguer a cabeça para observar o intruso, abrindo-lhe caminho em direção aos paquidermes.

Xuanyuan avançava pela trilha dos elefantes — apenas por ali teria chances de superar a velocidade de um animal daqueles. Se tropeçasse na vegetação rasteira, seu destino seria a morte certa.

Não que Xuanyuan não suspeitasse de um conluio entre Linkui e Yunchuan; ele simplesmente recusava-se a admitir, tal como Limu hesitava em falar. Aquela era a sua última fachada de dignidade.

A decisão de sair pessoalmente para enfurecer os elefantes era um meio de resgatar sua própria autoconfiança.

— Yunchuan, eu posso matar um elefante!

Na planície envolta por uma garoa fina, Xuanyuan ergueu a cabeça para o céu e soltou um rugido furioso.

Sob o olhar reverente de seus compatriotas, Xuanyuan avançou em direção aos elefantes. Naquele momento, seu porte era ágil, seus passos firmes e sua silhueta imponente o bastante.

— Tu-tu! — Um elefante cinzento foi o primeiro a notar a aproximação gradual de Xuanyuan e emitiu um som de alerta.

Xuanyuan não demonstrou temor e continuou a avançar.

— Tu-tu! — Outro elefante detectou sua presença e repetiu o aviso.

— Iô-hê! — Xuanyuan respondeu com um berro desafiador.

— Tu-tu... iô-hê, iô-hê... tu-tu, tu-tu!

Mais elefantes começaram a bramir. Sozinho diante da iminência de uma manada enfurecida, Xuanyuan não hesitou, respondendo com urros ainda mais ferozes.

Um rinoceronte-lanudo, que estava muito próximo, aproximou-se com passos pesados. Essa criatura costumava vagar pela pradaria em companhia dos elefantes; onde havia paquidermes, tais animais tolos quase sempre marcavam presença.

O rinoceronte começou a trotar. Xuanyuan manteve o passo, correndo diretamente ao encontro da fera. Quando o animal baixou a cabeça e direcionou o chifre único para o seu alvo, as quatro patas já golpeavam o solo como o soar de tambores de guerra.

— Tu-tu! Tu-tu! — Os elefantes pareciam ainda mais excitados, agitando as trombas e bramindo para encorajar o rinoceronte.

A menos de dez passos de distância, Xuanyuan arremessou com toda a força uma de suas lanças. A ponta de pedra afiada penetrou no olho do rinoceronte, que soltou um rugido de dor e, mantendo a lança cravada, preparou-se para atropelar o homem. Com um salto formidável, Xuanyuan elevou-se pelo ar, passando por cima da fera. Com extrema agilidade, no próprio ar, ele arrancou a arma cravada na órbita do animal e, aterrissando firmemente com os dois pés no chão, desferiu um novo golpe. A lança ensanguentada penetrou com tanta precisão e força no ânus da besta que afundou mais de um metro. Soltando um gemido mudo com a boca escancarada, o rinoceronte disparou em linha reta, correndo desgovernado até o momento em que a morte o alcançasse.

Xuanyuan girou o pescoço, empunhou a outra lança e continuou a aproximar-se da manada. Os filhotes já haviam se abrigado no meio do grupo, e um elefante cinzento, imponente como uma montanha, avançou lentamente para interceptá-lo. Dessa vez, o animal sentira que aquela pequena criatura representava uma ameaça real.

— Iô-hê! — gritou Xuanyuan a cinquenta passos de distância da manada.

Nesse instante, os paquidermes silenciaram por completo. As orelhas do líder já estavam esticadas; bastava um único passo à frente por parte de Xuanyuan para que a fúria se desencadeasse.

Xuanyuan deu mais alguns passos.

O elefante pisoteou o solo com inquietação, mas manteve-se no lugar. Xuanyuan avançou mais um pouco; a manada continuou imóvel, à exceção de um filhote curioso que espiou por baixo da barriga da mãe...

Foi então que Xuanyuan arremessou sua lança contra o filhote.

A arma, guarnecida com uma ponta de pedra afiada de meio metro, cobriu a distância de mais de vinte passos num piscar de olhos.

A lança traspassou com precisão a pele delgada do filhote, atravessando-lhe o pescoço de lado a lado e saindo pela parte posterior.

O pequeno elefante tombou sem emitir um som aos pés da mãe, que tocou o corpo com a tromba, revelando uma enorme poça de sangue no chão...

— Tu-tu! Tu-tu! — Privada de sua cria, a fêmea partiu para o ataque. Xuanyuan virou-se e correu a toda velocidade, seguido logo em seguida por toda a manada enfurecida.

— Hahahahaha... — rira Xuanyuan enquanto corria. Só com a perseguição de todos os animais a estratégia funcionaria plenamente para garantir a fartura da tribo.

Ele disparava com a rapidez do vento, enquanto o estampido da manada fazia a terra tremer às suas costas. Ao longe, o rinoceronte-lanudo continuava sua corrida suicida em direção a uma rocha gigantesca.

Xuanyuan saltou sobre um tronco seco, que foi reduzido a estilhaços logo depois pelos animais; atravessou uma vegetação densa, que em segundos foi esmagada até virar lama.

Subiu correndo uma colina, seguido de perto pela manada. Desceu o declive em disparada e, ao passar por uma pedra de sinalização, deu um novo salto, descrevendo no ar um arco perfeito antes de aterrissar dentro de uma cova de areia.

Em seguida, virou-se para encarar, sem o menor vestígio de medo, a investida furiosa dos elefantes que desciam a encosta.