Capítulo Cento e Vinte e Um: Agitação percorre a cidade de Yuzhou

Colina dos Túmulos, ao norte da cidade.

A noite estava lúgubre. O vento norte soprava uivante, como se fantasmas lamentassem, causando um arrepio na espinha.

"É melhor usar esta Espada Exorcista o menos possível..."

An Jing, forçando o corpo exausto, enterrou a Espada Exorcista e cobriu o local com a neve ao redor. Após garantir que não havia vestígios de sua ação, partiu. Embora aquele lugar fosse deserto, não podia se dar ao luxo de ser descuidado.

Em seguida, guiou a milenar Serpente Negra para que se escondesse novamente no fundo do Cais de Qinghe. Embora a alma da besta tivesse se dissipado, seu corpo robusto e o núcleo interno permaneciam; um dia, ela ainda poderia se transformar em um dragão.

Ao terminar, An Jing sentiu tonturas e vertigens. Os efeitos colaterais da transformação em "humano-fantasma" começaram a surgir, deixando seus membros fracos e uma sonolência avassaladora. Somado aos ferimentos da luta contra o Bodhisattva Puhui e ao consumo de sua essência vital, seu rosto estava pálido como cera.

"Ainda há um problema..."

An Jing não esquecera de Shui Zhongyue. Murmurou para si mesmo: "Li Fuzhou partiu, mas Shui Zhongyue ainda me segue secretamente. Deixe estar; quando eu alcançar o nível de 'Dois Mistérios' na Técnica Mental do Vale Fantasmagórico, poderei confundi-la completamente."

Ao atingir esse nível, não só seria capaz de praticar a técnica dos Bonecos de Papel como Substitutos, mas sua habilidade de hipnose do Vale Fantasmagórico seria amplamente aprimorada, permitindo-lhe dominar a mente de Shui Zhongyue, uma especialista de segundo nível.

Respirando fundo, An Jing queimou suas vestes manchadas de sangue. Depois, carregando sua pequena maleta de médico, seguiu o rastro de energia que deixara no corpo de Shui Zhongyue.

No caminho, notou muitos artistas marciais apressados, todos com o Monte Sanmiao como destino, como se buscassem algo.

"Parece que todos foram atraídos pela batalha entre mim e o Bodhisattva Puhui", pensou An Jing ao observar as figuras que cruzavam a floresta. No entanto, aquilo já não lhe dizia respeito.

Finalmente, encontrou Shui Zhongyue na floresta. Seus olhos estavam vidrados, observando um pássaro num galho; não se sabia que tipo de imagem sua mente projetava. An Jing removeu o feitiço de confusão e, com a maleta nas costas, seguiu pela estrada oficial em direção à cidade de Yuzhou.

"Hã!?"

Shui Zhongyue despertou gradualmente, sentindo o cérebro latejar como se fosse explodir. Olhou ao redor em busca de seu alvo e, ao ver o médico caminhando pela estrada, soltou um suspiro de alívio e apressou o passo para alcançá-lo.

...

No Salão Jishitang, a luz era tênue. Não importava quão tarde fosse, sempre havia uma lanterna acesa esperando por ele. Isso era a felicidade.

"Esposa, cheguei." An Jing entrou pela porta lateral e colocou a maleta sobre a mesa.

"Por que está tão abatido?" Zhao Qingmei saiu, olhando-o com estranheza.

"Fui às montanhas buscar ervas com os cultivadores hoje, estou um pouco exausto", mentiu An Jing com um sorriso forçado.

"Tão cansado assim?" Zhao Qingmei colocou a mão sobre o ombro dele e apertou levemente. "Não vá mais da próxima vez." Ao mesmo tempo, ela achou estranho; seu marido praticava artes marciais, será que colher ervas causaria tanto desgaste? "Beba um pouco de água."

Ela serviu uma xícara de chá.

"Não é nada, foi apenas hoje. Fazia tempo que não subia a montanha", disse An Jing, bebendo o chá de uma vez. "Onde está Tanyun?"

"Ela levou o pequeno Hei Zai para passear, logo deve voltar. Está com fome?"

"Sim." An Jing assentiu. Estava sem comer o dia todo e sentia o estômago vazio.

"Vou aquecer a comida." Zhao Qingmei apressou-se para a cozinha.

Observando sua sombra atarefada e a fumaça que emanava da cozinha, An Jing sentiu um calor no peito e aproximou-se.

"O que foi?" Zhao Qingmei virou-se e viu An Jing parado a menos de trinta centímetros, sentindo sua respiração quente e as batidas de seu coração.

"Estou cansado, só queria te abraçar." An Jing a envolveu em seus braços, sentindo o calor do corpo dela, o que o deixou ainda mais sonolento.

Zhao Qingmei acariciou suas costas com ternura. "Você, deixe que os caçadores e cultivadores colham as ervas. Dê-lhes mais dinheiro, não há necessidade de fazer tudo sozinho."

An Jing encostou a cabeça no ombro dela, quase caindo no sono. "Comer é muito cansativo."

"Comer é cansativo? Se Tanyun ouvisse isso, não sei o quanto ela riria."

"Eu não sou da mesma espécie que ela."

"Certo, certo. Coma logo, ou a comida esfriará." Zhao Qingmei sorriu. "Se não comer agora, quando Tanyun voltar, talvez não sobre nada."

Ao ouvir isso, An Jing sentiu um sobressalto. Se a esposa comesse, ele ainda poderia comer as sobras, mas com Tanyun, não havia chance alguma. Ele sentou-se prontamente.

Zhao Qingmei serviu a comida. Ao sentir o aroma, o apetite de An Jing despertou.

"Devagar..." observou ela, vendo-o devorar a comida. "Ninguém vai tirar de você."

"Mais uma tigela."

Em poucos instantes, terminou a primeira. Zhao Qingmei encheu a tigela novamente.

"Esposa, acho que sua culinária melhorou muito ultimamente", disse ele enquanto comia.

"Fico feliz que goste." Sob a luz fraca, ela observava o marido comer com avidez, sentindo-se realizada.

"Esposa."

"Sim?"

Zhao Qingmei hesitou um pouco. "Tenho algo para discutir com você."

"Diga."

"Quero visitar meus parentes."

"Visitar parentes!?" An Jing parou os hashis.

"Sim, ainda há alguns anciãos do clã que me viram crescer. Quero visitá-los, faz tempo que não volto."

An Jing pensou um pouco. "Tudo bem, irei com você." Ele não ficaria tranquilo se ela fosse sozinha; e se encontrasse bandidos?

Zhao Qingmei sorriu. "Marido, fique tranquilo. Esqueceu que vim para Yuzhou com Tanyun? Também sei me defender."

An Jing largou os hashis, sério. "Isso é diferente. Contra quem essa sua técnica de iniciante serviria?"

"Como assim, 'técnica de iniciante'? Você também não pratica muito, não é?" Zhao Qingmei piscou. "Será o mesmo se formos juntos."

An Jing abriu a boca, mas depois de um tempo disse: "De qualquer forma, eu posso te proteger."

"Marido, se formos, o que será da clínica?"

"Fecharemos por dois ou três meses, não deve ser um grande problema." Ele começou a ponderar. O azar o perseguia e o perigo era constante; talvez essa viagem fosse uma oportunidade para afastar Zhao Qingmei de possíveis ameaças. Mas deixá-la viajar sozinha era impensável.

"Hã!?" De repente, os olhos de An Jing brilharam. Ele lembrou dos dois bonecos de madeira na entrada da caverna, cuja força era equivalente ao terceiro nível. Mesmo que fossem um pouco inferiores, dois deles seriam suficientes para lidar com qualquer especialista de terceiro nível.

Zhao Qingmei ia falar, mas ele a interrompeu: "Discutiremos isso quando estivermos próximos da data. Não há pressa."

"Certo."

Pouco tempo depois, An Jing terminou sua refeição. "Estou cansado, vou dormir."

Ele caminhou até o quarto, querendo apenas deitar-se. Sua cabeça parecia prestes a explodir. Zhao Qingmei, olhando suas costas, sentia-se cada vez mais intrigada. Por que ele estava tão sem energia?

Nesse momento, Tanyun entrou, agitada.

"Hã!?" Zhao Qingmei notou o rosto corado da serva. Teria trazido boas notícias?

"Senhorita, o marido voltou?" Tanyun respirou fundo, olhando furtivamente para a panela na cozinha.

"Voltou."

Tanyun suspirou internamente, lamentando que a comida tivesse acabado. "Senhorita, deixe que eu limpe."

"Descobriu algo?" Zhao Qingmei perguntou por transmissão de som.

"O Templo Faxi fechou suas portas!" Tanyun sussurrou. "Segundo o que Fawang revelou aos discípulos, o Bodhisattva Puhui encontrou o Espadachim Fantasma ao retornar ao Monte Sanmiao e acabou derrotado por ele."

O Espadachim Fantasma! Ele reaparecera! Tanyun não podia conter a empolgação.

Zhao Qingmei ficou surpresa. Puhui era um mestre de nível superior, até Lin Yiyang perdera para ele. Como o Espadachim Fantasma poderia tê-lo vencido?

Se essa notícia se espalhasse, ofuscaria a batalha do dia anterior. Se An Jing estivesse ouvindo, teria chamado o velho monge de desonesto. Era evidente que Puhui espalhara o boato deliberadamente. O Espadachim Fantasma o desafiara enquanto ele estava ferido e "tomara emprestado" o relicário; Puhui, ao divulgar isso, estava promovendo o nome do espadachim, atraindo a atenção de todos para ele. Era uma faca de dois gumes: fama e armadilha.

"É realmente aterrorizante, mas não sabemos se é verdade", disse Zhao Qingmei, calma. "No Monte Sanmiao, a cultivação daquele homem era apenas no nível da 'Flor Terrestre'. Como poderia derrotar Puhui?"

Tanyun perguntou cautelosamente: "Senhorita, devemos investigar a identidade dele e trazê-lo para nossa Seita Demoníaca?"

Zhao Qingmei negou com a cabeça. "Não por enquanto. Ele é misterioso e imprevisível. Não será fácil de domar. Deixe isso para quando eu voltar."

A Seita Demoníaca já havia investigado o Espadachim Fantasma sem sucesso, desperdiçando muitos recursos.

"Entendido."

Zhao Qingmei mudou de assunto: "E as notícias sobre Shui Zhongyue?"

"O Guardião Shui disse que o marido foi pescar pela manhã e só desceu da montanha à noite..." Tanyun ocultou que ele parecia ter tido alucinações. Se Zhao Qingmei soubesse disso, puniria Shui Zhongyue por negligência.

"Entendo."

"Ah, também descobrimos informações sobre Qi Yun. O Grande Mestre Yuhuai e ele estão na Mansão do Salgueiro, a trinta quilômetros daqui. Dizem que Qi Yun não gosta da poluição da cidade."

Zhao Qingmei manteve sua compostura. "Entendido. Pode ir descansar."

Ela sabia que ainda não era o momento ideal para agir. O momento certo seria quando estivessem prestes a deixar a Região de Jiangnan.

...

Na cidade de Yuzhou, na nova base da Guarda Xuan Yi, o banquete continuava.

Xi Yuanjun, sentado no topo, segurava um tamborim requintado. "Diga, irmão Jia, qual é a chance?"

Jia Shiwu suspirou, mostrando três dedos. "Trinta por cento?"

"Apenas trinta..." Jia Shiwu franziu a testa.

"O reino do Mestre é difícil. A diferença entre um meio-mestre e um mestre é abismal", disse Xi Yuanjun.

Nesse momento, um oficial entrou apressado. "Senhor, a batalha no Monte Sanmiao foi esclarecida. O Bodhisattva Puhui foi derrotado pelo Espadachim Fantasma!"

O silêncio reinou na sala. Xi Yuanjun e Jia Shiwu ficaram atônitos.

"Puhui foi derrotado?" murmurou Jia Shiwu.

"Ele deve ter sido ferido por Lin Yiyang", concluiu Xi Yuanjun. "Mesmo assim, o Espadachim Fantasma é insondável."

...

Na Mansão do Salgueiro, Qi Yun estava com uma bela taoísta quando o Grande Mestre Yuhuai entrou, perturbado.

"O Espadachim Fantasma apareceu e derrotou Puhui."

Qi Yun ficou chocado. "Isso é impossível!"

"É verdade. Acho que não devemos procurá-lo. Ele é um espadachim de nível superior, não somos páreos para ele."

Qi Yun cerrou os punhos, relutante. "Não, isso pode ser um truque. Precisamos confirmar."

...

No dia seguinte, a notícia explodiu na cidade como um trovão. Todos discutiam o ocorrido.

Lin Yiyang, da janela de sua estalagem, ouvia os rumores e permanecia calmo. "Puhui foi ferido por mim. O Espadachim Fantasma apenas aproveitou a oportunidade. Quando eu atingir a perfeição, derrotarei qualquer um com um golpe."

...

No Jishitang, An Jing acordou com uma dor de cabeça terrível.

"Precisarei de pelo menos dez dias para me recuperar totalmente antes de refinar o relicário", pensou.

Ele saiu para o salão e encontrou Zhao Qingmei lendo um livro sob a luz do sol, sua beleza serena e radiante.

"Marido, acordou?"

"Sim, dormi muito bem." An Jing notou o movimento lá fora. "Por que tanta agitação hoje?"

"Dizem que há um novo contador de histórias no chá", respondeu ela.

An Jing sorriu. "Vou lá ver."

Na casa de chá, o contador de histórias narrava com entusiasmo: "O espadachim jogou a espada, que brilhou como um meteoro e perfurou o golpe de Liu Qingshan! E então, ele partiu livremente, deixando apenas o sangue pingar no chão."

A multidão suspirou. An Jing percebeu que falavam de sua própria batalha. Tanyun, sentada num canto, comia sementes e ouvia fascinada.

An Jing aproximou-se e tossiu. Tanyun virou-se e sorriu: "Marido, você acordou tão tarde hoje... Onde está a lição sobre os pássaros que acordam cedo?"