Capítulo Vinte e Nove: O Desafio Lançado na Casa de Chá Datong

An Jing soltou uma risada fria e perguntou: “Você vai prestar os exames imperiais só para libertar uma cantora?”
Enquanto outros buscam cargos e fortuna, um futuro promissor, fama e glória, Zhou Xianming, ao contrário, faz isso por uma cantora?
“E por que não?”
Os olhos de Zhou Xianming brilhavam com uma leve esperança. “Você não entende o coração puro de Li Yue. Outro dia, quando fui ao barco, ela pediu que eu não voltasse mais. Certamente é porque eu vou todos os dias, deixando-a inquieta e envergonhada...”
“Isso é porque ela acha que você é um pobre coitado,” retrucou An Jing sem cerimônia. “Ela não consegue tirar proveito de você, e você fica ali, feito uma mosca, incomodando-a todos os dias...”
“Meu marido, como pode falar assim?”
Zhao Qingmei segurou o braço de An Jing.
“Você é mesmo um homem vulgar,” Zhou Xianming olhou-o com desprezo, depois voltou-se para Zhao Qingmei, forçando um sorriso: “Estou decidido a prestar os exames desta vez, e juro conquistar o primeiro lugar. Será que a senhora An poderia me emprestar algum dinheiro? Prometo devolver dez, cem vezes mais.”
An Jing era um trapaceiro desagradável, mas a senhora An, com sua gentileza e virtude, era muito mais fácil de lidar.
“Se o senhor Zhou está decidido a prestar os exames, certamente terá meu apoio,” Zhao Qingmei tirou um saquinho de seu bolso e entregou a Zhou Xianming. “Aqui há dez taéis de prata. Se precisar de mais, pode pedir.”
Dez taéis de prata!
Ao ver a prata, Zhou Xianming não conteve a alegria em seus olhos.
“Querida, são dez taéis!”
An Jing lambeu os lábios, quase esquecido de que sua esposa vinha de uma família culta e abastada, talvez mais rica que ele mesmo.
“Não importa, considere como uma boa ação,” Zhao Qingmei sorriu.
“Muito obrigado, senhora An. Este favor jamais esquecerei, e no futuro retribuirei com gratidão,” Zhou Xianming, emocionado, pegou a prata.
“Velho Zhou, entre nós não há diferença. Se quiser retribuir, faça por mim também,” An Jing deu-lhe um tapinha no ombro, sorrindo.
Zhou Xianming lançou-lhe um olhar, afastou discretamente sua mão e limpou o ombro, demonstrando desprezo.
“Splash!”
“Splash!”
Nesse instante, passos ecoaram fora da porta.
“Quem é? Não sabe...”
Alguém olhou na direção do som e, ao ver quem se aproximava, calou-se imediatamente.
Mais de dez homens vestindo roupas de linho entraram, todos robustos e com semblante feroz. À frente vinha um ancião de túnica azul.
Somente os membros da Guilda do Canal usavam roupas de linho, e entre seus mestres, aqueles que não usavam tal vestimenta eram ainda mais temidos.
O ancião mantinha-se calmo, com pele rosada e olhos penetrantes.

Aquele homem era ninguém menos que Tie Yunshan.
Um mestre!
Ao ver quem chegava, An Jing manteve o rosto impassível, mas seu coração alertava.
A presença daquele homem era imponente, como uma montanha prestes a desabar; sua força interna claramente atingira o mais alto nível.
Zhao Qingmei franziu levemente o cenho, segurando o braço de An Jing sem demonstrar emoção, pronta para protegê-lo em caso de perigo.
“Não tema, estou ao seu lado,” An Jing pensou que Zhao Qingmei estivesse assustada, então acariciou sua mão para acalmá-la.
“Senhor...”
O gerente do estabelecimento correu para frente, curvando-se diante de Tie Yunshan.
“Você é o gerente?”
Um dos mestres da Guilda do Canal, chamado Zhu Hou, aproximou-se e perguntou com voz dura. Ele era o novo chefe da filial de Yuzhou.
“Sim, sou eu,” respondeu o gerente com um sorriso forçado.
“O contador de histórias? Um salão de chá não pode funcionar sem um contador de histórias.”
“Está ali, mas Zhou Xianming não vai contar hoje.”
“Não vai contar?”
Zhu Hou sorriu friamente, lançando um olhar ao redor, como se procurasse o contador chamado ‘Zhou Xianming’.
“Vou contar, sim,” Zhou Xianming, assustado, respondeu com as pernas trêmulas.
Tie Yunshan assentiu levemente, olhou em volta e aproximou-se de An Jing e Zhao Qingmei.
“Que falta de educação! Não vai dar passagem?”
Zhu Hou franziu a testa, repreendendo em voz baixa.
“Marido, vamos sair,” Zhao Qingmei olhou para Zhu Hou e, em seguida, puxou An Jing para o lado.
An Jing não disse nada, mas memorizou o rosto de Zhu Hou.
“Que bela jovenzinha,” Tie Yunshan sentou-se e murmurou ao ver as costas de Zhao Qingmei.
“Ancião, e quanto a...”
Zhu Hou sorriu de canto, os olhos semicerrou.
A Guilda do Canal era uma facção do submundo; negócios legítimos à vista, mas por trás, agiotagem e tráfico humano eram rotina, e tomar à força mulheres das famílias era algo comum.
Tie Yunshan apoiou-se no bastão e disse com indiferença: “Quero ouvir uma história. Conte-me sobre a história dos Nove Reinos.”
“Ouviram? História dos Nove Reinos.”

Zhu Hou gritou para Zhou Xianming.
“Sim, sim.”
Zhou Xianming engoliu seco, subiu ao palco e, após organizar os pensamentos, começou:
“Dizem que, após a queda da Dinastia Zhou, os Nove Reinos mergulharam no caos...”
A chamada história dos Nove Reinos refere-se ao tempo anterior ao Reino Yan. Após o colapso da Dinastia Zhou, o território foi dividido entre nove poderosos Estados feudais, dos quais Yan era um deles. Naquele tempo, o Reino Zhao também enfrentou graves distúrbios internos e não conseguiu unificar a nação.
O mundo era um campo de batalha, onde heróis lutavam, guerras não cessavam, cadáveres se amontoavam, sangue encharcava a terra, e o povo sofria. Foi um período de confusão e terror.
O fundador do Grande Reino Yan emergiu dos Nove Reinos, estabelecendo a dinastia Yan, que perdura até hoje.
Muitos aventureiros apreciavam a história dos Nove Reinos; naquele tempo, o submundo era ainda mais caótico e perigoso, e tornar-se famoso era mais fácil.
Galopando e brandindo armas, dominavam o mundo.
Tie Yunshan fechou os olhos, como se dormisse, imerso nos pensamentos daqueles tempos tumultuados.
A voz de Zhou Xianming tremia, ele falava com medo.
Ninguém ali ousava sair sem a ordem de Tie Yunshan.
An Jing achou a história dos Nove Reinos interessante e, sem perceber, também se envolveu.
Zhao Qingmei observou An Jing imóvel, sentindo o coração tornar-se cada vez mais frio. Que Guilda do Canal arrogante, assustando até meu marido.
Ninguém sabia quanto tempo passou; Tie Yunshan finalmente abriu os olhos. “Por hoje basta.”
Ao ouvi-lo, tanto o gerente quanto Zhou Xianming suspiraram aliviados.
Tie Yunshan parou, apoiando-se no bastão. “Ouvi dizer que este Salão de Chá Datong é o lugar onde as notícias circulam mais rápido em Yuzhou. Quero que espalhem algo: Tie Yunshan está na filial de Yuzhou, e aguarda o espadachim que resgatou Jiang Sanjia.”
“Quero ver se sua espada é mais rápida que minha faca.”
Dito isso, Tie Yunshan saiu calmamente do salão.
Uau!
Uma pedra agitou milhares de ondas!
As pessoas olhavam umas às outras, percebendo que Tie Yunshan viera para desafiar o espadachim lendário.
Logo, o desafio de Tie Yunshan ao espadachim se espalhou por toda Yuzhou, e até pelas regiões ao sul do rio.
Todos discutiam se o espadachim aceitaria o convite, quem venceria no embate entre espada e faca.
“Essa provocação de Tie Yunshan é muito infantil.”
“O espadachim talvez não seja páreo para Tie Yunshan. Afinal, Tie Yunshan tem vastas conquistas, e o espadachim apenas cortou o cárcere subterrâneo.”
“O importante é a filial de Yuzhou; quem ousaria ir?”
“Com milhares de membros reunidos, mesmo um mestre de alto nível dificilmente sairia ileso.”
...