Capítulo Cinco: O Buda de Rosto Demoníaco e Presas Azuis

No quarto nupcial.

Zhao Qingmei vestia um traje vermelho de noiva, com o véu tradicional cobrindo-lhe a cabeça.

A porta rangeu suavemente ao ser empurrada e Tan Yun entrou no aposento.

Zhao Qingmei perguntou:
— Tan Yun, está tudo esclarecido?

— Está sim, a maioria dos que vieram são vizinhos e conhecidos que têm boa relação com o jovem senhor — respondeu Tan Yun.

— Entendi. — Embora o véu encobrisse seu rosto, a voz de Zhao Qingmei era serena, quase indiferente.

— Senhorita, descobri outra coisa: um dos chefes da Guilda dos Barqueiros cobiça o título de propriedade do jovem senhor. Dias atrás, chegaram a ameaçá-lo. Foi essa gente que atrasou hoje o casamento, mas, por sorte, um capitão da guarda interveio — disse Tan Yun, grave.

A ousadia de criar confusão no dia mais feliz da líder!
Hoje era um dia único, o dia mais importante de toda a vida dela, e ainda assim a família Wang ousou causar problemas. A mensagem era clara: se não fosse pelo capitão da guarda...
E forçar a venda do título? Isso nada mais era do que querer tirar proveito sem dar nada em troca, desejando sua ruína.

— Hoje é um dia de alegria — disse Zhao Qingmei suavemente. — E amanhã o sol vai brilhar forte.

Zhao Qingmei gostava de dias ensolarados. Sob o sol, era mais fácil matar. O sangue secava rápido.

— Entendido, senhora — Tan Yun assentiu de imediato.

Zhao Qingmei então advertiu, como se lhe ocorresse algo:
— E de agora em diante, espero que saiba preservar os limites.

— Sim — respondeu Tan Yun, compreendendo o recado.

Zhao Qingmei cultivava a Arte do Demônio Celestial, que ocultava completamente sua energia, de modo que nem mesmo grandes mestres conseguiam percebê-la. Já Tan Yun era uma exímia praticante da vertente humana da seita demoníaca, especialista em ocultação e rastreamento: se ela recolhia sua energia vital, era praticamente impossível ser notada.

...

A lua brilhava sozinha no céu, e a maioria dos convidados já havia partido.

— Estou entrando — anunciou An Jing, à porta do quarto.

A porta rangeu e ele entrou, encontrando Zhao Qingmei sentada, as mãos entrelaçadas sobre o colo, a respiração irregular e ansiosa.

— Vou levantar o véu — disse An Jing, sorrindo, pegando a balança para erguer o tecido vermelho.

Ao cair o véu, o rosto delicado de Zhao Qingmei surgiu sob a luz das velas, ainda mais belo e cativante, seus lábios rubros como se pudessem derreter qualquer resistência. As faces de alabastro tingiam-se de rubor, e os olhos, profundos e brilhantes, fitavam An Jing com ternura.

— Qingmei...

An Jing segurou a mão suave de Zhao Qingmei, sentindo o calor que se transmitia por ela.

Jamais imaginara que teria ao seu lado uma mulher tão bela.

Zhao Qingmei sentia o coração disparado, como um cervo assustado. As forças a abandonaram, e ela tombou suavemente nos braços dele.

— Qingmei, talvez tenhas de passar por dificuldades ao meu lado...

— Marido, assim como aquele chá, talvez passemos por amarguras por um tempo, mas jamais será para sempre — murmurou Zhao Qingmei, olhando-o docemente.

— Sim, não será para sempre — An Jing, contemplando aquela mulher sensível e compreensiva, jurou tratá-la com todo carinho.

— Esposa...

— Sim?

— É hora de consumarmos a união...

Ouviu-se apenas um leve gemido, e a chama das velas se apagou.

...

No dia seguinte.

An Jing abriu lentamente os olhos, uma tênue luz do sol filtrava-se pela janela. As cortinas vermelhas ainda transmitiam calor e acolhimento.

— Estás acordado, marido?

Nesse momento, Zhao Qingmei entrou no quarto. Havia se livrado do traje nupcial vermelho, trajando agora roupas azuladas, simples e imbuídas de natural graça. Uma saia envolvia-lhe a cintura e gotas de suor ainda brilhavam em sua testa.

— Preparei um mingau medicinal, seguindo a receita em teu livro de ervas. Prova, por favor.

An Jing não pôde deixar de sorrir, tocado:
— Esse mingau é para revigorar o corpo. Estou forte e saudável, não preciso de tônicos.

Levantando-se, An Jing aproximou-se da mesa onde o mingau exalava um aroma reconfortante. No íntimo, só podia agradecer por ter uma esposa como ela. Que mais poderia desejar?

Depois de beber o mingau, sentiu uma onda de calor que não se dissipava. Surpreso, pensou se a Flor Humana já teria se formado em seu corpo.

Para atingir o nível de mestre, era preciso condensar as Três Flores: a Humana, a Terrena e a Celestial.

O cultivo de An Jing estava estagnado há mais de meio ano; a Flor Humana nunca se formava. Agora, sentia que a barreira se rompera com facilidade. Restava-lhe, então, condensar a Flor Terrena e a Celestial. Unindo as três, alcançaria o patamar de mestre supremo nas artes marciais.

Jamais pensara que, em uma noite, conseguiria formar uma das Três Flores.

— E o sabor? — perguntou Zhao Qingmei, ansiosa.

— Está ótimo, claro — respondeu An Jing, sorrindo. — Esposa, aprecio tudo o que preparas.

— Que bom. Se gostas, farei para ti todos os dias — Zhao Qingmei suspirou aliviada, os olhos radiantes de alegria.

— Esposa, vai dar uma olhada na botica. Faltam algumas ervas, vou ao mercado perguntar sobre elas.

— Vai tranquilo, confio em ti.

Assim que An Jing saiu, Tan Yun não se conteve:
— Senhora, não queres contratar criados? Levantar-se todos os dias antes do amanhecer para cozinhar mingau... quem aguentaria?

As mãos da nossa líder, manchadas de sangue, desde quando serviriam para preparar mingau?

— Cuida dos teus afazeres. — Zhao Qingmei sorriu de leve, como se pensasse em algo distante. — Daqui a pouco, vais comigo ao mercado comprar carne e verduras. Quero preparar bem o almoço e o jantar de hoje.

— Sim — suspirou Tan Yun, resignada.

...

Na cidade de Yuzhou, no Salão Vermelho.

— Jovem Wang, mais um brinde!

— Conta de novo a história do Pico Yulin! Dizem que apareceu um mestre de terceiro grau naquele dia, é verdade?

— É verdade que todos aqueles demônios foram presos na cadeia de Yuzhou?

No reservado elegante, Wang Zhiping estava corado de vinho, cercado por mulheres.

— Digo-vos, já alcancei o sétimo grau. Com meu talento e o apoio de meu tio, chegar ao quinto ou até ao quarto é questão de tempo — vangloriava-se Wang Zhiping, rindo alto.

— Quarto grau?! — exclamaram ao redor.

No mundo marcial, o quarto grau já era considerado um verdadeiro mestre, e na Guilda dos Barqueiros, tal posto garantia o cargo de vice-chefe.

— Isso é impossível — interrompeu uma voz fria e cortante.

— Quem está aí?! — Wang Zhiping, ao ouvir a voz, despertou do torpor alcoólico.

— Quem eu sou não importa. O importante é: quem é você?

No corredor, um monge gordo e deformado uniu as palmas das mãos com um sorriso estranho. Seu rosto era tão feio quanto o de um demônio.

No mundo das artes marciais, todos sabiam: havia quatro tipos de pessoas a se temer — mulheres, crianças, monges e taoístas.

— O que queres de mim? Nunca te prejudiquei... — Wang Zhiping levou a mão discretamente ao assento.

Mas antes que terminasse a frase, as mulheres ao seu lado cravaram-lhe facas longas no corpo.

— Vocês... vocês...

Os olhos de Wang Zhiping arregalaram-se em incredulidade ao encarar, sem entender, aquelas que instantes antes lhe sussurravam palavras doces. Caiu, sem vida, ao chão.

— Protetor, por que vos dignais a lidar pessoalmente com um insignificante sétimo grau? — perguntou uma das mulheres, limpando o sangue do rosto e curvando-se respeitosamente ao monge.

Wang Zhiping não sabia quem era aquele monge, mas ela sabia muito bem: era um dos quatro grandes protetores da vertente humana da seita demoníaca. Outrora abade do Templo do Cavalo Branco, traíra o templo para se juntar à seita, e seu nome era sinônimo de terror nas artes marciais.

Trinta anos atrás, massacrou a Mansão da Espada Escondida, matando trezentos e vinte e sete pessoas, sem poupar sequer crianças.

Treze anos atrás, atacou de surpresa o clã Ulan nas estepes do norte, matou incontáveis mestres de terceiro e quarto grau, e ainda tombou um mestre de segundo grau. Era conhecido como o Buda da Face de Fantasma.

Seus feitos eram inúmeros e aterrorizantes.

Dentro da seita demoníaca, exterminar clãs inteiros era raro; em décadas, acontecera apenas duas ou três vezes. Geralmente, eram lutas entre facções, com a culpa recaindo sobre a seita.

Mas o que teria feito a família Wang para merecer a visita do Buda da Face de Fantasma?

— Não questiones as ordens da seita — ele disse friamente. — A família Wang deve ser exterminada.

— Entendido.

A mulher sentiu um arrepio gélido na espinha e curvou-se ainda mais.

Ofender a seita a ponto de merecer o extermínio total era raríssimo, só possível diante de uma falta imperdoável.

O monge olhou uma última vez para o corpo no chão e desceu calmamente as escadas.

O Salão Vermelho seguia animado, ninguém notara que Wang Zhiping jazia morto num dos quartos.

O Buda da Face de Fantasma caminhava pelo salão, enquanto ao redor todos riam e conversavam, como se ninguém o visse.

Esse era o auge da técnica do Vazio da Escola do Buda: o estado da ausência de forma.

Nesse momento, um olhar frio e penetrante cruzou o salão.

O Buda da Face de Fantasma sentiu um calafrio subir-lhe a espinha, como se pisasse sobre a lâmina de uma espada.

Só sentira isso diante do líder supremo da seita e de alguns monges antigos.

Seguiu o olhar e viu apenas uma figura de costas, envolta em negro, sumindo pela porta.

Um mestre! Um verdadeiro mestre supremo!

O monge franziu a testa, tomado de assombro. Sua técnica do Vazio deveria torná-lo invisível aos olhos comuns, mas aquele alguém o percebeu com facilidade. Se não tinha olhos especiais por natureza, era um mestre incomparável.

— Não imaginei que na cidade de Yuzhou houvesse alguém tão poderoso. Preciso informar imediatamente ao patriarca.